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约翰弱弱地反驳道：“……这不是太久没看到年轻人了吗……老乔治也真是好福气，竟然有一个远方的侄子……”
江霰敏锐地注意到这对夫妇间对话的奇异之处。
这个大叔说，已经很久没有见过年轻人了——难道，这座小镇里就每家都没有年轻人，只有中老年人吗？
当江霰走遍整个小镇之后，他愈发印证了心中的这个猜想。这座位于深山之中，几乎与世隔绝的小镇，好像真的没有任何年纪小一点的青年人。
即使是逛遍了整个镇子，江霰都没在街上看见一所学校——也就是说，这个小镇根本就不存在需要读书的年轻人。
这里发生过什么，为什么镇子里会没有一个年轻人呢？难道镇上的所有居民都没有后代子嗣吗？
越来越多的疑问涌上江霰的心头。难怪约翰看到他从老乔治家里出来时会感到羡慕，远方侄子过继到老乔治名下，老乔治也算是后继有人，大概也是这个镇上的头一份。
暂且压制住心头的疑惑，江霰又去小镇后面的森林里转了转。也就是今天凌晨，被江霰伤到的河流之子最后逃去的地方。
但在森林里转了许久，江霰都没有任何收获，这里在白天看起来就是一片平平常常，连野兽都看不见踪影的普通森林。
也许，夜晚的森林会有所不同？由于这次任务的限制，他在凌晨之后就会自动昏睡过去，所以江霰打定主意，今晚的下半夜要再来这里看一次。
当江霰从森林里出来，回到老乔治家的时候，已经日近黄昏，老乔治正在厨房里忙活着晚餐。
进门时，江霰刻意没有发出任何声音，所以老乔治并不知道屋子里已经进来了人。
只见老乔治端着一盘菜，颤颤巍巍地放在餐桌上，然后又从餐桌下不知道什么地方摸出来一个相框，他将相框摆在了自己的座位旁边，双手轻柔地抚摸着相框里的相片。
江霰站着的位置，他可以很清晰地看到相片上的所有人物。
那是老乔治与一个怀孕女人的照片！
第9章 杀戮
老乔治已经衰老的脸上布满了沟壑，他的眼睛因为患有严重的白内障早已看不清眼前的东西，但当他抚摸着手中的相片时，他脸上的表情像是被点亮，眼睛里也散发出温柔的光芒。
粗糙干燥的手指一一抚过老旧照片上每个人物的脸庞，老乔治背靠着温暖的斜阳，嘴里轻轻念道：“我亲爱的乔安娜，我亲爱的小乔治……我很快就要去见你们了……”
他的语调既平淡又悲伤。
江霰听到老乔治的追念，不知出于什么原因，他不忍此刻打断一个老人的思念。
于是江霰只是静静立在门口，等老人将相框收起来后，他才做出一副刚从外面进来的样子。
老乔治之前脸上的悲伤一扫而光，他亲切招呼江霰：“我亲爱的侄子，今天玩得怎么样，都去哪里转转了？”
“森林。”江霰的回答一向言简意赅。
老乔治不在意，他只是挥手让江霰过来吃饭：“转了一天该饿了吧，快过来吃饭，饭已经做好了。”
江霰拉开餐椅，安静地坐在了老人的对面。他用餐的姿势很标准，像一个英俊绅士，吃饭也没有发出任何响动。
江霰状若无意地提起：“刚才，我看到照片了。”
老乔治愣了一瞬，随即反应过来江霰提起的应该是他刚才看过的相片。他笑了笑：“我在缅怀我曾经的家人们，我想不久之后，我应该就可以再次见到他们了。”
老乔治谈起死亡的态度还是无悲无喜，只有一种欣然接受的平静。
江霰问道：“那是你的妻子？”
“是的，”老乔治点点头，他也不瞒着江霰，“拍这张照片的时候，乔安娜已经怀孕了，我曾经有过一个幸福美满的家庭……可惜，天不遂人愿。”
“我很抱歉。”提到老乔治的痛楚，江霰客气地回答道，“那乔安娜，已经去世很久了？”
老乔治茫然的双眼无神地看着眼前，他像是回忆起了曾经，“已经很久了……大概几十年了吧？”
“对了，你今天应该也遇到过镇上的其他人了吧？”老乔治突然问江霰。
“嗯。”
“你就不好奇为什么镇子上没有年轻人吗？”
老乔治的这番话恰好点到了江霰心中的疑问，于是他立刻停下用餐，追问道：“为什么？”
“呵呵，”老乔治笑了一下，面孔突然有一种说不出的怪异，“这都是上帝的惩罚！是上帝让我们没有了子孙后代，只能茕茕地苟活在这世界上！”
他的语气突然变得郑重起来。
江霰揣摩了一下老乔治刚才的话，又想起昨天老乔治说过的内容，他试探性地问道：“惩罚……与粮食有关？”
不知道是不是江霰猜对了，老乔治像是回想起了某些痛苦的记忆，他叹了一口气说道：“唉……我现在已经分不清是上帝的惩罚，还是人类自己犯下的过错了……”
“这世上纷纷扰扰的事情，谁又能全部说得清楚呢……”
江霰不打算放过老乔治这个明显知道许多秘密的NPC，他契而不舍地持续放出重磅消息，“今天，我听说了河流之子……”
他撒了一个无关痛痒的小谎，主要是想试探出河流之子到底与老乔治口中的上帝惩罚有何关联。
江霰紧紧盯着老乔治面部的表情，任何细微的变化都不肯放过。
果然，老乔治在听到“河流之子”的名字后，脸上突然浮现像是悔恨又像是恐惧的复杂神色，“你……你在哪里听到的……”
“我无意中听到有人提起。”江霰继续面不红心不跳地说着谎。
“不可能，他们不会说的……”老乔治有些不敢相信，“这镇上所有的知情人都……不，现在不会有人告诉你的！”
江霰顺着老乔治的话推测——难道所有知道河流之子存在的人都已经死了吗？
“好吧，是我看到的。”江霰这句话倒是不假，他昨晚确实看到了一只名副其实的河流之子。
“不可能！”老乔治失控地站了起来，他质问道：“你为什么要说谎骗我？！”
江霰只好继续说实话：“昨晚的不是野猫。”
像是被人突然戳到了痛楚，老乔治的表情不再歇斯底里，失控的情绪也立马得到了缓解。
“小乔治……好吧，就算你看到了那个怪物，你也不要随意对小镇以外的人说起……”
“那是个可怕的怪物，”老乔治补充道，“这也是为什么我要你晚上远离森林的原因，因为夜晚的森林就是那个怪物的聚集地。”
“曾经有路人在晚上经过了那片森林，他当时听到了有孩子嬉戏打闹的声音，他以为是哪家的孩子走失在森林里，走过去一看才发现，森林里没有什么孩子，只有吃人的怪物！”
“那你们怎么知道的？”江霰问道。
“因为那怪物只活动于漆黑的夜晚，曾经有人不幸地碰见了它们，却又十分幸运地活到了破晓时刻。只要阳光重新普照大地，那夜晚的怪物就会立刻逃跑，回到森林的深处去。”
“为什么会出现河流之子？”江霰直截了当地问道。
“没人说得清这个怪物是怎么来的，”老乔治的情绪终于平静下来，他开始慢慢讲述，“最早的河流之子是出现在你出生之前的那段日子，也就是我说过的波拉特洛地区出现饥荒的时候。”
“那时候土地里长不出粮食，在镇上的存粮也全部吃光之后，人们就开始吃森林里的野菜和野果，但是后来森林里的植物也慢慢地全部枯萎了，波拉特洛附近的所有地区，在那个时候几乎都经受了重创。”
“最后我们这个镇子里只剩下了病人，老人，女人，和刚出生的孩子。那些有力气能跑的人，几乎都跑远了……”
江霰忽然联想到老乔治之前和他说过的话：“所以，只有你跑到了姐姐家里？”
老乔治痛苦地点点头，此时脸上泪如雨下，“当时乔安娜将要生产，身体特别虚弱，家里的粮食越来越少，只能由我去远嫁给其他州的姐姐家里借粮食……”
“但是，等我借到粮食再回来时，一切都晚了……”
那时也没有汽车火车这种发达的交通工具，江霰猜，怕是等老乔治借粮从姐姐家里回来时，他妻子和孩子的尸体应该早都已经凉透了。
“那为什么镇子上没有年轻人呢？”江霰又将话题引回到原点。
“因为这是人类造下的孽！”老乔治的脸突然变得通红，他双目不清，冲着江霰恶狠狠地喊道，“这是上帝对我们的惩罚！”
然后，老乔治又开始神经兮兮地翻来覆去说那几句话，无论江霰之后再怎么询问，老乔治都不肯多说什么了。
不过在听完老乔治刚才说的这番话，江霰还是大致理清了关于这次任务的一些思绪。
河流之子出现于波拉特洛地区的饥荒时期，而且老乔治总说是上帝的惩罚，看样子，它的出现应该与当地的居民有关。
至于二者之间具体是什么关系，既然老乔治不肯轻易告诉他，那么他今晚必须要出去夜探一下夜晚黑暗的森林。
这次特殊任务时长给了三天，算上今天，已经过去了一天半的时间。
江霰很头大，他是真的不适合独自参与这种需要推理解谜的游戏，要不是系统对他的力量有所限制，他昨晚应该就已经击杀了那个河流之子，此刻他也早都回到那个奇怪旅馆去了。
在送老乔治上楼睡觉的时候，老乔治还抓着江霰的手死死不放，他嘴里神神秘秘地念叨：“叔叔叫你来的目的就是为了还我姐姐当年的恩情……我们犯的错，就应该由我们自己承担……”
前言不搭后语，江霰也听不出个头绪，只能随口敷衍了事。
待时间刚过半夜，老乔治早已沉沉睡去。江霰给自己定了一个闹钟，他在凌晨两点左右醒了过来。
发现老乔治还在房里熟睡后，江霰来到一楼，他从厨房中找出了一把方便携带的水果刀，趁着浓郁的夜色，身影轻快地朝着不远处的森林前进。
他准备去会会昨晚碰到的那个河流之子。
在江霰的认知里，所有计谋在绝对强大的力量面前都是废话。所以，他还是打算直接击杀河流之子来完成任务！
夜晚的森林里，四下都是静悄悄的，江霰也收敛了自己走路的声音。他大约前进了半个小时的路程后，终于抵达了这片森林的深处，周围的灌木也开始变得茂密繁盛起来。
江霰在心中估算着时间，如果接下来的一个小时内他要是还遇不到河流之子，估计今天就遇不到了，因为河流之子在天空破晓之后都会隐藏起来，江霰白天试过寻找它，但是没有找到。
又往前走了一百多米，江霰故意将自己的脚步声暴露出来，想要吸引到河流之子的注意。
“啪嗒，啪嗒……”脚步踩在落叶上的声音很清脆，产生的回音在茂密的森林里不断向里扩散。
过了一会儿，江霰听道果然不远处开始隐隐约约，传来一阵儿童嬉戏打闹的声音。
“嘻嘻嘻嘻……”
儿童原本天真的笑声在这四下寂静的夜里，听起来有些无端的瘆人。
“嘻嘻嘻嘻……”
江霰心中却一块大石落地，终于还是让他等到了河流之子的出现。
他顺着这声音传来的方向走去，没多远，凭借超清的视力，江霰就看到了全部身子躲藏在一棵大树下，只露出一颗青少年头颅的河流之子。
就是昨晚他遇到的那只。这个河流之子身上被他用卡纸划出来的血痕还在，只见它眼冒精光，嘴不自然地裂开到最大，露出里面森白的牙齿，它仿佛已经开始垂涎即将到嘴的美味。
江霰握紧手中的水果刀，目光再次瞄准确认了那只河流之子的位置，随后他便像离弦的箭一般，用着非人的速度向着河流之子冲了过去。
他希望这次的先发制人，可以让他迅速取得胜利！
这短短不到五十米的距离，江霰只用了短短几秒，他看清那怪异青年的右眼还有他昨天晚上留下的痕迹，于是抬起锋利的餐刀就向着河流之子那只脆弱的右眼刺去！
如果这一击中了，这把水果刀应该可以直直插入它的大脑，那江霰应该就可以立马完成特殊任务。
但这河流之子也不是等闲的怪物，它力量虽然不大，但是速度却实打实的快。在看到吸引过来的食物不但不畏惧它，相反还拔刀冲它刺过来的时候，河流之子迅速地也跟着那人作出反应。
它凭借自己矮小的身高优势，猛地向左前方躲去，眼睛虽然避开了那人袭来的刀刃，但那人的速度也是极快，它的整只右耳却被割了下来。它再仔细一看，原来竟是昨晚伤到了它的那个人！
没想到这人今晚竟然还主动找来了！
于是河流之子登时愤怒地咆哮起来，它的声音几乎响彻整片森林。
江霰没给它任何反应的机会，见刚才一击未中，他手下的招式也越发凶狠，几乎是招招致命！
只是几秒，河流之子就快抵挡不住江霰愈来愈快的攻击，它的身上已经开始见血，但它的嘴角却是保持着一丝怪异的微笑。
江霰进入专心攻击状态时，绝不会对周围的环境分神，但常年培养出来对生死敏锐的直觉，忽然让他低下了头，正好堪堪避过来自上方的偷袭。
竟然还有另外一只河流之子！
只见这两只河流之子聚到了一起，它们都冲着江霰诡异地微笑。
江霰双耳灵敏地捕捉到身后窸窸窣窣的声音，待他回头看去时候，发现了惊人的一幕。
此时，他的身后密密麻麻地已经站满了无数个眼冒绿光的河流之子！
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