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缪恩似懂非懂地点点头，正好他要采购食材和生活必需品，于是把这个要求也添在了购物清单上，一起在外送网站上下了单。
两小时后，送货员把一个巨大的包裹搬下小货车，和缪恩采买的其他东西放在一起，确认无误后签收走人。
扎尔斯先清点好其他东西给缪恩送了过去，然后撸起袖子，把那个外包装写着“豪华宠物笼”的，重量有点吓人的纸箱搬上楼，在走廊上开始拆包装。
看到里面的拼接部件那一瞬间，他意识到缪恩好像会错意了，从纸箱里拿出安装说明书看了一眼，扎尔斯验证了自己的想法——缪恩好像以为他们要给刻耳柏洛斯买个笼子，这是最大号的。
他和盘在旁边的走廊栏杆上的蛇面面相觑，现在再买一个正确尺寸的笼子也来得及，但已经拆了包装箱的这一个好像没法原样塞回去了。
“要不……”他试探性地开口，“就这个？”
蛇嘶嘶地吐了吐信子，严肃地点点头。
既然牢狱之灾不可免，提高生活质量的巧合谁不喜欢呢？
扎尔斯花了半小时把这个豪华笼子拼装起来，箱子里不仅有各种宠物玩具——多是猫猫狗狗喜欢的——还有柔软的窝，只需要把它们一一放在想要的位置装好就可以投入使用。他好久没装东西，像个拿到新乐高的小学生一样兴致勃勃地摊开满地零件，自己对照说明书在走廊里装得热火朝天，外套脱了袖子也挽到肘部，蹲在地上拧螺丝的时候听见房间里的埃尔文斯说：“真应该让亚伯看看，你现在的样子像只勤勤恳恳的小蜜蜂。”
“……只是装个笼子而已。”扎尔斯举着扳手无奈地说。
又不是什么重活，而且是他自己要求要大笼子的，总不能让缪恩来帮忙装，房间里的两位大人就更没办法指望了。扎尔斯很有自知之明，这房子里大概只有他一个人有时间并且会拼装金属笼子，还是自己来比较实在。
他动作利索地拧上最后一个螺丝，把装好的笼子抬起来摆正，准备搬到房间里去时才发现缪恩买的这个笼子有点问题：放在走廊里不觉得，挪到门边才能看出笼子无论横竖都比门框要宽一点点。
真的只是一点点，目测不超过两厘米，但就是放不进去。
“……”
扎尔斯扶着笼子尝试数次无果后把它放在房间门口，不知该用什么表情来面对事实。
听见声音上楼来的缪恩目睹了这个场景，很无辜地撇清关系：“我不知道你要放在自己房间里，也没想到你会在外面装好再拿进去。”
不仅是他，扎尔斯也很无语，他只是不想在房间里叮叮当当地玩拼装游戏打扰到埃尔文斯，早知会是这样的结果，还不如厚着脸皮进去打扰对方。
埃尔文斯忍着笑站起身来，为眼前尴尬的场面找了个突破口：“要不我们再想想别的办法，比如给它换个地方。”
扎尔斯也想这么做，但他承诺要把蛇养在自己房间里，现在因为一个笼子出尔反尔，实在不太好。他对着笼子沉默两秒钟，又从地上捡起了扳手，无奈地说：“我把它拆了吧，搬到里面再重新装一遍好了。”
正准备动手，走廊尽头的房门发出“喀哒”一声轻响，埃德温端着杯子走出来，看着满地狼藉皱了皱眉头。
他刚才在房间里补眠，听见外头叮叮当当地响了一阵，还以为是埃尔文斯在做什么研究，结果出门一看是个目测一百五十公分高的大铁笼子，严严实实地堵在扎尔斯和他的房门之间，立刻明白了是怎么回事。
“你给一条一米长的蛇买这么大的笼子，是想让它在里面蹦迪吗？”他语气认真地问扎尔斯。
可惜这个问题问错了人，缪恩很自觉地把锅背到自己身上，解释道：“我以为要给刻耳柏洛斯买呢，就选了个最大尺寸的。”
早就猜到这个事实的扎尔斯没敢说话，盘在栏杆上的蛇更不敢说话，眼看大别墅就要被退货了，它用自己有限的脑容量想了想，决定去讨好最有话语权的人，于是从栏杆上下来，小心翼翼地蹭到埃德温脚边，努力假装自己是一条值得这么大笼子的好蛇。
埃德温不吃这一套，轻轻弹了一下手指，蛇被无形的障碍推开了十公分，茫然地直起身看他。
埃尔文斯哈哈大笑，要不是亲眼见到，打死他也不会相信埃德温居然会跟一条蛇争宠。
没错，虽然他不敢说出口，但很确定眼前的行为可以概括为争宠，争夺的对象还是傻乎乎站在笼子旁边，因为出了汗又没穿外套，被冷得打了个喷嚏的扎尔斯。
这可真是太有意思了。
他抱着双臂倚在门边，认识埃德温这么多年，没想到还能看到这种好戏。
第76章 （上）
知道埃尔文斯在旁边看热闹，埃德温也没继续给他表演什么，随口问：“几个小时了？”
扎尔斯立刻被他带跑了，低头看一眼手机又忧心忡忡地抬头：“十五小时了。”
之前埃尔文斯也强调过时间问题，他们讨论过后得出的安全时间是三十小时，也是这样和格兰特约定的，三十小时之内没办法回来的话一切结束。
也就是说，距离他们事先约定好的关闭“门”的时间已经只剩十五小时。
埃尔文斯起先不太能理解他这种老母鸡护崽式担忧，但想了想，在“不归之森”里捡到他的时候，扎尔斯也什么都不说就把他带回来了，某种意义上好像是一样的道理。
这人大概就是有点圣母病，天天普度众生，看谁落难都想拉一把，好在并不讨厌，反而还真诚得让人担心他哪天会拿自己的命去救人——埃尔文斯在地狱出生长大，没遇见过这种人，来到179号也算是开了眼界。
扎尔斯显然情绪不高，低头开始拆自己刚刚装好的笼子，埃德温看他一眼，皱了皱眉，按住了他拿扳手的右手。
“别拆了，我来。”
等扎尔斯松了手，他一手按在笼子上默念了句什么，下一秒，笼子凭空消失了。
扎尔斯正要问他是不是把笼子丢掉了，就看见那笼子出现在了房间里唯一空着的角落。
虽然房间不大，但里面的家具本来就不多，他的东西也少，因此恰好空着这么一片地方，可以用来放这个笼子。扎尔斯刚才收拾了一下，腾出了更大的空间，埃德温不知是不是读了心，直接把笼子放在了他腾出的位置上。
“满意了？”埃德温问他。
扎尔斯连忙点头。
“那就赶紧把这东西关进去。”埃德温毫不留情道。
五分钟后，蛇住进了它的新家。虽然感觉没有必要，但扎尔斯还是往笼子里放进了水盆和食物，以及缪恩买笼子附赠的一堆玩具。
连蛇自己都说“我其实不需要这些”，大笼子里被塞满玩具会影响它的活动范围，最后这些玩具又被从笼子里拿出来，送给了楼下的刻耳柏洛斯。
刻耳柏洛斯向来是只早熟的地狱犬，起初对人类小狗玩的玩具有点不屑一顾，但大约是因为平时没人给它买玩具，它左看看右看看，很快就喜欢上其中一个骨头形状的玩偶，把它叼进了自己的狗屋里。它趴在毛绒玩具旁边，仰着头看扎尔斯，朝他摇了摇尾巴。
于是扎尔斯开始反思自己平时是不是忽略了这些，刻耳看起来明明还是很喜欢毛绒玩具的，小狗喜欢玩玩具总没有错，是他们以为它不需要，所以才一直没买过。
“其实它几岁了？”他忍不住问。
之前埃德温也说过刻耳柏洛斯还小，但大约是地狱犬的特性，它的体型看起来和成年大型犬差不多大，虽然性格温顺，但带出去遛的时候还是要避让人群，免得路人被它吓到。刻耳柏洛斯自己也很聪明，出门会有意识地绕开人多的地方，所以扎尔斯每次带它出去都很省心，总是觉得它不像埃德温口中“还小”的狗。
埃德温显然对狗的年龄不太上心，想了想才不确定地说：“它是我决定在这里定居的时候瑟坦那送到黑晶殿的，那时好像刚断奶，只有这么大。”
他比了一下，和人类婴儿的大小差不多。按照时间来算，现在刻耳柏洛斯也还没到两岁，以人类世界狗的平均寿命来说应该已经成年了，但它不是普通的狗，地狱犬的寿命……
扎尔斯看向埃德温，后者会意道：“地狱犬能活一百五十年左右，三十岁成年。”
……那还真是小狗狗。扎尔斯无奈地想着，弯腰摸了摸刻耳柏洛斯的脑袋。
“好乖。”被毛茸茸的脑袋蹭了手心，他忍不住笑起来。
他来到179号的那天首先接触了刻耳柏洛斯，因为初次见面它就表现得很优秀，所以他对这里的第一印象也很不错，那之后发生的事也证明他的看法是正确的。
埃德温一直站在几步开外的位置，他很少靠近狗屋，也从不带刻耳柏洛斯出去玩，扎尔斯撸了会儿狗才想起他还在旁边，想了想，试探性地开口问：“你是不是不喜欢狗？”
“没有，”埃德温很快道，“只是那时不想被人或其他活物盯着，所以有意把它养在院子里，屋里也没有留人。”
来到人类世界后，埃德温没有交朋友，在和驱魔人协会约定建立179号以前，他独自租住在郊区的一栋三层楼房里，没带任何随从，也没接受来自族人的任何馈赠，被他留下的只有缪恩和汉娜两个魔偶，之后也被带到了这里。两个魔偶经过重新认主，完全服从于他，也没有在体内留下任何限制，拥有媲美活人的情感和灵敏程度，几乎完美承担了洛克希尔街179号的所有日常工作，时间长了，甚至也变得越来越像人类，扎尔斯来了以后更甚。
之前他还抱着寻找赫尔莱特行踪的想法，不想被地狱的眼睛盯着，也不想被束缚行动，被放逐到人类世界反而方便了他的行动。但他找了对人类来说不短的一段时间，几十年过去也没什么成果，最终还是无奈地回到了约克市，和驱魔人协会立下约定，暂时在这里定居。
刻耳柏洛斯就是那时被瑟坦那送给他的，有看守地狱大门的那只三头犬的血统，刚出生不久，堪堪断奶就被抱过来放在黑晶殿里等他，埃德温回去的时候才发现嗷呜嗷呜在地上乱爬的小狗，差点没把它丢出去。
听了他讲的故事，扎尔斯感觉自己能理解瑟坦那的想法：“他大概是想让刻耳柏洛斯陪陪你。”
无论如何，至少这份心意是好的。另一方面，虽然埃德温看起来并不喜欢狗，也不想被盯着，但他还是留下了刻耳柏洛斯，把它养在自己的院子里。
“我知道，”埃德温看了低头开始玩玩具的狗一眼，“所以才没把它送回去。”
有件事他没告诉扎尔斯，那就是如果刻耳柏洛斯在地狱长大，现在可能已经有一人高了——成年期有三米高的大型犬被养在这个僻静的小街区里不知会发生什么，所以瑟坦那在把它送给埃德温前就在它身上用过法术，在人类世界它只能长到这么大，不会再长了。法术也不是永久的，假如将来有机会再回地狱，刻耳柏洛斯还会变回原本该有的样子，但至少现在，它只是一只成年外形的小狗而已。
原本只是来送玩具，结果就刻耳柏洛斯的问题聊了一会儿后，扎尔斯突然有点心疼刚被流放到这里的埃德温。
以至于在埃德温说“没什么，早就习惯了”的时候忍不住抱了他一下。
熟悉的香味从对方身上传来，埃德温抬起左手虚虚环住了他的腰，低下头把下巴抵在他肩上。
“真的没什么，”他在扎尔斯耳边说，“如果觉得我很可怜，晚上可以代替刻耳柏洛斯来陪我。”
扎尔斯哭笑不得地推开他：“先别开玩笑，我很认真地在想这件事。”
不仅是心疼埃德温，对于他的提议——或者可以说是表白——也是认真在思考，因为觉得这是件很严肃的事，他还在考虑是否要把自己打算和对方交往的事告诉莉莉安。
虽然埃德温的真实年龄是莉莉安的很多倍，但他答应过莉莉安，第一次打算恋爱的时候一定会告诉她，作为回报，她也一定不会反对。
仅仅是“一定不会反对”这一点，就值得他提前向莉莉安坦白了。但他还没想好该怎么说，因为连他自己也没想过初恋对象会是埃德温这样的人。
埃德温原本想说没在开玩笑，但看他满脸写着认真考虑中，也就没有再说什么，放他走了。
等扎尔斯拿着手机跑了，他才重新把视线投向还在跟骨头玩偶玩的刻耳柏洛斯，反思了一下自己。
他好像不是个合格的饲主，但没关系，现在有人替他养了。
扎尔斯负责养狗，他负责养扎尔斯，好像也不错。
第76章 （下）
扎尔斯给莉莉安打了个电话。
他难得因为会让莉莉安生气的理由打电话给她，拨通的时候还有点心虚，连开口打招呼的声音都有点小。
“怎么啦宝宝？”莉莉安在嘈杂的环境音里疑惑地问，“我在外面逛街，要给你带点什么吗？”
扎尔斯连忙道：“不用不用，有事想跟你商量。”
比尔不在，他要面对的压力就小了很多，莉莉安向来把他当作小宝宝，几乎从来不对他发火，所以扎尔斯犹豫一下，还是把想要说的话都说了出来。
包括但不限于“我有喜欢的人了，想和他试着交往看看”、“之前说好要第一个告诉你，所以打了这个电话”还有“他是谁？你们也见过，就是我的上司埃德温·欧文先生”，层层递进的几个“他”差点把莉莉安听出事。大概是前面的内容有点太过惊人，最后埃德温的名字从他嘴里冒出来，莉莉安居然诡异地松了口气。
“……你怎么在叹气？”
明明是自己来主动坦白，扎尔斯反而被她搞得一愣一愣的。
“没有，”莉莉安抚着胸口说，“在一连听见好几个坏消息以后，最后这个好像突然变成了好消息。”
扎尔斯：“……”
有时候莉莉安的脑回路就是这么清奇，他也不知道该怎么对她的话作出反应。
事实证明所有的冷静都是错觉，回过神来后，莉莉安开始连珠炮似的发问：“虽然那位欧文先生英俊得像个电影明星，但你是认真的吗？不是什么真心话大冒险的惩罚吧？”
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