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“小鸽儿”这三个字，直令叶鸽心头一震，几乎要落下眼泪来。
那是两年前，他们第二次见面的时候。长夜过半已经散了戏，叶鸽只披着件白衫儿闲坐在台阶上，碰到了从酒席上溜出来透气的谢臻。
他见这位谢三爷醉得难受，禁不住心中的那点好感的怂恿，再三犹豫下，傻傻地捧着一块还热乎的糯米糕，送到了对方的面前。
谢臻收下了米糕，嘴边是含醉的笑意。他躺到叶鸽身边的石阶上，每个字都带着灼人的温度，仿若不经意地说道：“你是……刚刚台上那玉鸽儿吧，我唤你小鸽儿可好？”
与谢臻有关的旧事三三两两，尽管零碎，却令叶鸽这些年来反复回忆，总也不舍得就这样忘记。
而如今，一切又重新回到他的面前了，叶鸽终于忍不住了，头用力地埋到了谢臻的肩上。
谢臻按着叶鸽的手微动，轻轻拍打起他的后背，细眸微抬冷厉地看向窗外，语言中却极尽温柔：“放心，以后的事，都交给我吧。”
阳光透过窗棂，洒在了盛满汤汁的瓷碗中，又被谢臻用勺子拨碎，伴着褐色的药，送到叶鸽的嘴边。
原本苦涩的味道，在叶鸽尝来再无半点难喝，乖乖地顺着谢臻的动作，一勺一勺的含在嘴里。每当他抬眼，看向谢臻的脸时，总能望见对方浅浅地笑容，还有那眼眸中，自己满满地身影。
似是场午后的黄粱梦一场。
但他却知道，这是真的，他的三爷，真的回来了。
喂完药后，谢臻有心再多陪叶鸽说说话。但叶鸽到底是大病初愈，精神头顶不住，没多久眼皮子就撑不住了，却又舍不得谢臻，迷迷糊糊地还用手抓着谢臻的衣袖。
谢臻看着他这般，又是好笑又是心疼，温声安抚了好一会，才终于把叶鸽又哄睡着了。
这房间是谢三爷开口要的，也没有人敢来打扰，叶鸽醒一阵睡一阵，再次醒来时，却又是个上午了。
虽然仍是冬日里，但卧房中却十分暖和。叶鸽觉得身上已经完全感觉不到难受了，于是就打算起来活动一下。
此刻谢臻不在，房里也没有别人，叶鸽并不怎么拘谨，直接从床上爬起来。他刚想去寻自己的大灰袄，可那灰扑扑的衣裳早就被收了，白白找了半天，只看到了放在床头的新长袄子。
软棉布做的里子，暗花厚白缎制的面，摸起来极厚实舒服，不用想，这也是谢臻给他备下的衣裳。
叶鸽咬着嘴唇犹豫了好一会，最终还是将这袄子穿到了身上，心口都捂得发烫。
换好了衣裳，他也不在房中停留，而是小心地推开门，向外探出了头。
这么一看，叶鸽很快就明白了自己的所在。
因着不在京中，这福月班里戏子的住处安排自然也就没那么多讲究。
名头大的角儿大多都自己置办着住在外头，名气不足些又没什么钱财的，班中便会在园子里给他们安排住处。
此刻叶鸽便是身处给园中戏子们的房间中，推门出去就是一方小院子，一条长廊贯通着院中三四个房间。
“哟，你醒了。”隔壁紧挨着的那间推开了窗，一个未上妆的男伶靠在窗边看着他。
叶鸽赶忙点了点头，他依稀还记得，这人艺名儿叫青螺，今年约有二十多岁了，论起来算是班中的老人了。
听说年少时他也火过一阵子，但是不愿意委身去做那打茶围[1]的买卖，所以尽管戏好，却渐渐被埋没了，如今在班中，只算得上是个二流的人物。
叶鸽刚入行那会，吴有东就常拿青螺的事敲打他，让他千万别有那些不该有的心气儿。可叶鸽却是半点都听不下去，反而暗暗佩服这人的骨气。
“醒了就好，昨儿谢三爷走的时候，嘱咐我看着你些。”那青螺一面说着，一面绕到门口走了出来，“还让我跟你说一声，他白天有些事情，晚些时候再来看你。”
叶鸽一听他是帮谢臻传的话，脸上有些发烫，想要道谢又说不出，只得极诚恳地冲他点了点头。
就这么个动作，却又引得青螺一阵发笑，摆着手边说边走了：“你且进屋歇着吧，到底还是冬日里，别站在这里又招了风。”
叶鸽并不知青螺为何笑得那般厉害，他有些茫然地眨眨眼睛，想要再道谢后就回到屋里。可他冷不防地，却想到另一件事。
这青螺既然是班中的老人了，自然会比他更清楚些几年前戏园子里的旧事。说不定，就知道那位史少爷的事呢。
虽然他昏睡了这几天，但是那晚的事他却并没有忘记，总觉得事情还没有结束。
叶鸽想问青螺，说不出话，还好他们学戏时都粗粗地学过认字，于是便走到了青螺的面前，在他手上描画起来。
青螺本就是极为通透的人，立刻就明白了这是叶鸽在对自己说话，于是便细细看去。
“史少爷？你说的是……史光文？”青螺微微颦眉，将叶鸽写的字读了出来：“你问这个做什么？”
叶鸽不敢多说那晚发生的事，于是就含糊地问：“他前些年是不是常来咱们这里。”
青螺虽有疑惑，但还是照实答了：“是有这么回事，大约两三年前吧，那时候他也算咱们这的常客。”
“那后来怎么不见他了？”叶鸽见有戏，赶忙继续写道。
青螺伸手按了按眉头，仔细回忆道：“我听人说，他好似是被家里人送去留洋了。”
留洋了？叶鸽眨眼一想，这倒是说得通，难怪后来自己没再见他几次。
“那，他在这戏园子里，可有什么相好的人吗？”知道了史少爷当年确是福月班的常客，那红衣女子应该也就是戏园子里的人了，叶鸽又在青螺的手上问道。
可不想这个问题一出，青螺并没有回答他，只是倚回到了窗边，摆手说道：“这可就多了，到底是些陈芝麻烂谷子的事了，我可记不得那么清楚。”
叶鸽好歹也是在戏园子里混了那么久的人，他自然看得出，青螺并非是真忘了，而是嗅到了什么苗头，不愿意给自己招惹是非。
既是如此，叶鸽也没有什么起强求的道理，所幸他还有些别的法子，于是再次向青螺道谢后，就走出了这间小院子。
叶鸽算计着时间，这会临近中午，戏园子里打杂的伙计们应当都聚在后院吃饭。于是他也不乱转，直接奔着那后院的方向就去了。
“哎，今儿这炖菜里头还切了大肥肉呢。”
“老李头，快来给我再添碗饭，前头还有急活！”
空气中弥漫着饭菜的香味，后院里又忙又吵，伙计们正热火朝天地吃着饭。
可就在叶鸽迈入这院子的那一刻，所有人都安静了下来。
察觉到周边的不对劲，叶鸽不禁一愣，他有心问问这是怎么回事，但又没法说话，只能装作什么都没发生，快步穿过人群，寻找着张杌子和胡小金的身影。
“啧，到底是被那些爷看上的人，不过才几天的功夫，就变了模样了。”一个正端着碗的大汉，趁着叶鸽从他身边走过的工夫，咧嘴笑骂着。
听到这话，叶鸽倒终于确定是怎么回事了。索性他以前听过更难听的，如今只当没听到似的，连一个眼神都不曾给那伙计，继续向前走去。
很快，他就找到了在墙根吃饭的张杌子和胡小金，叶鸽笑着走过去，刚要坐下，没想到一边的胡小金却冷冷地开口说：“别坐了，小心脏了你这一身白衣裳。”
第6章 夜半鬼戏（六）
叶鸽起初以为自己听差了，疑惑地转头，但发觉胡小金的脸色并不像在开玩笑。
“小金，你这是在干嘛！”张杌子看不下去，使劲拉了胡小金一下，可这一拉，却把胡小金拉出了火气。
他呼腾站起来，瞪着叶鸽看了许久，气冲冲地撂下一句话就走了：“你好自为之！”
事情发生地突然，叶鸽甚至还没有完全反应过来，他怔怔地站在原地。
“鸽子，你别生气，小金他就是那个臭脾气。”张杌子看着叶鸽无措的样子，怕他难受，招呼着他坐下，还将手里头热乎的面饼子塞给了他。
叶鸽摇摇头，坐到了张杌子的旁边，木木地咬了两口饼子。
“这几天，你跟那谢三爷的事……都在戏园子里传开了。”张杌子瞧着叶鸽的脸色，试探着说起来。
叶鸽垂下眼眸，他早就料到会这样了，想来这个“传开了”，肯定传的不是什么好话。
“老哥知道，你一开始就跟我们不是一样的人，早晚还是要出息的，”张杌子叹了口气，他现在是想劝又不敢劝，但实在忍不住：“你跟三爷的事，究竟如何，我是不清楚，但老哥相信，你不是他们说的那样的人，可－－我听说，谢三爷不是寻常人，你要是真想跟了他，心里头也最好有个打算。”
叶鸽听得出来，张杌子这一番话，当真是掏心窝子的，他一时间竟觉得眼眶有些发酸。
当杂役伙计这几年，他一直都过得不好，起初那段日子最是艰难。前头戏子们瞧不上他，后头伙计们只看热闹，更有甚者，想要趁他落难，对他动手动脚。
幸亏了碰到张杌子和胡小金，这两个仗义的人处处帮扶，他才勉强撑了过来。
而如今，外人把他传成了那样不堪，张杌子却还费心为他打算。
“老哥你放心，”叶鸽吸了下鼻子，用手沾了桌上的水，一字一字地写道：“我心里有谱的。”
“哎，你既然有谱，那老哥我也就放心了，”张杌子原先也是好人家的少爷，读过书识得字，后来出了事，才沦落得干了大半辈子伙计：“小金那边，你也别多想，他过几天一准就好了。”
叶鸽抱着面饼子，用力点了几下头。
饭吃的差不多了，叶鸽又开始打听起史少爷的事。
“史光文呀，”张杌子听到这个名，直接笑了出来：“他就是个软蛋。”
叶鸽歪歪头，他努力回想了一下，很难将记忆里那个史少爷与“软蛋”这个词联系在一起。
“不说别的，你别看他面上出手大方，实际怕史家老爷子怕得要死。”张杌子端起碗来，喝了一口热汤：“当年他没去留洋那会，多少人暗里笑话他呢。”
“那他可曾有什么交好的戏子？”叶鸽还是更想知道那红衣女子的事，于是又在桌上写道。
“应当是有的，但是谁不太好说，”张杌子想了想说道：“当年有这么一桩事，据说是哪史少爷偷着将家里的古物送给了戏子，但事后被史老爷知道了，拖回家去险些打死，再后来他就被送去留洋了。”
叶鸽一听，觉得有那么点意思，就急着写道：“那事后，也没查出那戏子是谁吗？”
可惜，张杌子只是摇摇头：“这史少爷怕他老子，养戏子的事从头到尾偷偷摸摸的，咱们这些看热闹的人哪能知道究竟是谁。”
线索又一次断了，叶鸽不禁有几分失落，又与张杌子聊了一会后，就回到了小院子里。
谢臻有心记挂着叶鸽还在福月班中，只是他刚刚回到沧州城，手头上的事几乎堆成山。坐在城西新设办公处忙了一整日，直到晚间才看看抽出空来。他瞧了眼墙上的西洋钟，算计着时间还能赶去跟小鸽儿吃个晚饭，这才让人备了车，往福月班去。
正是华灯初上的时候，福月班前头的大戏楼上已然开了戏，一溜的锣鼓声叫好声却丝毫未能勾住谢臻的腿。他一进了这园子的大门，就直接往后面戏子们的住处走。
“三爷，您来了。”可不巧，没走几步，谢臻便遇到了个此时他并不怎么想见的人。
莫说谢臻不愿意见吴有东，如今吴有东也是怕极了见谢臻。
两年前，谢三爷与叶鸽的事，就出在他眼皮子底下。那时，吴有东只想着谢三爷是个太监又怎样，总归也是四九城里头，贵人跟前排得上号的人物。自家刚登台的戏子，能搭上这层关系，他当然是千肯万肯的。
到后来，谢臻临回京，嘱托他对叶鸽多多照扶的时候，吴有东还是满心欢喜，一口就答应下了。
他哪里会想到，会有红了眼的玩意，给叶鸽下毒，把他的这棵摇钱树毒哑了。
他更没想到，这才不过两年，谢三爷就从京中回来了。前朝倒了，他却没有倒，反而比之前更风光。
前几日，谢臻一回来，就问他要人。可吴有东如何敢说实话，临时跟表弟串了串词，咬定那玉鸽儿是被自家人接走，已经娶妻生子了。
他无非是想着，如此既断了谢臻的念想，又能再推上新人宝莺，继续扒住谢臻这根大腿。
可谁知，这才多久的功夫，谢臻竟真把人给翻出来了！
“嗯，吴班主今日生意不错。”谢臻回睨他一眼，手中摩挲着半虺杖的纹路，似笑非笑地说道。
“哪里哪里，”吴有东赔着笑，满脑子都是想着该如何补救一下这关系：“今儿有弄芳、彩月的戏，三爷若是得了空，也可来前头再听上几出。”
吴有东说得诚恳，谢臻却实在懒得跟他应付。事到如今，他还未与吴有东撕破脸，唯一的顾虑也不过是叶鸽身上的法阵。
那夜过后，谢臻接连试探过这福月班明面上的几个人物，但都不像是能布下那阵的人。所以，他才继续维系着这表面的平静，私下着手调查。
“不必了，”谢臻一改往日的好脾气，十分干脆地拒绝了吴有东的示好，挑着烟杆就向后院的走去：“吴班主还是继续去忙吧，毕竟这戏园子里的人这么多，再有哪个看不住的害了人怎么办。”
见着谢三爷终于走了，吴有东腿上一软，险些直接倒在地上，好半天才敢走动。
自从下午从后院回来后，叶鸽就一直闷坐在房间里。
虽然青螺告诉他，谢臻怕是要晚上才有空过来，可叶鸽总是忍不住地隔着窗子往外看，说不定……这会就来了呢。
他一面等着谢臻来，一面又放不下那晚狐妖的事，如此终于挨到入了夜，廊下的灯笼一亮，他就坐也坐不住了。巴巴地抱着盏热茶水，跑到廊下来回踱起步子。
谢臻应付完吴有东，不再耽误什么，直接去了叶鸽住的院子里。
冬日里天黑得快，谢臻迈进小院的大门，就看到了那窗棂中透出的暖光，还有在廊下揣着手，来回踱步的小鸽儿。
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