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卓钺转头，目光挨个扫过围坐在篝火边的兵将们，一字一句道：“你们也一样。在咱们这个队伍里，只要是四肢健全、拿得起刀扛得起枪的，在我心里都是硬杠杠的汉子！只要你们在这一天，就不是来做饭、伺候别人的，你们是来注定要上战场、杀蛮子的！”
众士兵们目光闪动，尤其是关曦明，眼眶已经赤红，放在膝盖上的双手紧紧捏成了拳头。
“有人可能想着，做个伙夫医官，呆在后方不是更安全歇么？今天我就告诉你们，真正到了战场上，手里有刀枪的将士们还能保护自己，手无寸铁的人无论在哪里都是死路一条。”卓钺沉声道，“真正到了那个时候，依靠将领、队友统统都没用，你信得过的唯有手里的兵刃！”
“年关过后的大演练，我会根据你们的成绩决定，谁是□□手，谁是火铳手，谁是藤牌手，谁又要去当伙夫，最后上报给参将。”卓钺看向关曦明，“想证明能靠自己的势力保护自己的人，这几天最好给我勤快着点儿。”
众人齐声应“是”。
“来来来！吃饭吃饭！”张老黑大笑道，“今晚一过，前年的糟心事儿便都翻篇儿了！”
周遭的小兵们一哄而上，卸下大块的肉痛快地吃了起来。卓钺接过张老黑递过来的酒，仰头一口接着一口，将热辣辣的液体灌进了自己的喉咙，感受自己整个人似乎都烧了起来。
年末的光阴正随着飘雪一瞬一刻地流逝。一阵长风呼啸而过这片广袤的大地，摇起千家万户门前的红灯笼，将新糊好的窗纸吹出瑟瑟之声。南至江南，大笊篱的江米面粉中滚着一个个白胖胖的汤圆，水氤的烟雾中充斥着山楂糕、枣泥和芝麻的甜香之气。前来拜年的总角小儿们手捧红包和柑橘串堂而过，在长辈们的寒暄和敬茶声中肆意嬉笑着。
由此向北，天气渐寒，锣鼓和秧歌声渐起。乡下人的灶台整日不熄，炸物扣碗八宝糕一碗碗地端上桌去，金元宝似的胖肚饺子在沸水里上下翻滚跳跃不息。人们嗑着葵花子，将雪里红和白菜放入缸内拌入盐巴和辣椒丝，再过几日便成了极好的下酒菜。上京城内的王公贵族庭院深深，一扇扇镂花窗上也贴满了红艳艳的窗花。载着拜帖的马车急匆匆地自大街上奔驰而过，在积了薄雪的街道上留下四通八达的痕迹。
而自京城继续向北。人声渐熄，烟火淡去，风草之声猎猎渐长，鹰兽之声啼唳不息。这是山高草阔长河远的地方，自天山高悬的孤月，到荒漠耸立的城楼，入眼之处皆是一片荒凉景。野云万里，雨雪纷纷，此处并非人应就留之地。
可偏偏有那一簇一簇的篝火，围绕在招展的军旗下亮起。无论塞北的风如何吹，漠上的雪如何下，这群篝火依旧影影绰绰地跳跃在风雨飘摇之中。
他们宿在荒滩上，在孤山旁，在哀鸣的胡燕声中，在寂远的古道景里。
耳畔的欢声笑语渐渐拖长再拖长，又开始变得模糊。卓钺的酒意上涌，朦胧着睁眼看去，仿佛瞧见一盏盏红色的灯笼顺着风轻轻晃起了灯穗。似乎只要下一瞬，便有妇人端着新出笼的大白馒头推门进来，口中絮絮念着喜庆的吉利话。
“大吉大利……”他痴笑着喃喃着，“红包……红包……”
“糙，这人又喝多了……”一道粗犷的声音由远及近。卓钺艰难地眨了眨眼睛，大红灯笼的画面褪去，张老黑那张喝得紫红的脸放大在眼前，“醒醒了，谁给你红包啊。”
卓钺一把推开他坐起身，只觉得四周都在天旋地转。他晃晃悠悠地起身，打着酒嗝道：“放、放水去……”
旁边的小嘎立刻跳起来，扶着他道：“小心点儿。”
卓钺一摆手却没站稳，左脚绊右脚顿时一个踉跄，恰好郦长行一抬手便接住了他，当即笑道：“卓哥来扶着我的手吧。”
小嘎上前，毫不客气地捏住郦长行的肩膀道：“你放开。”
郦长行压根没有看他，只是含笑抬手揽住了卓钺的腰。
“走、走开！”卓钺甩了甩头，抬手推开了两人，“不久撒个尿么，老子还没醉……”
“别管他！”张老黑喝得也有点儿大舌头了，扬声嚷道，“谁他娘要看他露鸟……你俩都过来坐！”
便是这么一耽搁间，卓钺已独自踉跄着走远了。
他方便过后出来，头脑再被十二月的冷风一吹，顿时清醒了不少。此时已近午夜，不少吃饱喝足的将士们都已歇下，远处的人语声淡了不少。卓钺揉了揉脑袋，正想也回去睡了得了，余光却忽然飘见帐后空地上的一个人影。
那名少年手里捻着一根树枝，正比划着招式。他记得还不怎么熟练，比划两招就要停下来想想，又左右试试。一套行云流水的刀法被他用出来，却多了几分邯郸学步的拙劣和可笑。
他舞着那根树枝一回头，正好对上卓钺的目光，顿时不禁一惊，拿着树枝的手也垂了下来：“卓、卓哥……”
卓越看着他：“怎么不去睡？”
“有点睡不着。”关曦明呐呐道。
卓钺抱肩，沉默了片刻后，走上前去拍掉了他手中的树枝：“别忙着记招式，明日去教场上拿真刀，先把基本的劈砍练好再说。现在赶紧回去休息。”
关曦明连忙应了声，踌躇了一下，又低声道：“卓哥……”
“嗯？”
“你今日说，你觉得我也能上阵杀蛮子，是真的么？”
卓钺一顿。
他抬眼看着少年近在咫尺的面孔。此时那张白皙的脸颊上升起了几分薄红，也不知是因窘迫还是因为寒风冻的。这孩子的眉眼那么秀气，眼睛干净得一尘不染，总是闪烁着最诚挚热情的光芒，似乎无论经历过怎样的世事磨砺都不会蒙尘。
他仿佛是老天一个无心的错误。明明是持着竹伞背着书筐徐徐行于江南烟雨中的文秀公子，却投生在了这栉风沐雨的边塞，偏又赶上了烽烟四起、颠沛流离的战乱年代。
如果可以，卓钺也想果断地告诉他，你根本不是当兵的料。你心地柔慈，体格瘦弱，又偏好诗文，根本不像是个开重弓、提大刀的汉子。
可他们是军门子，他们没有这个选择。
“你当然可以。”卓钺盯着他，“谁还不是两个手两个脚了，凭什么别人行，你不行？”
关曦明眼睛亮了几分，他有些激动地道：“卓哥，我一定会抓紧时期不辜负你的期待……未来，好好保护你。”
卓钺没忍住喷笑出声：“得了吧，保护好你自己，就是给我省心了。”
“我——”关曦明涨红了脸，有点儿不好意思地道，“我是说——未来——以后……我有能力了以后……”
“行了行了。”卓钺打了个大大的哈欠，转身向营帐走去，“别说大话了，赶紧睡觉去。”
关曦明轻快地应了声，跟上了卓钺的脚步。
作者有话要说： 第二更！
小关以后也会成长为能保护卓哥的男子汉的！但还得等等哈哈哈哈
第13章 大演练
年关过后，众人投入了更加紧密的训练之中。教练场上一片整肃，就连以前的那些兵油子也都收起了嬉笑玩闹，开始认真习武，因为他们知道一旦上阵如若武艺不精便是掉脑袋的下场。
按兵种划分，每队应有鸟铳手、藤牌手、□□手和长刀手等人。卓钺观各人特长体态，大致给他们分配了兵种，但除冷兵器外每人也需学习火铳使用，半月后的大演练需根据成绩选出五名鸟铳手。
卓钺的宣花斧乃是祖传，他自己本身生得也高挑有力，更擅斧、枪等一类长兵器，反而对藤牌、倭刀等考验灵活度的兵器并不精熟。反观小嘎和郦长行二人，因体态轻盈、身法快捷，便被分配去了做了藤牌手和长刀手。
教场之上，郦长行手持长刀舞动。这种刀，刃长五尺，柄长一尺五寸，重二斤八两。此刀步法变幻轻盈，跃动之时能顷刻间倾身至敌前，再加上刀身本就极长，更能克敌于顷刻之间。又因此刀可双手使，边缘锋利劈砍极重，不敌者瞬间便会被拦腰斩为两截。
卓钺抱肩站在一旁看了半晌，忽然抬手叫了“停”。他信手从兵器架上取下一杆□□，走至郦长行面前冲他招了招手：“你来，向我攻过来。”
郦长行收刀笑道：“那待我去换个比使用的木刀——”
“过来吧你。”卓钺凉道，“但凡你能砍破我一个油皮，我把脑袋拧下来送你。”
郦长行扬眉一笑，蓦然抬刀迸足而扑，刀刃寒光如同鹰喙扑击一般凌厉而至！卓钺手持□□之末佁然不动，却见他蜂腰一拧，□□之杆如罡风顺柳般一弹一送，不知怎地便突破了那雪片一般的刀锋，“啪”地在郦长行侧腰上一击瞬间便将他抽出两丈。
郦长行踉跄后退，捂着侧腰“嘶”了一声。卓钺一戳□□，指着他呛道：“明白了？看你刚才那大开大合的架势，也不知道是过来杀敌的，还是投怀送抱的！莫要急于近攻，以守为先，攻为次！”
郦长行看着他笑了一下：“是卓哥，我明白了。”
“再来一次。”卓钺一抖□□喝道。
这次郦长行果然护住了心门，揉身上前时不急不躁，刀架着□□头一旋便躲过了攻势。卓钺本就没有想与他纠缠，见他改进便想收势，谁知郦长行侧身顺着他的□□一滑便挤进了他的怀中，还没等他反应过来这小子便已经刀刃轻轻架上了他的脖颈。
“卓哥。”郦长行在他耳畔低笑，“大意了吧。”
卓钺被他温热的呼吸弄得一激灵，一把推开他骂道：“滚滚滚，就没跟你认真！”
郦长行退开一步，叹道：“是我不值得卓哥认真吗……”
卓钺被他那股子黯然神伤的腻歪劲儿弄得浑身不自在，赶紧大步走开了。他倒是不担心郦长行的大演练，这小子年纪虽幼却悟性极高，一套刀法一个月的时间便已掌握熟练，再加上他持刀的时候有股子说不上来的沉着狠辣劲儿，一看便是极适合上战场的主儿。
真正该让他操心的是关曦明和张老黑二人。
关曦明虽然已经下定决心努力奋进，可他的底子在那里摆着，连扎个马步时间长了都费劲，更加不能急于求成了。卓钺本想让他和郦长行一样去习刀，但他拿着刀畏畏缩缩的，跟郦长行面对面一站就跟幼兔和雏鹰一样，从气势上就输了一大截。卓越无法，只好命他先去习棍，把下盘的基础打扎实了再说。
而另一边的张老黑虽精通各种兵械，却怎么也折腾不明白火铳。他怎么也不明白，这么小小个玩意儿一次只能一发，装个弹药还那么多事，有这时间蛮子早杀到跟前了，何必不用传统的重弓大刀？左右自己也不必去做鸟铳手，他在训练之时便偷偷搁置了火铳的练习，待卓钺验收之时自然一问三不知。
“你还敢说我狗脾气！我看你才是属牛的！倔的要死！”卓钺真不知道该怎么才能把他脑袋里那根扭筋给掰直了，“火铳的重要性、威力我也都跟你说过，你也都见识过了，还不知道上心是打算干什么？以后全军火铳普及了，你难道是打算自己抗着弓跟在后面跑么！”
这也的确是前世的事态发展。待到洪武三十年左右，戍边军队中的火铳手比例已占到了六成左右，大多数人都是持火铳远攻，待短兵相接后再转为冷兵器，如此战法大大降低了伤亡比例。而纯用藤牌、长刀拼杀的士兵也不是没有，在军中却得不到重视，大多被搁置于后方或被调遣为游击小队。前世的张老黑就是因为迟迟没有掌握火铳的用法，而在军中的威名逐渐淡去。
张老黑也气得半死，他不是不想学，偏偏这玩意儿用起来太考验耐心了。
“都给我过来！”卓钺叉腰喝道，“谁出列，把铳歌再给我背一遍！”
关曦明连忙上前，朗声道：“一洗铳，二下药，三送药实，四下铅子，五送铅子，六下纸，七送纸，八开火门，九下线药，十仍闭火门，安火绳，十一听令开火门，照准贼人举发。”①
“……嗯，不错。”卓钺顿了顿，又补充道，“但你还是从基本功开始练习。”
关曦明垂头，乖乖地应了声。
卓钺的目光挨个扫过队中的诸人，一字一句道：“三日后，便是大演练，你们每个人——哪怕是火夫——都要考较火铳。到了那日，谁若是还连这首歌谣都记不下来，我便请军法惩治你们。到时候便不是丢脸不丢脸的问题了，小心掂量着自己的皮肉受不受得了！”
许是卓钺的警告起了效果，这几日九队的诸人把皮绷得紧紧的，连平日里倒头就睡的张老黑每次躺在枕头上都还喃喃念着铳歌。在这种气氛之中，卓钺心里也不禁涌起了四分的紧张和六分的激动。
这或许是一个证明自己的好机会。
前世大演练的时候，他尚屈居于刘富裕的手下，身上背着逃兵的污名，整场大演练都跟玩儿似得潦草糊弄了过去，被淹没在了茫茫残兵败将之中。
可今生不一样，他已经给自己开了个好头，现在更要借着这大演练的机会再上一层。只有不断拼搏进发，他才能站在更高的地方，掌握更多的主动权，不再重蹈覆辙，继而揭开往事的真相。
虽然他背后有一堆好兄弟，但在这件事情上卓钺知道，他必须自己战斗。
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转眼便到了大演练的当日。
这日是个难得的大晴天，一轮曜日照着煞白的教场地面，让一切都显得非常晴冷。三声肃静炮响后，众兵将按队、哨、总、营、军之序排列妥当。如今所有人共计三军、九营、两万余人，便设中军主看台一个，三军分看台三个，每军又设教习官三名、文书若干。教习官手持花名册，携文书一一将士兵的“优、中、劣”等级记录在册，无一遗漏。
大演练是三军同时、每军之中按营号和队号依次进行的。左军之中，卓钺等人隶属“三营零九队”，在比较靠后的位置，要等到前两个营都演练完毕才能轮得到他们。
卓钺盘膝坐于地上，缓缓地擦着自己的长刀，也在平复着情绪。他的心绪也略有些紧张，更多的也是兴奋，可一抬头看到关曦明僵立在一旁煞白的脸时，他顿时没忍住笑出了声。
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