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车辆驶入旧城密集的街区。老徐开车很稳，显然也比他们熟悉路况多了，“回家的路，我闭着眼睛都能开。”
他们的小据点在窄街深处的蓝莓酒吧。皮卡进不去，只能转个弯停到附近的废弃停车场，拉起遮雨布盖严实。
“这车是新买的，改装了不少，还防弹呢。”莱希亚说，“老徐爱得跟什么似的。”
“斥巨资嘛，当然要好好保养。”老徐笑着说。
皮卡后车厢三人也下了车。其中一人身形高大，机械义眼在黑夜里炯炯有神地发光，端着的托盘上放了用过的碗筷和蘸料，向几人微微颔首。
另一人身形矮小，只有一双臂膀粗壮有力，几乎是两倍身宽，稳稳当当地端着一口大铁锅，里面是吃剩下的火锅红汤，“呦，要来新人。”
“这是铁子和小个儿。咱们这都用的代号，别见笑。”
老徐介绍完，又转向默不作声的第三人，“这位是研究所派来的监工，哈哈，今晚的任务刚结束，回来吃个火锅庆祝正好遇上你们事。真没想到，也是缘分。”
第三人身材单薄得像纸，全身都笼罩在黑色的斗篷里，从头到尾没说过一句话。
周夜声和虞晓却同时望向他。
周夜声是因为“研究所”三个字，可看他这样瘦弱单薄，实在不像研究员会有的样子，只瞥了两眼就转回视线。
虞晓却还一直盯着他看，认出他们分明已经见过面。
这是在地下格斗场遇到过的少年。
他身上的精神体闪烁着荧绿的暗光。这团光芒的黯淡并非是因为弱小，正相反，是过于强大的精神体超出了人类所能隐藏的极限，不得已才泄露出一点来。
或许还要追溯到更早的时候。虞晓想，他们早就见过了。
在上岸遭到攻击的那天。
他是隐藏在攻击者们身后的第五人。
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“先上来坐吧，我让酒吧老板送点喝的。”
据点在三楼。蓝莓酒吧给他们留了个后门，从后门旋梯直接上楼，不必经过吧台。
木质台阶踩上去嘎吱作响，尤其是小个儿端着火锅，每一步都走得人心惊胆战。老徐回头安慰新来的三人，“放心走，咱们这台阶也是身经百战了，踩不坏的。”
三楼布置成温馨日常的起居室风格，壁炉前的沙发和圆桌上还有没收拾的桌游卡牌，看来是经常活动的据点。
周夜声脱掉外衣，挽起袖子，手肘上有不同程度的擦伤。莱希亚从冰柜里拿出几支雪糕让他冰敷，“幸亏没伤到这英俊的脸蛋。”
小个儿发出尖利的嘲笑，“大姐！你哈喇子都快流出来了。”
莱希亚：“滚去洗你的碗！”
不等催促，铁子已经默默地先端起锅进了厨房。他吹了声口哨，最后瞥虞晓一眼，跟去厨房洗碗了。
虞晓还在跟斗篷少年对视。
他们谁都没说话，但像在较劲，谁都没移开视线。从上楼到现在，周夜声看得好笑，“认识？”
【见过。】
【他想杀我，又想救我。他好奇怪。】
“……”
强效消毒水冲洗伤口，周夜声轻嘶了一口气。老徐手下动作依旧麻利，没有因照顾伤者的疼痛而刻意放慢动作。长痛不如短痛，“忍忍啊孩子，今天我爱人不在。要不他弄这个比我强。”
“没关系，”周夜声说，“有劳了。”
章元镇看看这边，再看看那边，内心茫然无措。
今天的事情也是都因他而起，但他却什么都做不了，什么忙也帮不上，“我……还能回学校继续读博吗？”
“呦，高材生啊。”莱希亚接腔，“去异管院说不定待遇能好点儿，给你弄个单间住住，每天抽两管血什么的就完事。”
“记得一定要报学历喔，不然万一跟别人分一个房间住，里面的大哥可喜欢你这样的小白菜了。哦不对，是小章鱼哈？”
“……”
章元镇脸色霎时间惨白。
“别吓唬他了。”老徐利落地缠完绷带，温和道，“没那么夸张的。异管院虽然本质上跟研究所差不多，但那里的异能者都是受政府监控，管理调配的。虽然不接受家人探视，但起码吃喝不愁，应该也不会死得不明不白。”
“……”
章元镇脸更白了！
“听起来研究所是比异管院还差的地方。”周夜声不动声色地打听，“你们说的研究所，是我知道的那个么？HIC？”
“是啊。”
“据我所知，那是个正规的科研机构。”
莱希亚嗤的一声笑出来，摆摆手道，“也没有很正规啦。”
“……”
“你难道不知道研究所的全称是什么？”
“Human genome Information research Center，”周夜声迟疑了一下，“难道不是，人类基因组信息研究中心？”
“那都是明面上，冠冕堂皇的说起来好听而已。可我们都知道，研究所真正的勾当是Heterogeneous Incubation Center.”
她说，“异种孵化中心。”
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“城郊格斗场里每年不知道要死多少异种，都是从研究所里运过去的，今天我们就是送完货回来才遇见你们三个。”
老徐说，“大概是为了掩人耳目，HIC经常换着找我们这种小团队送货。”
“格斗场。”虞晓忽然开口。“你在，也。”
他说的是斗篷少年。莱希亚接话道，“是啊，他跟我们一起去的，在那儿等了一阵子，老板清点完我们就走了。”
“别看他瘦瘦巴巴的一小个，异能可牛逼坏了。他会操控精神，把人变成提线木偶懂吧？就是按他的想法要你干什么你就干什么。他就是HIC派到我们这儿来监工的，免得我们把货私吞。”
莱希亚嗤之以鼻道，“但是谁会要那些玩意啊。”
“研究所孵化出的异种价值连城，如果偷偷转手倒卖能挣到一大笔钱。”老徐解释道，“所以他们每次任务都会派一个异……监工来。也正常。”
当着人家的面说“异种”两个字好像在搞物种歧视。虽然是实话，但总带着点骂人的意味。
虞晓又说，“你，名字？”
众人的目光汇聚过来。少年终于顶不住压力，有些不情愿地摘下兜帽，银色长发月光般倾泻。
他眼神躲闪，小声地说，“4567。”
莱希亚瞥着他手腕上的编码问，“你们HIC内部的也用代号？连个名字都不给你们起啊？”
“4567。”他执拗地说，“就是我的名字。”
【抱歉，那天伤害了你。】
他望着虞晓，身周发出绿色的荧光，直接通过精神体对话。
【研究所的人工智能判断你的靠近会对基地造成威胁。要保障整个研究所的安全，是我们的任务。】
【你吃掉了四只异种，研究所搜索海域的范围正在扩大。离开这里吧，他们在找你。】
虞晓微微皱眉，脸色变得严肃起来。
【那是你们无礼的攻击应该得到的下场。】
【没有人可以限制我的自由。】
4567飞快地看了他一眼，戴上兜帽不再说话了。
“帅哥，”老徐笑着问周夜声，“怎么不说话了，伤口疼得厉害？”
周夜声回过神，轻咳一声，“只是有些意外。”
何止意外。这个消息带给他的冲击力，不亚于告诉一个高考生十年寒窗费劲巴拉考的985变成了一所野鸡大学。
HIC对外的形象包装无可挑剔，也经常会在国际期刊上发表成果，俨然是走在人类智慧前沿的研究机构。
虞桦英不知道内情吗？
周繁……在研究所里真正的工作是什么？
“HIC的异种跟异能者还不一样。”老徐继续说，“他们那边搞基因研究，实验体都是培养缸里长出来的，长成个什么样都是那些科学家们故意搞的。”
“异能者可惨喽，好好的日子过着，当了几十年的人，忽然就变成怪物了。都是那个什么破陨石搞的鬼。”
章元镇苦兮兮地点头。
他也是十年寒窗考上的海大，读完研又读博。虽然在这座城市里依旧不起眼，但在老家已经属于是鸡窝里飞出的金凤凰，祖坟上冒青烟了。
现在全被这一身的章鱼触手给毁了。
“那小朋友，你今后打算怎么办？”老徐进入正题，问他，“你这个学看来也是上不成了。要不要留在我这？旧城区里鱼龙混杂的，我们地方虽小，也有些能耐。异管院再要抓你也没那么容易。”
“我……”章元镇拿不定主意，眼睛直瞟着周夜声。
刚刚两人一唱一和拉踩异管院的时候，意图就已经很明显了。周夜声无奈道，“别看我了，你自己决定吧。”
今晚如果不是虞晓要来，他根本不会趟这趟浑水。
“可我还想上学，”他哭丧着脸说，“我博还没读完呢。怎么办？怎么办……王，救救我吧。”
“喔？”虞晓正在偷偷把冰敷的雪糕吃掉，闻言瞥了他一眼。
【要我帮你把整个异管院丢进海里吗？海浪可以轻易淹没一座城市。】
周夜声：“……”
“要不这样吧，咱们想个折中的法子。”老徐说着，温和的老好人面孔上显露出精明目光。
“一年。正好我这缺人手，留在这一年等风头过去，你再回去读书。不过前提是，我要你们三个。”
他用不带丝毫威胁的语气说，“毕竟我的行车记录仪上拍到的是你们三个人。谁让你们各有神通呢，哈哈。”
“我们跑运输送货的，说到底也是赚钱糊口嘛。这要是有人来买录像，价格合适的话，我们也留不住啊。”
“我们的车载录像可是会直接上传云盘的哦。”莱希亚热情地补充，“来嘛！人生可不止读书，赏金跑腿也很有意思的，加入我们一起干番大事业！”
说话间厨房洗碗的两人也结束干活，走了出来。四人一起围在他们身边，忽然就感觉像进了狼窝。
铁子伸出一只手，机械手掌朝着虞晓打开，掌心里有一颗粉嫩的糖果。
与庞然大物的体积不同，他的声音意外的羞涩，“入伙礼物。”
虽然不知道他们在说什么。虞晓愉快地拿起糖吃了，笑眯眯道：“朋友。”
“……”
周夜声头疼地扶额。
“考虑一下吧。”老徐语重心长地说，“以你们的能力，如果只是上上课写写论文，不觉得太可惜了么？我们最近正缺人手，互惠互利，彼此都没有什么损失。”
这也是掏心窝的实话。城市中的赏金跑腿竞争激烈，近年来许多小团体都在吸纳隐姓埋名的民间异能者加入。如果他们再不提升团队竞争力，马上就要失去客户了。
在旧城区这种地方，没有人会平白无故地做善事。在美食城大排档里观察并决定追上三人提供帮助的时候，他们就已经在计划这件事了。
“不用每天都来，有任务的时候我们才会需要人手，平时你们就还在学校里正常生活。我听小章说你是教授？”
他认准周夜声是能做决定的人，晓之以理动之以情，“你也不想自己的学生被异管院带走吧。让他留在这里，我们会把他照顾得很好。”
“或者，就先住一段时间试试。等对我们这群人有了解了，再决定以后的事也不迟。”
**
天色刚刚泛白，虞晓和周夜声并肩走在旧城区里破旧的街巷。
他属于纯纯的生活体验派，跟什么样的人一起玩都无所谓，回家路上漫不经心地踩着两人的影子，并不理解周夜声现在的郁闷。
威逼利诱，连消带打。
周夜声第一次体会到人心险恶。
他从出生到现在都没有离开过学校，无论生活还是工作都在安逸的环境里没出过差错。或许是由于虞桦英的引导，他的人生目标就是申请研究所，在纯白无垢的实验室里，安安稳稳待一辈子。
旧城区，是有所耳闻却又遥不可及的另一个世界，他从来没有想过自己会踏足其中。也想不到自己有天会卷入到这里混乱的帮派势力里……为了还人情，给别人打工一年。
他转头看向自娱自乐的虞晓。好像从这只鱼上岸之后，他的生活每天都在遭遇剧变。
街边未清理的垃圾桶传来动静，一只脏兮兮的流浪猫跳了出来。虞晓被吓了一跳，好奇地看着它蹿进巷子里没了踪迹。
【我曾经养过一只小猫咪，在海底。】
【他可爱极了，有黑色的羽毛和粉红的爪垫。】
谁家正经小猫咪长那样啊。
周夜声随口说，“海底也会有小猫？”
【不是海里长的，是从陆地上掉进海里来的，可惜没有养很久，他在海里无法健康成长。我只好把他送了回去。】
【人类不是也会养育海洋生物吗？你们有一个专门的地方。】
“海洋馆？”
“是喔。”
“你想去？”
“要去。”
“下次休假再带你去看。”
“好！”
“以后我们时不时就要跟今晚认识的人一起跑外勤了。你喜欢打架？”
他问虞晓，“昨天晚上你一点都不害怕的样子。”
“不喜欢。”虞晓说，“但，也不怕。”
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