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“那不过是个传言罢了，再说大楚京城哪来的狼？”容妃笑道。
“我听说这个质子深居简出，长相奇丑无比，想不到他竟然会吹……那个萧？”楚沉轻咳一声道。
容妃道：“质子的长相……”
她眼底不自觉露出一丝柔和，开口道：“他刚来大楚的那一年，我倒是匆匆见过一面，算起来也有六年了。他比你小两岁，今年该十八了。”
楚沉闻言一怔，心道质子年纪这么小？才十八!
那刚来大楚的时候，也就才十二岁。
真够可怜的。
“今日你父皇着他在宫宴表演，无非是因为此前尧国传来的文书，言辞过于跋扈，惹得你父皇不太高兴。”容妃道：“他今日这般折辱尧国质子，不过为了一泄心中怒气。”
楚沉闻言心道这皇帝也够小气的，堂堂一国之君受了气竟然去为难一个少年。
“母妃今日怎么想起来跟我说这些？”楚沉开口问道。
“就是偶然想起来罢了。”容妃笑着给楚沉添了茶水，又道：“今日宫宴之上，其他几个皇子为了讨你父皇欢心，定然会对质子百般刁难。母妃只希望你记住一点，得饶人处且饶人。”
楚沉闻言一怔，突然想起了昨晚太子的话。
太子要他无论如何不可惹皇帝不快，只不知太子所指究竟与此事有没有关系。
而且容妃为何突然对他说这些？
总觉得话里有话。
快到了宫宴的时间，楚沉喝完了茶从容妃的住处出来。
重阳正等着门口手里拿了件大氅，没想到楚沉身上已经披了一件。
“到底是容妃娘娘想得周到，我倒是多虑了。”重阳将大氅收起来，递给身边的随侍。
“你怎么来的这么快？”楚沉问道：“人赎出来了吗？”
重阳挠了挠头道：“我到了长宁湖畔一看，爷说的那艘画舫早已人去船空，别说是画舫里的小倌儿，就连船上的伙计都不知去向。”
楚沉一愣，问道：“一夜之间人就走光了？”
“我暗自打听了一下，没人知道他们的去向。”重阳道：“想来是昨夜爷在那里落了水，他们怕受到牵连吧。”
楚沉拧着眉头不自觉的摸了摸自己的手腕，想到那没来得及看清面目的救命恩人，心里不由生出了一丝怅然。
第四章
宫宴设在一处宽敞明亮的殿内，里头燃了暖炉，倒是不觉得冷。
楚沉进去后走到五皇子旁边的席位坐下，不一会儿工夫几位皇子和几位后妃也纷纷到了。
此前楚沉已经根据原主的记忆，梳理过皇宫中众人的地位和特征，今日见到真人，他便忍不住多观察了几眼。朝中的六位皇子中，最出色的自然是三皇子楚骁，他二十六七岁的年纪，外表出众且气度不凡，坐在众皇子之首，十分有储君的架势。
至于其他几位皇子，大皇子体弱，二皇子母妃早死，所以都没什么存在感。
四皇子和五皇子都是贵妃所出，一个看起来很精明，一个则傻的冒泡……
后妃中今日列席的，只有皇后、贵妃、容妃以及宫里唯一的男妃——宁妃。宁妃是大皇子的生父，也是大楚皇宫唯一的男妃，据说他当年生产之时十分凶险，导致大皇子一直体弱多病。
楚沉一眼望去，打扮的花枝招展的贵妃俨然成了全场的焦点，反观皇后虽打扮地低调，却难掩贵气，容妃和宁妃则一个温婉优雅，一个沉静淡然。
“呦，这不是昨晚刚掉到湖里的六殿下吗？”贵妃带着笑意瞥了楚沉一脸，捏着嗓子道：“六殿下为了和南风馆的小倌儿玩闹，性命都差点丢了，倒也是舍本儿。”
他此言一出，众人的目光顿时聚焦到了楚沉的身上。
楚沉浑不在意的笑了笑，开口道：“倒也多谢五哥带着我，这种地方我不太熟。”
贵妃闻言白了他一眼，不再做声。
这老六平日里最是软塌塌的好欺负，今日也不知怎么变得这么伶牙俐齿。
“陛下驾到。”首领太监一声不轻不重的喊声自殿外传来，众人纷纷起身行礼。
楚沉偷偷看了一眼皇帝，见对方约莫五十来岁的样子，看起来雍容华贵，颇有帝王之气。
“今儿是家宴，都不必拘礼。”皇帝说着伸手扶起皇后，两人走到了主位坐下。
贵妃在皇后身后翻了个白眼，一副有恃无恐的样子。
“今日难得几位皇子都在，陛下也因为前线的捷报十分欣喜，倒是个值得高兴的日子。”皇后开口道。皇帝闻言一脸笑意和皇后对视了一眼，看上去两人颇为恩爱。
贵妃闻言开口道：“前线捷报的事情臣妾都未曾听说，皇后消息倒是灵通。”
贵妃这话半是找茬半是撒娇的，皇帝闻言不以为意，开口道：“是朕同皇后说的。”
“沧绥国在西北吃了败仗，大楚的儿郎们扬我国威，想来无论是西北还是北疆，觊觎我大楚的狼子们也该收收野心了。”太子开口道。
皇帝闻言频频点头，提了杯酒道：“那这第一杯酒，就敬大楚儿郎。”
众人纷纷应和，一杯酒下肚，席间的氛围顿时轻松了不少。
“这个沧绥国和尧国向来狼狈为奸，这么多年来一直对咱们大楚虎视眈眈，这回长了教训了，估计尧国也得被震慑一番。”五皇子小声朝楚沉道。
楚沉敷衍地点了点头，没有吱声。依着今日的形势来看，沧绥国战败的消息不止是皇后，连太子也早就知道。怪不得昨夜太子说让他不用担心和亲的事情，提出和亲的是尧国，尧国与沧绥同气连枝，沧绥吃了败仗，就等于尧国吃了败仗。
看来和亲一事暂时应该难以成真了……
除非后续的战事出现什么意外。
“这可真是天大的喜事啊，如此说来尧国要求和亲一事，定然也是无望了吧？”贵妃开口道。
她此言一出，皇帝眼底的笑意顿时淡了几分，席间众人也神色各异。
原本大家正讨论大捷一事，偏偏她哪壶不开提哪壶。要知道尧国要求和亲一事，对大楚来说是极大的羞辱，皇帝面上不能与对方翻脸，可私下定然对尧国恨得咬牙切齿，不然也不会那么没风度的安排尧国质子在宫宴上表演。
“尧国不过蛮夷之地，六年前连质子都送给了咱们大楚，哪来的脸面朝咱们提和亲一事？”太子忙开口道。
贵妃那话问出口的时候，便觉察到了皇帝的情绪。
太子此言一出，她恍然大悟，忙道：“太子说的极是。”
“咱们大楚国富民强，岂用和亲这种懦弱之举？不管是沧绥还是尧国，咱们只管一鼓作气，杀的他们片甲不留！”五皇子一听和亲一事作罢，不由“慷慨激昂”的开口道。
皇帝的脸上原本因为太子那番话，已经好转了些，如今一听五皇子开口，瞬间又沉了下去。偏偏五皇子毫不知情，端着酒杯大有连喝三杯的架势。
楚沉瞥见对席坐着的容妃，见对方神色黯然，心中不由有些感慨。五皇子言之凿凿说着大楚国富民强，不需要和亲这种懦弱之举，可他却忘了七年前，国朝唯一的宁安公主，便是被皇帝亲自派人送去了沧绥和亲。
年仅十七岁的公主被当做筹码送走，换来了大楚七年的太平。
七年后两国再次开战，也不知公主今时处境如何。
五皇子当着皇帝的面说了这话，无疑等于打了皇帝的脸，直言七年前的皇帝是一位懦弱怯战的国君。眼看皇帝面色铁青，已经有了要发飙的架势，偏偏五皇子依旧没反应过来自己说错了话。
这时，楚沉突然开口道：“父皇，可以开席了吗？酒已经喝了几杯，儿臣有些饿了。”
皇帝闻言一怔，看向楚沉，便见他一袭淡青色的长袍，远远坐在众皇子之后，显得与其他几位皇子格格不入。尤其他今日束了发冠，冠上别着一支和长袍颜色相近的玉簪，那颜色将本就长相姣好的楚沉，称得愈发俊美。
尤其他那双眼睛，看着皇帝的时候显得清澈又无辜。
皇帝看着他的样子，神情略一恍惚，不由想起了七年前被送走的宁安公主。
公主也是容妃所生，是楚沉一母所出的姐姐，姐弟俩的长相都与容妃颇为神似。
尤其此刻的楚沉，二十岁的年纪，与当年十七岁的公主年纪差不多。皇帝看着眼前的楚沉，便像是看到了自己唯一的女儿一般，心中的懊恼和羞愤，顿时转化成了愧疚和思念。
“皇儿饿了……那便开席吧。”皇帝说这话的时候，一脸慈爱的看着楚沉。
楚沉也不多看他，只老老实实坐在那里吃东西，皇帝一看他那副与世无争的样子，心里越发感慨，不由对自己这个从未受过自己待见的儿子，产生了一丝怜爱之情。
“朕听说，你昨晚掉到了长宁湖里？”皇帝开口朝楚沉问道。
楚沉嘴里还塞着东西，闻言忙咽了下去，险些呛到。
皇帝忙吩咐道：“去给六皇子弄一碗甜汤来。”
宫人闻言忙依言而去，席间众人都神色各异，没想到这个从前最不起眼的楚沉，今日竟误打误撞讨到了皇帝的欢心。
只有楚沉自己知道，他今日此举倒并非无心，而是有意。
他揣度了当时皇帝的心情，然后利用自己那个素未谋面的姐姐，在皇帝这里赌了一把。
不为别的，太子此前让他哄皇帝高兴，必然有其用意。
所以眼下既然有机会，他自然不会放过，而且他出风头，还可以膈应贵妃，何乐而不为呢？
“回父皇，昨晚儿臣喝了酒有些大意，不小心落了水，不过已经无碍了。”楚沉规规矩矩的答道，他说罢还瞥了一眼贵妃和五皇子，贵妃不以为然，五皇子则吓得不由一哆嗦。
皇帝点了点头道：“皇儿离朕太远了，说话朕都听不清，来人，将六殿下的桌子搬到朕的旁边来。”
众人：……
这就有点夸张了，连太子都没这个待遇啊。
“父皇若是想听儿臣说话，用完了膳儿臣晚些出宫便是。只是这……儿臣听闻礼部安排了歌舞助兴，儿臣坐在这里看得清楚一些。”楚沉有些不好意思地笑了笑。
众人都没想到楚沉竟然会拒绝，不由十分惊讶。
楚沉心里却跟明镜似的，坐在皇帝身边吃饭对他没有任何好处，还会给太子造成尴尬，惹来不必要的目光。他找借口拒绝，非但不会得罪皇帝，反倒会让皇帝有些怅然若失，这就是传说中的“欲擒故纵”。
男人这种动物，想要的一次都给了，兴趣便会减弱。
只有吊着点胃口，对方才能念念不忘……
“好，皇儿想看歌舞助兴，朕便让他们先安排。”皇帝说罢给了旁边的侍从一个眼神，对方会意立马吩咐了下去，不一会儿工夫礼部的乐官进了殿，朝皇帝和众人行了礼，而后朗声道：“尧国质子值此上元佳节，特为陛下和各位殿下、娘娘们献曲一首。”
“好！”皇帝嘴角带了几分笑意道：“尧国质子有心了。”
众皇子和后妃们纷纷点头，一时却也不敢表现的太过，今日皇帝太过喜怒无常，众人都有些怕了。
楚沉倒是对这位质子颇为好奇，想看看这传闻中奇丑无比的质子，到底长成什么样？他迎着殿门看去，便见春日午时尚带着寒意的阳光里裹着一个高大挺拔的身影，那人乍一看像是从光里走出来的一般。
那人走到殿门口便停住了脚步，由于逆着光的缘故，他的容貌从殿内看去有些模糊，显得他整个人都有些不真实。
“怎么不进来？”皇帝开口问道。
“回陛下。”便闻殿外那人不卑不亢的道：“上元佳节，陛下阖家团圆。唯恐扰了诸位清净，便在殿外献曲一首。”
质子的声音略有些低沉，丝毫没有少年人的嘹亮感。
楚沉忍不住暗自感叹，这孩子定然是受了不少委屈，十八岁便如此老成，真可怜……
第五章
“殿外寒凉，质子还是进来吧。”皇帝开口道。
他话音一落，便有两个侍卫手握刀柄走到了质子身旁，侍卫刀柄虽未曾抽/出，但那威胁的意味已经很明显了。质子倒也识趣，提步便跨进了殿内。
楚沉这才看清，原来这质子的脸上戴了半块面具，那面具将质子的脸遮住了大半，只露出下半张脸。他薄唇微微抿着，没什么血色，轮廓分明的下巴上，带着些胡茬，显得人有些颓丧。
“质子开始助/兴吧。”皇帝开口道。
皇帝并不称呼他的名字，开口闭口只以质子相称，而且特意强调了“助/兴”二字，明显是故意想当面折辱对方。但这质子虽年幼，却喜怒不形于色，闻言右手握拳放在左胸前，微微朝皇帝欠了欠身，而后执起玉箫便开始吹奏。
那萧声在殿中响起，起初有些喑哑低沉，带着几分晦暗不明的阴郁之气，不久后旋律渐渐激昂，竟多了几分杀伐之意。楚沉透过那面具看向尧国质子，便见对方目光淡然，竟寻不到萧声中透出的那股戾气。
随着一声高昂的尖利曲调，萧声戛然而止。
质子收起玉箫，又朝皇帝行了个礼。
“呵呵。”皇帝看向诸位皇子问道：“质子的曲子吹完了，你们几个有没有听出什么所以然来？太子，你是大楚国的储君，你先来说。”
“是。”太子起身朝皇帝行了个礼，开口道：“儿臣觉得这萧声有些萧瑟之意，并不适合这上元佳节的气氛，所以听来觉得索然无味。”
皇帝点了点头，对太子的回答似乎很满意。
“你们几个以为如何？”皇帝又看向其他皇子。
大皇子和二皇子都是聪明人，一个说自己不通音律，一个说太子所言极是。
“儿臣觉得，不如让质子再吹奏一曲。”四皇子开口道。
“四哥说的对，既然是助兴，便让他吹个喜庆一些的。”五皇子也开口道。
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