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穆絮对上那司阍的目光，“我未曾说谎。”
那司阍冷哼一声，“编谎话也不编像点，你倒也先去打听打听，半年前我家七小姐早就溺水淹死了，休来唬我！”
溺水淹死了！
穆絮堪堪后退了几步，好在且歌及时扶住了她。
另一司阍接着道：“就是，连殡都出了，你莫要再骗人了。”
出殡？！
穆絮的脑中嗡嗡作响，本想与那司阍争论，她没死，她好好的活着，就活生生地站在他面前，可说了那又如何呢？！
所有的言语最终也化作了一声苦笑，她恨穆家，没想到，穆家也同样恨着她，竟连一个小小的角落都不肯施舍给她。
且歌看了看靠在她怀中的穆絮，虽心疼，但却无法安慰，不如还是早些回客栈歇息为好。
“我们走吧。”
穆絮点了点头，“嗯。”
一老妇人手里端着食盒，她突然顿住，方才她怎么隐约听到了七小姐的声音？
那老妇人左右环视，也瞧见了她三人，她看着其中一人的背影，揉了揉眼睛，这背影怎么有些眼熟，难不成....
那老妇人拖着略显沙哑的声音道：“这是....七小姐？”
穆絮闻声顿住脚步，她扭头，眼泪瞬间划落。
“咣当——”
食盒里面装的饭菜散落了一地，可也挡不住老妇人此刻的激动，“七小姐！真的是你！”
俨然有序的街道上，来来往往之人皆是衣着整齐干净，或着打了补丁但洗的干净的桑麻，或着棉布，富者则着锦衣绸缎，甚是光彩。
有高宅大院家的奴仆赶着马车，伴着马车四角铃声不紧不慢的走过，也有快意江湖的游侠儿骑着膘肥体壮的马“嘚嘚”而过；或骑着驴的书生往书局去；或者赶着牛车的老农载着乡人来卖果蔬蛋类；或在些许摊位前踟蹰徘徊。
桃花瞧得这太平光景，又听得左右摊贩们扯着嗓子卖力的吆喝，此起彼伏，各有特色。她笑嘻嘻的左顾右盼，觉得既热闹又欢喜。
她看了旁边卖的扇子，又在胭脂水粉的摊位前挑挑选选，还热心肠的给犹犹豫豫买胭脂的姑娘分析推荐了一番，这才拉着兴致缺缺的翠竹说道：“驸马爷既然让我们出来转转，你我也好好感受一番这里的人文风景，买两三样女儿家的东西，不也挺好？且我见这城中往来有序，百姓生活安泰，想来这许耀还是颇有手段与能力的。”
翠竹无奈道：“出来游玩可以，万万不可忘记了驸马爷交代我们去做的事情，这城中四方，我们不过走了两处，况且，官宦豪强与平民闾左向来不在一处，我们没有把个个情形都瞧上一遍，又怎能妄下定论？”
“知道了，知道了，好姐姐，我错了。”桃花笑嘻嘻地把刚买的冰糖葫芦递给她一个。
翠竹既想笑又无奈，接过来糖葫芦吃了起来，路上又买了些脆甜的枣子给桃花。
两人又走了片刻，见到酒楼前，围了一层又一层的人，或坐或立，伸直了耳朵听说书，桃花便忍不住拉了翠竹一起去听。
翠竹心里惦记着穆絮的吩咐，拉下脸教训她，“时辰不早了，我们还没将这城中逛上一遍，怎能耽于嬉戏玩耍？”
见桃花心虚忐忑的望着她，她柔和了脸色说道：“我们早些忙完驸马爷交代的事情，再酣畅淋漓游玩，岂不痛快？”
桃花连连点头，即是赞同。
两人再不耽搁，四处寻访。
桃花性急，路边买人一个芝麻烧饼，张口便问许耀之事。
孰料想，那烧饼郎麻利的把铜板塞进腰带里，警惕地瞅着她们，并连连摆手道：“不知道，不知道。”
继而，担子一挑，麻溜地跑了。
桃花目瞪口呆道：“怎如此....如此反应？”
一位郎君竟然因为她们两个小女子落荒而逃，不知道内情的人见这番情景怕是会以为，她和翠竹是那荒诞不羁调笑良家妇男的坏女子。
翠竹若有所思，拉着她道：“我们再去其他人处问问。”
两人一连问了数个人，被问者不是目光警惕，闭口不言；就是连连摆手，不耐地表示不知道，让她们速速离开；也偶尔有人把她们细细的打量了，笑容古怪，把许耀这父母官夸了又夸。
翠竹面上镇定，谢过对方之后，拉了桃花速速离开。
到了僻静的地方，翠竹压低了声音，斩钉截铁地说道：“这许耀定是有古怪。”
倘若这许耀当真是个爱民如子的好父母官，这些人又如何会避讳不言呢？
桃花这会儿也不知道是走路多出汗导致，还是因为见大家畏惧她们如虎愤怒所致，脸庞赤红，且怒目圆睁道：“对！别人怕他，我们可不怕，走，我们去最后一个，定要揪出这人的狐狸尾巴！”
她这会儿在气头上，倒是来了力气，也不嚷嚷着累了，“腾腾腾”步子格外快速有力。
翠竹因她这番形态，反倒少了两份憋闷，多了两分笑意，紧走两步与她同行。
日头偏移，两人出来已走了小半日，端是口干舌燥，双腿疲软。
桃花在路上渐渐熄了火，泄了气，那股子爆发出来的力气也就散去了，身体的困乏再度占据了心头。
“前面有个茶水铺子，我们去喝口茶吧？”她满眼希冀的问翠竹。
走了这么久，翠竹也又渴又累，故而欣然应下。
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第96章 故地重游
穆絮快步奔上前, 将欲向她走来的老妇人搀住, 她的声音哽咽，唤道：“姜婆婆！”
“诶！”
姜婆婆也是湿了眼眶, 她连连点头，将搀扶她的手紧紧握住，她就说嘛, 五夫人和七小姐都是好人, 好人又怎么会短命呢。
姜婆婆一连问了好几个问题，“七小姐，这半年你都去哪儿了？”
“怎么也不跟府里报个信呀？”
“她们都说你死了, 可我老婆子就偏不信, 这好人怎么会坏人短命。”
穆絮看了看旁边守着的四位司阍, 毕竟是在府门口，人多眼杂, 虽不是什么见不得人的事, 但她也不想让过多的人知道，“姜婆婆, 不如咱们进去再说吧。”
“好，好。”
姜婆婆拉着穆絮的手往府里走, 且歌与清浅紧跟其后，一旁的司阍瞧了却还想拦住穆絮等人。
岂料姜婆婆先破口大骂道：“也是瞎了你们的狗眼，连府里的七小姐也不识得。”
那司阍知姜婆婆在府里多年, 所说定不会有假, 可也不甘在哥儿几个面前丢了颜面, 问道：“你说她是七小姐便是七小姐，可有真凭实据？！”
谁知姜婆婆根本不吃他这套，反而讽刺道：“左右不过是些看门的畜.生，平日里吠也就罢了，现下竟乱咬起人来了。”
那司阍恼了，“嘿，你这老婆子，为何辱我？”
“我看呐，明日得去城西买些药治治这帮畜.生咯。”
“你这死老婆子，看老子今日不修理你！”那司阍气急，从门背后抄起木棍，作势要打姜婆婆。
姜婆婆不仅将挡在她跟前的穆絮给推开，还伸过脑袋挑衅，让那司阍打。
这棍子还没提起，便被旁的司阍给摁下。
一稍年长的司阍面带讨好，“姜婆婆，您老快些进去吧，今儿个风大，切莫着凉伤了身子。”
待姜婆婆一行人入府后，他才转过身斥道：“我看你也是糊涂，你惹她做什么，不过被骂几句，何故大动干戈。”
那司阍很是不服气，“我就是看不惯死老婆子那副德行，不过是个厨娘，竟也摆起主子的谱儿了。”
年长的司阍劝他道：“行了，即便是厨娘，那也深受老爷喜爱，老爷一日三餐可离不开她，而你我就是个司阍，托了多少关系才谋得这份差事，若因此事丢了，那才叫亏。”
姜婆婆在穆府做了近一辈子的厨娘，如今年岁已高，本到了回家颐养天年的时候，而那新接任的厨娘手艺也是一等一的，府里的那些个夫人少爷小姐们，都一个劲儿的夸，偏偏到了老爷嘴里，竟食不知味起来，三两餐下来后，又花重金将姜婆婆给请了回来。
试问这样的人，他们又如何能惹得？！
另一司阍也劝道：“谁让老爷就好她那一口，算了算了。”
那司阍心有不甘，却又不能教训，只能冲姜婆婆的背影唾了几口。
半年未回来，穆府跟穆絮离开时一样，依旧是那么的热闹。
穆絮避开了不想见的人，带着且歌等人一路来到了西边的一处院子。
且歌抬首，见门匾上刻着两个大字——梨院。
门匾常年被雨水冲刷，原先的黑漆早已剥落，细看之下，见门匾上又有一道道墨痕，想来也是后来用墨水涂上的，木门早已是残破不堪，依稀能透过缝隙看到里面的光景，轻轻一推，便传来吱吱的声音。
穆絮本以为她离家这些久，院子里定是杂乱无比，可待她进去后，却发现并不是她想象的那样，桌椅没有被搬走，她娘亲养的花还在，都是原来的位置，一尘不染，似是每日有人过来打扫般。
穆絮将疑问的目光对向姜婆婆，希望她能给她一个答案。
“也不知七小姐你何时能回来，想着你若哪日回来了，也好有个干净的住的地方，老身平日里除了在庖房忙活一阵子，也没什么事儿做，便来扫扫。”姜婆婆看向穆絮的目光中带着慈爱，又道：“老身上了年纪，也是一把老骨头了，多多活动也好。”
穆絮知姜婆婆是怕她自责才这么说的，看着她满头银霜，以及那满脸的褶皱，心中一时间五味杂陈。
姜婆婆握着穆絮的手问道：“七小姐，这半年来你都去了哪儿呀？”
相逢自是有许多话要说，且歌知道她在这儿到底是有些不便，便不打扰她二人叙旧了，又带着清浅在这院中四处逛了逛。
院虽小，花却极多，所到之处，皆而有之，有些花甚至连且歌都未见过，不过倒也能看出，穆絮爱花是延至其母沈小小。
院子西面，架上爬满了长藤，相互缠绕，藤下有桌椅三两张，旁边又有一处干了的池塘，上方立有木桥，可通对岸，对岸是一处耕地，可惜半年来无人照料，原先所种的，都已经化作养料融入泥土中。
夏日炎炎的午后，沏上一壶茶，坐在藤下，逗逗鱼儿，也是一番趣事。
且歌站在木桥上，抬首瞧了瞧，与四周的亭台楼阁相比，这梨院倒显得格格不入。
“主子，这儿怎会有棵香樟树？”清浅站在高大的香樟树下问道。
且歌闻声走近，翠叶将枝丫遮掩，粗壮遒劲的枝干蔓延至墙外，这樟树倒也有些年头了。
且歌又想起那个听闻，不禁发笑，也不知沈小小若是未离世，而穆絮又未离家，媒人是否会将梨院门口由鹅卵石铺成的地板给磨平了。
清浅不知且歌为何发笑，只等着她的答案。
且歌笑道：“相传江南的大户人家，若是生得女儿，便会在这庭院中植下香樟树，待这家女儿成人之时，香樟也会长成，且高出院墙，来往的媒人若是远远望着了树冠，便知晓这家有适龄女子待字闺中，于是会寻适宜的人家来提亲。”
清浅颔首，原来如此，这院子本就小，她连手脚都活动不开，生怕一不小心碰到了什么东西，还植下香樟树，不是更碍手碍脚。
“而待女子出嫁之时，娘家便会砍下这香樟树，做成两个大箱子，盛放丝绸作嫁妆。”
“为何是丝绸？”
且歌轻笑，“两箱丝绸，即为“两厢厮守”之意。”
清浅也来了兴趣，平日里殿下说的可都是她听不懂的，今日难得有她听得懂的，“原是如此，那男子呢？”
“若是生得男子，便会在门口的石头上种上榉树。”
清浅低眉沉思半响，问道：“可是中举之意？”
且歌点了点头，“不错，硬石种榉，即为“应试中举”之意。”
清浅听了觉得好笑，这香樟树她能理解，可这榉树嘛，若是种榉树便会高中，那还何须寒窗苦读十年，皆种上那榉树不就行了。
没了且歌与清浅在跟前，穆絮放开了许多，姜婆婆问什么，她自也是答什么，只是其中隐去了她已为驸马之事，姜婆婆听得那是老泪纵横，过了许久才渐渐止住。
穆絮用手帕擦去姜婆婆脸上的泪滴，又听姜婆婆道：“那江家小子为何未同七小姐你一道回来？”
想到江怀盛，穆絮的目光变得暗淡起来，“他....他....”
她的欲言又止，在姜婆婆看来，却理解成了别的意思。
“可是他负了七小姐？”姜婆婆恼道：“哼，原先我早同五夫人讲过，那江家小子可不是个安分人，我老婆子虽不懂什么官场，可也在这府里待了近一辈子，府里的下人为了往好处都会攀炎附势，何况他呢。”
“不是，姜婆婆你误会了，怀盛不是这样的人，莫要这么说他。”
姜婆婆叹了一口气，既无奈又心疼，“七小姐，他都负了你，你怎还如此护着他，他今日若是出现在我老婆子面前，就算舍了我这条老命，我也帮你教训他！”
恐是怕穆絮再伤心，姜婆婆又道：“明儿我就去找全苏州最好的媒人，让她给你说上一门好亲事，我们七小姐的夫君，定要比他强百倍！”
穆絮解释道：“姜婆婆，你真的误会了，怀盛他没有负我。”
反而是她负了江怀盛。
姜婆婆怔了怔，江怀盛没有负七小姐，“那他为何不跟七小姐你一道回来？”
在真心关心她的姜婆婆面前，穆絮不必再伪装，更不忍骗她，“过些日子就要科举了。”
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