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两只虫崽兴高采烈地推开窗户挥手致意。乔瑞青却不由自主地开始感到紧张, 束手束脚地收拾摄像机，小声说：“你们快回去吧，我等会儿再……”
小雌虫歉疚转头看他一眼，说：“我、我去帮你说话！”说着飞跑上雪坡, 拉也拉不住。
乔瑞青不想面对昔日同胞指责的神情，想逃离却又站在原地，腿脚仿佛被冻住了。远远传来小雌虫的嚷嚷，还有成年虫应和的声音；有虫高声喊道：“感谢老天！你们两个冒失鬼没事儿……”
声音越来越近了。“是阿诺哥哥和乔……哥哥？救了我们……”小雌虫说。
乔瑞青听到善意的哄笑。
提着手灯的老虫出现在雪坡顶，气喘吁吁抹着脑门上的汗珠。看到乔瑞青和阿诺，他笑得更加开怀, 伸手在嘴边拢作喇叭状：“我们——宝刀未老的老家伙们——搞定了出来抓人的这几个臭头兵——”
风声把他剩下的话语吞没。但是没关系, 有几个腿脚利索的小孩冲下雪坡, 大笑着喊道：“我们听说你逃出了军营！哈哈, 太酷啦！”
彼得大叔终于挪到了乔瑞青身前，张开大手露出怀抱：“欢迎回家。孩子这些年受苦了……我们欠你一个对不起。”
见乔瑞青丈二和尚摸不着头脑，有虫解释道：“我们干翻了几只所谓‘护送队’的军雌, 从他们嘴里翘出来最近事情的真相。”
之前表现出排斥的几只虫崽红着脸出来道歉，低头往乔瑞青的手里硬塞些糖儿果儿；也有虫嚷嚷道：“我一直都说！乔永远是乔！回来了就好, 还开店吗老板？”
乔瑞青看到越来越多的虫。高矮胖瘦, 老老小小，健康的或是拄拐的，还有乔瑞青还脸熟的几位之前酒馆常客——黑压压一群，却伴着光出现了。
天正破晓，金灿灿的日光把雪地里的暗色阴影变成亮色。
乔瑞青晕乎乎跟着大部队回到了最熟悉最温暖的地方。他的酒馆。
现在这里似乎成为了留守虫族们的大本营。原先的小酒桌被靠边摆放, 空出大片空地摆上毛茸茸的蒲团，甚至还有小铺盖。有只小虫崽悄声解释道：“我们晚上在这里呆着，困了就睡，不困就聊天。”
彼得大叔在张罗着烧热水暖身子，把一群小萝卜丁指挥得团团转；也有老虫哼着快乐的歌，在锅台前忙活——是的，之前乔瑞青放柜台的地方现在摆了一口大锅，正热热闹闹冒着热气。阿诺也欢呼着加入，不多时就混进“厨房奏鸣曲”团队，俨然成为乐队灵魂。
老虫们很多都向乔瑞青举举帽子致意，吹着口哨说“欢迎回家”。一切看起来自然熟稔，好像先前的冷遇都完全不存在似的——
可把乔瑞青搞懵了。
“不好意思打断一下，有没有虫能告诉我，现在到底是什么情况……？”他微微抬高声音问道。
彼得大叔看过来，稍稍正色一些，把手上的活计交给别虫：“你来，你来，我慢慢跟你讲。”
于是，在热气蒸腾的小屋里，欢乐祥和的气氛中，彼得大叔慢慢打开了他的话匣子。
“当时全方位的收编开始，青壮劳力都给拉去了军营。老家伙们还能勉强养活自己，但小崽子们可怜啊。我当时牵头，把到处流浪冻得哆哆嗦嗦的崽子们聚起来，大家守望相助，一起讨生活。”
“至于这个地点呢……啊，你是不知道，欧罗拉简直是个地标似的地方，在荒星几乎是有某种象征意义的。我们当然都同意把大本营设在这里——“极光所在”嘛，漫长极夜中的光亮嘛……”
彼得大叔这一副要长谈的架势可急坏了乔瑞青。突如其来的态度转变不说，更紧急的帝国护送队的情况也只字不提，这让虫怎么有听故事的心情！
眼见乔瑞青煎熬的模样，彼得大叔摸着胡子笑眯了眼：“这就是我要跟你说的第一件大事啦。对于外界那些传言，我们几个一直都不相信；小崽子不懂事，正在叛逆期，老家伙也管不住他们，唉。”
“啊，还有之前帝国只说有大虫物要来视察，知道来的是你的虫也没几只，”他抬手不好意思地摸摸油光发亮的脑壳儿，憨笑，“不然不会这样。一直有虫在等你回家的。”
一句话打得乔瑞青鼻尖都酸了。那边彼得大叔还在继续絮叨：“还好后来军营那边来虫，说有不法之徒挟持藏匿雄虫阁下——啊，就是你嘛。他们一个个气焰嚣张的，嚯！当我老头子真的老了不中用了吗！当年我也是街头挥着甩棍引领风骚的风流虫物……当下就把他们料理个干净。从他们嘴里翘出来的真相才能让小崽子们哑口无言，嘿嘿。”
自我吹嘘的尾巴又露出来了，小雌虫原来真肖其大叔。路过的虫发出嘘声，大声拆台：“就你那个老身板！乔可不要相信，那当然是我们一大群老弱病残一拥而上、以多欺少取得的胜利。”
彼得大叔把眼一瞪胡子一吹，赶那只虫好好干活去，转过头却换上了最严肃的表情：“关于帝国的那群军雌。我首先要问你，逃出来有什么打算没有？”
这个确实有。乔瑞青答道：“我其实没有做过特别详尽的规划，这次……的确是有一些冲动。但我有个大方向，打算……拍个我自己的片子。把真实的荒星生活发出去。”这么说着他还觉得有点羞赧，担心自己的单方面决定会不会其实不是荒星的虫族们想要的。
更有甚者，会不会有所冒犯？
还好彼得大叔闻言双眼一亮，缝缝眼都睁大了些许：“这太好了！你不知道我们多努力想弄出一点声音——在星网上被删帖删到没脾气。”
乔瑞青松了半口气：“是我该做的。但是帝国的护送小队……？”
彼得大叔拿蒲扇似的手掌把自己的胸脯拍得“砰砰”响：“我们来帮你搞定！他们或许装备精良年轻力壮，但是我们虫多啊！再加上对地理环境更熟悉，总也有把握拖他们个十天半月的。”
这怎么行！乔瑞青连声反对：“这会把你们拖下水的，不——”
“还能怎么样，反正我们已经是弃民了。”彼得大叔耸耸肩，脸上流露出一丝荒星虫特有的痞气。他抬高了声音：“喂！有虫想玩玩游击战吗！”
刷拉拉一片热情响应，瞬间小酒馆吵闹得像个菜市场。乔瑞青的声音淹没在哄笑和欢呼里：“等等，那事情之后呢？我可能没有力量保全你们所有虫……”
“那就跑嘛！”虫群中爆发出一阵大笑，“这么大一宇宙又不全是他帝国的。还有闲心一个一个抓我们不成！”
“我们也想为你做点事。”他们说。
扑面而来的热情让乔瑞青居然有种熟悉的感觉。跟路上遇见的萧瑟完全相反，这样才像是他记忆中的……荒星。一个热气腾腾的地方。
阿诺穿过虫群过来，第一个起哄：“游击！巷战！你在这儿带着乔干什么，突然玩这么大？”
“我们去干翻军营的臭傻蛋！”旁边一只虫振臂高呼。
“去他大爷的打仗！”呼喊声汇集成一条声音的河。
这下乔瑞青相信了虫族的本质是起哄——至少荒星虫族。甚至他自己，也在一片欢呼中感到热血上头。
阿诺一直注意着乔的神情，敏锐地发掘出对方眼底藏着的跃跃欲试，终于放下了半悬着的心。这次见面，乔一直灰暗又颓丧，这不该是他本来的样子。
这才是真的欢迎回来，乔。阿诺完全无法控制自己上扬的嘴角。
“就这么敲定啦？”他愉悦地说。
乔瑞青不置可否地点头，转而强调道：“逃亡用的物资工具更要紧，这要摆在第一位。记住了吗？”
“嘿大家伙儿！休整起来准备起来，日头大亮了就出发嘞——”彼得大叔吆喝道。
阿诺带领着老弱病残中比较能打的那一波去搜刮能用的武器了，乔瑞青则被叽叽喳喳的小崽子们围住。
“大哥说你们玩了很好玩的游戏诶……”一只大眼睛虫崽奶声奶气地说。
小雌虫补充：“是讲故事游戏！”
“好了好了，消停一会。现在太阳还没出完全，还是小虫崽的睡觉时间呢。啊？快去睡快去睡，别缠着你们乔哥哥。”彼得大叔探过身来假意斥道。
“那就是睡前故事嘛！”小雌虫恃宠而骄，“刚好轮到你讲了，可不许逃。”
也有小虫困了，趴在小铺盖上或是抱着个小蒲团，把脸半埋进去，只露出双勉力睁大的眼睛。
乔瑞青喜欢这样。在荒星的严寒和疮痍中，只有这个酒馆里还是……正常的。
他也有故事想讲。乔瑞青回想刚才阿诺走出酒馆的样子——步子迈得又大又急，脚上不甘寂寞地踢踢蹬蹬像个大孩子；临出门还回头看一眼，眼神像鹰一样自信锐利，而他觉得那眼尾像是带着钩子。
他从心脏里感觉到某种难以言喻的、轻飘飘的、不断膨胀的饥饿或干渴，想要更靠近，或者是一点点接触也足够。
他……他想认输了。
“那么，睡前故事。”乔瑞青清清喉咙，“从前有一只小虫族，生活在一个幸福的家庭。他的雄父雌父都和他住在一起（说到这里小虫崽们齐齐发出一声艳羡的‘哇’），而且都超级爱他。雄父雌父希望他可以成为顶天立地的厉害虫物，为此不惜一切代价——他们宁肯自己吃糠咽菜也要给小虫族最好的，为了供他上学曾经卖过房子，雌父甚至放弃了工作（这里又招来一片不可置信的惊叹）。”
“等小虫族长大后，也遇到过对他特别好的伴侣。那只虫为他掏心掏肺、让他予取予求……小虫族是天下最幸福的虫啦。”
虫崽们此起彼伏地倒抽冷气：“天啊，真希望这样的好运也能降临到我头上。”
乔瑞青眨眨眼：“小虫族这么幸运，当然得成为世界上最好的虫才行。但很可惜，他天资平庸，再怎么努力也不够优秀，还不完这么大的恩情；越欠越多，他开始感到疲惫了。”
“爱对他是负担。他每分每秒都在计算别人……对不起，别虫在他身上投资了多少，能不能回本，会不会盈利——这让他十万个焦虑。他的性子也奇怪，学不会接受无条件的爱。所以他变成了一只坏蛋虫，总是给爱他的虫带来伤害。”
小崽子们听得懵懵懂懂，有摇头也有点头的。
乔瑞青一个个摸过了他们的小脑袋，柔声说：“但是最近他打算试着改变自己了。祝他可以成功从一只坏蛋虫变成一只不那么坏蛋的虫，然后，晚安。”
晚安的是小虫崽们，乔瑞青可得赶在大部队之前出门去。他哪里真能安心让荒星的雌虫们冒此风险？乔瑞青蹭着微弱的日光摸回军营，虽然风雪刮骨，但心情同来时完全不同，漫长的道路好似转眼就到头了也似。
果真被发现了，大清晨的军营宛如一个蚁巢，肃容的军雌匆匆往返，传令声短促响亮。乔瑞青半蹲在高地上驻足凝视许久，缓缓摘掉了自己的抑制手环。
他很少——或者是几乎从来没有——刻意使用过雄虫命令，以往一直觉得这种折辱虫的方法不合适。
哎。至少他会收着点。
“听我指令。”乔瑞青用和缓的声音轻声说，冷静地看着底下军营里一团乱象。有军官模样的虫几乎是立刻锁定了他的位置，挣扎着呼喊：“乔瑞青阁下！这是西格蒙德阁下的命令……对有令在身的军雌使用雄虫命令是违法的……”
乔瑞青不为所动。本来如此，只要某只雄虫真的想做什么事，多少雌虫都无法阻止；因而护送小队的存在是威慑大于实际效用——当然，更多是通过拿捏住荒星的老弱病残来拿捏乔瑞青。
再说还有镜头拍着。西格蒙德是认准了乔瑞青不会对无关虫使用雄虫命令，算是某种道德绑架。
嗤，乔瑞青想。
“打包。集合。上舰。从哪来的，就回哪去。”
第42章 “私奔” 那自然是什么都没在怕。……
中心, 雄虫聚会上。西格蒙德面色铁青，虽仍做出言笑晏晏的样子保持涵养，但蕴着冰冷怒火的眼神打得在场——不论是雄虫还是雌虫——都噤若寒蝉。倒是有个看戏状坐在角落里嗑瓜子的希利尔除外。
西格蒙德非常、非常讨厌事情不在掌控的感觉。
乔瑞青的雄虫命令很强力, 被遣返的护送小队将近一周以后才有办法传回消息。而当消息兜兜转转传回西格蒙德耳朵里时，荒星那一群大逆不道的虫早就开着破破烂烂呃垃圾飞艇作鸟兽散；这群星际流浪者逃进太空，就像一把碎沙子洒进沙漠里。
不过反正那些贱民也不重要，西格蒙德忖度, 费尽力气抓他们回来，所得不抵付出。不值得。
大鱼还在逃窜中。他屈起手指一下下叩击桌面，心想：既然这位预言之子已经证明了自己毫无利用价值，那就别怪他选择另一种方式了。
不像那些无虫在意的垃圾，乔瑞青可好找得很。身为生活在中心的金贵雄虫阁下，他身上被明里暗里装置的定位或是追踪仪器不知凡几, 此时他说是躲藏逃亡, 但个虫行踪在帝国这边就像条灯路一样显眼。
抓捕这条大鱼易如反掌。需要斟酌的是, 用什么样的由头抓他？用什么借口让他彻底消失？当初就不该让这只虫走这条社会影响力如此之大的路子, 西格蒙德暗恼，现在想要暗地处理了也不容易。
嫁祸荒星的暴民也行不通，会对帝国军备的公信力有损——这在备战的节骨眼上, 是不可接受的代价。西格蒙德半阖着眼睛，嘴上跟聚会上的废物点心雄虫们扯些冠冕堂皇的场面话, 底下心念电转早过了好几个想法。
“……感谢诸位光临集会, 还请大家对帝国保持信心，不要听信无稽的流言。向大家致以崇高敬意，闲话不多谈，请尽情享受宴会吧。”他敷衍结词，讥讽地看着台下一些草包们果真大松一口气, 急急起身找小蛋糕吃去。
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