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眉山工厂陆续修建，而白家第一批过来的人却不是各位管事和技术人员，而是学生。北地动荡，原先在族学里的各位老师和学生都先转了过来，人数众多，分为两批，有些去了青岛，有些来了这里，人虽分开了，但总算保护了这些后生。
战乱初现，也是无奈之举。
一众北地学生乘船入川，年纪有七岁至十余岁不等，有白家的人，也有其他家在白家族学求学的孩子。他们来到眉山第一课，就是由先生带着向北躬身拜礼，抬首长望。
他们虽离开故土，但还有一颗想要回去的心。
学好本事，总能在这乱世有一处用武之地，总有一天可以重回故土。
这一年，白家十五岁以上弃笔从戎的学生占了多数。
族学众师生由白明禹帮着安排住处，连教室和其余用品也全是由他来准备，办事利索。族学的老先生头发已经花白，他当年也做过白二的先生，还记得当年顽劣的白家二少爷，瞧见忍不住笑着夸赞了两句，很是为他的成长而骄傲。
白虹起走过来的时候，刚好听到一两句，忍不住问道：“这是你小时候的先生吗，他刚才都说什么啦？”
白明禹得意道：“还能说什么，夸我呗，我从小就特别优秀，先生一直记着呢！”
“瞎说，我都听见了，先生说你小时候最淘气，还让小谢给你抄作业呢！”白虹起好奇，“你以前跟小谢一起念书，可曾欺负他没有？”
白明禹脑袋摇地拨浪鼓一般，“没有没有，我跟小谢最好了。”
虹姑娘又问：“那小谢欺负你没有？”
白二：“……不好说。”
虹姑娘被他逗得笑个不住：“就算有，那也是你做事太笨，别说小谢，我有时候瞧见心里都着急呢。”
白明禹一瞧见她笑，就忍不住跟着咧嘴笑，腆着脸挨着姑姑说好听的话：“我以后不给别人欺负，就许你一个欺负我。”
白虹起脸红了下，戳他额头：“傻子，谁稀罕呀。”
因一段时间来做成了一些事，白明禹也渐渐在长辈间得了几分好评，白夫人还特意夸奖了他几次。
入秋后，九爷和小谢来眉山探望众位长辈。
白老对他们二人很热情，还让小厨房做了谢璟喜欢吃的小汤圆，留下说了好一会话。
大约是觉得九爷和小谢今日来了——在白明禹心里，九爷才是他长辈，加上家中各位长辈也在这里，白明禹一直等到家宴之后，喝了茶准备散场了，也不走。一旁的人拽了白明禹两下，白二忽然“噗通”一下跪下来，给白夫人磕了一个头。
众人吓了一跳，白夫人问道：“这是怎么了？好端端的，有什么话起来慢慢说。”
白明禹磕磕巴巴道：“老夫人，您刚才说九爷他们回来是喜事盈门，我，我跟您求个恩典，想凑一个双喜临门。”
白夫人怔愣：“你求什么？”
白明禹：“我求您答应我和虹姑娘的婚事，我发誓，我一辈子都对她好！”白二越是紧张，越不知道怎么说，跪在那又磕了一个头，眼巴巴看着白夫人。
白夫人气得柳眉竖起：“胡闹！你当我虹儿是什么人，好人家的小姑娘可不是这样求的，断没有这般随意的道理！”她气得够呛，茶都没喝完，径直带着白虹起走了。
白明禹傻眼，抬头去看却瞧见白虹起回头偷偷看他，笑了一下，眨了眨眼睛。
等白夫人走了之后，堂厅里众位长辈也忍俊不禁，白老笑呵呵道：“今日家宴没想到会这么热闹，只是天色已晚，大伙儿都散了吧，明日的事，等明儿再说，也不急在一时。”
众人陆续离开，九爷和小谢走在后面。
白明禹跪着没敢起来，可怜兮兮看九爷他们：“爷，怎么办啊？”
九爷淡声道：“你自己用脑子想想。”
说完走了出去。
谢璟跟在后面，脚步略微停顿一下，站在白二身边轻轻动了下嘴低声道：“你写封信回青河，成亲非同儿戏，三媒六聘，一样不能少。”
白明禹恍然，眼睛里又泛起光亮，立刻起身去筹备了。
第163章 辞旧迎新
清河那边接了电报，很快来了人。
赶来的是白明禹的父兄，二人风尘仆仆入川，来了之后先找旅店收拾妥当之后，才带着礼物去拜访了白夫人。
白夫人略一相让，就让他们进了小厅相谈。
都是北地白家的人，算起来两家还都是关系比较近的一支，白明禹家中这两年生意做的大，但没有白夫人在南坊的家底丰厚，白夫人毕竟是白家嫡系，家中又没有其他子嗣，这些都是留给白虹起继承的，打小儿也是拿着她当下一任女掌柜来培养，从未想过远嫁之事。
清河白家的人倒是对此早有准备，连声道：“犬子发电报回来的时候，已提过此事，我们对此并无意见，全听您的安排。”
白夫人微微攒眉，试探问道：“即便入赘也无妨？”
白老爷笑呵呵道：“若是其他家，那肯定是不行的，但咱们都是自家人，都可商议。既是实在亲戚，那我就关上门说句心里话，我家中还有一个长子，另外年初的时候还添了一对双胞胎孙儿，加起来也是有三个孙儿的爷爷了，家中人丁尚好。”
白夫人脸色缓和许多，她已听出对方诚意。
若是入赘到其他家，清河白家父子俩肯定要吹胡子瞪眼不肯答应，但这是自家，倒也没有那么大心理压力。白明哲还略有些舍不得弟弟，白老爷高高兴兴就把白二送出去了。
白老爷虽一直在清河白家，但为人并不迂腐，他有一个儿子留在家中继承家业就已足够，另一个早在九爷带走的时候，就已想好让他好好去磨练一下羽翼，既是九爷肯收下的，那清河迟早留不住白二。
说了一上午话，白夫人中午还特意留了饭，让小厨房里做了一顿家乡菜。
入赘之事谈的顺利，白夫人最后一点顾虑也放下。
白夫人笑道：“绕来绕去，总归是一家人。”
清河白家老爷道：“是是，之前一直听九爷提起虹姑娘，做事极好，我那不中用的儿子以后跟着也可多多学习，是他高攀了。”
两家都不缺钱，只单看人，彼此都非常满意。
白夫人起初生气，也只是气白明禹这臭小子张口就要求亲，一点都不正式，这段时间也听虹儿说起在地宫里的事，有些感动于几次舍身相救，心里早就已经软下来，故意抻着，无非也是想多看看白二的人品如何。
现在看过了，清河白家的态度也瞧见了，确实是好人家。
白夫人很满意，婚事也答应了下来。
不过她提了要求，要先订婚，总归是从小养大的女孩儿，舍不得她早早出嫁。
青河白家立刻点头，跟着笑道：“好好，订婚也是好的，我家二小子年纪也不小了，如今也算是有个人管着，出门在外，虹姑娘里里外外一把手，做事周到又妥帖，有她在，我们就放心了！”
白明禹父兄这次来，虽轻装出行，但礼金也准备的充足，白夫人没要，推辞道：“既是入赘，这些一概不用，我南坊白家一力承担。”
青河白家父子面面相觑，他们也是头一回送儿子，没什么经验，但白夫人说什么，他们就点头应着——白二把电报快拍成了家书，信誓旦旦只娶虹姑娘一人，那架势莫说十头牛，一百头都拉不回来。
白明禹这两天在忙族学和工厂的事，等回眉山宅子的时候两边已经谈妥，把他和白虹起的婚事基本定下。
白明禹知道以后，高兴的不得了，白老爷虽舟车劳顿，但瞧着家里二儿子高兴地一个劲儿傻笑，也忍不住跟着摇头笑了。
入夜。
白明哲偷偷敲开弟弟的房门，把带来的那些钱都给了他。
数额太多，饶是白明禹也吓了一跳，连声推拒不肯要：“大哥，你把这些带回去，你和父亲都要用钱的时候，家里的酒厂生意也缺不了现钱，我在这里用不了这些，不用给我留。”
白明哲道：“如今你跟在九爷身边，家里给你房子田地，还是铺子，都没有现钱方便，只是这两年北地有些乱，一时也凑不出太多。”见弟弟还要说什么，白明哲摆摆手拦住他道：“你听我说完，这钱原本就是拿来给你成婚娶媳妇儿的，爹娘准备了好久，里头我和你嫂子也凑了一份儿，你不用管家里生意如何，这钱断是不会少了你的。南坊白夫人既言明她来办婚事，我们也不好拿回去，爹说，你也大了，这些给你，以后成婚了手里也留点钱，别受难为。”
“哦，那行吧。”白明禹接过钱袋数了数：“我看看有多少。”
白明哲心里那点伤感立刻被他气没影了，抬手打他后脑勺一巴掌，笑骂道：“臭小子，等我走了之后你再数，当我面数礼金，丢不丢人！”
白明禹：“当着自己亲大哥，有什么丢人的啊，哥，你们来住多久？多待一段时间吧？”
白明哲摇头道：“不了，还要回去，北地终究是祖上的基业，还需有人看着。”
白明禹心里难过：“若是乱得狠了，你们就往南边跑，九爷在西川和眉山都置办了土地，慢慢也会有工厂，你们来这里，咱们一大家子人还跟以前一样，万事有我，大哥，你别担心。”
白明哲笑道：“有你这句话我就知足了，这些年跟在九爷身边，总算是长大了些。”
他好好看了看弟弟，拍了拍他肩膀，兄弟俩如今长得一般高大，但比以前关系更好了几分。
中秋节前，白二和虹姑娘订婚。
北地一众人在眉山吃了团圆饭，再过两日，清河白家父子返回北地，陆续也有其他长辈辞行。白老留在眉山坐镇，其他人有些留下修建新工厂，有些选择返回故地，守着祖上基业，各自做了选择，做了自己能做的一切努力。
年末。
原本计划要去沪市探望，但贺东亭来信，说让他们二人留在蜀地过节，不必辛苦折返。谢璟同他打了电话，再三询问，对方依旧这般说，也就没有再坚持。
腊月之后，东院的孙福管事带了黄先生回来，黄先生抱着刚誊抄好的新书，在房间里摇头晃脑，看得沉醉，一连几日吃饭都不怎么在意。
谢璟过去看了一趟，叮嘱人照顾好黄先生，也就由着先生去了。
孙福管事回来之后，新宅里各项事宜一下就被安排得井井有条，若说以前谢璟忙里忙外还有几分吃力，老管事出手帮助，所有事情都迎刃而解，谢璟肩上的担子轻了许多，每日走路都带风。
孙福管事心里也有一点小小的委屈。他以前曾设想过无数次九爷大婚的情形，但无论哪一种都有他忙碌的身影，他是东院的大管事，里里外外哪里都用得到，但是从未想过这次婚事由西川谢家包揽大半，他们只是跟着忙活，连酒宴都未能插手——他还埋了好些陈年佳酿，就盼着这一天呢！
老管事别扭了两三天，谢璟并未察觉，九爷倒是看出一二。
这日，九爷在书房处理完公事，又叫人来吩咐道：“去跟孙福说一声，临近年关，若有伙计告假返乡，按以前旧例去办。另外今年算是第一年开宅，除了府里惯例给的，今年再加一份儿赏钱，让他看着去准备。”说完之后，又问道，“孙福去哪里了，怎么今日没看到？”
下头人回道：“老管事今天一早就去打喜钱了，他说您一准儿要用，提前准备着呢。”
九爷笑了一声，点点头，让他下去了。
过了不多时，九爷听到院子里有声音，抬头去看。
隔着玻璃窗看到院子树下，谢璟正在和孙福管事说什么，离着老远听不清，但能看到他的动作。谢璟拿了自己腰间的一串钥匙给老管事看，说了一句之后，伸手也想摸一下老管事腰上挂着的那串钥匙，被不轻不重地拍了一下手背，谢璟背过手去，歪头还在盯着看。
九爷跟他熟悉，那句唇语倒是也读得出。
谢璟方才说的是，自己也有钥匙了。
大约之前羡慕老管事腰间叮叮当当的钥匙声响，九爷不用去看，也能猜到他说话时的语气，认真又可爱。
九爷隔窗看了片刻，唇边笑意一直未散。
院子里，一老一少还在拌嘴，一向沉稳的老管事和以往不同，对上谢璟这个从小瞧着长大的，虽嘴上不说，但心里也是带了几分偏爱。
东院过年，赏了不少钱，全府上下喜气洋洋。九爷出手大方，一枚枚崭新铮亮的银元上贴了小小的“福”字，分到一众人的手上，最大的一枚贺岁喜钱有小孩巴掌大小，被老管事送到了谢璟手里。
爆竹声响，碎红遍地。
没了北地的皑皑白雪，但依旧过了一个热闹的新年。
谢璟一大早去给舅舅拜了年，在马车上赶回家的时候，缩在九爷大氅里，往他怀里拱了拱。
九爷亲他额头一下，低声问：“可是困了？”
谢璟摇摇头，抱着人没放，过了一会才小声道：“好像在做梦。”
九爷捏他耳垂，笑道：“怎么会是做梦，一定是昨夜淘气，没好好睡觉，等会儿到家再睡一会罢。”
谢璟有些不好意思，埋头躲了躲。
九爷捏他耳垂，未能将人从怀里挖出来，反倒挨挨蹭蹭，没过片刻谢璟气息就有些不稳，轻轻张嘴咬了他衣领纽扣。
九爷抬手挠了挠他下巴，轻声道：“人不大，牙倒是锋利。”
手指落在唇边，摩挲一下，谢璟就松开了纽扣。
九爷低头，这次吻落在唇上。
第164章 沪市探亲
过年之后，蜀地谢家连着上了—月有余的报纸。
白、谢两家的合作开始有了进展，这次不再是外头穿着的小道消息，而是正儿八经登报声明。
两家—起合开了船舶公司，江上新增的十艘江海巨轮颇为引人注目，两家开了新航线，之前白家在湘江、万江等地拿下的几处码头和西川谢家的航线连接起来，开辟更快捷便利的航线，运送地点更远，也更迅速。除了原本的货轮生意，还增添了客轮，用作民生之用，新船在江面上鸣响汽笛行驶的时候，还上了报纸，引起了—阵热议。
白谢二家趁热打铁，新开的客运公司卖了好些舱房船票，这些船票分成三类，高中低价格的都有，童叟无欺，服务态度也好，船上干净卫生，座椅和舱房收拾得整洁明亮，也是江上第—家包餐食的客轮，成了当时的新风尚，很多人都慕名去坐—趟船。
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