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方继武背着行囊进门，老远听到父亲在家中咒骂，进去劝了两句。
方吉安抬手就给了他一个巴掌，叱骂道：“这白家就是故意的，我都听说了，他们要选人，定是瞧见你成绩好，不想你去北平，不想你去留洋！”
方继武道：“爹，不是这样，留洋的事儿是近几日大家才知道的。”
方吉安冷笑：“你是才知道，但白家哪，我就不信，他们也是刚刚知道？他们有这么好心拿出名额分给外头？”
方继武脸上顶着个巴掌印，依旧说老实话：“白家重信，族学的老师也对我们很好，信得过。”
方吉安听他这么说，气得又要打骂，被夫人慌忙拦住了：“老爷，继武难得回来一趟，这么大老远的刚到家，你打他干什么呀！”一边拦着，一边喊儿子去内院休息，好歹是劝住了。
方吉安还在花厅气得大声嚷嚷：“继武小时候还算机灵，怎么长大了，读书读傻了？”
夫人劝道：“当初也是你送继武去的啊，而且小孩子家，闹些矛盾，白家不是已经赔礼道歉了吗，我瞧着这旱獭皮料子不错，今年旱獭少，这皮料子贵着呢。”
“你若不说，我还不恼，这皮货分明是去年压库房的，皮毛料子颜色都没那么新了，拿来糊弄谁呢！”
“这，这不能吧，方才来的那人我认得，家中是在海拉尔做皮货生意……”
“这摆明了就是白家故意刁难，拿几块旧货羞辱我哪！那个方玉柔也不是好人，亏继武还喊她一声堂姐，什么玩意儿！”
方继武握了握拳，忍下，低头走回后院卧室。
方继武是长子，他被骂了一通，家里其余小孩都看父母眼色，有胆小的不敢反驳躲开了，也有跟着父亲一道骂的，顺着说话，想讨好父亲。
方家院子小，方继武坐在房内依旧能听到前头院里父亲又砸了几件瓷盘，骂声传过来。
他只闷头读书。
傍晚时候，一家人吃饭。
依旧是在花厅里，那张八仙桌上的礼品已被收起来，摆了些饭菜放在桌上，碟子不少，但翻来覆去就是些咸菜和青菜，唯一见了荤腥的就是一砂锅的鱼头豆腐。鱼头便宜，豆腐也不贵，但这样的菜也只有在方继武这位长子求学回来的日子才能吃到。
方继武最大，今年十五岁，他身边依次坐了一个十岁的弟弟，一个八岁的三弟，再之后大妹六岁，幼妹四岁，母亲怀着三个月的身孕，手里还抱着一个两岁的孩子正在喂粥。
他家中人口多，吃饭时孩子们饿，伸手抢得快。
方继武吃了一个三合面馒头之后，就把自己手里的干粮给了弟弟妹妹，让他们分了，略吃几口饭就回屋读书去。
不多时，方继武房门被人轻轻推开，钻进来两个小孩。
六岁的大妹牵着四岁的幼妹走进来，给他端了一碗糖水，小声道：“哥，娘让我给你送来的，给你补身，说你读书太累。”
方继武没喝，端过碗喂她们俩喝了，一碗糖水分量很少，两个小丫头喝得香甜。
大妹看了看他，小心问道：“哥，爹说白家的人欺负你，打你了，是不是真的？”
方继武道：“有些误会，已经解开了，不碍事。”
大妹还在犹豫，年纪小的那个妹妹正是学话的时候，已经开始学着父亲白天的样子说起方玉柔的坏话。
方继武制止她：“不许这么说。”
“可是爹就是这么说的呀……”
方继武微微皱眉：“爹也会有做的不对的事，你们多读书，读书就会明理。我能在学堂读书，平日还有一餐晌饭贴补，这些都是堂姐的帮助。”
幼妹懵懂点头，咬着手指，还在看那只空了的糖水碗，并不怎么关心这些。
方继武无奈，但也知道只自己一人现在无法改变家中情况。
他家里已经没什么银钱，当年分家之后留下的酿酒作坊虽然还有些盈利，但进项每年都是固定的，生产的酒水也远不如黑河酒厂的好，能支撑多年，这些也是堂姐方玉柔关照之后才有的。他父亲不知足，他做人子的无法管教当爹的，能做的也就只有管好自己。
大妹好久没见他，有些想念，站在那仍不走，小声问道：“哥，你那天去东郊做什么了？真是那些坏蛋诓骗你去的吗？”
方继武道：“不是，是我自己要去的。”
大妹奇怪道：“你去那里做什么呀？”
“学医。”
方继武翻了一页书，目光慢慢变得坚定。
他去东郊，没有任何人诓骗，白家那几个子弟能堵到他，无非是跟了几日，摸清了他的行程。
他一连多日，每天放学之后都去东郊去寻找一位林医生，跟在林医生身边帮忙做些事，起初林医生嫌他碍手碍脚，但时间长了，他学的快，手脚也利索，竟然也得了林医生几分好感，慢慢能跟在一旁做个助手了。
林医生在东郊做义诊，并不收码头上穷苦人一分钱，是一个好人。
但方继武不是那么纯粹的好人。
他有自己的主意。
他家中败落，弟妹年幼，即便是成绩再好也无法继续深造。
白家出钱留洋的事儿虽好，但方继武并未看得太重，那是几辈子烧了高香才能求来的，离他太远。
他现在想做的，就是留在林医生身边，以后做个助手也好，学些本事也好，总归学医都能用到。
他也曾有过雄心壮志要考医科大学，要去北平或者沪市念书，搏一个远大前程。但大学学费昂贵，医科更是费钱，一年没有个几百块的学费是念不下来的。方继武这些天跟在林医生身边也听了许多，林医生在天津开了一家西医诊所，只开业时节各项设备就是一笔很大的数目，他即便侥幸念完医学院，也负担不起这些。
林医生给了他一线希望。
他在族学听人提起，这位林医生来这里访亲拜友，同时也托了关系被介绍去省府的一所医校任教。
他跟在林医生身边，即便只是做个助手，也可以学到很多，还省去学费。
这就是方继武的想法，也是他即便明知挨打，也一定要去东郊的原因。
第41章 白十四
方继武在家中住了一夜，第二天一早就回了族学，临走的时候背了一口袋粮食，高粱米居多，混了其他粮食。
方继武他娘给他准备的时候有些羞愧，咬咬牙想再舀一瓢细粮进去，方继武却束起了口袋，拿麻绳利落绕了几圈，捆扎好。
“继武，要不再带点干粮，这些也不够吃呀。”
“娘，我晌午饭能吃饱，这半袋粮食只一早一晚，够我吃半个月了。”
“哎。”
方继武他娘虽然口头答应着，但还是拿小口袋装了七八个三合面馒头放进去，让儿子带去学堂吃，她瞧着大儿子只窜个头不长肉，也是心疼的。
方继武带着去了族学。
族学每月放两日小假，他最后一个走，最早一个来。
背了半日书，顺手从小口袋里拿馒头吃的时候，却摸到了一块桃酥饼，打开瞧了，果然是他娘偷偷放进去了几块，生怕他瞧见不让，没作声。
不多时，王敬秋也来了族学，他换了一身新衣，剪了头发，看起来精神了不少，径直走到方继武身边坐下。王敬秋身上有股傲气兼读书人特有的清高，学堂里除了老师和黄明游先生，其余都不怎么看得上，也不结交旁人，只闷头读书，沉浸在书本知识里。
他唯一能说得上几句话的就是方继武。
俩人坐同桌已有三年。
王敬秋坐下跟他聊了几句，问：“你吃的什么？”
方继武大大方方给他看小口袋，拿了酥饼递过去：“我娘给带的，尝尝？”
桃酥饼背了一路，已经碎成几块，王敬秋毫不嫌弃一连吃了两块，等吃完他就拿出自己的食盒，取了里面的烤鸭、烧肉和方继武分着吃：“你也吃我的。”
方继武拿了一块烤鸭，王敬秋却夹了最大的那只鸭腿给他，这才埋头吃饭。
方继武无奈道：“你家中离族学不远，不必每次都特意早来。”
“我是来读书。”王敬秋含糊道。“这次没考好，我爹虽然没说，但我知道他失望，我得赶上去。”
方继武笑了一声，不再多说什么，认认真真吃完了那只鸭腿。
王敬秋每回都先吃他带来的一部分食物，好像这样就不用去想任何理由，可以和同桌分享自己的饭菜。打从他们认识的第一天起，王敬秋就一向如此，尤其不擅长打交道，连做好人都是硬邦邦的，只对读书一事拿出全部耐心和专注。
读了一阵书，竟然破天荒瞧见了白明禹带人过来诵读。
白明禹自然是不读书的，但他负责监督，而被他监督的正是这段时间成绩突飞猛进的那几个白家子弟，全都是被临时抓来，苦着脸在背题。
两边划了界限一般，互看一眼，自己学自己的去了。
王敬秋进步很快，慢慢把英文成绩追了上来。
方继武则放学之后，就收拾书包去东郊帮林医生，因为帮着跑腿的关系，还无意中去了一趟谢璟家里。
谢璟刚回到家中，还未从马上下来，一个拄着双拐的少年正伸手接他的包袱，另一边紧跟着就是林家的双胞胎姐妹，一个伸手扶着那个拄拐的人，另一个则搀扶着寇姥姥，小嘴抹了蜜一样甜，逗得老太太直笑。
方继武提着药箱走进去笑着道：“谢璟，原来你家住在这里，倒是离着族学很近，怎么每天只去半日？”
谢璟从马上下来，道：“我不过是个跑腿的，平时还有许多事要做，能有半日课听听已经很好，你来有事？”
“林医生交代我来给一位叫李元的人换药。”
李元已经好得差不多了，方继武认真按照林医生的嘱咐，仍旧小心替他换了新的纱布，“伤口大好，只是不要见水，可以的话仍旧静躺，会好的更快些。”
谢璟站在一旁，问道：“你懂医术？”
方继武有些不好意思道：“刚跟林医生学，只懂些皮毛。”
谢璟又问：“以后想学医？”
这次方继武点头，面上带了几分认真。
谢璟又跟他要了一片磺胺，碾碎弄成粉末，方继武道：“有谁受伤感染了吗，我可以帮着瞧瞧。”
谢璟道：“十四伤着了，被马鞍蹭了个口子。”
方继武跟着他出去，才发现他说的是院子里那匹马，哭笑不得地帮着处理了伤口。那匹白马高大温顺，腰臀部位有小印，落款“白十四”，背上被马鞍划破的地方已有些红肿，清洗上药的时候背上肌肉微微抖动，但四蹄依旧稳稳地，一点都没动。
方继武看了它一眼，“这是母马？”
“是。”
“我还是头一次见到这么驯服的，真听话。”
谢璟抬手摸了摸白马宽阔的鼻梁，笑道：“马通人性，十四跟其他马也不同，它救过我的命。”当初他和九爷能活着回青河也有十四的功劳，若没有这样一匹马，他们即便在雪窝子里撑过一夜，也无法支撑着去寻找村庄。回来之后，九爷就把十四给了他，谢璟亲手照料，十四也和他很亲，只是白马太过温顺，若不是谢璟察觉微微异样检查马鞍，或许它就一直忍耐着，并没有半点惊动主人。
方继武处理完伤口，因为天热，就没再用绷带固定，只多留了一片磺胺给谢璟，“这两日先不要上马鞍，明日我过来再帮着上药，若是族学忙来不了，傍晚的时候就按照今天这样碾碎涂抹伤口就成，问题不大，过几天就好了。”
谢璟同他道谢，收下药，又从兜里掏了一块高粱饴糖喂给白马吃。
白马蹭了蹭谢璟的手心，极为驯服，也依恋他。
方继武没有多停留，很快就又去找林医生了。
谢璟也是来家中拿两件换洗衣裳，过几天九爷要外出，他也要同行，今天算是得了半天休沐假。
等他沐浴更衣出来，寇姥姥已经做好了一桌饭菜。
谢璟左右看了，问道：“就咱们三个人吃？”
寇姥姥笑道：“是，知非、知意她们回家去啦，两个孩子来这帮着我蒸了一下午包子，我给她们带了一小篮，也是可怜见儿的，家里就她们俩，不知道林医生晚上什么时候从东郊回来。”
李元摆了碗筷，道：“等过段时间林医生去省府就好了，她们可以去念书。”
“林医生要走了？”谢璟坐下拿了一个包子吃，“他也去省府吗。”
“是，听知非说好像就是这个月底的事，省府要开一家医学院，邀请林医生过去当老师。”
李元吃东西的样子文静秀气，但速度一点都不慢，只是模样依旧瘦弱风吹就倒一般，他一边吃一边跟谢璟说林医生的事，尽数都讲给谢璟之后，已经顺便咽下第三个包子了。寇姥姥蒸得包子大，跟张虎威的拳头一般似的，一个个特别扎实，李元吃了这个又拿起一个，谢璟忍不住抬眼看他，李元误会了，立刻抢着道：“我不去念书，我也不爱念书啊，其他的一听就头疼，也就会点算术，小谢你让我留下当账房吧，我给姥姥管账本儿。”
谢璟道：“医学院要考试，不会轻易收人。”
寇姥姥道：“对对，前两日林医生过来的时候也这么说，人家还说要给推荐个其他学校，夸李元算术好呢，李元也不肯去。”
谢璟看向李元道：“你不必在意我之前跟你说的那些话，如果有合适的，去读书也很好，出路会更多。”
李元腼腆笑笑：“我就想在家，我觉得家里最舒服。”
谢璟也不难为他，点头道：“随你。”
他自己也没什么远大志向，放着那么多条路，只愿意选在九爷身边的这一条，情愿当个小管事，也没什么理由去强迫别人做出所谓正确选择。
正确与否，全在自己喜好。
若是可以，他愿意在九爷身边当一辈子谢管事。
谢璟休假之后，牵着马去了东院。
把白十四交给马棚的人照看，自己提了些街上买来的新鲜果子先去了小厨房，小厨房里的大厨平日没少从谢璟那听菜谱——有些菜他都不知道，但黄明游在寇姥姥那边吃馋了嘴，又不好一直麻烦老太太，就来折腾小厨房里的大厨，大厨也只能去找谢璟求菜谱，这么一来二去，小厨房里的人跟谢璟特别熟，瞧见他提着果子来，连忙接过去帮着洗干净，装了盘。
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