沈霆沉默了一番，来回踱步了几次，最终还是有些焦灼地道：“棠儿，青玉剑宗外门的长老都是金丹起步，内门的长老，可都是元婴期的大人物，秦颐若是能成功拜师，可真就一步登天了。”
“父亲觉得哪里有不妥就直说吧。”沈清棠猜出了沈霆的心思，却没有直接拆穿。
沈霆咬咬牙道：“往日，拜入青玉剑宗内门的弟子抛弃道侣的事情不在少数。你现在修为又低，虽说到时可以以道侣身份去陪伴他，但只要他变心，便可弃你如草芥，更不会有人替你主持公道的。”
沈霆这话说完，房间内陷入了短暂的沉默。
沈清棠这时静静垂着长睫，也看不出太多表情。
沈霆看着沈清棠这幅模样，心里又是担忧又是无奈，只能又道：“我不是信不过秦颐，只是人心易变，棠儿你若是留在陵阳城，父亲可以一辈子替你撑腰，就算秦颐——”
“父亲，这些问题，其实我也想过。”
沈霆骤然一怔。
而沈清棠这时已缓缓抬起眼，眸光明澈通透：“所以就算这次您不找我，我也要来找您。就是关于最后一个名额的事。”
沈霆眉头微皱：“什么意思？”
沈清棠淡淡笑了笑，走上前去，凑到沈霆耳畔，说了几句话。
沈霆不由得睁大了眼：“你确定，万一秦颐反悔呢？”
沈清棠神情从容，异常笃定：“他不会。”
沈霆看着沈清棠明亮温柔的眸子，沉默了许久，最终他一拳锤在了桌案上，狠狠心道：“罢了，反正这筑基也是你们替我赚来的，这次就听你一回。”
沈清棠展颜一笑：“多谢父亲。”
·
大比在即，可所有人都觉得很奇怪。
因为其他家的名额基本都能猜得出来是谁，可沈家的两个名额是定了，最后一个说是已经卖了，可陵阳城没有修士是从沈家买的名额。
不少人就猜测，沈霆是不是为了卖出更高的价钱，把这个名额让给了其他城的修士。
但这种行为，是陵阳城禁止的，就是怕资源外流，本城人才越来越少。
渐渐的，这风声越传越大，陆修都坐不住了，还上沈府去询问了一番。
结果沈霆倒是很淡定，声称这名额绝对没有落在陵阳城之外的修士身上，如果真的外传，大可以比赛之时陆修就取消他们的名额。
陆修得到了沈霆的保证，便没有再追问了。
可接着，城中另外一种说法又传了出来。
说沈霆宠子心切，把名额给了沈清棠一个，就为了让沈清棠跟秦颐双宿双栖。
这个消息传出之后，另外参赛的三大家反而是松了口气——若是这样，沈清棠必然是直接去外门报道，不会参加比赛，他们也就少了一个竞争对手。
而秦颐和沈清岸两人，如果他们三人一组，对付起来，倒是也没有那么难。
谁让沈家先前穷了好一段时间，各类储备还是比不上他们。
甚至还有些其他城镇里的，打听到秦颐是个练气七层的散修，跃跃欲试，准备在比试找秦颐挑衅证明实力的。
毕竟，三个练气七层，除了秦颐，剩下两个都是世家子弟，底蕴极为丰厚，无人敢撄其锋芒。
·
时间过得飞快，很快，就到了比赛前夜。
而沈府之内，异常安静。
在沈府密室的大门之前，此刻焦灼地等待着三个人。
秦颐，沈清岸，慕飞。
慕飞在知道沈清棠居然找沈霆要了一个名额给他之后，整个人是震惊又感激。
即便沈清棠一直对他讲，只有这样才能实现利益最大化，慕飞也还是觉得自己占了一个天大的便宜。
毕竟这样一个名额拿到拍卖会上去卖，也至少要几万下品灵石。
沈清棠说给就给了，实在是太大方了。
大方到，他都不知道怎么回报了。
只能好好听沈清棠的话，明日一定帮秦颐夺得头名。
现在，他们等着的，则是沈霆给沈清棠的伐经洗髓了。
沈清棠体内吸收的灵气虽然充足无比，但消化起来极难，毕竟那次偷袭他的灵植至少练气六层了。
稍有不慎，就容易走火入魔。
如果想要短期内稳定突破，就必须伐经洗髓，撑大经脉，增加经脉的容量，才可以把境界提上去。
只不过过程异常痛苦折磨。
现在已经一个时辰过去了，密室里还没有动静，也不知道这场伐经洗髓还要多久。
终于，是秦颐有些忍不住了，他站了起来，提步就朝那密室的门前走去。
沈清岸见状，连忙一把拉住秦颐，沉声道：“别急，急不得。”
秦颐步子顿住：“我没打算进去。”
沈清岸微微一怔。
“在这等他，快一点。”
沈清岸眸光微动，沉默了片刻，点点头：“那我也在这等着。”
也不知道又过了多久。
夜深的凉意带着三分清寒的湿气，慢慢浸透了整个庭院，微风吹过，那清冷几乎能吹到人骨子里。
月亮几次慢悠悠地从云中出来，又进去。
终于，密室的木门，吱呀一声，打开了。
沈霆抱着面色苍白，浑身被冷汗浸透的沈清棠走了出来。
沈清棠此刻憔悴到了极致，薄唇都被咬出了好多血口，鬓边碎发湿透，湿漉漉地长睫覆盖着漂亮的眼睛，就这么蜷缩在沈霆怀中，微微颤抖着。
见到这样的沈清棠，三人心头都不自觉地抽了一下。
但还属秦颐最先意识到不对，他这时两步上前，一把从沈霆怀中抢过了沈清棠，也顾不得长幼尊卑，便冲着沈霆震怒道：“他现在身体不好，怎么能直接让他上到练气三层？！”
对着秦颐的质问，沈霆面色微白，嘴唇动了动，一时间竟有些颓然。
反倒是秦颐怀中的沈清棠，听到秦颐饱含怒气的嗓音，这时颤抖睁开了眼，轻轻拉了一下秦颐的袖子，低声道：“不怪父亲，是我要求的。”
秦颐怔住了。
他心口顿时一阵酸涩，难受至极。
最终，还是沈清棠轻轻将被冷汗浸透的雪白脸庞靠在秦颐胸口，闭上眼，哑声说：“兰庭，我好累，你先抱我去洗漱吧。”
秦颐心头一软，竭力闭了闭眼，低声道：“好。”
秦颐抱着沈清棠，静静转身走了。
沈清岸这时目送着两人离去，沉默了好一会，终于也还是回过头来，看向沈霆道：“父亲，练气二层就达到青玉剑宗的标准了，为何——”
沈霆沉声道：“棠儿说这样更保险。”
沈清岸哑然，心中百感交集。
·
沈清棠房中
秦颐抱着浑身失去了力气的沈清棠，一点点沉入冒着热气的药浴里。
沈清棠就软软攀着秦颐的肩膀，靠在他胸口，湿漉漉的眸子半开半阖，憔悴中带着一丝疲倦。
温水很快，便浸透了两人的衣衫，可两人抱在一起，却丝毫都没有狎昵的感觉，只有静静的温馨。
“其实不你不必这样，我也会尽力拼到第一的。”秦颐伸手搂着怀中几乎软到没有骨头的沈清棠，终于还是忍不住，沉声开了口。
沈清棠闭眼靠在秦颐胸口，很微弱柔软地笑了一下，长长的眼睫颤了颤：“可是我不想拖累你啊……”
秦颐愕然。
“青玉剑宗，能人众多，我不想你被人说娶了个废物道侣。”
“也不想，跟不上你的步子。”
说着，沈清棠又低低咳嗽了几声，蹙起了眉头，显然是有些难受。
秦颐水下的手，不动声色地攥了拳，莫名生出一点怒气：“你就这么不信任我？”
沈清棠又不说话了，只是静静呼吸着，似乎睡着了。
秦颐感受到沈清棠的动静，心头一沉，下意识想看看沈清棠是不是晕过去了。
结果就在他低头的时候，沈清棠忽然睁开眼，在他侧脸上，落下了一个软绵绵的，湿润的亲吻。
秦颐怔住了。
然后，他便见到沈清棠又一次闭上了眼，唇角带笑，用一种哄小孩般的慵懒带着倦意的语气哑声说：“乖啦，我困了，明天再同你说……”
秦颐：……
最终，秦颐皱着眉，抿了一下唇，默默抱紧了怀中的沈清棠，将自己的下巴轻轻抵在沈清棠柔软的发顶。
“别拿我当小孩哄了。”他低低地道。
语气带着无奈和一点苦涩。
也不知道过了多久，就在秦颐以为沈清棠已经睡熟的时候，他听到了一个十分轻十分柔的声音。
“嗯……兰庭是男子汉，不是小孩子。”
秦颐心口莫名颤了一下，过了半晌，他长出一口气，把自己的侧脸也贴在了沈清棠的侧脸旁。
第38章
次日
比试地点在陵阳城外三十里的郊野中，因此天还未亮，从附近数十个城镇中出来参加比赛的修士就都出发了。
沈家也早早就准备了马车和干粮，几人一同上了路。
这次比试，三个练气七层，陵阳城独占了两个，秦颐一个，陆修的二子陆停霄一个。
另外一个也是其他城大世家的少爷，叫祁长星，天品水灵根，据说已经到了练气七层顶峰，快要突破到练气八层了。
祁家算是十城中所有家族里势头最强劲的一个，无他，就是因为只有祁家曾出过一个青玉剑宗的内门弟子，虽然那个弟子几十年也没混到长老的位置，可每每返乡带回来的东西也足够让祁家受益无穷了。
有人可能会疑惑，既然下属城这么多年才出一个内门弟子，那青玉剑宗的核心成员都是从哪里来的？
其实，青玉剑宗和其他三大宗一样，都是天寰帝国为了管理下属城池所设立的宗门。
青玉剑宗大部分高层人员都是从天寰帝国的皇城来的，他们来的时候，也带来了一批属于自己的人脉，就都养在独属青玉剑宗的中心城市——青玉城。
附属的十大城选拔上来的弟子，对于他们而言，只能算是穷乡僻壤来的野小子，去外门打打杂就行。只是为了防止被外头说他们垄断，也每五年就匀出五个所谓的内门弟子的名额。
但这些进入内门的，资质如果不是好到极致，基本也是被边缘化的。
就像祁家一直仰仗的那个老祖，在内门其实混得也不怎么样。
但即便如此，也能让祁家在十大城中变成最强大的家族，可见这修真界的资源差，实在是大到恐怖。
这也就是为什么这些小地方来的修士，挤破头也想进入青玉剑宗。
·
此时，沈府的马车内。
沈清棠拿出了三个改造成功的火枪，依次递给了三人。
又叮嘱道：“兄长是土灵根，防御足够，所以给你的子弹里我多放了一些雷炎弹，杀伤力够强。”
“小飞是金灵根，最怕火，所以你的子弹里我放了一些散再加上冰魄丸，可以让克制你的对手没那么快出招。”
“至于兰庭的，我只放了火晶石，你修为已经能够碾压大部分人，防御倒不是最必要的，只要杀伤力足够，速战速决就好。”
沈清棠昨夜才伐经洗髓完毕，这会脸色还隐约苍白着，不过他说话的时候嗓音十分温柔平和，不显半点疲惫，自带一股安定人心的效果。
这时他交待完了，又对三人道：“你们记得，注意两个人。”
“陆停霄和祁长星？他们俩确实值得注意，我听说陆家好像跟祁家也有点关系，万一这两人要是联手就不好了。”慕飞忍不住道。
沈清棠摇摇头：“祁长星的灵根克制兰庭，确实要注意，但另外一个你们需要注意的人不是陆停霄。”
顿了顿，沈清棠才道：“是林家的，林瑾瑜。”
秦颐没听过这个人，但听到林家他就微微皱了眉。
沈清棠说的没错，如果那个被豢养的灵植确实出自林家，那林家修炼的功法定然也有问题。林瑾瑜作为林家最厉害的青年修士，自然也值得怀疑。
这一点，他比普通修士清楚太多。
一旁的沈清岸听到沈清棠这句话，神色微微变了变，最终他抿了一下唇道：“清棠，你当初就竭力反对我跟林瑾瑜定亲，是因为早就知道什么么？”
沈清棠听着沈清岸的询问，沉默了一瞬，最后他淡淡笑笑：“兄长别多心，当初是因为林瑾瑜在你跟慕烨还有陆停霄之间周旋不定，让我觉得他这个人心思漂浮，不太适合你。至于这次提醒你们注意他，则是因为我被林家养的东西偷袭，觉得他们可能还藏了什么不好的手段，两者并无关联。”
沈清岸闭了闭眼，没再多问：“我知道了。”
·
大约辰时初，天刚破晓，沈家的马车就已经赶到了比试的场地。
十大城的所有年轻精英修士也差不多都已经抵达了现场，足足数百人，看上去异常热闹。
这时，已经在进行赛前人数清点了。
首当其冲的是祁家。
这次比赛，青玉剑宗来的裁判陈鼎元是一名筑基七层的内门弟子，知道祁家跟自家师兄的关系，虽然这个师兄混得不怎么样，但顾及师兄弟情谊，也还是对祁家稍微特殊对待了一点。
这时，那裁判先喊了祁长星和祁家另外两个普通弟子的名字，接着，几袭青蓝色的身影便迎风而落，翩翩降了下来。
最前面的，自然就是祁长星，面容俊朗贵气，身上的外袍更是用冰蓝蚕丝织成，价格不菲，腰间的玉佩等物更是叮咚相击，发出悦耳的声音。
最重要的是他身上气场浑厚稳固，显然境界是实打实修炼出来的，没有走过什么捷径。
“果然后生可畏。”陈鼎元捏着胡子笑了笑道。
祁长星落下来，同陈鼎元行了礼，便又问：“不知前辈师承哪位真人大能？”
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