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‘喏。’太宰治指了指位置对调的两人，从中原中也的角度终于能够看清所谓异能体的外貌。
同样的兜帽打扮，连围巾都分毫不差。两者唯一的区别是异能体的般若面具上多了一枚棱形水晶。直觉告诉他这是击败对手的关键，甚至可以称得上弱点。
‘真意外。’太宰治忽然感慨道，眼底闪过一抹探究。
‘你指什么？’中原中也问。
‘第一次看到新同事时他给我的感觉有点类似毫无存在感的幽灵，没想到异能体居然是人形态，而且……和能力者的外表一模一样。中也的话，污浊大概是一顶黑漆漆的帽子吧。’
‘那你就是一卷绷带。’
‘‘人间失格’不会让这种假设成真。’
‘嗤。’
两人斗嘴之际，背对他们的千里扯断被划破的衣袖，动作利落地横刀于身前。异能体手里同样拿着一把具现出来的村雨，在血色月光的照耀下漆黑的刀身呈现出樱花般的瑰丽色泽。
短暂的休战后率先发难的是异能体，人类的身体会随着战斗时间的延长导致体力下降，甚至注意力难以集中。而异能体不仅没有思维、没有痛觉，‘他’的存在更像是往能量集合体的核心塞了一段自主运行的程序。从某种意义上来说，‘他’并非活着的东西。
面对迎面斩下的利刃，千里动作极快地提刀格挡。刃身相抵，金石声不绝于耳，银白色的刀光在夜色中留下一道道新月形状的残影。只不过之前腹部的贯穿伤影响了他的姿势，异能体并没有错过这一闪即逝的破绽。
骤然提速的杀人刀法让千里的反应慢了半拍，巨大的冲击力传至握刀的右手。姿势变形的情况下他的虎口瞬间撕裂，手套里传来一阵黏腻的濡湿感。危险的是杀招再次袭来，直指周身各处要害。
——快一点，再快一点！
在强烈求生欲的刺激下少年转攻为守，他双脚稍稍离地，借助对方这一击的力道身体于半空中小幅度扭转，旋即倒飞了将近三十米。
距离一旦拉开，熟稔于心的拔刀斩起手式眨眼间便已成型。殷红的血液自嘴角溢出，再次受创的伤口痛至麻木。每一次呼吸都充满了铁锈味，超负荷运转的大脑逐渐变得迟钝。千里强忍不适将全部心神凝聚于最后的交锋，他不能输，更不能死。
还有人在等他回去，他的任务还没完成。
失血过多导致体温持续下降，奔流于血管中血液却不断沸腾。千里舔了舔唇边的殷红，让人上瘾的甜腥味瞬间充盈整个口腔。
“你知道为什么赢的人会是我吗？我们的剑招、武器、战斗经历完全一样，而你没有痛觉、不知疲惫，力量甚至在我之上。为什么赢的人会是我？”
激荡的夜风卷起他的衣摆，未来港口黑手党的最强暗杀者低声呢喃道。
“让我来告诉你吧，答案只有一个——”
异能体无法言语，理所当然不会回答他的问题。千里闭上了双眼，收入刀鞘的村雨正试图反抗自己的主人。
空气再次陷入凝滞，风停的一刹那如同约好般双方欺身而上，速度之快在身后留下数道模糊不堪的痕迹。彼此抱着同样的目的，唯有一方‘死亡’才能终结这场战斗。
异能体的瞳孔中千里的身影愈发清晰，直到两人相距不到半米，始终保持拔刀斩起手式的少年果断将刀柄下压。破空声在耳畔炸裂，匹练般的刀光一如高悬天际的月。
“咔嚓——”一大一小，硬物碎裂的声响意味着战斗已结束。
修习剑道六年，这是最简单也最致命的招式。没有多余的动作，拔刀到斩出的时间被压缩到极点。无法用语言去描述的快，人眼根本捕捉不到村雨的刀身。仿佛连空间一并斩断的拔刀术惊艳了在场所有人，他缓缓还刀入鞘。
“答案只有一个，人类这种生物会在绝境中进化。”
异能体骤然破碎，化作一团密集的光点。
在即将消散的那一刻异变突生，空中飘荡着的光点重新凝聚成人类的模样。浑身上下完好无损，连遭到破坏的棱形水晶都恢复了原本的光芒。
背对异能体的千里好似对此一无所知。
中原中也没办法继续保持沉默，在黑色村雨即将刺向少年的心脏时他捡起一枚拇指大小的碎石。重力操纵——
然而石子飞到半路就落了地，太宰治顶着中原中也杀气十足的目光默默收回了手。
千钧一发之际，千里只做了个侧身的动作，刀刃离他的胸口不到一毫米。锋利的刃身映出赤黑相间的般若鬼面，咧嘴的模样仿佛在无声狞笑。他握着一把黑曜石打磨而成的匕首，自下而上二次洞穿了棱形水晶。
“你以为……最了解你的人是谁？”
这一次异能体彻底消失了，没有再出任何意外。
千里稍稍偏过头，般若鬼面在战斗中被毁去一角。尚未褪去杀意的赤色瞳孔暴露在空气中，那是一抹最热烈、最鲜活也是最耀眼的红。宛如熊熊燃烧的烈焰，又好似地底深处滚滚流淌的岩浆。血色圆月落入他的眼睛，两种不同的红色融为一体，带着极强的侵略性。
少年注视的方向刚好正对两人的藏身处，中原中也怔了怔，莫名觉得有些口干。
哦呀，这种表情——
太宰治不动声色地观察着处于发愣状态的搭档，诧异之余又觉得分外有趣。
错觉吗？
千里皱了皱眉，当即决定立刻离开这里。趁伤势还未进一步恶化，他奔跑的过程中使用了异能。结晶化的身体无痛觉、无呼吸、无心跳。零点之前必须将那群叛徒清理干净，这是加入港口黑手党后接到的第一个任务。
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“青涩的小矮子对千里君一见钟情呢。”坐在护栏上的太宰治晃悠着双腿，扬起的嘴角彰显出主人的恶趣味。
“我一直在想你什么时候才会发现这一点，毕竟当时的我替你找了一个绝妙的借口——因为遇到旗鼓相当的对手，所以热衷于战斗的你认为千里君是个特别的存在。”
‘太宰。’
咦？居然没有暴跳如雷？
太宰治稍感意外地挑了挑眉，短暂的沉默过后他笑着说：“这不像你啊，中也。”
“啊，不需要你特意提醒，我已经察觉到了。”没等太宰治做出反应，中原中也用平静的口吻换了个话题：“那晚你阻止我出手的理由跟涩泽龙彦无关，他的异能会造成什么后果你一清二楚。”
听筒里传来的呼吸声几不可闻，太宰治很是干脆地承认了。“没错，我想知道千里君的异能是什么类型，如果能得到准确的情报就再好不过了。根据我的推测应该属于身体强化或者治愈方面的能力，你觉得呢？”
“呵，错得离谱。”中原中也冷笑道。“你觉得我会告诉你这么重要的机密？”
“是宝石吧。”太宰治又补充了一句。
对方的呼吸声有一瞬间的停顿，即使本人想要掩饰也没能逃过太宰治敏锐的听力。
“谢谢你的答案，中也。”
“混、蛋，你给我等着！”
“我拒绝，时候不早了，我该回家睡觉了。你还是考虑一下怎么跟人告白吧，森先生可是你最大的阻碍呢。”
“喂——”
太宰治挂断电话，黑色外壳的手机自高空抛下。数秒过后，彻底沦为一滩散落的零件。
等中原中也找过来时太宰治已经回到了一公里外的小酒馆，等候多时的国木田独步正不耐烦地转着酒杯。
“太、宰——你这家伙到底跑去哪儿了！说好五分钟，结果浪费了我十五分又二十七秒！”
太宰治笑眯眯地坐回属于自己的位置，旋即拿起筷子夹了一块蟹肉。
“秘密。”
第23章 月光石
收拾好心情回到停车场, 中原中也上车后拿出手机。几番犹豫不决，结果将一封空白邮件发给了千里。
……
笨蛋吗我。
[To：千里]
[开车，误操作。]
[睡了吗？]
[From：千里]
[还没。]
中原中也一边发动汽车一边单手打字, 轿车开离停车场的同时收到了千里发来的新邮件。如果今晚太宰治没有冒出来搅局，他或许还需要过一阵子才能正式确认自己的心意。现在这份掩藏了六年的懵懂情愫化作一颗打磨圆润的珍珠破壳而出，无法自圆其说的种种行为终于找到了缘由。
因为喜欢，才一直关注这个人。
因为喜欢, 对方的存在才显得尤为特殊。
橘发青年顾不上道路两旁的限速指示牌，抵达山之茶屋时全程耗时三十分钟。踏入旅馆大门, 他步伐稍稍停顿了片刻。不知是不是错觉，空气里残留一丝极淡的杀气以及不属于人类一方的污秽之力。
视线扫过接待处, 值班的员工正在与睡意做斗争。中原中也绕到走廊的另一侧，通往二楼的楼梯间亮着一盏暖黄色的竹灯。他径直来到位于四楼的[山樱]，随着距离的拉近先前感知到的污秽之力愈发清晰。看似正常的表象下发生了某些不为人知的变故，就在他离开的这段时间内。
站在门口正欲敲门, 房间忽然打开了，门后出现了森鸥外的脸。
中原中也不由想起太宰治说过的话, ‘森先生可是你最大的阻碍呢’。
“……打扰了, 我找千里。”
“稍等, 我去叫他。”森鸥外微笑着关上了门，眼底多了几分审视。
被留在走廊处的中原中也心跳如鼓, 他从不怀疑首领的洞察力。只一个照面, 恐怕自己内心的想法已经暴露无遗。
森鸥外再次现身时，不等中原中也开口他用一句话便掌控了这场夜谈的主导权。“要和我聊聊吗？中也君，现在可不是告白的最佳时机。”
半分钟后, 两人先后在客厅的矮桌前落座。爱丽丝留在卧室照顾千里, 森鸥外只能亲自动手泡了两杯热茶。
“中也君, 是太宰君联系了你？”
深谙谈判之道的首领用陈述句的语气问出了这个问题。
“……嗯。”中原中也按了按帽檐，紧接着抛出了内心的疑惑。“您什么时候知道的。”
“你第一次在没有接到召见命令的情况下主动找我，目的是为了千里君的行踪。”森鸥外端起茶杯抿了一口，旋即又放回原位。“结合你平时处理人际交往的方式，答案显而易见。认识不到两年，也很少见面，这种程度的关心明显超出了普通朋友的范畴。当时你尚未意识到这一点，中也君也有相当迟钝的一面呢。”
来自首领的调侃让中原中也不禁耳热，他清了清嗓子问道：“那您为什么要阻止我跟千里见面？是因为我喜欢的人是同性？还是您觉得我和他交往后会对组织产生不好的影响？”
“都不是。”森鸥外双手交叠置于下颚，当他的视线触及到卧室房门时眼底浮现出不加掩饰的担忧。
“那孩子的精神状态极度不稳定，你可以理解为休眠中的火山。这种情况已经持续很多年了，春、夏、秋三个季节他的睡眠时间加起来不超过十天。因为某段经历，千里君患有很严重的创伤后应激障碍。药物起不到任何帮助，他又抗拒心理学科相关的医疗手段。实在撑不住了，才会从我这里拿走一支镇静剂。
“中也君，我希望他的第一次恋爱是发生在心理问题得以解决的基础上。谁也不能保证你们能顺顺利利从交往过度到结婚，万一中途发现对方不是自己想要共度一生的对象，分手后比起性格洒脱的你，千里君恐怕很难走出来。他不仅是你喜欢的人，同时还是一个病人。”
中原中也神色凝重地攥紧了拳，森鸥外这番推心置腹的话他听到一半就难以抑制地想去陪着那个人，哪怕几秒也好。
“……我不知道，千里他没跟我说过这些事。”
“那孩子从不在他人面前展示自己的脆弱，相当不服输呢。为了帮我的忙，这些年辛苦他了。”森鸥外捧着茶杯感慨了一句，又接着补充道：“我让他担任近卫、负责清理组织的叛徒，目的是积攒资历的同时尽量避免长期出差的工作。升任干部后委派的任务就更少了，只可惜他的精神状态一直没有缓和，最多只能保证不会变得更糟。中也君，可以告诉我你今后的打算吗？”
半分钟的沉默过后，中原中也轻声开口道：“……我明白了，如您所愿，我会耐心等下去。”
森鸥外赞赏地看了他一眼，对这次谈话的结果很是满意。“放心吧，中也君。我向你保证，只要千里的问题解决了，我绝不插手。”
“首领，我想知道千里对您而言意味着什么？”中原中也目光灼灼地盯着眼前的男人，对方表现出来的态度并非单纯的首领关心下属，还有其他不为人知的因素在里面。
“是责任哦。”森鸥外微笑道。
——亲缘关系？
中原中也怔愣了片刻，旋即起身脱帽行礼。“我绝不会让您失望的，今后也请多多指教。”
森鸥外微微睁大了双眼，不由哑然失笑。看样子被误会了啊，不过这样倒也不错。“时间不早了，早点休息吧。”
“我、我可以去看看他吗？”
“千里君已经睡下了，我给他用了药。爱丽丝正在里面照顾他，我想他应该不愿意在失去意识的情况下让你看到他的脸。”
“……那我先告辞了。”
“去吧。”
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当千里的意识恢复清醒时他已经回到了位于横滨的大宅，据小田慎一所说是首领亲自将他送回来的。
洗漱过后简单吃了点早餐，睡了整整一周的千里推开了卧室的障子门。睡眠充足的他只觉得身体轻松不少，连日积攒的疲惫一扫而光。
“千里大人！”
走廊的尽头处出现了高桥和光的身影，穿着白大褂的男人正快步走来。向来注重仪表的他罕见的胡子拉渣，儒雅的面容也因眼睛底下的黑眼圈而大打折扣。
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