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“是什么人？”
“属下只知道他是北方来的，三十几岁，旁人喊他老刘头，目前在城里倒夜香，住在城南一个破屋子里。”
沈嘉与秦掌院说：“不如我带他们去看看，如果人有用，我们也必须保护起来，秦大人就与王县令说说话，别让他分心。”
秦掌院知道，他这是要让自己去拖住王县令，于是点头：“好，人要是真有用，就交给禁卫军，料那王志铭也不敢从禁卫军手里夺人。”
城南是县城里的贫民区，这里的房屋与沈嘉他们白天看过的都很不一样，大多数都是木头房子，有的简陋的用篷布搭着，不过这些棚里都没有人，听说因为下雪，县令大人怕他们出事，都转移到其他地方去了。
从这一点上，沈嘉还是挺赞同王县令的，如果不是那两千石粮食有问题，他一定也会以为王志铭是个好官。
“快到了，就在前面。”路过一片棚户区，沈嘉他们来到了一座破败的小屋前，从外头看像是谁家遗弃的房屋，破败不堪，很难想象这里能住人。
“在这儿？”沈嘉疑惑地问。
“对，我们跟踪他来到这里，亲眼看到他进去的，也问过周边的人，说他平时就住在这里，这里以前是一户员外郎，后来搬家后宅子就没人管了。”
“咳咳……”站在没有门的门口，沈嘉已经听到了里面的动静，潘辰和潘默先一步走进去，确认没威胁才敢让沈嘉进去。
里头比外头看起来更破，他们说的那个人并不是住在屋子里，而是在回廊的一个角落，用几件破棉衣搭了一个小小的帐篷，咳嗽声就是从里头传来的。
“老刘头，我们带人来了，你出来吧。”潘默走上前说。
里头的人顿时没了声音，过了一会儿，一只干枯的手撩开帘子，露出半张丑陋不堪的脸。
潘辰将沈嘉拦在背后，小声解释说：“这人脸上有烧伤，大人别看。”
“不碍事。”沈嘉不怕这个，走近几步说：“大叔，听说你有事要告诉我们，可以出来说一说吗？”
“你是谁？”那人警惕地问，他的声音非常沙哑，像是从喉咙里吼出来的。
潘默没与他客气，伸手将人从破棚子里拉出来，沈嘉这才看到他的全貌，脸上和手上都是烧伤，从样貌看就知道是非常严重的烧伤，能活下来真是个奇迹。
他身上只穿着一件松松垮垮的棉衣，像是哪里捡来的，背是弯的，一只眼睛还是瞎的，如果是晚上看到，绝对会吓到一群人。
沈嘉尽量保持平静，怕惊吓到对方，轻声回答：“大叔，我是朝廷的钦差大臣，来北地巡视的，你有话可以尽管与我说。”
“就你？”老刘头显然不信，他就没见过这么年轻的钦差，长得跟富家公子哥似的，能帮他什么？
“放肆，我家大人是户部郎中，五品官员，上达天听，你有话就说，错过这个村就没这个店了。”潘默呵斥道。
老刘头“噗通”跪了下来，直勾勾地盯着沈嘉问：“那你有权利杀了王县令吗？”
沈嘉皱了皱眉头，“如果他犯了死罪，我会送他回长安受审。”
“哼，谁知道你们会不会官官相护……”
沈嘉摆摆手，阻止他说：“如果你不信任我，那就算了，我完全可以把你送给王县令，或者当做没见过你，要不要说在你，能不能完成心愿得看你说的事情是什么，是不是真的，如果你敢说假话，那本官也绝对会让你过的比现在还惨。”
“呵呵，比现在还惨？那是什么？我苟且偷生一年，要不是巨大的仇恨支撑着，我根本不想活，活成这样人不人鬼不鬼的模样，还不如死了！”
沈嘉看看四周，也每个能坐的地方，于是让潘默带他出去，找了一座普通的茶楼坐下。
老刘头的身体应该很差，总是咳嗽，说几句就要停下来喘息一会儿，沈嘉给他倒茶，对方也没看他，目光落在空中，像是怀念，又像是回忆。
“去年秋天，北方来了一伙鞑靼士兵，大约一千人，他们夜袭了我们小镇，见人就杀，我们整个小镇只逃出了一百多人，大家无家可归，只能往南边走，可是一路上又遇到了不少和我们一样遭难的百姓，后来听说，周边不少村镇都遭了殃，逃亡的人数有大几百。
原本我们是要去县城的，可是县老爷听说有鞑靼兵来袭根本不给开城门，我们无法，只好继续往南走，可是无论我们经过多少地方，没有一个官员肯收留我们，他们有的怕我们是鞑靼的奸细，有的怕受我们牵连，引来鞑靼兵，好一些的会给我们粮食衣物，差一些的直接将我们赶走。
就这样，我们一路南下，最后是通州县令收留了我们，我们以为这下好了，遇到了一个真正的好官，这一路我们饿死冻死了几百人，走到这里来的只剩下两百多人了。
王县令将我们安置在郊外的土地庙，那里香火鼎盛，土地庙建的很大，一开始还有善心的百姓给我们送粮食和衣物，王县令也慷慨地拿出粮食分给我们，甚至说，等过了冬天，就给我们分些土地，有官府帮助，不怕挨不过第一年，等有了收成就好了。
我们这一路长途跋涉，又是饥寒交迫，不少人都生了病，一开始也没人在意，死几个人也正常，缺医少药的，谁能斗得过病魔呢？可是有一天，一个大夫突然说，那些病死的人并不是得了风寒或是其他病，而是瘟疫……”刘老头说到这里忍不住哭泣起来，沈嘉也基本能预料到后面发生了什么事了。
等老刘头说完，沈嘉已经说不出话来了，他让潘默和潘辰带老刘头找家客栈住下来，这个时节冷的厉害，大多数行人都从头包到脚，想认出来都不容易。
“大人，咳咳……您一定要为我们做主啊！”
沈嘉扶他起来，将身上的斗篷披在他身上，说：“您放心，王县令会得到应有的惩罚的。”
回到县衙，秦掌院还没回来，沈嘉一刻也等不了，直接杀去了王县令的书房。
“沈大人回来了？买到您想要的那块玉佩了吗？”买玉佩是沈嘉找的借口，他身上穿戴精致，会为了一块玉佩出门也不奇怪。
沈嘉“嗯”了一声，进门后坐到秦掌院身边，将昨天他给自己的账本拿出来，砸在王县令脸上，“这账本本官仔细研究过了，王大人做的很用心，可惜啊，假的就是假的。”
“这……这，下官冤枉啊，沈大人何出此言？”
沈嘉淡淡地将潘辰他们昨天去打探的消息说出来，不容王志铭狡辩，“你也不用找任何借口，我们来的突然，查账也是临时安排的，你能安排几个人，但不可能堵住所有百姓的嘴，若是王县令还有话说，我们不如多找些村民来问问。”
秦掌院摸着胡子笑了一声，“做假账而已，王县令紧张什么，说清楚这些粮食用到哪去了也就好了，总不能是王大人拿去卖了吧？”
“不不，下官不敢，这些粮食真的是拿去赈灾了，下官可一粒米也没贪啊。”
沈嘉冷笑了一声，“那你说说看，粮食给谁了？”
“这……那些粮食……”王县令看了师爷一眼，后者起身跪在他们面前，凄然地说：“两位钦差大人，我们大人心系百姓，从不做贪墨的事情，他每到一处，百姓无不称赞，那两千石粮食确实是捐出去的，去年有北方的流民路过通州，好几百人，大人可怜他们，就收容了他们一阵。”
“哦？流民？北方来的？”沈嘉眼神一闪，嘴角带着笑意问。
“是，是的。”
“多少人？呆了多久？”
“大概四五百吧，呆了……呆了近一个月。”
“四五百人一个月能吃掉两千石粮食？你们在开玩笑吗？”
王县令急忙解释说：“两位大人，真不是下官弄虚作假，那批流民是北境逃亡来的，下官怕这群人继续南下，便安置了他们，这两千石粮食就是安置他们用的，如此大事，下官可不敢撒谎。”
“这么重要的事王县令居然没上报？”沈嘉诧异地问：“为何朝廷没收到王大人的奏折呢？”
“这……”王县令似有隐情，支支吾吾不肯说。
第四十九章 暗藏危机
秦掌院哪看不出王县令有心隐瞒，重重拍了下桌子，怒气沉沉地说：“王县令若还想瞒着不说，也行，那我们可就如实上报了，两千石粮食不算太多，但也不是你一个县令赔得起的！”
王县令膝盖一软跪了下去，颤抖着身体说：“大人，大人请听我说，流民是真的有，不信您们问问其他官员，问问当地的百姓，大概有五百人，下官将他们安置在城外的土地庙，只是……只是这群流民中有人得了瘟疫，那瘟疫一传十十传百，下官，下官怕控制不住，于是……”
沈嘉闭了闭眼，到这里也基本能证明那刘老头说的是真话了，他问：“除了流民，与他们接触过的本地人可有人得了同样的病症？”
“这倒是不曾，只有几名衙役得了伤寒，因为用药及时也救回来了，但流民中死了不少人，下官当时心急，通州离长安不远，要是让他们跑过去，下官就罪该万死了！”
秦掌院是读书人，心怀慈悲，听到这样的话已经忍不住发怒了，他指着王县令呵斥道：“你可真是个好官啊！你是如何断定他们得的是瘟疫？可曾找大夫医治过？通州离长安不远，只要你说一声，三五天时间就有太医来诊断，你凭什么妄自定义那是瘟疫？人呢？五百多流民你是怎么处置的？”
王县令低头趴在地上，委屈地说：“城中有名望的大夫都不愿意去给流民看诊，几个大夫看过了一致摇头，也说不清到底是不是瘟疫，下官怕啊！万一是，我这通州城内的百姓怎么办？传到外头怎么办？为了控制疫情，下官命人一把火烧了那土地庙，下官当真没有私心，全是为了百姓啊！而且那群流民来的路上就已经病倒了一半，到后来只剩两百多人了。”
沈嘉浑身发冷，他觉得太不可思议了，在离长安这么近的地方，居然还能发生这种事，而且事发一年居然没有消息传入朝中，到底是他消息瞒的太好还是朝廷中有人替他压下了消息。
他更没想到，刚第一站就遇到了这种大事，这可比贪墨粮食严重多了。
退一万步讲，就算那群流民中有人得了传染病，也不该这么轻易放弃所有人的生命，在最初将生病与未生病的人分开，隔离观察，总能保住一部分人的性命的。
从始至终，王县令都没想过要怎么拯救这群流民，而是听信了一两个蒙古大夫的话，心里害怕是真，但一个父母官能因为害怕就枉顾人命吗？
从沈嘉听说的消息来分析，那群灾民应该是得了流感，流感的传染性也很高，尤其几百人聚集在一起，同吃同住，且经过一段时间的饥寒交迫，他们体质本就很差，没有好药，一场感冒就会要了他们的性命。
而且那群灾民一路上担惊受怕，到了通州被人接受安置，一直提着的心松懈下来，那些积压在身体里的伤痛爆发出来，大部分的病人都扛不住。
说到底，这件事王县令处理的太草率了，但沈嘉相信，换成其他的官员来处理，也未必会比他好多少，说不定许多人连接受都不会接受他们。
不过两千石粮食几百人一个月怎么吃也吃不完的，尤其对待流民，官府一般一天只给两顿稀粥，保证饿不死就行，谁还提供他们干饭管饱？
沈嘉审视着王县令和师爷，这二人恐怕还有事情没有交代，他指着地上的假账本问：“既然你们说粮食是赈灾用了，那么请问，真正的账本在哪？两千石粮食是怎么消耗掉的？别当我和秦掌院是傻子，我们再不事生产也知道一个人一天能吃多少粮食。”
王县令和师爷对视一眼，视死如归地说：“禀大人，粮食确实没用掉那么多，但事后为了遮掩此事，下官……下官用剩下的粮食堵住了知情者的嘴，除此之外，还给了封口的银子。”
“这件事一共有多少人知情？”
“除了当初去看病的三个大夫，只有衙役十几人，主簿等官员六七人，以及去土地庙帮忙的几个百姓。”
沈嘉意外地问：“县城里的百姓为何不知情？这么大的事情他们难道都不知道？而且你是一把火烧掉了所有人，那尸体呢？总不能都烧成灰了吧？”
王县令擦了一把汗，低着头说：“在决定要烧掉他们前，下官就让人对百姓说，已经准备将流民送走了，他们毕竟是外地人，当地的百姓并不欢迎他们，于是下官就说要送他们回乡，因此事后他们没看到人只当他们已经送走了。
至于尸体……下官将他们埋在了土地庙的后山中，那座山是下官夫人名下的产业，因此至今无人发现。”说完这些，王县令瘫坐在地上，他兢兢业业十几年，好不容易做出政绩，眼见升官有望，却没想到栽在了这里。
他抱头痛哭，磕头求饶：“两位大人，下官错了，下官一定改正，而且下官的初心是好的啊，下官只是怕，万一真是瘟疫，这城里要死多少人？下官的乌纱帽就要保不住了！”
秦掌院叹了口气，“你心里既然知道这样做是错的，为什么还要冒险呢？就算是瘟疫，你上报朝廷，皇上也不会怪罪你的，你当皇上是暴君不成？”
事已至此，多说无益，秦秦掌院和沈嘉商议了一下，决定按实上报，至于上面要怎么处置王县令，他们就不插手了。
沈嘉对王县令说：“本官之前见了一个人，是那场火灾的幸存者，他想为同伴报仇，这个人本官会一起送到朝廷当人证，不管你是否真心悔过，做错了事就要受惩罚，王大人心里想必也清楚。”
沈嘉当即安排了十名禁卫军带着他和秦掌院写的奏折回长安，同时将刘老头也带回去，至于通州县衙，他们撸了王志铭的官，让主簿暂代，至于王县令，则暂时关押在县衙的大牢里，派了五十禁卫军看守，直到朝廷派人来。
赵璋知道这件事的时候沈嘉他们已经离开通州继续启程了，他万分后悔把沈嘉派出去了，不仅天气恶劣，而且还有各种各样的人，比王志铭更可恶更残忍的官员比比皆是。
这次他们办案还算顺利，可遇到一个更狠的，也许会为了保住秘密谋害钦差，历史上，死在路上的钦差比比皆是，赵璋只要一想到这就恨不得把人召回来。
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