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“您未免太夸奖我了，夫人。”
玛格丽特看起来对这个话题一点兴趣也没有的样子。
“我的糖果呢？”
她以一种足以给人留下深刻印象的姿态，理所当然地这么问阿尔莱德，就仿佛下午的时候她对他们的冷落从来没有发生过一样。
而阿尔莱德看起来也是非常了解她这种说变就变的行事风格的。
“我给你带来了糖渍葡萄和柑橘果片，路易听说你爱吃糖果，就给你买了一些酸梅子和无花果干。”
这回玛格丽特总算正眼瞅了路易一眼，在从包厢外照进来的汽灯光芒的映衬下，她看起来就像一位真正的被宠坏了的骄纵贵族小姐，就算是向来对女孩子们不怎么感兴趣的路易，也被那双美丽的茶色眼睛迷惑了一瞬。
“我不知道您都喜欢什么，就随便挑了一些，希望您能喜欢，玛格丽特小姐。”
路易没有拆穿阿尔莱德小小的狡黠，而是很友好地对玛格丽特这么说。
“那您应该庆幸您买了糖果，如果您空着手踏进这里，我就把您赶出去了。”
虽然是这么说，玛格丽特还是伸手接过了路易手中的纸袋。
她手上戴着一双米白色的薄制织花连指手套，显得她的手指又纤长又优雅，按照路易在马贡时的生活经验，这样精美的一双手套至少价值二十法郎，如果哪位夫人穿着这么一双手套，不说会非常小心翼翼，但也绝不会让它随随便便就被弄脏掉，因为这种织物的清洗是非常困难的。
但玛格丽特就是毫无顾忌地用那纤纤玉指将纸袋里的糖果拿出来放在手帕上，然后将不同的糖果混合到一块儿，与其说她想要吃掉它们，不如说是纯粹拿来让自己开心。在这个过程中，那精美的米白色手套明显就被染上了糖果的不同颜色，她也毫不在乎的样子。
“我听说德·布戈涅子爵夫人最近打算举办一场盛大的舞会，庆祝社交季的正式到来，两位先生，你们是收到了子爵夫人的舞会邀请吗？”
布莎夫人看起来是对玛格丽特的行为习以为常了，在玛格丽特用指尖拨弄糖果的时候，她跟路易这么聊起天来。
“德·布戈涅子爵夫人确实邀请了我们去参加她的舞会，夫人，您到时候也会去吗？”
路易本来只是为了缓解面对玛格丽特时的尴尬，谁想这句话刚一说出口，布莎夫人的笑容顿时变得有些尴尬起来。
“哈！”
正从第四个纸袋里往外拿无花果干的玛格丽特头也不抬地发出了一声冷笑。
“德·布戈涅夫人那样高贵又有悠久历史的名流家的舞会，可不是我们这些身份的人能够去的——我们这些人只配去综艺妓院参加被大人物们蔑视的所谓化妆舞会。”
路易顿时意识到自己可能把话题导向了不该导向的方向，他感到脸上发烧起来。
“玛格丽特小姐，布莎夫人，如果我有地方冒犯了两位的话，我向两位道歉。”
“道歉的话倒是不必，你什么也没做错，只是把事实说出来了而已。”
玛格丽特不依不饶地这么说。
“哎呀，玛格丽特，别这样说，”阿尔莱德看看路易，又看看自己心爱的女子，“路易不是有心的，他不知道这些，他才来到巴黎呢！”
“知道和不知道有什么区别吗，阿尔莱德先生，反正在你们这些人的心里，我们和你们坐在同一层楼里都是让你们有失身份的事情，不是吗？但说实在的，谁又比谁高贵到哪里去呢，她们做的事情和我做的事情，很多时候不都是一回事吗？”
“哎呀，玛格丽特，我们来到这里，不是为了开开心心地玩乐的吗！说这些扫兴的事情干什么呢！”
最后还是布莎夫人将话题转到了再次出场的安琪儿小姐身上，总算是暂时劝阻了玛格丽特。
在接下来的时间里，路易算是真正切身体会到了，加尔比恩说过的那句“她从来都是这样，什么都不会顾忌，也不管别人会不会难堪”到底是什么意思。
也因此，在玛格丽特厌倦了戏剧的无聊乏味，要求提前离开的时候，路易简直是大大地松了一口气。
他们把玛格丽特和布莎夫人送上了马车，看着那部线条优雅的卡拉施四轮敞篷马车消失在街道的另一端，然后登上自己的马车返回圣乔治街七十九号。
“阿尔，你看起来心情很愉快。”
马车开始行驶的时候，路易有点纳闷地对阿尔莱德这么说。
在他看来，和玛格丽特小姐这样刺玫瑰一样的姑娘相处下来，简直没法喘口气儿，至少以他的性格是对这样的美人是避之唯恐不及的。
而和他一起的阿尔莱德心情会这么好就很奇怪了。
“啊，我还好。”阿尔莱德的心神明显还全都在玛格丽特身上，他恋恋不舍地从车窗里往玛格丽特她们的马车消失的方向看。路易被他带着不自觉地也望了一眼，没有看到马车的影子，倒是又看到了克洛迪娅·德·波尔唐迪埃尔男爵夫人那部漂亮的“蜗牛”马车，不过那部“蜗牛”的车窗内部帘子被拉得严严实实，看不到里面有谁。
“今天玛格丽特没有跟着别人走。”
阿尔莱德有点甜蜜又有点苦恼地对路易说了一句，完美地解释了他心情那么好的缘故。
被他一句话噎到的路易简直不知道说什么好，为了不打击自己的朋友，他不得不假装打哈欠把自己的叹气掩饰了过去。
他们回到圣乔治街七十九号的时候，时间已经接近一点钟了，除了父亲去世后接管家业那段手忙脚乱的时期，路易就没试过这么晚还不睡觉。
于是，在草草地洗漱了一下之后，实在撑不住了的路易一头就倒在阿尔莱德的床上睡过去了。
不知道是不是回来的时候看到了卡利斯特·德·杜兰德子爵的马车的缘故，他做了一个关于圣埃蒂安的梦。
第25章 葡月·圣埃蒂安往事（中）
路易梦到了他曾经在那里学习和生活了整整十一年的学校。
圣埃蒂安寄宿学校的历史可以追溯到公元十七世纪的一位贵族主教，他创立了这所学校以培养当时急需的神学人才，同时也为贵族们解决他们的烦恼，让贵族们不需要为没有继承权的儿子的出路问题而头痛。随着时代的变迁，学校逐渐开始接纳平民出身的学生，在三十多年前那场大革命的风暴里，为了在动荡的时代中生存下来，圣埃蒂安也不得向世俗做了一些妥协和改变，但不久它就将它被收走的权利又拿了回来。总的来说，这里随处能够看到旧贵族时代的印记，不管是它冰冷的灰色石头建筑，还是在它内部从十七世纪到现在都还在运行的活化石一般的规则、训诫，如果有谁想要观察一个君主制时代下的学校的标本，这里会是一个绝妙的场所。
这座学校远离繁华的大城市，仅仅在它的周围因为供应学校生活物资的需要而形成了一个小小的城镇。在学校里面，一切应有尽有，教室、小教堂、医疗室、食堂，所有你能想到的学生生活需要的一切，在这里都能找到。学生们从八岁被送到这里开始，一直到十九岁的时候才能离开，他们的父母往往既不被允许，也没有意愿要来探望他们。为了让这些精力旺盛的男孩们远离外界的诱惑，一道两米多高的围墙将所有这些建筑以及一个小小的花园一起封闭在了一个巨大的院落里，没有学监的允许，谁也不能离开这个院落到外面去。
在圣埃蒂安内部，最受欢迎的地方无疑是在星期三和星期日的时候开放、出售各种零散生活用品的小商店，学生们把它叫做“沃克太太的店铺”，里面终日坐着一个干瘦的女人，仿佛从来就没有从柜台后面离开过。然而那个女人也不叫做沃克太太，她只是铺子里一个帮佣的女工，那么所谓的沃克太太是谁呢？谁也不知道，就像谁也不知道所谓传统的起源到底是什么一样，这个名字就这么被沿袭下来了。在沃克太太的铺子里，你能找到在寄宿学校里需要的一切东西，从做工漫不经心的文具盒和各种颜色的墨水，到锋利的小刀、一年到头也没见到卖出去几本的祈祷书、写字用的纸张铅笔，甚至游戏用的弹子、把晚上的米饭放进去后第二天再拿来加热的陶罐、能拿来宰了吃掉的羽爪鸽，一切应有尽有，对于孩子们来说，那简直就是一个阿里巴巴的宝库般的存在。
而最不受欢迎的地方无疑就是在院落一角的禁闭室了，那是石砌的连排三个房间，每个房间只能放得下一张最窄最短的单人床，即使是最灵巧的猫也很难在里面转身。除了在一米高的地方开了个门洞用来把食物送进去的木门之外，整个禁闭室只有一个开在最高处的一个窄窄窗户，即使是踩在矮床之上也休想摸到那儿。因为长年没有充足的阳光，禁闭室里阴冷无比，蚊虫横行，还散发着一股霉味。大家都对这儿避之唯恐不及，谁也不想被学监关到里面受罪儿。
就算是过了这么多年，那些阴冷又有着种种可怕传说的禁闭室给学生们留下的阴影依然存在，乃至于路易就算知道自己是在做梦，也依然能感觉到当时还年幼的自己对于可能要被关到那里去的那种深深恐惧。
那是一个冬天的午后，太阳的光芒有气无力地透过云层落在圣埃蒂安小花园的一角，完全没办法给蹲在围墙边有着栗色眼睛的男孩带来温暖的感觉。
十二岁的路易·杜·法朗坦躲在围墙边一棵挂满了已经枯死的紫藤花藤蔓的椴树后面，把自己藏在椴树和围墙之间稀疏的杂草丛中，仿佛这样就能让整个世界再也找不到他，以此来获得一点暂时的安全感。这可怜的小家伙刚刚因为班里那些比他年龄大上一两岁的同学的恐吓而哭过，现在陷入了一种认为自己就要大祸临头的恐慌之中——孩童们往往就是这样，一些在大人们看起来不值一笑的事情，在还没有掌控自己生活的能力的孩子们眼里就成了难以解决的灾难。
圣埃蒂安的学生们被按照年龄划分为四个班级，分别是最小班、小班、中班和大班，除了最小班是两年制之外，其他班级都是三年制。十二岁的年龄如果是在将孩子视作自己仅有的免费劳力的农民家庭里，早已经是能够干农活甚至需要干成年人干的重活的年纪了，但是在不需要辛苦劳作的圣埃蒂安学校里，这个年龄还只能呆在小班里。只有大班里接近毕业的学生才会被学监和教师们视作拥有了和他们对话的资格和能力的成年人，而在教师们看来，最小班和小班的孩子正是最需要严格管教以养成良好习惯的阶段，因此对他们的管教有时候会比对大班的学生还要严厉。
中班的卡利斯特·杜瓦斯就是这个时候冒出来的。
准确地说，首先出现在路易面前的是一只被人从围墙外面扔进来的动物——一只看起来刚刚被宰杀掉的灰色兔子，皮毛上还沾着新鲜的血迹和灰尘，就算是在梦里，路易仿佛都还能闻到血液的那种腥臭味道。那只兔子先是砸在了挂满枯死藤蔓的椴树树枝上，再掉了下来，落到路易身边，如果不是准头稍微偏差了一点，绝对会直接掉在路易头上。
正陷入低落情绪的路易被这从天而降的兔子吓了一大跳，受到极大惊吓的他当即跳了起来，当他往兔子出现的方向看过去的时候，看到的就是扒着围墙从外面翻过来的有着蓝色偏绿眼睛和金色头发、穿着圣埃蒂安校服的男孩。
路易过了好一会儿才认出来这是隔壁班的卡利斯特·杜瓦斯。
名叫卡利斯特的男孩翻过围墙的动作堪称熟练，显见的不是第一次干这种违反校规的事儿，但很明显地他也没想到这个时候在这种偏僻地方居然会有人，一时间也是愣住了。
围墙上和围墙下的两个人就这么面面相觑了好一会儿，在发现下面只是个比他还小的学生而不是蹲在这里等着抓他的教师之后，卡利斯特用一种恐吓的凶恶语气对路易说了一句：“小家伙，别出声！”
“我没有说话。”
莫名其妙就被凶了的路易委屈巴巴地反驳。
卡利斯特踩着树枝从围墙上跳了下来，走到路易身边捡起那只死兔子。他拎起兔子耳朵的样子就像是捡起一根干枯的树枝一样，完全不在乎那只兔子已经被弄得脏兮兮的。
“不准跟其他人说我的事儿，不然我就让你好看。”
这下路易更委屈了。
“我才不是爱打小报告的告状鬼呢！”
就算再怎么被训诫说教师的权威至高无上，孩童的天性还是会告诉他们告密者是令人不齿的存在，没有人会愿意被大家说成是“爱告状的家伙”。
“哦，你不会的话就最好了，这至少说明了你的小脑袋还算正常，没有被那群老古板塞满过时的教育而变成实心木头。”
卡利斯特说着，拎着兔子就顺着墙根往厨房的方向走。
不过没走几步，他就又折返了回来。
“你为什么会在这个地方？”
卡利斯特用一种很不耐烦的语气问缩在椴树枝叶阴影下的路易。
“这个点是睡午觉的时间，你不呆在屋子里做个听话的乖宝宝，跑这里来干嘛？嫌拿当先生没有给你一顿皮板子打手心么？”
他不说还好，一说，小路易漂亮得如同上好琥珀的栗色眼睛里就开始积蓄泪水了。
“喂！”
站在他对面的卡利斯特看起来整个人都要炸毛了。
“男子汉大丈夫，像个小女孩一样哭哭啼啼的算什么！你要敢哭我就揍你啊！”
“我……我才、没有哭！”
路易吸溜着鼻子，很努力地想要把眼泪憋回去，但效果不大。他摸了一把校服的口袋想要拿手帕出来，结果摸了个空，才想起偷偷出来的时候把手帕忘在宿舍里了。
“啧，搞得好像我欺负你了一样，我还什么都没干呢。”
卡利斯特一脸嫌弃地从自己的校服口袋中掏出了一块方形的手帕扔给路易。
不幸的是，也许是卡利斯特自己都不太在意的缘故，那块手帕已经有点被弄脏了，手帕上用心绣出的细密百合花怎么看都应该是白色的才对，现在却呈现出了一种朦胧的灰色来。
路易拿着这块手帕，天生的爱干净让他实在没办法忽视那种奇怪的灰色，可是就这么还回去好像也很不礼貌的样子，一时间用也不是，不用也不是。
不过幸好卡利斯特的注意力已经被他另一只手里拿着的东西转移了。
“你的手套怎么回事，小家伙？”
路易低头看了看他手里拿着的东西，那只是一只普通的白色羊毛手套，本来应该正适合他这个年龄的孩子戴上，却因为浸了水后再烘干的缘故，整个都变形缩成了一团，已经完全无法正常使用了。
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