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几个鹤立鸡群的一品大员暗呼出一口气，垂眼瞧着那双纹着金龙的黑靴走近，执着玉笏的手又不住发汗。
近来为了立后的事，他们闹得凶，皇帝今日晾了他们足足一个时辰……
萧昀甩开龙袍下摆，跨坐到龙椅上：“诸位爱卿今日来得倒是挺齐。”
群臣没敢吭声。
确实来的很齐，连年老体迈被皇帝恩准免朝的几个老古董都来了，连品级偏低挤不进金銮殿的都迎宾队一样列在了殿外，不知道的还以为是登基大典。
萧昀莫名笑了一声：“俗话说法不责众，朕看你们来那么齐，还以为是壮胆，有什么事要逼朕。”
不少朝臣浑身一震，下意识就脚尖向外。
萧昀随意瞥向大太监。
大太监：“有事启奏，无事退朝！”
气氛一时有些凝滞，大殿上有几秒鸦雀无声。
几个老古董们悄悄对视一眼，冒着被打屁股的风险，“扑通”一声跪下，咬牙齐声道：“请陛下册立中宫！”
殿上群臣紧跟其后跪下：“请陛下册立中宫，绵延子嗣！”
殿外群臣连绵跪下：“请陛下为江山社稷计，册立中宫，绵延子嗣！”
声音一浪比一浪高，回声震天。
政党分立、骂战不绝的朝堂，第一次在一件事上如此和谐统一、一致对外，连陛下的亲信宠臣都站在他们这边。
上首好半晌没声音，龙椅有点高，他们也不敢抬头，瞧不见陛下神情，只知道陛下从不按常理出牌，真火起来什么都做得出来，他们那点小九九根本不够看，并不能真正威胁到他。
毕竟大宁最流氓的流氓坐在上头呢，和他闹无疑是撞上了。
只是他们除了这么干别无他法。
根本没人制得住陛下。
萧昀抓起茶盏，囫囵喝了口，等回声停了，才笑道：“排了多久啊？挺累的吧。”
朝臣身形一震。
萧昀等了几秒，皱眉道：“有个能回话的没？”
跪在最前端的几个一品暗中你看看我，我看看你，最后一个头发花白、身形佝偻的没牙老头不得已抬头道：“回陛下，没……没多久。”
他想着一鼓作气，再而衰，高声道：“请陛下——”
“你们可真是能耐啊，那么大阵仗，朕宁国有人啊。”
老头到嘴边的话噎了回去。
“朕是看你们几个老东西年纪大了，经不起折腾，给你们留几分颜面，你们倒好，折腾起朕来了，”萧昀一哂，“也是，朕年轻，倒是不怕折腾。”
明明是初春，冬寒犹在，朝臣额上却渗出了细密的汗。
陛下的心思喜怒他们向来捉摸不透。
饶是如此，依然没人起来，大有皇帝今天不把自己人生大事办了他们就跪死在这儿的架势。
他们为了催陛下立后生子闹了足足四年了，从一开始只有一两个人上奏折暗示，到现如今朝臣之间不分你我齐心协力，冰冻三尺，非一日之寒。
“那咱们就说道说道清楚。”萧昀说。
照他以前的脾气，敢这么闹，先打一顿屁股再谈，可他大宁所有能管事的大臣基本都跪在这儿了，他真全惩治了，一时找不到人接替，没人干的事情就得他来干。
到时候他们再齐齐推病上辞呈和他打太极，就更烦了。
最前列几个一品心头大松了口气，陛下只要肯商量，他们立马见好就收。
毕竟谁也不想真丢了乌纱帽，这官他们不做，大宁有的是人做。
他们还没来得及高兴，就见陛下身体前倾，以气吞山河之势指着他们，没好气道：“你说你们一个个的，歪瓜裂枣留给朕干什么？！还一留留好几年，准备留成歪瓜烂枣么？”
朝臣被这劈头盖脸一顿骂骂蒙了。
“大大前年开始上奏折，上到今年，奏折倒是十倍百倍千倍的翻，立后的名单还是那几个，周爱卿。”萧昀睨向他。
那个没牙老头忙应了一声。
“你家孙女二十多了吧？十几岁给朕留到二十几岁，朕让你给朕留了吗？你都不着急吗？问你话呢。”
姓周的老头揩了揩额上的汗：“回……回陛下，陛下没，微臣不……不——”
萧昀笑了：“是啊，你不着急，朕都替你着急，一把岁数了，还没抱上重孙，你家孙女也不着急吗？一把岁数了，还没嫁出去就给朕守了活寡。”
“笑，还笑，”萧昀一脸匪气地指着跪着的一个，“就是你，出去笑半个时辰再进来。”
那个朝臣战战兢兢爬起，夹着尾巴出去了，其他朝臣立马敛住笑。
闺女孙女外孙女妹妹在名单上的几个朝臣羞愧难当。
萧昀说：“你们以为这是南鄀么，满朝都是文臣，细胳膊细腿的还脸白净，咱大宁多少武将出身？对自己的长相就没点数么？人贵自知，别人家拍马屁夸你一句魁梧奇伟，你就真当自己貌若潘安了。”
众朝臣无地自容地低下头，原来陛下是嫌名单上的女子不好看。
有大臣硬气道：“陛下，娶妻娶贤，岂可单以样貌——”
“是啊，娶妻娶贤，纳妾纳色，可那是寻常百姓家，朕还配不上个贤色双绝的么？”
朝臣一时又愣了。
龙椅上的男子是大宁几百年来最英明神武的皇帝，也是令无数将门知耻无颜的不世将才，二十余岁功绩已远超先祖，注定是大宁史上最浓墨重彩的一笔，可以说是前无古人后无来者。
陛下不仅能干，还……形容俊美。
民间私下有句戏语——“南怀逸，北萧昀”，排名不分先后，说的是天下公认的两个最俊的男子，一个是南鄀国的皇帝江怀逸，一个就是他们北宁的皇帝。
顶上的男子身形颀长，肩张腰挺，头束金冠，剑眉斜飞入鬓。
五官风流俊美，绝非传闻抹黑中的凶神恶煞，反倒是令姑娘面红耳热的长相，眉宇间不容侵犯的帝王威严和几分地痞无赖的调笑混合在一起，叫人如芒在背之余，又心头狂跳，时常摸不准进退，方寸大乱。
朝臣一时羞惭，无言以对：“陛下息怒，是臣等愚昧……”
“朕是疯了么，闲着无聊养个不喜欢的人管朕，还花朕内库的钱？”萧昀顿了顿，睨向跪在最前排的几人，意味深长地笑，“还是诸位爱卿想朕皇后几个月一换？”
朝臣身形又是一震。
几个一品到底是老江湖，虽是又惊又慌，却并未显露在脸上，只是被陛下一提醒，想起了陛下过往的“劣迹”。
陛下这性子，朝中投机之人自然多得是，陛下也不是吝啬宠爱之人，得过陛下欢心的的确不少，只是……
最得陛下宠爱的臣子，也只不过坚持了不到三月就被陛下丢到一边去了，过后还被发配到穷乡僻壤做了个寒酸的地方官……
陛下要是丢皇后跟丢宠臣一样随便，那还得了？
谁家闺女孙女外孙女不是掌上明珠？哪遭得起这罪？
底下没声了，萧昀一改先前雷霆万钧的姿态，和颜悦色道：“朕也不是不明事理的人，你们也是为了朕好，朕都知道的。”
朝臣怔了怔，心下一热。
“朕也不是故意与你们为难，话已经给你们说明白了，要朕立后也不是不行。”
朝臣纷纷聚精会神。
“要么寻着朕说的，朕喜欢了，自然就立了，要么……”
朝臣耳朵全竖了起来。
“要么江怀逸立后，”萧昀扯了下龙袍下摆，俨然是不耐烦要下朝了，“他比朕还大，他朝臣都不急，你们急什么？”
朝臣一噎，顿时恨江怀逸恨得牙痒痒。
陛下已经不是第一次拿江怀逸当挡箭牌了，江怀逸也不知道是不是有什么毛病，愣是不立后，搞的他们逼自己陛下都底气不足。
萧昀似笑非笑：“他什么时候立后了，朕倒是可以考虑和他比一比谁先有孩子。”
一群厚脸皮的老臣都脸红起来。
第4章
一个月后，江怀楚抵达北宁京郊。
前头驭马的亲信贴上帘幕，轻声道：“公子，还有小半个时辰就进城了。”
江怀楚的眼睛并未从书上挪开：“知道了——”
前头亲信忽然警觉：“谁！”
一道黑影一个飞身翻进帘幕，江怀楚甚至还未看清那人，那人已单膝跪在江怀楚腿边：“少主，属下如矢，负责北宁全境的情报网，一路关注您行踪，特来接驾保护您，老庄主的消息我等已得知，北宁全境从此听从少主指挥。”
“我不是少主。”
“少主有何吩咐？”
“我不是——”
“少主有何吩咐？”
“……”江怀楚心想算了，也不是不知道这人的性子，他看向跟前高大缄默的黑衣男子，笑道，“如矢，是我。”
如矢莫名觉得这声耳熟，抬头看去，向来沉稳坚毅的眼睛剧烈波动了一下。
“谢才卿？！”
眼前人和画像上的端王截然不同，容貌比之端王……尤甚。
如矢道出这个名字后，才深觉有多冒犯，立即低下头：“属下冒犯，请少主降罪！”
“你我搭档多年，无需拘谨，”江怀楚温声道，“起来吧。”
江怀楚见他不动，无奈道：“没认错，这张脸才是真的，是你认识谢才卿，端王那是人皮面具。”
如矢压下心头震悸。
南鄀情报网由谢才卿全权负责，谢才卿为了方便和北宁情报网总部沟通联系，自己干脆常年住在北宁边境一带。
谢才卿为人缜密、滴水不漏，三年来和他工作交接从未有过半分差池，深谋远虑、低调内敛，一手毒术出神入化，温厚待人，魄力办事，声望日隆，追随者众。
搭档三年，他打心眼儿里信任他佩服他，甚至无数次有退位让贤的意思。
却没想到……他居然是小王爷。
难怪老庄主不顾几乎所有人反对把北宁全境的情报网送给了小王爷，那些家伙见到是谢才卿，肯定就没话说了。
马车外，前头城门守军喝道：“下车下车，例行检查，人都下来！”
马车缓缓停下。
北宁京城百姓安居，白日本就繁忙，再加上快到三月半，各地举子都进京等着参加春闱，城门口人来人往、车流不息。
外头守军抹了抹额上的热汗，见眼前是辆朴素甚至算得上寒酸的马车，不耐烦道：“磨磨蹭蹭干什么呢！还不快下来！”
一只修长白皙的手掀帘。
骂骂咧咧的守军突然噤声了。
帘幕后弯腰钻出来的男子一袭素衣，穿戴并不出挑，却胜在精细干净，面如冠玉，浑身上下透着涵养，说不出的光风霁月，施施然从马车上跳下，明明未掷一语，却叫人心生好感。
大宁民风开放，不少出游的姑娘向这边看过来，表情微微空白，立在原地走不动路，吵闹的城门口竟难得安静了一瞬。
大宁多的是高大威猛的铮铮男儿，却鲜有眼前这样风流俊雅、比姑娘还精细招人的美男子。
守军态度一百八十度大转弯：“叫什么名字？”
“谢才卿。”
“哪里过来的？”
江怀楚将鱼符出示：“峻州西城人。”
守军接过扫了眼，热络的神色淡了淡。
峻州在北宁边境就算了，西城在峻州都算最穷的一个地儿了。
他无比诧异那种穷山恶水是怎么养出这样的人的：“进京干什么？”
江怀楚从衣襟里掏出官府公文，双手递上。
守军揭开瞟了眼公文上的内容。
“原来是举人老爷！小的多有怠慢！”
守军怔了怔，忽然意识到什么，震惊看向眼前人，又忙低头看了眼鱼符。
鱼符上刻着这人的出生年月日，这人今年才十八岁。
十八岁的举人老爷。
只要能在会试上取得个好名次，又是这幅长相，几乎可以说是前途无量。
守军和颜悦色地奉承着，粗略检查了下，见没问题便恭敬地放人进去了。
不少人望着那辆马车驶进去，交头接耳。
有书生一拍脑袋惊道：“我说怎么名字这么耳熟，谢才卿，是谢才卿！那个峻州十五岁中举的解元谢才卿！知州大人解腰带相送奉为上宾的谢西城！”
“我想起来了！三年前大家都押他是状元、结果他压根没来考试的那个？”
“对对对就是他！”
“十五岁的解元？！”
“他怎么三年后才进京赶考？还来这么晚……”
“西城那破地儿多远多荒呐，能来都不错了。”
“这回状元花落谁家有意思了，今年牛人可不少啊。”
……
北宁最大的茶楼逸仙楼，天字号包厢内。
萧昀一身常服，趴在栏杆上，摩挲着紫砂质地的茶盏，意味不明地问：“和考生私下联络的有哪几个？”
“回陛下，吏部侍郎暗中收了不少考生的银子。”
萧昀俯视一楼各地考生：“姓周那老东西倒是越老越糊涂了，连儿子都管不好，一把岁数了自己赖着不肯走就算了，还要把孙女塞给朕，造孽啊。”
“陛下打算如何处置？”
萧昀回头看好兄弟谢遮，懒散一笑：“那得看他们银子孝不孝敬朕了。”
“……陛下圣明，”谢遮淡定地继续汇报，“国子监祭酒和人私下约定门生了，那人确有状元之才，还出身名门，是缘祁张氏之后，才名远播，不过人品有缺，恃才放旷，好勇斗狠……”
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