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路加揪着软枕边缘的毛穗，像被摇晃的狗尾巴虚虚扫了两下，有些懊恼，又寻不到错处撒气。
两次变成魅魔他都感到了强烈的干渴……似乎必须需要“嘴对嘴”才能缓解焦渴的症状，否则就会一直被魅魔的本性操控。
“目前来看，殿下魅魔化的周期是七天。”兰斯郑重道，“下一个七日，我会让殿下满意。”
七天——这么算来，五月花舞会那一晚正好是下一个第七日。可是魅魔化的他根本无法出席，也就看不到阿芙拉跳舞了。
该死。
路加皱眉思索着，忽然感觉兰斯的话有什么不对。
是他理解错了吗？
什么叫“我会让殿下满意”？
他这么想着，便问了出来。
然后他听到了兰斯的解释。
“嘴对嘴的技巧，让殿下满意。”
兰斯一本正经地回答，像是丝毫未觉这话有什么不妥。
路加深吸了一口气，觉得自己需要些嗅盐。
——原来道歉这么爽快，是为了吻技差道歉的啊？
听这意思，还想有很多次？
“下一次？”他嘴角牵起一个冷笑，“你不会以为我还会给你下一次机会吧？”
兰斯身形一顿，抬起头来，目光露出些许迷茫。
“……殿下。我只是想帮助您。”
“冠冕堂皇。”路加立刻道。
这简直就像他必须、而且只能依赖兰斯一样。
再过分一些，是不是要受其牵制、受其操控？
他浑身的细胞都在报警。
“这种小事，我不打算‘继续’麻烦你了。”路加懒洋洋靠在床柱边，俯视他的仆人，“我完全可以另找他人。”
兰斯静了片刻。
“但是其他人可能泄露殿下的秘密。”
“哦，是吗？”路加翘起腿，“是什么让你以为，对我忠诚不二的人只有你一个？”
见兰斯不语，他眼角露出一抹恶意的笑容。
“更何况，如果我不放心，大可以直接废了那人的手脚囚禁在铁笼里，让他只剩下基本的身体机能，足够提供我想要的东西就可以了。”
猩红床幔的背景下，路加细白的小腿从睡袍的衩口露出，脚尖翘起。
他漫不经心地拨弄着戒指，神色半明半暗，已经有了未来暴君的影子。
他颇有兴味地猜测着兰斯的反应。
害怕？惊怒？谴责？还是用神的教条劝诫他？
而兰斯只是温驯地低着头。
“如果您想的话，殿下。”
路加眼睛微眯，随手扔掉了软枕。
“没劲。”
如果不是必要，他当然不会再找另一个人。
对兰斯露出丑态已经够难以忍受了，他怎么可能再让其他人看到？
至于削成人彘——那种懦弱的手段他还不屑于使用，这么说只是对兰斯的小小恐吓罢了。
也不知道兰斯是否猜透了这一层，才对他的恶语表现得无动于衷。
“其实我有另外一个建议，殿下。”兰斯说，“如果殿下允许我捕捉赫卡庄园里的恶魔，从它口中知晓诅咒的内容，或许能彻底根除魅魔化。”
“不。”
路加想也不想就否决了。
他自然想除掉那只吸血魔，但恐怕那只吸血魔会当着兰斯的面，说出什么对他不利的真相。
涉及恶魔，光明神的契约不会保护他，那么兰斯洛特会变成他的敌人。
当然，他不会让兰斯知道他心中真正的考量。
“由你来抓捕恶魔，有暴露圣力的风险。”路加换了一个理由，“我不想将你的圣力公之于众——你的圣力只能为我所用。”
兰斯不由抬眼看向路加。
殿下正霸道地宣誓他的所有权，再仔细观察，殿下眉峰轻轻蹙起，似乎除了霸道以外，还有些其他顾虑。
——比如，担心他因为圣力暴露而被送上断头台。
兰斯嗓音温和下来：“殿下不必费心保护我。”
闻言，路加奇怪地看了他一眼，没弄懂他的逻辑怎么拐到这一点上来了。
“算了，我要用早餐。”路加站了起来，视线不自然地略过兰斯的颈侧，“你脖子上的伤，记得去找阿芙拉治愈一下。”
兰斯起身服侍他盥洗更衣。
“记着不要碰到我，否则圣鸿林森林将永远欢迎你。”路加凉凉威胁他，“送你进去，到了时候再拉出来用。”
他瞟了兰斯一眼：“反正照你的推测，不是也才七天一次吗？”
说完，路加便收回视线，嘴角微微扬起一个笑。
那只是一个习惯性的小表情，没什么特别的用意。兰斯却从那他眼中那一抹小小狡黠，回想起了殿下双眼水亮、勾着他亲吻的模样。
那些时候，殿下的眼睛里只有他。
很快，殿下的注意力又飘到了其他地方，不知道在想些什么。
兰斯注意到殿下喉间微微一滚。
“传话给玛吉太太，说我今早还想吃前几天吃过的那种小蛋糕。”
原来是在惦记早餐。
兰斯眉眼弧度柔和起来。
“殿下喜欢？”
“还算不错。”路加吝啬地夸奖。
“那么他今天还会准备更讨殿下喜欢的新款式。”
路加狐疑地瞥了他一眼。
为什么要用“他”？在这里的语言中，“他”和“她”的发音不同，玛吉太太明显是“她”才对。
一定是背着他换了新厨师。绝对没错。
而兰斯的神态看起来一切如常，好像根本不知道他自己刚刚说漏了嘴。
这其中有什么蹊跷？
路加觉得自己有必要一探究竟。
餐厅里，在兰斯离开后，路加向其他仆从比了个“嘘”的手势，悄悄尾随了兰斯。
他踮起脚尖，半颗脑袋探了进去。
厨房里，兰斯正俯身给蛋糕杯裱奶油花。
阳光从窗口洒下，青年一手撑在厨台上，另一只手握着裱花袋挤奶油，动作缓慢而沉稳。小臂肌肉鼓起，阳光下皮肤几乎透明，青色血管若隐若现。
和平时的披发不同，现在的兰斯脑后高高束起了银色的长马尾。他神情专注，仿佛面对的不是蛋糕杯，而是一名娇柔的贵族少女。
路加的心砰砰跳起来——对着他手里的小蛋糕。
“殿下已经饿了吗？”兰斯背对着他，嗓音带笑。
什么时候被发现的？
路加轻咳一声，装作视察路过的样子，昂首阔步地迈了进去。
“骗子。”他先发制人，“根本不是玛吉太太做的。”
“请原谅我善意的隐瞒，殿下。”兰斯轻轻抬起手腕，完成了最后的收尾工作，“我没有自信能让殿下喜欢自己的手艺，所以才假托玛吉太太之手。”
他托起那只刚做好的蛋糕杯，递向路加，眼眸中满是纯粹的笑意。
“所以今天早晨，我很开心能听到殿下说‘喜欢’。”
“我说的是‘还算不错’。”路加挑眉。
兰斯又笑了，绿色的眼睛好像在说“那又有什么区别”。
阳光下他们相互对视，面包、牛奶和糖分烘焙的芳香弥漫在两人之间。
路加鼻尖轻耸，最后还是抵不过诱惑，别开视线，取走了兰斯掌心里的蛋糕杯。
咬一口，微微眯起眼。
……呜，好吃。
也不知道羊皮卷中的神王私下里是什么样，反正路加眼前这一个兰斯完全向“上得厅堂、下得厨房”的忠犬暖男发展了。
如果能让兰斯当他的妹夫，不但阿芙拉能幸福，他自己也能时不时来蹭一顿饭……
可惜了。
一想到这个，路加的眼神就变得惋惜起来。
他的心情上上下下，殊不知兰斯看着殿下变来变去的表情，心脏也一点点揪紧。
他辨别不了味道，只能靠标签和外形认识食材。
难道是什么佐料弄混了吗？
“殿下？”兰斯不确定道。
“嗯？嗯。”路加从扼腕叹息中回过神来，“可以再做一个相同的蛋糕杯吗？”
是少见的询问语气。
晨起时的怒火似乎已经完全消散了。
兰斯松了口气：“当然可以，殿下。”
为了殿下他能够做任何事，何况是一只小小的蛋糕杯。
然而在端上餐桌之后，这只蛋糕杯却被路加推给了阿芙拉。
“尝尝。”路加双眼冒光，“怎么样？”
阿芙拉咬了一口，刚想称赞，便听路加补充道：“是兰斯的手艺。”
少女顿时噎住。
她偷偷瞟了一眼站在角落里、垂着头、眼神落寞、怎么看都有些低落的银发仆人，又看了看对此浑然不觉、一脸期待、活像个负心汉的哥哥。
懂了。
一定是兰斯专门做给哥哥的。
为心上人倾心准备食物，却被心上人转手送给他人……可怜的兰斯，一定为此伤透了心。
“很特别的味道。”阿芙拉斟酌着说，“不过太甜了，不符合我的口味。”
路加脸上露出了真心实意的失望。
……简直被糖分蒙了心。
阿芙拉简直想掰着他的肩膀摇晃，让这个在感情上无比迟钝的呆子多注意一下兰斯的心情。
“这种甜度也只有哥哥会喜欢。”她暗示道，“兰斯是特地给哥哥做的吧？”
“可能是他的个人口味。”路加似乎没有接收到她的暗示，“从一开始他就格外喜欢放糖。”
还不是因为你喜欢。
阿芙拉在心里翻了个白眼。
真是没救了。
今早看到兰斯脖子和嘴角又多了些伤痕，她还以为两个人的感情又有进展呢。
她没有发现，说那话的时候路加眼神有些飘忽不定，指腹不自在地在餐叉上蹭动了两下。
兰斯从未对什么食物展现出特别的偏好，糖……可能真的是特地为他多加的。
不管原因是什么，讨好他、或者想通过征服他的胃一点点控制他，总归结果是——
如果对兰斯态度太恶劣的话，下次的小蛋糕会不会变成咸的？
——不要这样吧。
咸的小蛋糕。
呕。
路加灌了几口牛乳洗去想象中的咸蛋糕，顺便甩掉了脑海中乱七八糟的想法，换了另外一个话题。
“对了阿芙拉，以你目前对圣力的掌控水平，可以治愈多严重的伤势？”他举了个例子，“一刀捅进脏器里，可以救活吗？”
“我们为什么在早餐聊这么血腥的话题？”阿芙拉对他心里有气，“听了我都要食不下咽了。”
路加面无表情道：“如果不是你昨天下午‘采花’的时候顺手解剖了一具尸体，我会把你当做一位见血即晕的娇贵小姐。”
秘密行踪被揭发，阿芙拉差点吓得灵魂出窍。
“……你知道了？”
“嗯哼。”路加面不改色地划开煎蛋，“现在，如果不想被当做女巫送上火刑架的话，请回答我的问题。”
“无情。”阿芙拉小声骂了他一句。
谈及正事，她放下了刀叉，脸色严肃起来。
“一刀捅进脏器，即便是心脏，只要我在场而且伤员的灵魂没有消散，我都可以救回来。”
路加惊叹地望向妹妹。
他知道原书中阿芙拉的治愈术很强，他本人也在和妹妹的接触，以及名为“暗中保护”实为“尾随跟踪”的过程中了解到，阿芙拉并不只是书中那个单纯的天使。
梦想当第一位女教皇的人，可不是什么毫无野心的柔弱姑娘。
但他没想到竟然到了这种地步。
救治心脏被刺的病人，无异于起死回生——那是神才能做到的事情。
接收到哥哥赞叹的目光，阿芙拉难以遏制地弯起了唇角。
“其实算不了什么。虽然没办法瞬间治疗全部伤势，但我能瞬间治愈最关键的一点，先保住伤员的性命，之后再慢慢其他伤势。”
她小声嘟囔：“解剖尸体也是为了弄清楚哪里最关键。虽然行为上有些不妥……但目的是好的。”
“你说的这些，即便是当今教皇也做不到。”路加还沉浸在惊叹之中。
“毕竟解剖死尸触犯了教条。”阿芙拉有些愧疚道，“不过即便有这种能力，我也毫无用武之地。以身边人被刺杀为前提的能力——我倒希望一辈子也用不上。”
路加十指交叉托着下巴，定定注视着餐桌上的纹路，不知道在盘算什么。
“我会让你用上的。”他缓缓露出了一个微笑。
“我有不太妙的预感。”阿芙拉浑身起鸡皮疙瘩，“哥哥在计划什么？”
路加抬眸瞥她一眼，笑得神秘莫测。
“这就是淑女不适合知道的肮脏手段了。”
*
傍晚，路加在圣鸿林夏宫的花坛边散步，听着刚晋升为管家的男仆汇报最近小王子收到的礼物。
礼单很长，以慰问小王子痛失管家为名，实则是某种蓄意讨好。
自从国王狩猎日和庆功宴之后，和他热络起来的贵族日渐增多。在花坛边散步的贵族们也会特地走过来，收起以前的轻视，向他认真道一声安。
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