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叶空：“你在宗山多久了？”
莲沛：“我记不清了，没有几十年也有一百年了。”
叶空：“这件木屋看起来也有些年头了。”他突然问道，“你是怎么变成山鬼的？”
莲沛：“还能是怎么样？死在水里的是水鬼，死在山里的就是山鬼呗。”
叶空听过山鬼的传说，人们都说山鬼是在山里迷路，被大山留下的人化成的。但他猜，所谓的迷路、找不到肉身，应该就是被野兽吃掉了。
若是找不到肉身，山鬼就会一直被困在山里。他有些后悔问这个问题。
“你有空，可以每天都来吃饭。”他轻声说，这是他能给莲沛做的唯一的事了。
莲沛：“好啊好啊，我明天要吃烧鸡！”
叶空：“……”
我上哪儿给你偷鸡去！？
一大早，村长提了两只鸡来，扔在门口空地上，皱着眉说：“昨天做了个奇怪的梦，让我把一只鸡拿到离宗山最近的房子里养着，我寻思离宗山最近的应该就是小空老师你这里。”
他摸摸头：“我怕是山神的指示，就拿过来了，你养一只吃一只，回头我再拿点小鸡仔过来。家养的鸡，不用关着，不会跑的。”
“真是奇怪……”他嘟囔着，“还有鱼，也是山神要的。”
“……”叶空扶额，莲沛那家伙，把明天的菜都点好了吗？
村长回去了，没多久菲芽领着菲苗跑来了：“老师！小空老师！”
菲芽跑得一头汗，头发也没梳，乱糟糟的像个鸟窝。
叶空嘱咐小狸猫们不能吃鸡、也不能吓唬它们，拿了梳子给菲芽梳头。他在男孩子里算手巧的了，但菲芽头发散乱打结，还是梳得小姑娘嗷嗷叫唤。
好不容易梳了两个羊角辫，二狸变成菲芽的样子，指指自己的头，又指指菲芽的头，示意也要羊角辫。
叶空给她也梳了一样的小辫儿，菲苗又凑过来，叶空忍俊不禁，拿皮筋给他头顶上扎了个啾啾。
两个羊角辫，三个朝天揪，叶空一人给背了一个小水壶，涂了涂艾草水，装上了些水果吃的：“走，我们今天去踏青！”
因为带着小狸猫，不能去村子那边，叶空带着他们往山里走。
昨天莲沛跟他说他可以随便进山，不会有野兽敢动他，当时那个得意的表情，让叶空觉得好笑又有些跃跃欲试。
要是自己他就往深山走，但是姐弟俩太小，菲苗上次进山走了那么远，已经出乎他的意料了。
他不敢走太崎岖的山路，带着个歪歪扭扭，跌跌撞撞的小队伍，顺着比较平缓的山路，穿过胡子林往小葱河走。
小葱河的水从宗山流下来，在胡子林外面形成个小湖泊，就像根翠玉的小葱。
一上午走走停停，也就走了三四里地。天气很好，风和日丽，夏天下过雨就热起来，太阳明晃晃地照耀着湖面，绿头鸭一对一对的在湖面嬉戏，灰褐色的母鸭扑腾着翅膀掠过湖面飞起来，公鸭便紧跟着她，生怕老婆不见了。
郊游小分队在湖边找了块平整的大石，远远能眺望湖对岸的水田。
叶空把水果分给小朋友们，吃完就一起去湖边抓鱼。
说是抓鱼，菲芽拿个小网兜抓了半天，只抓到几条小鱼，菲苗光着脚丫在河边踩水，捞蝌蚪，小狸猫跑来跑去的不想靠近水边。
叶空带着草帽在树荫下看他们玩，心里琢磨着烧鸡的事。
菲芽提着小桶跑过来：“老师你看！”她跑得急，洒了不少水出来，几条小鱼在水里慌张地游来游去。
叶空笑道：“这几条鱼太小了，没办法用来做饭，把它们放回湖里吧。”
菲芽：“不要，我要养着它们！”
木屋里有空的鱼缸，但是这些鱼养在鱼缸里就没办法像在湖泊里河流里一样长大了，不过叶空还是同意了：“那你要自己照顾它们。”
菲芽高兴地点头，蹲在地上仔细观察。
“芽儿，你见过山鬼？”叶空突然问道。
菲芽：“嗯，见过呀。”
叶空：“你在哪儿见到他的？”
菲芽：“就在你那里。”她指的是那间木屋，“有次我跑去玩，看见他站在门口，我以为他是要偷东西，就去打他，一拳把他打跑啦！”
“你怎么知道他是山鬼的？”
菲芽：“我奶奶告诉我的。”她用小手去摸小鱼，小鱼躲得很快根本摸不到，“奶奶说红衣服的就是山鬼。”
叶空：“你们经常能看见山鬼吗？”
菲芽：“我只看过一次，奶奶说她小时候见过一次……”
莲沛在宗山村村民中大概只是个传说。叶空心想。
小分队在湖边野餐后，下午顺着小葱河往山上走，这个季节正是采桑葚的时候，林子里有许多野桑葚树，没人摘，沉甸甸地压弯了枝头。
成熟的紫黑桑葚没人摘就掉在地上，叶空拉下一根枝条，让小朋友摘。乡下长大的小孩，都知道什么样的是成熟的，只摘那些拇指大小的深紫色果实，红色的就留在树上。
菲芽会爬树，自己爬上去摘高处的。
小狸猫也爬上树学着她摘，边摘边吃了个肚圆。
几个人一会儿就摘了两筐，叶空提在手里，带孩子们往回走。
回去的路上每个孩子都采了一把野花。
回到家刚好睡午觉，叶空加盐水洗了些野桑葚，放在竹篮子里晾干。
从一楼的客厅柜子里拿出一个花瓶，豆绿色的花瓶落了层灰，洗净后才发现是半透明的祖母绿。
在花瓶中接上水，把野花的茎部斜剪一刀，插到花瓶中，黄蕊白色花瓣的雏菊和飞蓬、蓝紫色花冠的婆婆纳、淡紫色的枸杞花，随手插在花瓶里，摆在餐桌上就很美好。
回来路上还遇到了正在盛花期的槐树，摘了不少槐花串。
洗净后晾干，一半裹上面粉整串下油锅炸，一半和鸡蛋、面粉混合，烙成了槐花饼。
小朋友们吃得开心，奶奶把姐弟俩接走后，叶空飞快地洗了澡，刚洗完，山鬼大人就准时出现了。
“我的烧鸡呢？我特地托梦给村长，让他把鸡送来。”
叶空擦着湿发回答：“今天我们出去郊游了，没时间杀鸡。我做了槐花饼，还烤了孜然羊排。”
莲沛一边抱怨一边把剩下的饼子和肉都吃光了。
他一眼就看见了柜子上放着的小玻璃罐子，里面一层桑葚，一层冰糖，塞得满满的，灌上了白酒：“你酿了桑葚酒？！我喜欢！”
叶空：“我刚泡上的，怎么也要三个月之后才能喝。”
莲沛把罐子拿在手里，叶空仿佛看见透明的气流飘过，莲沛打开盖子，撕开保鲜膜：“可以了，来来来，拿杯子来！”
他倒了两杯，叶空尝了尝，确实已经醇厚香甜，桑葚的酸甜沁入酒中，本来粗糙辣口的白酒变得顺滑细腻，入口回甘。
叶空一连喝了几小杯，白皙的脸变得粉红，眯着眼睛看莲沛，靠近他说：“山鬼大人，你好厉害啊！”
酒香扑面，混杂着刚洗过澡，若隐若现散发出来的皂香，槐花饼的花蜜香，花瓶里野花浓郁的甜香，夏夜的清新松香。
人的五感，嗅觉是最敏锐的，也是最容易形成记忆的，鬼的五感是怎样的不清楚，反正多少年之后，莲沛都记得这个夜晚，一个不怕他的人类，喝得微醺，带着笑夸他厉害，让他也上了头。
“这有什么！”莲沛想像以前一样得意忘形，但怎么都找不到原先的语调，叶空也没听出来他不对劲，站起来拉住他的手腕：“你帮我个忙。”
“干什么？”
被叶空拉到院子里，借着星月的光，叶空指着两个大铁桶：“帮我把它们也发酵了。”
“好啊。”莲沛脑子发懵直接把两大桶像刚才那样发酵了，“这是什么？”他走上前去打开盖子……
如果说香味是徐徐清风，那这沤了三个月的野草肥料的味道就是扶摇直上横冲直撞的龙卷风。
山鬼大人扶着桶，把刚才刚吃的饼子和羊排全吐了。
第7章 欢迎会
一大早，叶空在门口发现了荷叶包着的几颗油桃，想必是狸猫妈妈送来的。
他把桃子洗干净，切了两个分给小狸猫，剩下的两个留给姐弟俩，戴上手套拿起锄头和铲子就去空地上干活。
他干劲十足，趁早上孩子们还没来，就把靠近林子的空地翻了，埋了昨天山鬼大人帮忙沤好的肥料。
他打算种番茄，毕竟这种蔬菜可以当水果，也能当蔬菜，凉拌、炒菜、炖汤、做调料都可以，将来还能做番茄酱，味道也是小朋友们都喜欢的，回头要问乡亲要一些种子。
小狸猫在土地边上乱跑，姐弟俩不在，他们就变回狸猫的模样，叶空在想，他们要是一直住在这里，会不会忘记觅食的本能？
不到九点，奶奶和村长带着姐弟俩来了，看着整好的地，村长竖起大拇指：“没想到小空老师还会种地！”
叶空：“小时候跟着老师学过，都忘得差不多了，还得跟乡亲们多学习。”
奶奶：“小空老师有什么问题直接问就行，你想种什么，我那儿有种子。”
村长蹲在地上，奇道：“埋肥了？”
叶空有些紧张，随便找了个理由：“啊，对，我前几天在河边挖了些腐烂的叶子和杂草。”
村长拈了拈土地说：“用那种叶子埋肥怕生虫，你不着急的话，应该晒晒，新翻的地也得晒。”
叶空知道大概该如何，但是这种细节早就忘了，请教道：“那我现在晒可以吗？”他看天气预报，未来一周都没有雨。
奶奶笑道：“可以，你这里的地以前也种过菜，晒几天就行，别听村长吓唬你，没事。”
叶空问道：“这间木屋以前是谁住的？”
奶奶：“我爷爷跟我说，这间屋子是个城里来的商人盖的。我爷爷年轻的时候，见过他，但是盖好了也没见他来住，可能是城里人突发奇想的，想来乡□□验体验，发现受不了就回去了。”
奶奶笑道：“据说是个俊秀的青年，我奶奶他们一群小姑娘，总是偷偷议论，把我爷爷气得够呛。后来有年山里起了火，许是觉得不安全，那人就再也没回来过。”
这商人大概就是莲沛吧？叶空心想，起火又是怎么回事？他怎么会死在山里？是自己不小心放的火吗？还有为什么他什么事情都不记得了？
村长拍拍腿上的土，站起来说：“今天晚上，镇上来人，隔壁村的崽子也过来，虽然是隔壁村，走过来也要跨两座山，平时就让他跟你住，家里有事再回去。今天下午就别上课了，你早点过来，认识认识村里和镇上的人。”
既然答应了去欢迎会，叶空就大方点头：“成，我下午带孩子们过去。”
说是欢迎会，就是在村子空地上摆上酒席，全村一起吃饭喝酒热闹热闹。
村里一共十几户三四十人，年轻人大都去了城里打工，留下的几乎都是老人，平日里除了忙农活，就是洗衣做饭，虽然也经常串门，但很少有机会能像这样聚在一起。
大家下午就开始忙活，支了六七张大圆桌，每家每户都做了拿手的饭菜，还支了锅炖肉炖鱼。
下午三点半，睡午觉起来，叶空就带着姐弟俩来了，帮着乡亲们一起做饭。他人长得清俊帅气，个子高，整洁又利索，虽然是城里的大学生，却懂很多农村的东西，做起饭来也不含糊，村里的老人都很喜欢他。
叶空和几个老太太一起包饺子，边包边听她们闲聊：“小伙子有前途！”
“现在愿意下乡的年轻人少咯……都不愿意吃苦……”
“我家那小子回来，说没有网看不了什么音，我也不懂，这深山老林的哪儿给他找网去？渔网都得上村长家借。”
“可不是，我家闺女嫁到镇上，几十里路都懒得走，逢年过节才肯回来一趟。”
“将来他们不回来，这地可怎么办？”
“咱们老了死了，这地就荒废了……”
“不会荒废，我听村长说，镇上有人租地，到时候把地租给他们，他们种，每年给咱们租子……”
“哎，这要是都跟小空老师一样，咱们就不愁这些了……”
叶空微笑着把捏好的饺子转着圈放在高粱杆的蓖子上，饺子是荠菜猪肉和荸荠玉米胡萝卜猪肉的，馅料里搁了香油，喷香扑鼻。几个人手脚麻利，一会儿就包了几大蓖子。
菲芽菲苗粘他，看着白白的荸荠就想吃，他拍拍手上的粉，跟奶奶借了个小锅，把剩下的荸荠磨成蓉，加冰糖一起煮成马蹄羹，给两个小朋友解馋。
傍晚镇上的人来了，村长带着叶空迎过去，互相介绍：“小空老师，这是宗山镇的马镇长。马镇长，这就是来我们村支教的叶空老师。”
叶空礼貌地打招呼：“马镇长好。”
马镇长四五十岁的年纪，土生土长的本地人，高中毕业后就留在宗山镇。他挺着中年发福的肚子，笑呵呵地和叶空握手：“叶老师你好。本来上边跟我说取消了宗山的支教资格，通知都下了，没想到你还是来了，可能中间出了什么岔子，不过我们欢迎你来！你来了这几个崽子就不用大老远跑到镇上上学了！而且大学生能来我们这穷乡僻壤的地方支教，就是给我们带来了新鲜血液，能够帮助我们宗山村、乃至宗山镇更好地进步发展！”
“……”叶空面带微笑听着马镇长慷慨激昂的官话演讲，连连摇头，“您太客气了，这是我应该做的……不不不，你太抬举我了……”
好不容易走完程序，马镇长掏出手帕擦了擦汗，给他介绍道：“这是零山村的崽子，他爷爷托我把他带回来，说以后就跟你学了，叫……你叫什么来着？”
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