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夜宿南怀里，越潜躺在自己那张简陋的木床上，寝室黑暗，只有窗外的一轮明月散发些许光芒。
越潜在黑暗中陷入沉思，人世间的事，他经历过许多，却时常困惑。
据说上古时代，人们朴质而和睦，不兴干戈，人人安居乐业，书中会有这样的描述，想来也是一种寄托吧。
第二日午时，越潜驾车回城，在路上遇见一辆对向行驶的马车。路很宽，足以容纳两车通过，越潜正常行驶，不想那辆马车忽然挡在他面前，车帘子揭开，车厢里头坐着一个老熟人，正是郑鸣。
多时不见，郑鸣变化很大，衣着华丽，腰间也佩柄宝剑，一副春风得意的模样。
郑鸣家就在城中，自从公子灵免去他的职务后，不知道他而今在哪里混，看他的装束，应该是在某个权贵子弟身边当随从。
郑鸣打量越潜身上的衣物，发现对方每一样物品都比自己用的贵，不悦地皱了皱眉头。
暗自攀比落下风，郑鸣仍是洋洋得意，他朝越潜大呼小喝：“过来，我告诉你一件事。”
“有事便说。”越潜端坐不动弹，气定神闲。
“行啊，我告诉你，你们这帮越人得意不了几时，死到临头了。”
郑鸣笑脸阴险，他道：“尤其像你这种包藏祸心的越奴，早就该押去西市斩首！”
越潜声音冷漠，眉头都没抬一下：“说完了？”
对方的倨傲，刺痛了郑鸣，他恼怒大叫：“你别猖狂！你可知道我家主人是谁吗？”
迫不及待，郑鸣自问自答：“我家主人可是申少宰，国君宠妃申姬的父亲！”
似乎也不是很意外，毕竟再往前几步，就是申少宰的府邸。
郑鸣见没能唬住越潜，他竟跳下马车，走到越潜跟前，把一张脸往前凑，讥讽道：“你还不知道吧，你们越人可是干了件大事啊！一名越人厨子居然因为挨受鞭责，就敢怀揣鱼刀行刺中射士。”
郑鸣说的中射士是申姬的弟弟，本名申奎，中射士是他的官职。
郑鸣露出一个狭促而猥琐的笑：“刺得还是命根子！你说你们这帮越人会有好下场吗？”
“此事我有耳闻，原来刺得不是地方。”越潜仍很镇定，这件事他确实有耳闻，不过外界都不知道申奎受伤的详细情况。
说出来有损申奎的脸面。
郑鸣意识到自己话多失言，神情有些紧张。
越潜诓他，顺带恐吓：“你也知道我经常去西市酒肆找酒姬喝酒，我往那边一散播，就说我亲耳听你道出中射士的隐疾，否则我哪里知道。你觉得，明日会不会传到中射士耳边？”
中射士申奎本就是酒色之徒，经常去西市喝花酒，他肯定能听见。
郑鸣恼羞成怒，又急又惊：“你敢……”
“我知道你恨不得手刃我，但我与你本没有深仇大恨。郑鸣，你最好别惹我，那样我也不找你麻烦，如何？”
这一段话，越潜说得十分坦荡，他在气势上远胜郑鸣。
没等郑鸣回话，越潜已经调转车头，从郑鸣马车旁通过，驰骋而去。
郑鸣经常出入权贵府邸，他心里自然也懂得权衡，越潜是公子灵的亲信，公子灵和太子又是一个阵营，实力碾压申少宰一家。
今日不过是道逢越潜，郑鸣忍不住口嗨，没想到反倒被对方拿捏。
这几日，城中确实不太平，有股暗流在涌动，即便身份只是侍从，越潜也察觉到了。
回到城中府邸，越潜沐浴更衣，匆匆前往公子灵的居所，公子灵正在书房会客。
书房中，除去公子灵，还有两人，一人是桓司马之孙桓伯宴，一人是岱国公子姜祁。不知道他们三人之前都谈了些什么，越潜候在外头，隔着窗，只远远看见姜祁不停地擦汗。
屋里头的人，除去公子灵往越潜这边投来一眼，其他人都没留意到越潜的存在。过了许久，公子灵亲自将两名来客送出院门，桓伯宴还是一副气势凌人的模样，而姜祁低着头，弯着腰，像被人狠狠训斥过。
公子灵打圆场，拉着两人的手说：“左徒已经出使岱国，会去见岱王亲口问个明白。岱王到底是向着维国，还是要和融国维持盟友关系，到那时不就知道了。伯宴，与其胡乱作想，听信传言，不如耐心稍待两日，等左徒的消息。”
“灵公子别再为他们岱国说情，岱国两边都想讨好，不足以信赖。岱王要是胆敢违背盟约，我们融国绝不是好惹的！”
桓伯宴抽出手，握住剑柄，懊恼嚷叫，仿佛下一秒就要把剑拔出来，然后追着姜祁满院砍。
昭灵再次抓住桓伯宴的手，身为武夫的桓伯宴想挣开，才发现看似文弱的公子灵力气不弱。
“冷静！你这样狂躁，何必领着姜祁到我这边评理！”昭灵发出一声呵斥，声色俱厉，桓伯宴终于冷静下来。
握手言和不可能了，桓伯宴和姜祁两人不欢而散，各走各路。姜祁实在有些惧怕性情暴躁的桓伯宴，都不敢拿眼瞧他。
送走两人，昭灵返回主院，越潜这才来到他身边，无声跟在身后。越潜的脚步声很轻，昭灵还是发觉，问道：“不是给你两日沐日，怎么回来了？”
他声音温和，要不是亲眼所见，想象不出来他还有那么凶悍的一面。
越潜回道：“常父那边安好，属下便回来了。”
想回来，就回来了。
近来，越潜也会跟昭灵说他在苑囿时的事情，甚至一些不能和外人道的事，因此昭灵知道越潜宅中的老奴常父，就是当年在苑囿里抚养越潜的人，情同父子。
两人边走边谈，不知不觉走至那棵高大的梧桐树下，昭灵感到疲倦，停下脚步。
昭灵望向通往寝室的前方石径曲折，庭院深深，悠悠道：“你来得正好。”
“把外袍脱了。”昭灵下达一个奇怪命令。
越潜脱下外袍，外袍很宽大，铺在地上，足够昭灵躺卧。
树盖下好乘凉，清风徐徐，昭灵仰面躺下，眼睛半睁，露出倦容，他确实累了。
一大早参与朝会，刚返回府邸，不想还得充当调解人。
越潜帮昭灵解去脖子上的缨带，取下发冠，这个过程，昭灵一直在注视他。
伸出一只手，指腹触摸越潜的眉宇，昭灵问：“怎么了？”
即便这人的喜怒哀乐极少流露在脸上，昭灵还是察觉到他有心事。
越潜低语：“无事。”
挨靠树干坐下，身侧是躺卧的公子灵，阳光穿过枝叶间的缝隙，点点光斑，投在两人的脸上，肩上，耀眼得让昭灵拿手去挡光。
清风吹过庭院里的一簇翠竹，潇潇作响，衣带飘动，发丝乱舞，昭灵昏昏欲睡，把头枕在越潜的一条腿上，闭上眼睛。
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第53章
越潜的马车停在城南码头, 他坐车中，等待囿北营的船。
熟悉的大船停靠在码头，越奴开始往码头搬运一筐筐的鲜鱼, 越潜从车厢里取出一袋东西，他朝大船走去。
一名奴人卸下竹筐，抬头见到越潜, 朝他点了下头，正是樊鱼。
樊鱼不像以往那般面带笑意, 他的眼神显得不安，神色忧虑。越潜快步走来, 把手中的东西递给樊鱼，低声嘱咐：“有两张鹿肉饼，别捏碎了。”
那是常父亲手做的云越美食鹿肉饼, 此刻两张鹿肉饼被布包着, 就埋在装粗粮的布袋里。
樊鱼将布袋兜在怀里，叹了声气说：“阿潜, 下回不用再送东西。”
听见这话, 越潜神情凝重，问道：“出什么事了？”
樊鱼摇了摇头, 好一会才说：“我要去孟阳城了，我们，苑囿里所有的越奴。”
孟阳城与出产铜矿的紫铜山相邻, 它是一座军事要塞，同时还是一处极为重要的冶炼场所，城南有一排排冶炼作坊。将苑囿里的越奴押往孟阳城，去做什么，越潜能猜到。
“也挺好的, 能回家了。”樊鱼挤出一个苦笑，笑得挺难看。他本就是云越人，老家云昌县，回去云越故地的孟阳城，也算是回到故乡。
无论是在采矿场里，还是在冶炼作坊里积劳成疾死亡，那至少还能葬在云越故土。
越潜沉重地点了下头，唯有两字：“保重。”
用力将樊鱼拥抱，拍打他的背部，越潜的眼神坚毅，那是无声的言语。
仿佛在说：你要活下去。
“阿潜，告诉常父我回去啦。”这次樊鱼的笑容，是真正的笑容，笑得绽出一个酒窝。
他为奴多时，其实也已经看破，洒脱了。
越潜声音喑哑，应道：“会的。”
待在码头，目送樊鱼上船，大船离港。
耳边尽是码头热闹的人语声和水声，越潜看到交易中争执的人，看见马车上贵族悠然自得的笑容，也看到大船上越奴的愁云惨淡。
瞬间，仿佛四周都消声了，天地间只有脚镣的声响，沉沉的脚镣撞击大船的木质舱板，发出沉闷的铛铛声。
越潜一动不动站着，直至囿北营的渔船离去，最终消失不见。
那是越潜最后一次看到这艘运鱼大船。
**
箭系着细丝绳，射向空中的飞鸟，它抛出一条漂亮的弧线，命中天空翱翔的一只白鹭，白鹭悲鸣一声，带箭从高空坠落。
两名随从朝着箭落的方向追寻，钻进齐膝的荻苇丛里。
昭灵低头见地上的线圈仍在转动，表明那只白鹭尚未死亡，还在某处扑腾。
没再理睬这件事，昭灵放下丹弓，他身旁站着执长弓，却什么也没瞄准的太子昭禖，
空中传来白鹭群的凄厉鸣声，它们见同伴中矢，纷纷惊骇四散，已经无法再猎射。
太子悠悠道：“鸟伤其类，何况是人。”
远方的荻苇丛中，出现一名随从的身影，他高举一只手臂，手上拎着一只白鹭，白鹭的长脖子耷拉，羽翼上有殷红的血迹。
昭灵似有所思，问道：“要将苑囿里的越奴全部押往孟阳城，与维国的战事已经如此严峻了吗？”
太子扫视湖面，见湖中心的沙沚有几只水鸟，不过距离太远不便猎取，太子眯起眼睛，仰望天空，说道：“和维国有赢有输，还是老样子。”
“这些年偶尔会发生越奴伤害主人的事，父王听信妄言，认为越奴聚众就会谋反。苑囿有越奴三百，数量是不少，要说他们有能力谋反，那是笑谈。”
太子和昭灵往前走，边走边说，两人身边都没跟随从，随从本来要跟随，被太子一个手势制止。
两人走至湖畔停泊的一艘小船旁，太子止步，对昭灵低语：“人老了，不比壮年，身边又总是围绕着一群俳优佞臣，终日听那帮人蛊惑，难免疑神疑鬼。”
这说的就是国君。
昭灵不安地看向兄长，他就怕父王犯了疑心病，哪天连太子也猜疑。
“天气一天天热起来，申家那个老头也差不多该回去养老了。”
听到兄长悠然的一句话，熟悉的话语使昭灵的眉头顿时舒展，他道：“有申姬在，想让他回去养老，可不容易。”
太子意味深长道：“是不容易，但也不是没办法。”
两人不再往下聊，太子朝随从招手，示意过来划船，随从立即赶来。
兄弟俩一同乘船，浮在湖面，还没靠近湖中沙沚，太子就叫随从将船藏进芦苇丛，他在里头观察附近的野鸭。
一群野鸭在一片灌木丛活动，太子瞄准其中一只，将箭飞射。
“嗖嗖……”
线轴飞快旋转，羽箭牵着细绳飞向远处的灌木丛，箭落鸭群四处逃窜，一只受伤的野鸭带箭在半空飞扑两下，坠落在水里。
太子喝道：“跟上。”
随从快速划桨，划至落鸟处，用木桨将浮在水面上的伤鸟推至船边。伤鸟尚存一息，被随从捞起来，用力拧断脖子。
太子和昭灵都擅长弓射，可谓百发百中，不过俩兄弟今日结伴出来弋射，只是一起出来散散心，闲谈，不以捕获多少猎物为乐趣。
一个早上，太子与昭灵共猎得一只白鹭，两只野鸭。
临近午时，天色突然阴晦，如同昼夜，像似要下大雨，太子和昭灵结束弋射活动，准备一同返城。
太子往弟弟的马车瞥去，见御夫是卫槐，而不是那个终日跟在昭灵身边，形影不离的侍从越潜。
不说两人形影不离，越潜显然还受到特殊的待遇，吃的穿的用的都比其他随从要好。太子还有耳闻，越潜的地位如同家宰，他掌管库房钥匙，还曾负责监督修缮府邸的事，身为一名越奴出身的侍从，明显僭越了。
昭灵对此人如此宠爱，很不寻常。
太子问：“那人呢？”
没说名字，昭灵知道问得是谁，回道：“另有事差遣他，没跟来。”
其实并没有，只是不想让越潜出现在太子面前，免得太子又看他不顺眼，想处置他。
昭灵那点小心思，在太子面前藏不住，太子直言：“阿灵，你保不了他几时。”
两人已经走到马车停靠的地方，太子说出这句话时，昭灵正要登车，一听到兄长的话，他便抬起头来，慎重其事的说道：“兄长，我不管今后父王要将城中的越人发配往哪去，下达的又是怎样的命令。他是我的人，谁也不许从我手中夺走！”
太子感到错愕，面上倒是没什么表情，他很快陷入思考，背靠在车厢里，目光落在弟弟身上。
很不对劲，还是第一次看到阿灵有这么激烈的反应。
难道……
**
苑囿里的越奴被尽数装上船，他们沉默无声，蹲在船舱里，等待未知的命运。
这样一艘载满越奴的大船，会沿着浍水向南而去，船将沿河行驶数日，并最终在章阳靠岸。靠岸后，会换陆行，这一段路才是最艰难的，需要翻山越岭，花费十余日，前往位于云越故地的孟阳城。
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