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寻觅间，发现一颗硕果累累的老桑树，桑树很高大，枝叶茂盛，昭灵欢喜地拍打翅膀，在枝叶中穿行，他找到一支挂满桑葚的小枝，立即用爪子抓住小支末梢，再用鸟喙使劲将它掰断。
叼着这支沉沉的桑葚枝，昭灵在空中低飞。
携带着食物飞行，昭灵渐渐感到疲倦，半途停下歇息，他落在一棵树上，没留意这就是上回遇袭的梧桐树。
听到身后传来嘶嘶声，昭灵吓得立即从梧桐枝杈上弹起身，惊慌失措飞到半空，嘴里仍不忘叼紧桑葚枝。
并没有吓得连食物都掉了。
高悬在空中，远离这棵熟悉而危险的梧桐树，昭灵居高临下怒视那条挂在树杈上的青蛇。
不难认出它就是上回咬伤自己的坏蛇，因为那条坏蛇有一双金瞳，背上也长着一排像野猪一样的鬃毛。
口中悬着桑葚枝，不适合打架，而且昭灵知道自己打不赢这条带恶蛇。没有多做停留，昭灵机智地飞走了。
用力拍打翅膀的鸟影忽高忽低，如此吃力，却始终舍不得丢弃携带的食物。
金瞳青蛇望着飞远的凤鸟，慵懒地趴在树枝上，夜间偶遇前来家附近游玩的凤鸟，它有点坏心眼想抓弄凤鸟，没打算伤它一根鸟毛。
昭灵累得半死，终于飞进越潜的家，落在越潜的床上。小破草屋里仍旧充满药味，好在令人难受的血腥味淡去不少，昭灵跳上越潜的手臂，蹦蹦跳跳来到他平缓起伏的胸膛，把鸟头凑近对方的脸，见人在沉睡。
越潜的睡容安和，眉头不像上回那样蹙起，身上的伤口仍糊着草药。他家真穷，没有布条，用草叶子和草绳包扎伤口。
把桑葚枝搁在越潜枕边，昭灵用羽毛擦擦鸟喙，叼着老长时间的东西，嘴巴都叼麻了。昭灵不啼不叫，没打算将人吵醒，而是偎依着越潜搁在枕旁的臂弯睡去。
又累又倦，昭灵睡得很快。
其实越潜早就醒来了，他化作青蛇时见到凤鸟，知道应该会来找他。
感觉到臂弯里的鸟儿睡去，越潜才睁开眼，将手臂往怀里揽，低头用下巴轻轻蹭了蹭鸟毛。
这是只通人性的凤鸟，说是鸟儿，举动很像人类，还晓得自己救过它。这只鸟能识路，能认人，夜间还会飞来找他玩。
只差不会说人话。
小胖鸟把脑袋埋羽毛里，羽毛松蓬，像颗球，只露出头顶彩色斑斓的羽冠。
越潜抬起手，放在凤鸟身上，抚摸一把鸟毛，他余光瞥见枕边似乎有东西，拿过来一看，竟是一支挂满桑葚的小桑枝。
原来这只胖鸟带食飞得那么辛苦，是为了给他送桑葚。
越潜从桑枝上摘下一颗桑葚，放进嘴中咀嚼，甜甜的，很好吃。
没有浪费一颗桑葚，越潜把枝上的桑葚全都吃完，只剩枝干。
小桑枝被薅光桑葚，只带着两片绿叶，光溜溜躺在枕边，离它不远处，是正在臂弯安睡的凤鸟，和闭目正欲入睡的越潜。
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卧床两日，越潜身上的鞭伤以肉眼可见的速度在愈合，他有异于常人的体质。
常父帮越潜换过两回药，就再用不上药，两天前才被打得皮开肉绽，两天后伤口已经结痂。
夏日如此炎热，卫生条件还糟糕，使用的草药也很普通，就长在河畔，一摘一大把。换做是别人，一身好皮肉被鞭出数条血口子，总要淌着数日血水，而后慢慢愈合。
常父帮越潜拆下包扎伤臂的草叶子与草绳，边忙活边絮叨：“我曾听人说，你才出生，国君就将你献给青王，有这样的事吗？”
束缚住左臂的草叶和草绳已经拆除，贴敷在手臂上的草药也被揭掉。
越潜举起左臂，看了看手臂上留下的疤痕，声音很平淡：“我未满月时，曾被放在青王石像旁，和神庙里豢养的蛇群过夜，说得是这件事吧？”
幼儿没有反抗能力，神庙里养的蛇又都是大蛇，在这种情况下，能活下来属实是奇迹。
“看来是。”常父点了下头，又问：“你那么小，你母亲怎么忍心？”
越潜回道：“我父亲让这么做，她也只得照做。”
他是庶出，母亲不是正室，母亲即便反对也没用。
谈及两个已经故去的人，越潜语调里听不出有感伤，或者怨意。他年纪不大，遭受巨大的变故，经历过生死，从不自怜自艾。
常父忙完事，坐在火塘边搓手指沾附的草药，喃喃道：“你小子看来真是得了青王神力，皮糙肉厚，命比谁都硬。”
当年融国令尹（丞相）率军攻打云越，融兵攻入云水城，将俘虏的一众云越国王族、官员押往祭坛杀祭，一连杀了十数人，场面血腥恐怖。杀至越潜，正巧融国国君的口谕传来，勒令令尹停止这般疯狂的举动。
常父便是在血迹斑斑的祭坛下见到越潜，那时越潜面无表情，也不知道是吓傻了，还是已经麻木了。
常父是被俘的云越国官员，所以也在待杀的俘虏里头，和越潜一同被融国国君赦免死罪。
逃过一劫的两人，随后又被一同装上船，运往融国，一起成为融王苑囿里的奴隶。
火塘的火即将燃灭，屋中昏暗，常父没听见越潜说话，抬起头看，见越潜从草篓里抓出一把野果，放在枕边，这样的举动，常父不是第一次见到。
常父训道：“放在枕边又不吃，明早起来，又得压坏了。”
食物珍贵，就是几颗采摘来的野杏、桑葚，常父也不舍得浪费。
越潜不听劝，还是把野果放在枕边，他这么做是为犒劳夜晚的来客。
那只凤鸟已经不见好几日，不知何时才会再过来。
劳累一天，常父躺在角落里睡去，越潜卧在土床上，望向窗户，火塘的火燃灭了，他在黑暗中等待。
夏日的阳光炙热，越潜光着上身，下身围着一条遮挡前后的破布，类似遮羞的蔽膝，光着两条腿。
越潜就这么一副模样，弯腰在水畔拔草，开垦田地。
伸出的双臂上有数道长条状的疤痕，触目惊心，越潜没去在意，日后疤痕会渐渐淡去，直至消失，他有经验。
在越潜的身后，常父手执木耒，膝地而行，正在吃力地刨土。
水畔的土地肥沃，但是杂草的根茎也多，开荒不是件易事。
所有在浍水北岸居住的奴人，今日都在水畔干活，他们被允许开垦一块小小的田地，种植水稻。
下达这个命令的人，是融国太子。
融国太子绝非是同情苑囿奴人，只是将他们视作财产，减少奴人的死亡，减少财产损失。
毕竟给王宫捕鱼的奴隶要是死光了，再去云水城调一批云越国的俘虏过来苑囿补充，路途遥远不说，也挺误事。
这个时节适合种植水稻，得抓紧，再过几日就会错过农时，奴人都在拼命开荒。小小的一块田地，寄托着他们储粮过冬的期望，也是活命的希望。
去年冬日饥寒交迫，险些活不下来，前年的冬日也是，越潜都记得。
他们活得很卑贱，甚至不如附近军营里的一条狗，一匹马。狗尚且有饭吃，马尚且能在下雪天里，披件厚毯御寒。
“常父，我这边有些豆子。”
听到身后传来说话声，越潜回过头，看到姜刖塞给常父一把黄豆。
姜刖年轻的时候受过刖刑，左手的手掌被齐整砍掉，他是融人，因为触犯法律沦为奴隶。姜刖带着老妻，一起住在苑囿里，专门为国君捕鸟。
常父赶紧收下，小声问：“老姜啊，你哪来的黄豆？”
两人对话时，说的都是融语，常父以前当过官，能说融语。
“我不是要给国君捕鸟嘛，做饵的谷物，我平日里偷偷攒下。你点种在野草丛里，冒充野豆，别教士兵发现。”姜刖小声叮嘱。
“好好，可得怎么感谢你。”常父压低声音。
姜刖摆动左手，示意不用，他缺失左手手掌，挥手像挥动根木棍。
两人说话间，越潜走了过来，姜刖见他光溜溜，只在腰间围条破布，像赤贫户光身围蔽膝，实在贫贱。
越潜的手臂和背部遭受鞭打的痕迹清晰可见，这已经是愈合后留下的疤痕，不像刚遭受鞭打时那么可怖，姜刖喟然：“真是畜生，对半大的孩子下这么重手！”
常父无奈叹气，自然是心疼的。
身为当事人，越潜反而很平静，没说什么。
姜刖见越潜那副淡定的模样，感到不可思议，他明明才挨过鞭责，丝毫没有懊悔，姜刖问： “阿潜，往后还敢去林子里设陷阱，抓蛇鼠吗？”
越潜扬起脸，回道：“还敢。”
他不会坐以待毙，守着满山林的动物被饿死。反正横竖是死，至少饱食一顿再死。
“不亏是蛇种！够胆！”姜刖猛拍越潜的肩，很看好这小子。
苑囿里那些听话又胆小的奴隶，什么也不敢做，基本熬不过冬天，早早就死了。
姜刖离去，越潜和常父继续垦田，在太阳下山之前，他们必须将田地开垦好，可千万不能误了农时。
黄昏时分，一块四四方方不大的田终于开垦出来，一老一少坐在田埂旁歇息，越潜问常父：“接下要如何耕种？”
越潜以前没干过农活，甚至没见过别人干农活。
常父说：“要先把水稻的种子浸泡，等发芽了再播种。”
越潜问：“播种后呢？”
“播种后，等抽苗了还要再移栽。”常父疲惫地躺在地上，手边就是一把沾满泥土的木耒，他缓缓说道：“我以前也没当过农夫，只见过别人种田。”
越潜摁死一只爬上大腿的蚂蚁，看着衣不蔽体，露在外头的两条腿，淡定地抬起头，眺望不远处水光潋滟的河面。
第7章
越潜坐在火塘前敲打石片，制作工具，火光映着他的脸，他神情很专注。常父同坐在火塘边，驼背低头，拿着一件破烂成条的上衣试图缝补，眉头皱成一团。
搁下手中的石片，越潜对常父说：“不用再缝，穿不了。”
常父不肯放弃，手里照旧忙活，这是越潜唯一的衣服，总不能一直这么光着膀子，像个野人。
“我曾经看见姜妇到山中摘野麻，说是要织麻布，我明日也去摘一些回来。”越潜在想办法，如何弄到一件衣服。
越潜说的姜妇，是姜刖的妻子。
苑囿奴隶里边，只有姜刖有妻室。
常父终于放下手中的衣服，抬头对越潜说：“不说织麻，你小子懂得怎么制麻吗？”
越潜把敲打好的石片拿到火光前端看，检查石刃是否锋利，他说：“我是不懂，姜妇懂，我可以请教她。我父常说众人之中必有师长。”
常父一阵默然，面色惆怅，看向这个与自己相伴两年的孩子。
越潜光着上身，下身终于套上一条裤子，那条裤子也很破烂，再穿些日子恐怕就不能穿了。
常父不由得喟叹：“我们国君真是沈毅英武，只可恨上天不眷顾，神明不庇佑……”
在常父看来，他们云越人的国君绝不是昏君，国家却是在他的治理下被敌国攻陷，自个也身死国灭。
越潜腾地一下站起身，大力推开屋门，往屋外走去。
常父忙唤：“阿潜，上哪儿去？”
屋外传来越潜的声音，那声音越说越远：“我去切节竹子做刀柄！”
越潜之前有把石刀，挨虞官鞭打那日，石刀被士兵收缴。
常父朝门口喊：“天快黑啦，别去太远的地方！”
苑囿里到处都是野兽，夜晚独自外出很危险。
越潜已经走远，没有回应。
火塘里的火光在风中跳动，忽明忽暗，常父起身把柴门掩上，摇头道：“提不得，臭小子脾气比国君还大！”
越潜来到离家不远的一片小竹林里，他不急于找竹材，而是在生长竹子的土坡上坐下，他发了许久的呆，直到天边的太阳即将落山。
夕阳似火，披洒在身上。
越潜收拾好心情，准备干活，忙在周身找石片，他举起手才意识到石片就捏在手中。
捏得那么紧，锋利的石刃割破手指，人都没察觉。
越潜拿着沾血的石片，霍霍切割一根竹材，他能熟练地使用石片这种原始工具，在这里，奴隶也只有石器可以使用。
石片远远不如金属那般锋利与坚硬，但只要使用得当，掌握方法，石片也很便利。
越潜揣着石片，携带竹材返家。
还没走到家门口，远远看见常父站在一棵大树下，四处张望的身影。想是常父见他出来这么久，还没回来，怕遇着野兽，外出寻找。
越潜看到常父，常父也正好瞅到他，责备：“让你别走远，你上哪儿去。”
越潜不恼，回道：“就在屋后。”
月亮已经挂上夜空，越潜才发现他和常父都站在一棵梧桐树下，见到梧桐树，使得他想起那只凤鸟。
有好些天不见凤鸟的踪迹，它消失得无影无踪。
下回它要是再出现，就把它囚住，养在鸟笼里。
越潜一时阴郁，竟萌生出这样的想法。
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水稻发芽，很快长出嫩绿的叶子，密密麻麻一片。
一茬茬秧苗被小心翼翼地从育苗地里拔出，放在竹篮里，提到水稻田边。常父手把手教越潜如何将秧苗插种在水田里，越潜认真学习。
云越族人以稻米为主食，常父即便被俘前是个不事生产的贵族，对水稻耕种流程也较熟悉，再说还可以向其他正在插秧的奴人学习。
越潜两脚扎在水田中，弯着腰，学人插秧学得像模像样，他身上穿着新制的麻衣，这件麻衣的制作工艺粗糙，样式很丑。
种完手里头的稻秧，常父缓缓直起身捶打老腰，他边捶腰边看在旁劳作的越潜。
常父心想：这小子要真是个田夫尚好，那还有几分自由，几分盼头。
越潜自顾插秧，他双手双脚都是泥土，就连脸上也是，太阳老大，烤着他毫无遮挡的臂膀，烤得发红。
他的汗水在脸上划出一道道痕迹，划过下巴，滴落在泥水里。
不大的水田，两个毫无耕种经验的人一番辛苦劳作，在天黑之前，将秧苗齐齐整整插种在水田里，没耽误农活。
坐在田埂上，望着水田里稀疏的稻苗，越潜有些走神，他想起云越国的水稻田，一亩又一亩齐齐整整种在云水两岸。
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