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刚迈出一步，肩膀忽地被按住，林青玉疑惑地回头一看，见到楚衍含笑的脸，他大喜过望，“楚衍！”
两个打手已经冲上来，楚衍笑着的脸瞬间一敛，从肩头摸到林青玉的手腕，将他甩到身后，长腿一抬，电光火石之间，那壮如牛的打手竟如破麻袋一般飞了出来，林青玉来不及惊讶，楚衍已经松开他的手，身姿若惊鸿，动作矫健，出手又狠又快，那两个打手甚至都没怎么动手，就已经倒地哀嚎。
楚衍把两个打手叠起来，一脚踩到他们背后，拨开因为动作散落在胸口的发，笑吟吟地回头瞧林青玉，说不出的意气风发，“青玉，怎么处置，你说了算。”
林青玉早折服在楚衍的天资下，惊讶道，“你竟然会武？”
楚衍怔了下，一脚把打手踹翻，“滚。”
姑娘得救，含泪上前道谢，林青玉抬头挺胸，谦虚一番，让元宝把姑娘送回家去，这才去看楚衍，“你怎么会在这里？”
“恰巧路过，竟见识到青玉英雄救美，” 楚衍半点儿没有打过架的狼狈，还未收回的几分戾气让他看起来英姿勃勃，他皱了下眉，“只是往后没有把握的事情不要冒险。”
林青玉讪笑着，“我没有想那么多，李家欺人太甚，实在可恶！”
“李家的事情我也听说了，” 楚衍与林青玉并肩走着，“这两日你还是在家里待着，静候乡试吧，我给你拟的题可都背了？”
楚衍押了十道考题，并作了答，要林青玉一一背下，尽管林青玉不爱功课，但也念在他一片苦心背了个七七八八，闻言重重点头。
元宝已将那姑娘松回家去，来福跟在他身后狂奔着，扑到楚衍袍边，扒拉着楚衍要楚衍跟它玩儿。
楚衍弯腰把来福抱起来，来福已经快八斤，胖嘟嘟的一只，在楚衍手上又蹭又舔，楚衍摸着它的脑袋，夸林青玉，“你把它养得很好。”
林青玉骄傲起来，“那是自然，每日好吃好喝供着，跟养了个儿子似的。”
“儿子？” 楚衍抱着来福的爪子往上提，笑出来，“是女儿才对。”
“竟是个小姑娘，糟了，它不会不喜欢来福这个名字吧！” 林青玉犯愁。
“叫都叫了，我瞧着它挺喜欢的。”
两人你一言我一语很快就到了林府后门。
楚衍再三嘱咐林青玉这两日若无要事不要出门，专心备考，林青玉知楚衍担忧自己，一口应了下来。
有元宝在，两人不好说其它话，林青玉心中的疑虑也未能问出来，况且方才楚衍才出手相助，他转眼便要质疑楚衍，实在太寒人的心。
于是林青玉什么都没问，悄悄勾了下楚衍的尾指，一步三回头抱着来福进府去。
大门一关，楚衍脸上的笑才渐渐消散，他确是偶遇林青玉，但却从未打算在林青玉面前暴露自己会武之事，只是见了林青玉险些被欺负，才没能忍住。
这不对，楚衍凝眉，他自恃是极端理智之人，竟也有不能自己的一日。
被碰过的尾指无意识地动了动，楚衍转身往回走，上了街口一辆不起眼的马车。
里头沈龄正在等他。
“公子，一切已安排妥当。”
“魏临这两日都会经过那巷口，不会出错。”
楚衍掀开车帘看外头日落西山，应了声，“明夜便行动罢。”
马蹄哒哒踩在青石板上，投射出长长的影子，日已落，夜将至，日夜更替，亘古不变，一如早已下好的棋盘，无悔子之退路。
第24章
深秋，肃杀之气空前浓厚，夜渐深，魏家的马车缓缓行过空无一人的街道，路旁大多数人家已早早熄灯入梦乡，魏临端坐在马车内，他叔父近来病重，膝下无子，作为家族长子担任起孝道，在两家之间奔波。
正是闭目养神时，马车忽而停下了。
魏临唤了随从的名字，却得不到回应，他掀开帘子查看，只见随从已昏迷在旁，魏临拢了下眉，警惕地观察四周，街道只余下远处一盏灯，暗夜视线不甚清明，他下了马，鼻息猛地窜进来一股浓重的血腥味，魏临身子迅速转过，伸出手去挡身后靠近之人，连连倒退，已呈攻击之势。
那人身量高挑，穿一身夜行衣，与夜色融为一体，周身血腥味浓厚，正靠在魏家马车上喘气，看起来似是受了不轻的伤。
魏临欲问来人是谁，那人一把扯下面巾，露出染血的脸来，魏临自幼习武，视力极好，借着月光看清眼前的人——竟是楚衍。
楚衍费劲地扯出一个笑，“是魏兄啊。”
魏临眉头皱得更紧，不知楚衍为何身负重伤出现在此，他与楚衍早已结怨，但此时还是上前扶住摇摇欲坠的楚衍，冷声道，“发生何事？”
楚衍把大部分身子都靠在魏临身上，似乎不这样他就会倒地，他声音沙哑，“魏兄要救我？”
到了性命垂危关头，他的语气竟还是轻快的，像是故意刺痛魏临般，“我拐跑了青玉，你不趁机了结我么？”
魏临听了他的话，一把将他推开，楚衍踉跄好几步才勉强稳住身形，月色里，魏临面带杀意，“你若想死，我绝不拦着你。”
说道，便要跃上马车。
“是李家，” 楚衍轻飘飘道，“李家的人在追杀我。”
魏临不解地看着他，“为何？” 又想到什么，惊道，“夜明珠是你偷盗的？”
“夜明珠不过是个幌子，” 楚衍抹去脸上的血污，“实则是我发现了李家的秘密，他们要杀我灭口罢了。”
魏临直觉不该淌这趟浑水，可他亦无法眼睁睁看着同窗身负重伤而无动于衷，即使他确实动过手刃楚衍的念头。
“上来。” 魏临一把抓住楚衍的手臂，将他扯到了马车上。
楚衍似是疼极了，闷哼了声。
“我无意中发现李家贩卖私盐，从中牟取暴利，” 楚衍靠在软垫上，身上的血污染红了垫子，看着触目惊心，“原想探探虚实，却没想到被发现了。”
“贩卖私盐是杀头的大罪，” 魏临神色严肃，“你该报官。”
楚衍虚虚一笑，“这不没来得及报官吗？”
“先去医馆。” 马车内都是血腥气，魏临起身去驾马，忽而听见由远及近的脚步声，个个沉稳异常，他面色一变，把楚衍按在马车内，眉头紧皱，“有人来了。”
楚衍收了笑，快速道，“他们想杀的人是我，你现在走还来得及。”
魏临没有说话，这件事本与他全然无关，若是今日被李家的人发现他在此，便是无妄之灾。
“你不是恨极我玩弄林青玉吗，今日我命葬于此，你该高兴才是，” 楚衍直起身，抽出腰中软剑，大有殊死一搏的意思，“走吧。”
魏临回头深深看了楚衍一眼，眼中有挣扎和犹豫，他都已经走到车厢外了，又微微侧过脸，语气冷冽，“我魏临不是公私不分之人。”
话落人已经跃下马车，冲楚衍喊道，“把剑给我。”
楚衍唇微抿，将剑丢给魏临，这档子功夫，追杀的人也已经到了，七人团团将马车围了起来。
魏临手猛地握剑柄，二话不说与七人搏斗起来，这七人皆是高手，魏临虽说是练家子，但从未真枪实刀与人交手，凄清的秋风卷起他的衣袍，尘埃阵阵，迷了他的眼，他在刀光剑影中想到林青玉的脸，咬紧了牙才真下起死手来。
三人败退，可另外四人却极其难缠，魏临渐渐招架不住，他一转身将马绳砍断，大喊，“楚衍，骑马离开。”
马车内无动静，魏临以为楚衍因伤昏迷，正想上前查看，帘子已被掀开。
楚衍一身血污，却笔直站在马车伤，迎着月色，魏临瞧见他冷然的脸，他道，“住手。”
而围攻魏临的杀手在听闻楚衍的话之后纷纷收剑。
魏临诧异地看着楚衍。
此时有人掌灯而出，是沈龄。
魏临骇然，“沈夫子！”
“此地不宜谈话，还请魏公子与我们走一趟。”
不远处有马车等候，楚衍上前，向魏临作揖，“魏兄，多有得罪。”
魏临一把将剑丢出去，板着脸看楚衍与沈龄，这二人皆是起司院的人，如今却变得极其陌生，他戒备道，“楚衍，你究竟是谁？”
“生父南陵端王，我乃端王嫡次子，奉皇命来此彻查私盐一事。”
夜色寂静，楚衍音色清朗，震人心弦。
——
楚府灯火通明，方才还清朗的夜，只一阵便电闪雷鸣，想来大雨将至。
楚衍的声音未曾被雷声盖去，随着他一声一句，楚衍与沈龄来曹县的目的逐渐清明。
五年前，年十七的新皇元则被外戚扶持上位，做了外戚操纵权势的傀儡，元则隐忍负重多年，暗中培养新皇势力，意欲永除外戚烂肉，还大明江山清肃。
元则暗中培育一批死士，遍布大明江山，偶然得知苏氏一族大量敛财来源于曹县，暗中探查，查出他命人私造并贩卖私盐，于是一道密诏将沈龄和楚衍派遣至曹县调查。
沈龄乃前朝沈尚书之子，因苏氏一族迫害，满门覆灭，独他苟活，他诛杀苏氏之心如磐石，早早在曹县埋伏，静待楚衍会合。
“我本名元衍，母亲去世后，我改随母姓，并不多人知晓，” 楚衍的脸在烛光中明灭可见，“前两月，我套出李家贩卖私盐一事，但真正替苏氏造盐之人还在暗处潜伏，我不敢轻举妄动，只等待时机将真正幕后使者抓出水面。”
魏临越听面色愈发沉重，握了握拳，“为何试探我，又与林青玉何关？”
“青玉一事......” 楚衍默了默然，淡漠的眼终于有了些许松动，“原是我发现你心系青玉，故意激怒你，以此试探在你心中情与义的重量，今夜之事，我策划许久，你分明恨透了我，在家国大义面前却依旧选择救我于水火，大明朝需要你这样公私分明之人，小皇叔亦需要你这般理智的臣子。”
“你为试探我，便可戏弄青玉么？” 魏临握紧了拳，冷然地看着楚衍，“如若我今日不救你，我是不是也活不成了？”
“弓箭手已在屋檐埋伏，若你真对我动杀心......”
楚衍未将话说全，但其中含义已明了。
“魏兄，” 楚衍沉沉道，“那日说的话，不过为激起你的杀心，我对青玉，并非全是假意。”
魏临咬紧了牙，忽而又重重闭了眼，再睁开已是痛楚与挣扎，“殿下欲要我如何？”
“清君侧，除奸佞，还大明社稷清明。”
沈龄将一早准备好的密诏双手奉上，“魏公子，殿下早已禀明圣上，此道密诏乃死令，请魏公子跪地接密诏。”
如若今夜魏临被情所困，弃楚衍于不顾，这道密诏便永无见天之日。
可魏临是何等大义凛然之人，他心中有抱负，有理想，注定要卷入纷争之中。
魏临身形久久不动，楚衍亦不语，许久，高大身影才弯曲了双膝。
楚衍接过密诏，摊开，低语，“大明子民魏临，科举在即，不日上京，壮我鸿图，还明青天。”
一字字压弯魏临的背，他需得竭力才能举起双手接过密诏。
密诏上朱红显目，乃玉玺龙印所盖。
魏临双目微红，为得赏识，亦为与林青玉再无瓜葛，他咽下喉头酸涩，在雷声中，背负上此生无法脱下的枷锁，“魏临，接旨。”
瓢泼大雨终至，变天了。
第25章
作者有话说：魏哑巴暂时下线。
南方的秋冬是连着来的，两场秋雨后，寒意侵袭，冬日接踵而至。
乡试这日也下了绵绵细雨，但林青玉在拿到试题的那一刻，因为天气带来的坏心情顿时一扫而空，试题竟与楚衍押题的其中一道不离八九，而林青玉在楚衍的鞭策下已将试题背得七七八八，此时只需要将答案默出来，甚至都不需要动脑子。
他欣喜若狂，又不敢表现太过，狠狠抓了大腿肉两把，才把蔓延到唇角的笑给疼回去。
这一回，他可要扬眉吐气了！
敲钟后，林青玉马不停蹄地奔向院外，他连伞都不打，不顾细雨打在身上，直赶回家想与兄长分享这个好消息。
马车在雨中缓步行着，雨越下越大，压不住林青玉雀跃的心。
临近林府时，元宝掀开帘子，指着雨雾里的身影惊道，“那是魏公子吗？”
林青玉眯着眼辨别了下，只见红棕色马匹旁站着个撑着油纸伞的颀长身影，穿一身墨黑锦袍，在乌泱泱的天地孑然独立。
他急急拿了伞，等不到马车完全停下来就跳下去，转头吩咐元宝，“我去去就来，别跟着。”
林青玉小跑着，溅起的水渍湿了他的衣摆，他浑然未觉。
走近了看，真是魏临，林青玉大喜，可待他看清魏临冷然的面色时，沸腾的血忽而也渐渐冷却下来，他弱弱喊了声，“魏临。”
魏临极少穿黑，今日一身墨色衬得他气质更沉稳，只是深邃的五官却绷着，看不出半点情绪，林青玉撑着油纸伞上前，露出个笑来，“你是来找我的吗，我方从学堂回来，这次的乡试，我......”
“青玉，” 魏临的声音淹没在雨声中，但仍很清晰，“我要上京了。”
林青玉握着伞柄的手用了力，脸上的笑容未来得及褪去，“你有鸿鹄大志，本就该上京的......” 他的笑终于落下，取而代之是焦急，“可还有两月，你这么快就要走了吗？”
魏临把伞撑高了点，大雨顺着伞沿噼里啪啦往下落，音色低沉，“早些上京备考，以防不测。”
“也是，” 林青玉咬了下唇，内心忽地也被雨雾给浸透，早知道有这么一日，他却觉得难受，但还是拼命挤出一个笑容，“我预祝你金榜题名，你这么厉害，想来今年的状元郎非你莫属。”
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