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她忽然觉得，如果在这里变回本尊的模样，再摘掉雪荼之类标志性的饰物，恐怕阿赫特城里没人能把她和伊禄河女神联系在一起。
艾琉伊尔也看着神像。
在某个瞬间，她想起很久之前自己曾躲在这尊雕像背后，悠然吃着无花果，躲避贵族女孩们学的竖琴课。
神庙乐师找遍了这一块地方，都没人想到王女会躲在这里。
这不失为一件值得分享的趣事，但艾琉伊尔侧过脸，才反应过来她尽量不提起年幼时的事，已经有一阵子了。
洛荼斯投来带有询问意味的目光。
艾琉伊尔顿了顿，耳语道：“您好久都没有用本体来看我了。”
事实上，待在你身边的一直是本体。
洛荼斯默然片刻：“那就入……”梦。
艾琉伊尔飞速移开视线，装作无事发生。
入梦？
梦境这样最容易透露出心中暗念的地方，在真正有把握之前，当然要能避则避。
洛荼斯啼笑皆非，也就任由她将这件事揭了过去。
祭祀仪式结束，在场众人纷纷上前，向各自信仰的主神献上花束。
只在冬季盛开的花，用常青藤枝捆扎起来，就是最适合造物日的祭品。
艾琉伊尔将花束放在河流女神神像面前，眸光扫过，确认所有花束里自己送的最新鲜饱满，花叶漂亮。
她暗自点了点头，向神像行过礼后，转向洛荼斯：“我们走吧。”
“接下来，该去王宫。”
这时是下午，日轮离西方地平线还有一截距离，王宫宴厅就已经为即将到来的晚宴做好了准备。
只有寥寥几人的厅内。
提前赶回王宫的霍斯特换下了祭祀时繁复的礼袍，天生正直刚毅的脸上挂着笑容，眼底却颇为不耐烦。
在他面前，几名身穿大臣制袍的老者目光炯炯。
他们大多头发花白，年纪最轻的也比霍斯特大一轮，只看服饰和表情，就能看出一股固执守旧的劲儿。
对霍斯特来说，顽固派的老者是王城权力系统中最难缠的一部分人，他们年长、固执、不好骗，关键是还有实际权力——这些老顽固都出身势力强盛的贵族。
“陛下，这可是我们商量好的，您不会反悔吧。”
其中一名老者眯着眼，神态狐疑。
霍斯特哈哈一笑：“我从不出尔反尔，更何况这对我们也是一件好事，又怎么会把它往外推。难道阁下不信我？”
老者也笑：“陛下说的话，我等怎么敢质疑。不过，这事王太子殿下知道吗？”
“今晚就知道了。”霍斯特表情不变。
老者似有不赞同，但宴会厅之外响起零散的脚步声，正是刚赶到的一批赴宴者。
几名老者交换视线，各自走到安排好的坐席处，等待霍斯特交出的答案。
没过多久，宴厅便坐满了人。
洛荼斯与王女的位置在右侧第一位，扭头往上看是霍斯特，隔着宽阔的歌舞场地，正对面就是罗穆尔。
这样的座席安排，但凡王女心理素质稍差些，就很容易在宴席上食不下咽，味同嚼蜡。
洛荼斯瞥了艾琉伊尔一眼。
后者神态自若，举动自然，看霍斯特父子的表情和看顽固派时一致——毫无波澜，是看空气的眼神。
她等着霍斯特开腔。
果不其然，宴会进行到一半，在乐师舞女退场的间隙，霍斯特清了清嗓子。
“艾琉伊尔，我记得你成年了，对吗？”
王女：“是的。”
“像你这个年纪的女孩子，大都订了婚。”霍斯特感伤道，“可惜王兄已经不在了，没法为你张罗，我作为叔父，也该担起这个责任。”
“——我的儿子罗穆尔，到现在也没有婚配，他母亲一直在为这事忧心，我想是时候让她放心了。”
“你觉得，罗穆尔怎么样？”
洛荼斯倏然抬首，眸中凝起冰霜。
桌席之下，她的指尖不自觉捏紧。
*
作者有话要说：
霍斯特，一个喜欢精准踩雷的戏精。
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感谢舟下云影小可爱投的雷，比心！
第088章 借名
对霍斯特来说, 这个决定百利而无一害。
霍斯特努力了数年，从登上王位开始一直到现在，也没能让自己所在的旁支成为大多数贵族世家承认的正统。
多年前的雄心被缓缓消磨, 却没能将夙愿磨灭，反而愈演愈烈, 到了越发不择手段的地步。
霍斯特终究还是把目光放在了王女身上。
他曾经数次派人暗杀远在边境的王女, 因为多疑也因为心虚，迫切地想要听到先王之女的死讯, 否则无法彻底安心。
不过，那是当初，眼下的情况倒是让霍斯特杀心暂熄。
就算他的族支无法成为直系，不还有艾琉伊尔吗？最后的直系是个刚成年的少女……这意味着什么？一个可以生下继承人的王女，活着远比死了有价值。
——何等无耻, 何等龌龊。
谋害了艾琉伊尔的父母，将罪名推给逝者，还想着搜刮王女的价值, 在这种时候，怎么就不在乎他那正气十足重情重义的面具了？
哦，霍斯特有充足的理由。
替堂兄照顾他的女儿, 用这个借口应对这个时代的人, 简直可以说是无懈可击。
洛荼斯清楚其中的弯弯绕绕, 正因如此，冬季风雪一般凛然呼啸的怒意在眸底凝聚。
她也曾见到过。
那种好像看着珍稀昂贵物品一样的眼神, 尽管掩饰得不如霍斯特这么好，但本质上都是一样的心思。
洛荼斯深而缓地呼吸, 情不自禁地想到——霍斯特是否属于会受到袭击神灵反噬的大多数人？
如果用某种方法引导他袭击自己, 这个虚伪的王会不会像曾经一拥而上的侍卫那样, 抽干血液或者血管爆裂？
这个想法只是一闪而过，洛荼斯看向王女，抿了抿唇。
或许能凑效，但艾琉伊尔大约不会希望霍斯特就这么死去。
艾琉伊尔起先没有说话，一手执酒杯，另一手随意搭在桌沿，噙着冷笑听霍斯特胡扯。
察觉到洛荼斯的眸光，王女表情不变，眼神都没转一下，搭在桌边的手却不动声色地放了下去。
借着矮桌的掩护，她的掌心覆在洛荼斯手背上，没有完全贴合，错开了一点，轻轻的力道像是安抚，又好像只是无意的举动。
而这时，霍斯特总算结束了他的长篇大论，表情和声音都温和宽厚得无可指摘，仿佛真的只是一个关心兄长女儿的好叔父。
“艾琉伊尔，你意下如何？”
艾琉伊尔扬了扬下巴，示意在场众人去看罗穆尔的脸色。
“叔父，我看堂兄有话要说。”
只见罗穆尔神情不赞同，还有点隐藏不算成功的茫然无措，看得出他很想打断父亲的话，却始终没找到机会。
霍斯特威严道：“罗穆尔，你想说什么？”
王太子低声说：“这样不妥，艾琉伊尔是我的堂妹，而且是不是太突然了。”
“你这样，让我有些失望。”霍斯特沉下音调。
罗穆尔：“……父王？”
“我曾在兄长的王陵前发誓，会照顾好他的女儿，不得已之下送艾琉伊尔去伊禄河女神最初的神庙，已经让我足够悔恨，除了这点承诺，也没什么能补偿的了。罗穆尔，难道你不愿意担负责任吗？”
语气严厉，几乎算得上是训斥。
王太子大概鲜少被这么说重话，张了张嘴，无话可说。
战斗力还不如半只鹅。
艾琉伊尔预想到了，也没指望这人的意愿能起到什么作用，之所以将霍斯特的注意力移到他那里，只是想引出一句话。
霍斯特也不负她望，将那句话说出了口。
“罗穆尔很愿意照顾你，艾琉伊尔，不用为难——”
王女漫不经心道：“如果没记错，我身上似乎还流淌着罪人之血，这也没关系？”
罪人，这个词语稍稍加重读音，没有人察觉那一瞬艾琉伊尔眼中的冷意。
霍斯特微妙地顿了顿。
他在权衡，是让艾琉伊尔继续顶着罪人之女的名号更好，还是承认她血液干净无暇更有好处。
接着他包容地笑道：“你在最初的河流神庙成长，净化了罪人塞里娜留下的罪孽，否则洛荼斯女神又怎么会让她的信使出现，将雪荼送到你手中？”
在场官员交换视线，显然都曾经听到过这个传闻。
吟游诗人们传唱的诗歌，谁知道是不是真的，可霍斯特陛下既然提起，那就不能是假的。
于是纷纷附和：
“是啊，被河流女神青睐的人怎么可能血脉不洁？”
“罪人已死，王女不必质疑自己。”
艾琉伊尔：“所以，叔父是想补偿我。”
霍斯特点头，好像已经看到了后裔稳坐王位，如同之前的直系血脉那样传承千年。
“可这样的补偿，不仅是在害我，更不利于索兰契亚。”
霍斯特当即皱眉：“你说什么？”
王女轻轻一笑，忽然屈起指节，在洛荼斯腕骨上点了点。
然后她收回手，站起身。
或明或暗的目光投来，艾琉伊尔一概不管。
“我不会与任何人成婚，那是对我信仰的亵渎。”
“荒唐！”霍斯特放在王座两边的双手攥拳，怒气压抑，“在座各位谁不是虔诚信奉着神灵，难道我们都不能同他人成婚，否则就是亵渎信仰？”
“别急啊，叔父。”艾琉伊尔似笑非笑。
“你说出这种荒谬的话，我怎么能不急，要是王兄知道了——”
“如果父王知道，只会为我骄傲。”
霍斯特突然闭上嘴，审慎地看着她。
艾琉伊尔不以为意，抬起右臂，线条流畅优美的蜜色手臂绷紧，无声展示自身拥有的力量。
“我曾向洛荼斯女神誓诺，将为她保持纯洁，是她赋予我所向披靡的力量。”
“我是洛荼斯的战士。”
艾琉伊尔轻缓地念着那个名字。
“我为她而战。”
压着尾音，艾琉伊尔庄重而迅速地一偏头，眸光划过宴厅，带着令人信服的慑力，又仿佛关注听众反应的演说家。
这些是表象——真正想要传达什么的视线在半空中和洛荼斯的目光相碰，一触即离。
洛荼斯指尖蜷了一下。
视线碰撞的刹那，什么也没想，随后莫名其妙浮现出困惑。
……她什么时候听到过这种誓言？
至于赐予力量，更是与河流女神无关。
洛荼斯是水属主神，管管水域没问题，但赋予某个人强大力量这种操作着实超纲了。
繁乱思绪仅存在了极短的一瞬，洛荼斯很快回过神来。
原来借用名字是这个意思。
四下里鸦雀无声，这下没有人暗暗打量了，所有视线都毫不遮掩、带着各异的情绪直直射来。
有人几乎要张嘴质疑，话到嘴边，又犹疑着憋了回去。
这么一想，好像确实很有道理啊。
他们之前听闻王女在边境展现的能力时，心里就犯过嘀咕，因为这太夸张了，别说是小姑娘，就算是体魄强健的男人、那些常年驻守边境的老将，也不该这么能打。
神话信仰根植于索兰契亚文明的方方面面，哪怕没那么信仰神的索兰人，也一向认同神灵的存在。
所以。
难怪王女会如此强大，原来是接受了伊禄河女神的力量！
很多贵族官吏都不愿相信，一个女人仅凭自己的力量就能比他们更擅武，于是神灵眷顾成了最好的解释，好像这样一来，心里就平衡了许多。
一旦认可这种说辞。
作为条件的那句“为女神保持纯洁”，也就下意识被默认了。
霍斯特足足沉默了十几秒，才勉强道：“你应该知道，假借神灵的名义编造故事是多么严重的罪行。”
“当然，我很熟悉律法。”艾琉伊尔欣然道，“洛荼斯准允我，可以向世人透露我们的约定。”
——尽管洛荼斯并不比宴厅里的人知道得更早。
“简直胡闹！你是王兄唯一的女儿，直系最后的血脉，怎么能轻而易举向神灵做出这种许诺？”
“当年前往洛荼斯神庙的时候，也没人告诉我不行。”
王女好整以暇。
“你……”
霍斯特不自觉咬了下牙，眼神正好和顽固派的老者对上，对方气得胡子直抖，顺带毫无敬畏地瞪了他一眼，显然是想起了王女远在边境时和他较劲的旧恨。
这群该死的老家伙！
霍斯特深吸口气：“艾琉伊尔，你太任性了，比起在战场上打打杀杀，王室直系血脉的延续更加重要。”
几乎是在明示她别管什么誓言，神灵把力量收回去就收回去吧，血脉延续才是正事。
但这种话不适合光明正大地说出口，否则就是对河流女神不敬。
艾琉伊尔挑起眉尾。
“那么，萨努尔人开战之时，你们谁愿意去边境领兵作战。”
她随意点出几个一心捧着霍斯特说话的官员：“你，你，还是你？”
没人回答，被点到的人都闭了嘴。
艾琉伊尔随即望向高位的王座，嘴角带笑，颇为注重礼节地问：“还是说，叔父、陛下，您要亲征吗？”
霍斯特没法回答，怎么回答都不妥当。
最终，这场宴会上的提议不了了之。
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