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“嬷嬷放心吧！我正是最年轻的时候，此时不学，何时学？不过背书而已，再难不倒我的！”
那是，说到背书，范嬷嬷就不得不骄傲了，他们小郎君打小就聪明，哪个先生都说他是状元料子，也许有夸张成分，但他背书背得极快，这点是骗不了人的，范嬷嬷都是亲眼所见！
说句倒背如流都使得。
只可惜，他们小郎君这辈子是没法再考状元了，不仅是状元，童试都考不得。
去考试，身份是要经礼部核实的，人家一看你叫“祁知年”，哪个还敢让你去考。
若说改名的话，也要去专门的衙门，这个时候又如何去？即便真能改了，又要姓什么，名什么？这些只能待日后离开京都后，再做打算了。
去外乡生活，在当地生活一年以上，便可在当地重新落户，届时便可重新改名，如今倒也好想一想到时改个什么名儿。
祁知年却是满身的干劲，多一门知识，便是多条路，况且他原本也是好学之人。
出门去抓了药回来，趁着时候还没到，他又抓紧做了几盏灯，傍晚时分，林家母女准备好东西，来他家门口唤他同去。
林家母女推着板车，车上是锅碗小桌小凳等物，母女俩都是做惯这些的，额头上有微汗，脸上是淳朴的笑容。
祁知年却有些心疼，他请他们等一刻钟，他又跑到巷口，赁了辆驴车来。
林家母女连说不用，直说浪费钱。
哪怕过年时候样样价高，赁一辆驴车一整晚也不过一两银子，这于从前的自己又算什么？如今他们虽然穷了，却已经度过最难熬的时候，祁知年坚信自己能赚更多的钱，林家母女对他们这么照顾，一辆驴车又算什么！
他甚至直接付了二十两，一直包到上元节。
他钱已付，林家母女俩都不好再多说，侧过脸，母女俩也在偷偷抹眼泪。
祁知年与范嬷嬷看在眼中，也都很心疼。
孤儿寡母的，日子又怎会好过？
整理好心情，祁知年与林家母女便高高兴兴地将东西都装上车，板车吊在驴车后，往城外去。
城外的摊位也是要付租金的，五十文一晚，昨天林家母女选的地方，四周摊贩并不多，据他们说，他们隔壁还有很多空地，祁知年不愁没地方摆摊。
结果可能是因为昨夜大家都发现林家母女的生意好，今天她家摊子附近的空地全都被抢光了！
祁知年只好到离她们远些的地方租了个摊位。
说来也巧，祁知年租的摊位，就在昨夜买糖画儿的对面，其实此处位置是相对好，也比较紧俏的，是因为街这一边比较黯淡，以及今儿的人全往林家母女那处涌去，他才能租着这个位子。
祁知年手快地赶紧将小老虎面具戴上，这下就再无人能认出他！
节庆里，街上戴面具的人并不少，他这般也并不突兀。
赶驴车的小哥帮他将灯架子搭起来，再将十几盏灯挂上去，此处霎时便变灯火璀璨起来，就连赶车的小哥都笑着说了句“好看”。
天渐渐变黑，街上的人也逐渐多起来，祁知年没有干过这样的活计，有些不太会招揽客人，今天生意比较好的摊贩又全部集中在林家母女那边，就连卖糖画的大娘今儿也没来，他这里的人就很少，很是冷清。
祁知年倒也没有很急，若不是林家小摊人太多，实在没他站的地方，说不定他还会放下自己的摊子去帮帮忙。
索性他这里全是灯，亮堂得很，他便坐在小板凳上，拿出黄连给的那本草药书看起来。书上从普通到珍贵，列举了不下百种的草药，祁知年看得津津有味。
等他看了一半，他基本上就把看过的那些草药名和功效背了个七七八八。
“四面山溪虾戏水——”
忽听有人念他出的灯谜，是生意来了！
他赶紧放下书，预备起身，刚抬起头，看到摊前站着的人，他便顿住了。
面前之人，是祁淮。
他显然并没有认出祁知年，径自伸手，从灯架取下那盏腊梅花灯，看着灯上那支纸签，慢声道：“四面山溪虾戏水，是‘思’也。”
第25章 担忧
今日朝中五品以上的官员都已知晓临牧城的事儿。
皇帝特地把在京的所有五品以上官员都给叫进宫里，开了个朝会，大年初五之前是一定要派人去临牧城的，派谁去，又该如何与那帮外族强盗谈判，以及派哪些官员从新上任，这些都要速速解决。
现任皇帝谈不上重文抑武，却也确实更为重视文官，十多年不培养，朝中得用的武官早就不如从前，前几年某几个地方还闹过饥荒，国库不至于空空如也，但以目前国家的财力，直接派兵去镇压肯定是不成的。
如今就力求一个稳字，一打仗，不论是大的，还是小的，百姓们必要恐慌。
皇帝第一个就否决了武力镇压，只走谈判路线。
于是今儿一早上官员们就在讨论这个问题。
皇帝软弱，统领能力一差，官员的心必然也不会齐，所以讨论了一个上午，你出你的主意，他出他的，提出的人选倒也个个能干，偏都是某几位宰相的门生。
皇帝又恐怕这样一来，倒叫那些宰相势大，回头要压在他这个皇帝的头上。
一时他还真拿不定主意，盯着站在前排的太子与几位皇子。
太子，他当然是要压制的，他这个当老子的还在呢，岂容太子放肆？！
皇子么，三四五皇子又还小，他将目光放在二皇子身上，他挺喜欢二皇子，主要是二皇子的生母，程贵妃家世太弱，程贵妃进宫前，家里才七品的地方官儿，后也是经他提拔到京都，可以说，程贵妃一家是完完全全依附于他。
程家这样的人家，用起来才舒心。
他正打算开口，派贵妃的娘家兄弟带队去临牧城。
鸿胪寺有位官员出列，他提了个人选。
“陛下！臣以为，可派英国公去这一趟！”
皇帝立即看他，这人拱手：“陛下！英国公祖上镇守西北，若说对西北与外族最为了解的，非祁氏一族不可！其次，英国公身份尊贵，由他亲自去，也能代表陛下您的诚意。再者，英国公龙章凤姿，他若亲去，也好下下那些强盗的威风！让他们好好瞧瞧我们大昭的气势！”
这位官员自认为说得极好，谁不知道英国公是陛下最疼爱的外甥哪，他这是特地上前来拍龙屁的，说完他便沾沾自喜地等着陛下的话。
朝中众人心思各异，皇帝心中骂了句“废物”，捋一捋胡须，温声道：“爱卿说得极有理！只是英国公向来爱山水，不爱朝政，此事还需朕好好问过他的意思。”
官员一听，娘啊，要英国公办个事儿，陛下还怕累到他呢！还需陛下亲自商量！
他更是觉得自己这龙屁拍得再没有更对的，免不了又是对祁淮一通吹捧。
把那皇帝气得个够呛，还只能生闷气。
谁让他自己演戏演太好呢。
祁淮宫中耳目何其多？
几乎是这话刚在大殿说完，就递到宫外他的耳边。
他正换衣裳打算出门，卧龙岛岛主的女婿梁逸峰已到洛水，正式向他下战书，要与他决战。
如今江湖中有六大门派，其中五门派这一辈的领军人物与他都已交过手，几乎全部败在祁淮手下，唯有这五门派之一的卧龙岛岛主吴霄，本就是有伤在身，战到一半认输后，祁淮主动提出，找个机会再与他一战，届时再定胜负。
因此举，谁人能不赞他一声？
都说江雪门门主的亲传二弟子江之南有君子之风。
没错，在江湖中，祁淮化名为江之南。
取“江雪门”的“江”，“淮水之南”的“之南”。
当时与吴霄约定半年为期，如今时间已到，吴霄因为年纪大了，伤还没好，他的女婿过来代表吴霄出战。
这才是要紧事。
祁淮已打算直接去往山上，做出个又闷在道观里的假象给宫里那位看，实际上他自己是要偷偷前往洛水的。
听到宫里这段，祁淮不屑地笑了声。
程渠便问：“郎君，要不再等等？万一宫里还真要请你进宫？”
“他若有这个脑子，也不至于将这朝堂搅得这样乱糟糟的。”祁淮转身坐下，“临牧我确是要去的，却非此时。也罢，我便做出个模样等他一等，夜里再去山上。”
等了一个下午，那位说好要找外甥问问的皇帝果然并没有任何消息传来。
祁淮便大张旗鼓地出了城，出门前告诉长公主，他去外避一避，请母亲别担心，也别轻信他人的话。
长公主失去丈夫后，早已不强求儿子入仕之事，只愿儿子舒心，对此当然没有异议。
祁淮就怕宫里那位不知道他又上山，在城中也不着急，骑着马慢悠悠地走，到了城外更是一边走一边逛，他也还记得昨天给小家伙买糖画儿的地方。
今夜经过，不过随意扫了眼，却见糖画摊子已不在，对面倒是多了家花灯摊子。
灯架上挂盏腊梅花灯。
其实腊梅是再普通不过的花，普通老百姓家里也能种上几株，腊梅花灯更是满大街可见，他偏觉得那盏灯极好，他骑在马上定定看了几眼，翻身下马往那盏灯走去。
也才有接下来那一幕。
祁知年此时却是脑袋空空，直愣愣地盯着祁淮瞧，一个字儿也说不出来。
瞧他换了身衣裳，却还是黑金配色，站在灯下依旧仿若神明，瞧他提着花灯的修长手指，瞧他微微上挑的嘴角，瞧他回眸看来时眼中的那点光。
祁知年整个人傻了、呆了。
但他戴了面具，又穿了身半新不旧的短打棉袄，还站在阴影里，一字不发，祁淮还真没认出他，只当是个比较傻的小贩，祁淮出门常遇着这样的反应，早已习以为常。
他方才的话是肯定句，并非疑问句，显然是再确定不过。
他也无需小贩的回应，独自撕开灯上黏着的那张封好的签儿，打开一看，谜底果然是一个“思”字。
他笑了声，提起灯转身就走。
他向马行去，程渠走来会账，直接取出袖中的荷包放到小桌上，那头祁淮已经再次翻身上马，鞭子一抽，提着灯便飞驰而去，恰如一阵风，其余人都跟在他身后，程渠也急急忙忙地回身追上他。
一晃眼，人与马就都不见了，祁淮手上的那点灯光好似夜幕中划过的流星，一闪而过。
祁知年还当自己又是在做梦。
是隔壁卖话本子的老板踱到他摊前，看着他桌上放着的荷包，羡慕道：“啧啧，这荷包可真鼓！也不知道里头有多少银子呢！”
他见祁知年没反应，眼珠子一转，伸手就想拿来捏捏看。
祁知年终于回过神，抢先将荷包抢到手里，紧紧捏着，这是祁淮给的，他才不可能给别人的！
他绕到摊外，踮着脚望着祁淮他们离去的方向，哪里还看得到人影啊？
他不禁想，这么晚了，他们还出城做什么？是有什么要紧事情要去做吗？
这一细想，他才又想起那夜的道长哥哥起来。
是的，昨天他便发现，祁淮的声音与香雪海道长哥哥的声音，一模一样的！但是他也不敢完全确认，毕竟，一个是名满天下，最是风雅的，谪仙一般的英国公，另一个是清苦修行，坐阵山中的道长。
这两个……完全搭不上关系啊！
祁知年即便认出那声音，也觉得自己的听觉并无问题，却还是不敢相信。
此时见祁淮往城外去，他莫名生出一个想法，难道是去那道观的？
若是真去那道观，城门关闭前，他是肯定没法回来的啊！一来一回总要好几个时辰的！
祁知年迷迷糊糊地站在街道中央，一会儿觉得两人完全没关系，一会儿又想起梅林中那位道长哥哥的身影，确实也像仙人呢，祁淮也像仙人，虽然是两种截然不同性格的仙人，一个清冷，一个温润，说他们是同一个人，倒也没有错！
那么问题又来了，祁淮身为英国公，为何要在山上做道士呢？
他还会武功！
那剑法他是绝不会忘记的！绝不是仅有花花架子，是真的厉害！
长公主知道这些吗？宫里的陛下呢，知道吗？
反正据祁知年所知，起码明面上没有任何人知晓！
他小时候有阵子渴望学武，纪嬷嬷还拿祁淮也没有正经学过武来安慰他呢。
祁淮又是为何要偷偷学武功呢，难道是有人要害他？！
是谁要害祁淮？！
这大晚上的，还是过年里，就这么匆匆往山里赶，别是要出事吧！！
祁知年越想越可怕，自己把自己吓得小脸煞白。
“啧啧，人家都走了，别看喽！”
倒是隔壁老板，反正也没生意做，晃到祁知年身后，还盯着他手里荷包看：“快看看里头是有多少啊！”
祁知年没搭理他。
“别挡了人家的路喽！”那老板将他一拉，一辆马车擦肩而过，差点撞上。
祁知年这才默不作声地回到自己的摊边，沉思着久久不说话。
“唉，昨儿也是，看到没——”那老板显然是无聊得狠了，自说自话，他指着对面，“昨儿那里有个老太太做糖画来着，结果做了笔大生意，听说人家光是赏银就给了一百两呢！”
“……”祁知年抬头往他看去。
“嘿嘿，你也羡慕了吧？！这种福气啊，羡慕不来！据说是哪家的小公子出来玩儿，特别喜欢那糖画儿，赏银那还不是大大的有！？唉，我可什么时候才能碰到这样的小公子啊！”
那人又催促几回，催祁知年看看荷包里到底有多少。
祁知年充耳不闻，将荷包塞到衣襟深处，手上又拿起那本书，却是再也看不下去了。
到得戌时末时，街上的摊子一一收起，隔壁卖话本子的老板也走了，又过得一刻钟，林秀秀跑来，叫上他一起回家。
祁知年摇头：“我还有几盏灯没卖，我看河边还有许多放花灯的，我再等等，我请小哥先送你和婶子回家吧。”
林秀秀也能理解，就剩三盏了，等一会儿的功夫，说不得就真的卖掉了呢？
“那我和我娘先回去！我们自己走回去就成啦，小哥留在这儿陪你！”
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