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旁人的目光还遥遥牵在程居闲的身影上，照月已然转回身，提剑一声清喝，惊醒众人：“来！”
“照月姑娘好气魄，在下也就不客气了。”青年手掌滑过枪身，猛地攥紧，身形一扑便突刺而出，枪尖当空划开一道亮弧，直袭要害，丝毫没因她是姑娘而手软。
照月下意识抬剑格挡，金属相撞，发出一声尖锐击鸣。
青年随机应变，手腕翻转，枪锋一跳擦过了剑刃，继续前递出去。照月忙弯腰闪过，直起身的瞬间一挥剑撞偏了长枪走势，趁机反守为攻，一剑削上。
长枪走的是大开大合的路数，气势如虹，在青年手中旋舞得几乎要横霸擂台，不给对方留丝毫喘息之地，而照月身形本就娇小，步法又灵动出奇，仿佛一尾红鱼穿梭游弋在枪影织成的藻荇之间。
然而两人的差距还是逐渐显露，照月虽然毫发无伤，却终究被长枪死死压制着，处于被动。
程居闲目不转睛地盯着，不自觉攥紧了手。
正在这时，照月眼神一亮，抓住了一丝空隙，她倏然闪过长枪，迅若流光般地一击落下，‘啪’地一声脆响，长剑竟是鞭击在了青年腰侧，剑刃只浅浅割开了衣衫。
照月脸色微变，青年也是一愣，随即笑道：“多谢姑娘手下留情，恕在下不能投桃报李了。”
口中话说着，他手中长枪不停，旋舞如飞，带起了呼呼风声，逼的照月连连后退，再度脱出长剑所及的范围。青年乘胜追击，双手同时持枪，倾力横扫开来，一瞬间如秋风扫落叶般，气势威猛澎湃。
照月忙向后仰身，厉风刮过她面颊，与此同时，身体忽然失衡往后倒去，她猛然睁大了眼，才想起刚刚自己是退到了擂台边缘，这一摔下去就是演武场的沙地，就算不摔出个好歹，也够狼狈难堪的了。
她气恼认命地闭上了眼。
程居闲瞬间起身，却见照月突然止住倒势，旋即稳回在了台上，一个少年站在了她身侧。
江离收回了扶在照月背上的手。
“谢啦谢啦，”照月余惊未定，拍了拍江离的肩，“还好你在啊，不然我真的要丢死人了！”
“没事吧？”江离问道。
见到照月摇了摇头，他转向持枪青年，微一颔首后，拔剑出鞘。
擂台上再度交手。戚朝夕认出是回廊下惊鸿一瞥的少年，来了点兴致，偏头问薛乐道：“他说他叫什么？”
“若我没听错，是叫江离。”
“哪个江？”戚朝夕道，“归云山庄的江？”
“不像是归云山庄的人吧。”薛乐留意着擂台上的情形，“倒是那个青年，已经连胜三场了，我看他枪法精纯，前途不可限量。这场不知会……”
一声裂空破响，他话音戛然而止，甚至偌大个演武场都诡异地静了一静。不知何处传来了蝉鸣，日头转烈，演武场边桐树浓绿，风吹过簌簌有声。
擂台上那青年满脸不能置信，他手中已经空了，他缓缓地扭过头去，几丈外一杆长枪斜插入地，沙尘激腾，枪杆震颤未止。
五招之内，胜负已定。
青年放声畅快地笑了，对江离一拱手：“痛快，甘拜下风！”跳下台去，一把将枪抄回手中，头也不回地走了。
照月怔怔地望着垂剑而立的江离，声音里藏着道不明的慌乱，喃喃道:“你居然这么厉害吗……”
第7章 [第六章]
随后又有七人上场，逐一落败。
众人从震惊中回过神来，看得久了，便渐渐琢磨出了门路。
这清冷寡言的少年倒也并非身怀奇功，恰恰相反，他的剑招泛泛平常，少有变幻，几乎都是最凡俗直接的招式。刺、斩、切、割，所有习剑者最初磨砺的基础，在他手中悉数呈现，只是他应变极快，身法轻盈迅捷，又每每都能窥破对手变招，捉住破绽，旋即一举击破，对手也不知怎的，刹那间竟然全无招架之力，武器脱手崩落。
台下不断有人在交头接耳，确认过无人识得这少年后，心里已然有了结论。
显然这少年是天资绝佳，甚至可谓是不世出的武学奇才，可惜尚未拜得良师，只会些粗浅剑招，根本还没正经踏入剑道。但凭这份聪颖资质，倘若能有高手将其收入门下，悉心传授教导，将来必定会是名扬天下的人物。
几场对阵过后，高台上不止戚朝夕瞧得兴致十足，其他门派也有颇感兴趣地询问那少年名字的。
这些声音细细碎碎地传入魏敏的耳中，似乎比嘶叫的蝉鸣更惹人心烦，他虽稳坐不语，脸色却沉了下去，意味深长的目光投向了擂台旁。
魏柯躲开脸去，不敢迎上父亲的视线，他心中又何尝不是火灼油煎一般？他一个偏房庶出子，亲娘早逝，几个兄长都游走各地行商了，而他能入得父亲的眼，全赖身上一点习武根骨。日日勤学苦练，把满身气力榨得分毫不剩，才博得父亲稍降辞色。这次比试若是败了，拜不了师，那他的武功就算彻底废了，拥有的一切都将化为乌有……或者更糟。他用力摇了摇头，不敢细想下去。
台上第八人也落败认输，一时间皆踌躇犹豫，无人立即接上。
江离神情淡然，舒展了一下手指，再度握紧了剑，全无力竭之象。
魏柯再也熬不住了，他挤过攘攘人群，停在一个瘦削的黑衣青年身旁，却也不看对方，只盯着擂台方向，开口催促：“你还不上场吗？”
“到时候了？”黑衣青年也目视前方，并不看他。
“不然要到什么时候？换你是我，你还能等？”魏柯拼命抑制情绪，声音压得低而急促，“这场上还有谁会比我更需要这场比试？他们输了，最多不过输了颜面机遇，可是我呢？为什么偏偏还要来同我争！”
“少庄主不必说这么多，我只办事。”
“那就别磨蹭了！”魏柯道，“不论你用什么法子，我要他倒下！”
黑衣青年终于看了眼他的焦灼神色，闪身跃上擂台。
他是魏敏早先安排好的暗桩，为了确保魏柯最终取胜，先替其将棘手的对手解决掉。当年他困窘落魄时受了魏敏的接济恩惠，现在到了还人情的时刻了。
“崔砚。”黑衣青年自报姓名，从袖中滑出一对判官笔，形同毛笔，只是通身铁铸，笔尖更是寒光闪烁，锐利逼人。
江离点了点头：“请吧。”
崔砚双手扣住判官笔，缓缓后退了两步，拉开了距离。江离直视着他，剑锋轻轻点地，一时也没有动作。
台下隐约有些骚动，这两人实在奇怪，尤其是黑衣青年，那判官笔长约一尺，正所谓一寸短一寸险，短兵之道在于近身缠斗，而他反而退远了，岂不是上来就将自己置身劣势？
气氛在无声对峙中缓缓凝固，连风都止住，弦已绷紧，只等一触即发。
崔砚的衣袖微微飘动了，下一瞬他陡然掠近，几乎化成一道残影，江离横剑侧避，判官笔擦过剑身发出一阵刺耳的尖鸣，去势未完，崔砚已经折身再度刺出。
这两人速度都极快，交睫之际已经过了数十招。武功差些的更是看得眼花缭乱，根本分辨不清，只觉得那双判官笔的锋芒数点闪烁，化成了铺天盖地压过来的一帘银雨，而长剑划过，就是滂沱大雨中闪灭的电光，风疾雨骤，雷电裂空！
“后生可畏啊。”薛乐不禁轻叹。
江离挡过刺向要穴的一击，猛然覆手横挥，在周身扯开一道寒光银弧，宛若一股狂风平地而起，吹得雨幕支离破碎，崔砚不得不退避几步，缓了一口气。
许是生来如此，初上场时江离便脸色苍白，崔砚端详着，也拿捏不准他到底还剩几分气力，再耗下去，只怕情形不会乐观。
判官笔挟着锐响扑上，架住了剑锋，一瞬之后崔砚双腕翻转，如千花绽放，顺着长剑滑上。江离侧头一避，笔锋走了个空，但崔砚却已趁机近身，他再度袭来，这一次将全身力气都压于两点寒芒，几乎有了万钧之势，势如破竹。
江离持剑的手一震，叮然突响，一支判官笔翻滚着飞了出去，另一支与长剑死死相抵，两人距离压得极近。
崔砚手上一动，判官笔陡然暴长尺半，顿时刺穿了江离的右肩，肩胛后透出披红的笔锋，仿佛蘸饱了朱砂。
“停手！”高台上程居闲大喊。
“江离！”照月惊叫，台下惊呼，家仆敲得锣声大作。
冷汗瞬间从额头滚落，濡湿眼睫，江离深吸了口气，抬起眼来。
崔砚尚未看清江离眼中神色，忽觉相抵的剑上传来一股沛然巨力，仿佛惊涛骇浪，汹涌奔腾，他跌跌撞撞地退了开去，惊诧之际险些摔倒。
判官笔随他抽出的瞬间，鲜血飞溅，落在擂台的木板上，仿若枯树上绽开了红梅点点。
江离身形微微一晃，却并没倒下。他抬手用力捏住自己右肩，皱紧了眉，血缓缓在衣上晕开殷红色，他右手也有些发颤，反倒更攥紧了剑。
“这比试是光明磊落之地，岂容你阴诡伤人，还不退下？！”程居闲厉了声色，宛若惊雷炸开。
崔砚扯起嘴角笑了声，冲江离道：“一时心急，得罪了。”捡起兵器下了擂台。
武林正道一向不齿机巧暗器之流，且不论私底下究竟如何，摆在明面上的绝不能忍。各门派面露鄙夷，天门派主座上的长老瞥向杜衡，低声道：“瞧见了没有，以后少折腾什么银针暗器，丢你脸面是小，辱没门派声名是大！”
“秦师叔说的是。”杜衡连连点头，转脸却对身旁孟思凡嘟哝，“能赢不就好了，只要不被人看见，又怕什么？师兄你说，上次要不是台上那个江离突然出现，我就已经得手了，若赢了戚朝夕，我才不信秦师叔还说没用。”
孟思凡不赞同地摇了摇头：“上次是戚朝夕手下留情了，否则那一剑出鞘就能削去你的胳膊。以后别再莽撞了。”
杜衡敷衍地连声应是，思及那日奇诡如蛇的一剑，目光不由转向远处坐席。
那边薛乐正在惋惜：“他的血还没止住，看来伤的不轻，必须得包扎了。可惜了，我原以为能看到他取胜的。”
戚朝夕的目光半分都没从江离身上移开，他缓缓道：“还没结束。”
正印证他所言，江离转过了身，面向擂台下方的人群。
目睹鲜血溅落，魏柯心里竟然升起一股奇异的快慰。他松了口气，只等江离下场，可一抬头，他陡然撞进一双冷冽眼眸，心头惊跳。
“下一个是你吗？”江离慢慢地抬起剑，遥指魏柯，“来！”
他声音有碎玉断冰般的质感。魏柯无端感觉到了刺痛，不知是因为他话中语气，还是跃动在剑锋上的日光。
魏柯先下意识地一退，旋即火气翻腾上来。我怕他什么？魏柯恼怒地想，是他偏要来跟我抢，偏要害我，现在是伤了右臂的残废一个，我怕他什么？
他拔剑凌空而起，跃上擂台：“来就来！”
脚步在台上短暂一顿，直接掠向江离，魏柯力求先发制人，一剑携呼啸风声刺出，直袭右肩。江离也挥剑迎上，他没选择格挡，是舍弃防守，以攻对攻！
两剑相撞，锵然有火星飞溅。
江离握剑太紧，手上骨节泛白，他与魏柯同时退开。武器相撞的猛震令魏柯虎口发麻，他紧盯着对手，虽窥探不出，但他确信江离要比自己疼痛百倍。
也确实如此，尽管还不明显，但江离的速度的确缓了下来。
剑刃频频撞击，金属声响成一片凄厉嘶鸣。
魏柯睨准机会，倾灌全力于剑，猛地劈上，江离手臂一震，顺势旋身卸去力道，可一瞬间伤势撕扯得他行动微有滞缓，魏柯早有准备，反手持剑横挥，直接从背后压上他的右肩，剑刃逼近脖颈。
江离手指紧了紧，竟一时提不上力来，肩上血迹一层层地深了，色作暗红。
“江离！”照月正对着他，看得清楚，“够了！认输吧，别打了！”
魏柯也就是在等这句话，他咬着牙不断将剑往下压，倒也没打算割开江离的喉咙，只不过想压得江离低下头。
可江离偏偏不肯低头，脖颈扯开一道凌厉弧线，冷汗自鼻尖滑落，最后一丝血色从他嘴唇褪去，却一声不吭。
“手臂不想要了吗！”照月急得要冲上擂台，被几个家仆拦住了，“哑巴！你快说话啊！”
“小兄弟，一次比试罢了，不值得，以后机会还多着呢！”
“快把伤治一治啊！”
其他人也忍不住跟着喊，乱糟糟地像锅煮沸的水。
在这一团喧杂混乱里，戚朝夕看见了他眼睛，清冽沉静，如同观赏一柄传世名剑上的光华流转。
江离忽然也看到了他，两人的视线遥遥相碰，一瞬间，戚朝夕听到了风流过剑刃的声音。
江离猛然回身，带起一簇洒落的血珠，魏柯猝不及防，在这般近的距离下，他手腕一转，长剑逆势而上，以一个极为诡异的角度贴上了魏柯持剑的手，一条红蛇陡然窜上他的手臂。
魏柯惊叫着跌退出去，摔倒在台上，抖抖索索地抬起手，才发觉并没有什么蛇。他的手臂被割开了一条蜿蜒的血痕，并未伤及筋骨，却也足够痛。
众人惊了，杜衡更是瞪大了眼，刷地转头看去，却见戚朝夕也是一愣。
这一击几乎抽空了江离的力气，他不得不拄剑于地，稳住身形，剧烈地喘息起来。
魏柯回过神，一把抓过剑猛扑了上去，他恼羞成怒，刹那间爆发了前所未有的力量，雷霆裂顶一般朝着江离狠狠劈下。
江离已经无力躲避了。
不知是谁尖叫出声，宛如弦紧到极致又骤然绷断，倏地一静，留余音萦绕在空中，应和着树叶沙沙地响。
那一剑没能落下去。
戚朝夕一手揽过江离，一手捉住魏柯的腕子，从中隔开了两人，长剑就悬于他发上，却再也落不了一寸。
第8章 [第七章]
无人看清发生了什么，间不容发之际，戚朝夕竟然从高台座位上出现在了擂台正中，十余丈的距离缩地消失，而他足下无尘，仿佛自一开始便站在那里。
戚朝夕松开手，长剑摔落，魏柯腿一软便坐在了地上，愕然地仰面看着突然出现的人：“您……”
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