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我一望之下，血直冲脑门，再也顾不得理论，下马便向抓住她那人一拳打去。那人捂脸倒地，骇叫一句：“什么人？”其余村汉早已一拥而上，木棍拳脚，便向我身上招呼起来。几个老兄弟也随之赶到，双方混战起来。我那几年锻体功夫早已生疏，人数又落于劣势，好在对方也是孬手，一番乱斗，最后仍以微弱优势取胜。我肿着半张老脸，一瘸一拐走向火堆旁，便要将那女孩手上绳索解开。
忽然之间，我听见许多道粗重的呼吸声，从四面八方传进耳朵来。不止那些个被打翻在地的村汉，连我们秋收堂那几名汉子，也不禁赤着双目，发出了这野兽般的声音……
我低头一看，只见那小女孩身上衣服已在挣扎中扯破，露出一片白花花的胸口。她人生得矮小羸弱，一对乳房却是洁白耸隆。暗夜中看来，竟似有着奇异的吸引力，令人移不开目光。
我只瞥过一眼，便脱下身上一件满是血污的外套，给她牢牢裹住了。
一时众人爬起身来，分作两方对峙。我们自报家门，那头目听了，连称失敬，又连扇自己几个嘴巴，说一时眼拙，错认了江湖骗子，酿下大错云云。我本来满心义愤，见他如此这般，倒也不便苛责。又问那女孩如何打算，只见她举袖拭泪，小小身躯微微颤抖，分外惹人怜惜：“爸爸妈妈死了，我……我没处可去了。这里人人都欺负我，连饭也不给我吃。”
我心中难过，从身边取出钱袋来，便要塞在她手里。
只见她抬起头来，脸上一道长长抓痕，从额头穿过眼睑，直划到嘴边，颜色鲜红，形状狰狞。
她朝我凄然一笑，脸上泪珠未干，这一笑却天真娇艳之极：“我见过许多坏人，像你这样的人，却从来没有见过。瘸子大叔，我给你当老婆好不好？你的心这样好，我不替你看着，真怕别人辜负你。”
我浑身一僵，只听那几个老不要脸的放声大笑，鼓噪不已。正是尴尬，忽听山下脚步杂乱，村夫竟来了三四十个之多，架弓的架弓，荷锄的荷锄，将我们团团围住了。
那头目见救兵驾到，一改先前卑躬屈膝之态，向我们一挥手，凶态毕露：“甚么青霄门、红霄门，管闲事管到你爷爷头上，统统只落得一个灭门！”
又向我狞笑两声，道：“我瞧你们两个丑八怪倒是挺般配，趁着良辰吉日，欲火焚身，一块儿到阴曹地府，做一对鬼夫妻罢！”
我们六人都被捆成粽子，扔在柴堆之中。嚓然一声烧响，赤焰已逼近我眉目，我情知无望，紧紧将那小姑娘护在身下，心想留她一个全尸，也是好的。
突然之间，烈焰如莲花绽放般倒卷开来，将周围一众村民全部卷入其中，头发衣服瞬间起火，惨叫声不绝于耳。
我们几个坐在白地之中，目定口呆地看着远处那个黑衣如墨的高大身影。
萧越向他们微微一笑，仍是那么温文有礼，仿佛在地上嚎叫打滚、身上火焰却愈烧越旺的这些人，跟他一点关系也没有：“远远听见诸位贤士提到在下师门，不才萧越，特来见礼。”
第十三章 那剪影宛如一幅画一般
我惊骇大喜之下，眼眶竟有些湿润。
入门已逾二十年，从修仙路走到凡尘路，每每遭遇厄难之时，总是他来救我。
萧越向地上翻滚之人一眼也不瞧，黑袍映着熊熊火光，向我们几个一步步走来。将我从地上扶起时，目光在我脸上停留一瞬，不确定般开口：“……江师弟？”
他修为高深，二十七岁便已结丹，面容年轻俊朗之极。这些年领袖群伦，斩妖除魔，更隐隐有中原新一代宗师之气象。说到形貌，我倒比他年长得多。听他仍用旧时称谓，一时竟有些五味杂陈。
萧越见我身上五花大绑，屈指一弹，一道殷红火线从他指尖射出，瞬间将那麻绳烧成焦灰。
那小女孩贴在我身后，悄声道：“瘸子大叔，这是谁呀？”
我也压低声音道：“是我……们青霄门的大师兄。”
那小女孩目光在我二人之间转了个来回，扑哧一笑，道：“你喜欢他？”
我一口气差点卡在喉咙里，急忙道：“不是！”
那小女孩眨巴着一双大眼睛，奇道：“为什么呀？你大师兄长得这样好看，我要是能天天陪他睡觉，宁愿永远不吃饭。”
她语气娇柔，说的话却实在不像出自一个乡下贫女之口。我心中打了个突，不禁打量了她好几眼。
此时那几个村民身上火势已渐渐熄灭，个个烧得形状凄凉，空气中满是皮肉焦臭。村长与乡绅也带人赶到，不住向萧越揖首，又将伤者打发抬走，说要将此案交给县衙审办。那小女孩深深藏在我身后，不论村长如何叫她，始终不肯出来。萧越便问：“你叫什么名字？”
那小女孩细声细气道：“丽丽。”
萧越见她披着我的豆绿色外衣，长眉一挑，温和道：“方才那人吃痛不过，交代你父亲当日死得蹊跷，只怕非是意外，而是人祸。你且随他们去，待人犯审问清楚，天意昭昭，必定还你一个公道。”
丽丽扁着嘴巴摇摇头，抓着我衣襟的手愈发紧了。
我虽起了些疑心，终究怜她孤苦，当下牵了她的手，高一脚低一脚，送到那边去。
萧越注视着我二人相携走过的身影，笑容和煦，眼底却有些不明之色。
丽丽靠在我臂上，叹了口气，附耳道：“瘸子大叔，你这个师兄脸上笑眯眯的，看久了却实在叫人害怕。我看陪他睡一次就够了，老婆还是给你当的好。”
说罢，踮起脚来，在我面上亲了一口，几步走入人群中去了。
我们再返回丹霞镇时，已是夜半时分。其余人都疲惫不堪，各自睡下不提。我见萧越立身长街之上，便撇下困倦，过去向他道谢。
萧越目光落在护城河粼粼水波上，闻言一笑，道：“是你们报讯及时，我不过跑了趟腿罢了。若不是你们一腔义勇，那猎户一家的冤屈便无从伸张。论理，还该我谢谢你才是。”
他出言真挚，我一时不禁也有些飘飘然起来，咳嗽一声，转而道：“不知丽丽以后怎么办？她父母双亡，那明月村看来也不是宜居之所，不然将她接到这里来，请镇上认识的朋友照顾她。唉，那道疤也不知是谁抓的，下手忒也狠毒！她一个小女孩家，脸上破了相，以后嫁人也是个难处。……”
萧越听我絮絮叨叨，忽而嘴角一弯，笑道：“你这样挂念人家小姑娘，岂不是辜负了对叶师弟往日一片心。”
我万料不到他这样一个端方君子，竟也拿我这点见不得人的心思打趣，一时简直火烧上脸，没做手脚处。
萧越看我反应剧烈，眼底掠过一丝笑意，不知怎地，总觉得那意味有些深长。
我还要拿话搪塞，忽听远处城中一声爆竹炸响，白焰冲天，继而落星如雨。那烟花色泽极尽妍丽，银光落尽后，又是一朵硕大的红色烟花凌空盛开，如同天上下了一场大火。
有镇民披衣携手相看，说是城中举行一年一度的焰火大会，替今夜造桥的鹊儿照路。
烟花闪耀，将我二人与护城河的水波一并映得通红。萧越从旁望我，忽道：“江师弟，你是不是怕火？”
我微一错愕，随即想起方才火堆之中，我浑身哆嗦，差点吓尿了裤子。当下不好意思道：“是了，十几岁时被火烧过，如今见了还是怕得很。”
萧越目光移到我脸上，道：“这是那时留下的么？”
我这印子也被人问过几次，却从来无人察觉是个烧伤。一时心中不知是何滋味，抚摸了一下自己凹凸不平的疤痕。
萧越道：“当年千竹湖畔，我施术之时，便注意到你脸色发白，直往岸边躲去。想你大概从小吃过苦头，才怕得这样厉害。”顿了一顿，又莞尔道：“这样看来，叶师弟倒是你的良配。”
我苦笑道：“莫再拿我寻开心了，行不行？”看他神情放松，与平日我所见的年轻弟子差相仿佛，不只是那个守成持重的门派大弟子了。遂也多了一句：“听说火系灵根天生烈性，大……你灵体如此精纯，想来是不惧任何物事的了。”
萧越目光微动，静了片刻，才道：“……也是有的。”
他抬起头来，望向漫天烟花，却又似看向茫茫远处：“小时候有一年过年，我被一串鞭炮炸中眼睛，从此一听到爆竹声，便十分害怕。后来长大了，便不太怕了。只是听到这声音，总还是有些不喜。”
我在秋收堂多年，见他主持过法会庆典不下十次，礼炮齐鸣之时，总见他在场中笑脸迎人，不见半分异色。这些年我年岁渐长，在堂中也从随哥变为随叔，过几年又要变为随伯，对年轻人总是止不住地心存怜惜。当下一时忘了身份，只道：“大师兄，其实你不必如此。你待人宽厚，处事公平，别人自然全心全意敬服你。你纵有些挑剔脾气，也是人之常情。倘若事事苛求自己，一切务求尽善尽美，好固然是好，只是未免也太辛苦了。”
又想了想，便伸手掩住双耳，对他道：“下次再放爆竹，你这样堵住耳朵，便听不见了。”
萧越仍一动不动望着天边烟光残影，许久才微微一笑，道：“也没那么严重。当时年纪小，如今也记不得了。”复转过来，向我道：“不像江师弟你，明明见到火就怕，还强忍心中恐惧，舍身护住那小姑娘。”
我心中喀然一响，连脖颈都烧了起来，比听他揶揄我与叶疏还害臊得多。
焰火升腾，星河落地。我望着萧越近在咫尺的面容，想到门中弟子无不对他全心崇拜，唤他“春殷君”；又想那丽丽眼光当真毒辣，我虚长了四十岁，竟连一个黄毛丫头也不如。
临别时我又忍不住回头，见萧越一个人站在长街星夜之中，那剪影宛如一幅画一般。我一向没情趣惯了的，也不由有些怅惋，心想金风玉露之中，这样一位英杰身边，本该有个年轻漂亮的人相伴的。
斗转星移，时日如流。转眼我已四十六岁，就在那一年春天，灵素谷出了一件大事：谷主前往江浙一带寻采极乐仙草时，不知为何种恶物所伤，魂毒入体，危在旦夕。他谷中人手济济，却一个也不起用，反而千里迢迢派人前来青霄门，请柳唱回去医治。医修在修真界地位尊崇，灵素谷更是其中翘首。是以那几位白须飘飘的长老到来之时，连我也被手下小学徒从睡梦中唤起，拖着这幅老迈之躯，布置屋舍，剪花备茶。其时我腿脚不便，已三四年没去过归梦峰，平日只倚老卖老，支使几个新入堂的小子跑腿，给他送些市上能买到的虫蛇花鸟。这回见了大阵仗，又寻了个空当，拄了竹剑上山去了。放眼一望，不禁有些脸酸。只见那小小草庐已被修葺一新，四周光秃秃的土山也连夜种上了许多名贵花卉，若不是这些年用剩的破炉虫笼堆积在一旁，足足的便是一方秀丽天地了。进门一看，处处光鲜亮堂，连日照都比平日明媚些。于是忍了笑，向屋中主人大声贺道：“唱老爷，恭祝你乔迁之喜了！”
柳唱正蹲在地上调弄几条半死不活的蛇，闻言气急败坏：“恭喜个屁！这群牛鼻子什么也不懂，在老子屋里乱开窗，可把老子的宝贝折腾坏了。日后我研制出治蠢的药来，你们青霄门人手一份，谁吃了也不亏！”又叫我到屋外砍几丛玉斑花来，把西边的日头遮住。
我摇手笑道：“你拿什么破布遮不得，且饶过那灵花罢。”又在我给他做的竹椅上坐了，望着他忙忙碌碌的身影，笑眯眯道：“唱哥这新宅子美则美矣，不知道还打算住多久啊？”
柳唱头也不回，嘲弄道：“那要看主人家留我多久了。”
我将一条腿盘起，捶了捶膝盖：“你是问这个主人家，还是那边那个主人家？”
柳唱手上动作顿住，片刻才笑了一声：“随哥，你这话就没意思了。”
我恳切道：“唱哥，我们做凡人的，纵有些悔恨，几十年一晃过去，死了也就闭眼了。你们却是年深寿永，千百年也是寻常。若是心中有憾，日后想起来，岂不是长长久久的后悔。”
柳唱回身望我许久，终于收敛了神色，叹气道：“我……其实是他私生子，你大概听说过罢。”
我呆滞片刻，才僵硬道：“……没有。”
柳唱无谓地一耸肩，道：“我妈死了，他本来不想认我，又舍不得我一身灵毒，才不情不愿当徒儿收了。他从前不出名时，可没现在这么嫉恶如仇。只不过他天资聪颖，渐渐从那些人身上榨不出新意来，于是摇身一变，倒成了正派宗门的御医了。可惜我从小跟着他，对他这些行径一向嗤之以鼻。别看他对我断情绝义，一旦有异种魔毒现世，他还不知有多狂热呢。世上的魔修他看不上眼，连那镇压在雁荡山下的魔君孟还天，他都敢暗地里打主意，我看这一回他是着了道了。说什么我是他最信任的弟子，我解不得，天下间便无人解得。其实谷里那些老家伙一个个早试过了，药石罔效，只好抓住最后一根救命稻草，要拿我的血去换血罢了。”
我哑哑看着他，只觉喉咙如塞了棉絮，半天只道：“那你……”
柳唱又叹了口气，起身道：“我是无所谓，谁让我有个痴心的妈呢？答应她的事，自然是要做到的。”
我见他提着蛇要走，忙一步抢上，起来急了，还差点拐到地上：“唱哥，我……我是不知你应允过甚么。我母亲过世也早，她从前常和我说，不求我大富大贵，只要一世平平安安，少些烦恼，做娘的便心中欢喜，死而无憾了。你母亲倘若在天有灵，见你父……见他如此待你，必定也十分愤怒失望，无论起先应承过什么，也是要收回的。”
柳唱侧头瞥了我片刻，眼角似有微光一闪，嘴角却不屑下撇，旋即笑道：“放心罢，你唱哥这些年手头也没荒废。等我回去见了他，还不知死的是谁呢。”
我晓得他这话只为我宽心，勉强笑道：“我有什么不放心？我对你向来是最放心的。”
柳唱又叹了口气，这一次更加深长：“是吗？我对你倒是极不放心。”在身上兜兜摸摸，扔过一颗火红的药丸来：“这几天找老家伙要了些好东西，时日仓促，只炼出这一颗成品来。这药名唤’三生万物’，紧急关头，可极大提升你三招威力。只是淬炼不足，服用之后，脏器受损剧烈，有万箭穿心之苦。你这辈子要安安稳稳当个小堂主，九成九是用不到的。不过你心中有意难凭，只怕哪一天就要受这苦厄。思来想去，还是给你的好。”
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