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神明的画像与希诺在奥威皇宫里所见的不一样，凭借幼时在古籍中所见的记忆，他认出这座宫殿里绘制的神明，似乎是独属于拖米族历史中流传的神明。
希诺心中十分惊奇，传言屹立千余年的雪鹿王朝，真的是由拖米族一手建立并稳定统治的小国。
一路上所见的小城镇算不上十分富裕繁盛，但希诺几乎没有见到宏伟庄园被各个村落的茅草房包围的景象，这里的居民住所都是砖石搭建的房屋小院，没有太大的贫富差距。
巨魔族护卫告诉希诺，雪鹿王朝每年的赋税并不需要各地官员带着士兵催收核对，子民交税很积极，因为一旦查到故意逃税，会被驱逐出雪鹿领地。
拖米族人在奥威领地上种地和经商都要经过官员层层盘剥，辛苦一年，连自己家人的肚子都填不饱，所以投奔雪鹿的拖米族人都盼望着雪鹿繁荣昌盛，世代不衰，所以像呵护自己的家园一样呵护着雪鹿王朝。
希诺跟随侍从走到长廊第二间小议事厅门前，白礼服的格雷加尔早已立在门边等候多时，他引开闹市中的人群后直接飞回了皇宫，替希诺这群可疑的外来者，预约了右丞相桑迪的接见。
侍从向格雷加尔行了一礼，格雷加尔颔首回应，继而脚尖一转，推门走进议事厅。
希诺几人站在门口，等待召见。
他们听见格雷加尔把搜查艾登庄园的经过报告给坐在长桌后的那个白发老头。
那是个看起来十分精明的拖米族老头，麦色的皮肤，雪貂一样灵动漆黑的眼睛，五官看起来让人感到亲近和蔼，毫无攻击性。
他睁大眼睛仰头认真听完格雷加尔有些没重点的讲述，而后微笑回应：“好孩子，你的决断无可挑剔，奥斯蒙夫人的哭泣与她过往的经历有关，并非你的言辞有什么不妥。”
格雷加尔扬起下巴，微笑注视着桑迪老师。
桑迪凭经验判断，这头龙还没有被夸够，他一定是疏忽了这头龙刚才言语中的细节。
会是什么呢？
白发老头和赤红巨龙微笑对视良久。
格雷加尔终于主动开口提醒道：“艾登原本做好了动武准备，我向他给出了必要条件并作出合理承诺，让这次搜查没有任何伤亡。”
“啊——”原来是这一点忘记夸奖了，桑迪如释重负，他十指交叉，摇头晃脑地激情赞扬：“你的判断力和执行力，已经完全达到了雪鹿议员的标准，没有辜负老师对你的教导。”
格雷加尔嘴角训练有素的微笑弧度，忽然上扬得更高了，显然他露出了一个发自真心的笑。
站在门外的希诺看着格雷加尔风度翩翩的背影，莫名有种看见伊尔萨开心的时候冲自己疯狂摇尾巴的错觉。
龙族冷酷威严的印象已经快被这两头眼见为实的龙彻底摧毁了。
“那么，现在就请他们进来吧？”桑迪试探着观察格雷加尔有没有被夸够。
格雷加尔微笑一颔首，脚尖一转，面朝门外，正欲传召，就听桑迪老师在身后发出一声痛不欲生的惊呼。
“噢！不！”桑迪痛苦地闭上眼，忍无可忍地质问：“老师告诉过你多少遍，让人帮你把背后的纽扣解开再伸展龙翼！议员的礼服材料和做工成本昂贵，你不能隔一两周就换一次上衣！这样的撕裂程度根本无法修补，修补费比做一套新的更贵！”
格雷加尔立即转身辩解：“我遇到了紧急情况，老师。”
桑迪皱眉问：“你不是说没发生武力冲突吗？”
“是的老师。”格雷加尔微笑解释：“但我们的护卫遭到一头危险的陌生龙族用猎杀频率威胁，纷纷向我发起紧急呼救。”
桑迪吓得睁圆了眼睛往椅背上一靠！这表情让他看起来更像雪貂了，“一头，危险的，陌生龙族？你是说外来者中有龙族？”
“是的老师。”
“……”桑迪心脏都快抽痛了，看来他还是没法让格雷加尔明白什么消息才是他更关心的。
算了，桑迪沉重地点点头：“那就赶紧让几位贵客进来吧，还有！你不要出去，就站在老师身边。”
没有哪个拖米族人希望独自与危险又陌生的龙族单独会面，他需要危险但不陌生的格雷加尔陪在身边。
于是，桑迪很快与门外的一群孩子会面了。
“欢迎来到雪鹿做客。”桑迪热情的站起身迎接这一行非同寻常的客人。
这不是他通常对待外来者的态度，但他愿意为龙族例外。
打完招呼后，桑迪黑溜溜的圆眼睛热情地扫过三个孩子的脸，顺便扫了一眼他们的小宠物，而后让侍从搬来椅子请客人入座。
桑迪转身走回长桌，停在格雷加尔身边低声耳语道：“他们是精灵和人鱼？你说的龙族呢？没一起请来吗？”
“金发精灵怀里的便是那头龙。”格雷加尔提醒老师：“三岁上下的幼龙，有奥威皇室的训练痕迹。”
桑迪先是一震，而后猛然转头看向金发小精灵怀里的紫色球状幼崽。
“那是一头幼龙？”桑迪觉得自己见识太过浅薄，震惊地询问体格修长的格雷加尔：“你小时候也长这样吗？”
格雷加尔难得垂下嘴角，似乎受到了冒犯，严肃的回答：“您和阿方索议员都是拖米族人，体型却有所不同，不是么？”
桑迪：“……”
这头龙居然拿他跟下议院里最胖的阿方索比较，平时举例倒没见他这么简练直观，看来龙族对自己幼年的形象也十分在意了。
桑迪让自己冷静下来，转身观察精灵怀里的幼龙。
那头胖嘟嘟的小家伙此刻正啃着小肉爪，睁圆了眼睛好奇地打量周围的一切。
桑迪请希诺亲口解释了闯入雪鹿领地的原因，并询问幼龙的来处。
希诺原本想找理由拒绝回答，但桑迪的口才实在惊人，没几个回合，就看似礼貌地把希诺几人分析成了可能对雪鹿有不利企图的外来者。
桑迪的交涉方式很独特，桑迪一再强调对精灵的信任，还讲了个自己祖先被精灵救下性命的故事，以表明他对几位客人绝对的好感与信赖。
但他转而又给希诺诚恳的讲述了雪鹿政权内部的运作方式，大致的权利结构，主要列举了掌握决定权的下议院成员与皇室对希诺这类外来者的看法。
希诺从他话语中了解到自己正处于危险之中，只有坦诚配合，桑迪才能竭尽全力替他争取到合理的对待。
连看惯了各大氏族谈判的泰伦，都从没见过有人能把威逼利诱做得如此滴水不漏，这个长得像雪貂的男人能在一刻钟之内让所有陌生人把他当成唯一的救世主。
难怪雪鹿王朝能在实力状况不明的情况下，让奥威皇室始终不敢发起进攻，估计每一个被派来交涉的使者都被这位雪貂大臣忽悠得迷迷瞪瞪回去阻挠战争了。
事实上希诺对桑迪透露的信息很有限，但这个老头那双黑溜溜的眼珠子一转，就猜到了希诺最担心的事。
他神色凝重地感慨：“霍布森是个强大的牧师，他管辖的领地与雪鹿相邻，却几乎没有拖米族村民敢越过边界投奔雪鹿，因为霍布森不允许村民保留思考的余力。”
桑迪站起身，走到几个孩子面前认真地讲述：“霍布森安插了暴虐的手下盘剥村民不仅是为了敛财，更是为了让他管辖下的村民一心干活，没有余粮去承受另谋生路失败的结果，而他会在荒年时免费供应粮食，让受到剥削的村民只憎恨他的手下，却对他本人感恩戴德。”
“让人变得无知，是奥威权臣惯用的伎俩。”桑迪严肃地看着几个孩子：“奥威子民何其有幸，还有你们几个能辨是非的好孩子，挺身而出向约尔维亚最强大的牧师霍布森宣战，让他没能夺走一头懵懂的幼龙。你们不止救了无辜的村民，也救了这头龙。你们不是人们记忆中循规蹈矩没有灵魂的小精灵，或是残暴嗜杀的人鱼，你们的心中有真正的善意和勇气，你们超越自己、超越了种族的枷锁。”
桑迪慷慨激昂地最终宣布：“虽然素不相识，我，却在你们的身上看见了雪鹿精神。如果有这个荣幸，我会竭尽所能，为你们说服皇室和议员们，让你们得到雪鹿永久的保护。”
毫无戒心的狄卡罗已经激动得热血沸腾，恨不得站起来同这个长得像雪貂的雪鹿大臣激情握手。
希诺也被夸得飘飘然，但还是总觉得哪里不对劲。
这老头说到最后不就是劝他们投奔雪鹿吗？和艾登老师的目的差不多，只是说话方式不一样。
桑迪丝毫没有流露对精灵怀里那头幼龙的觊觎。
希诺甚至找不出任何理由反驳桑迪的话。
还好这个时候怀里的幼崽解救了他们。
“昂！昂！”伊尔萨已经没法满足于啃小肉爪了，喂奶时间已经超过多时，它后仰着半躺在希诺臂弯里，亲自摆好了每次喂奶时的姿态，仰着胖脑袋看向希诺，忧伤的藤紫色的眼瞳里，写满了与它壮实的体型不符的虚弱无力，看起来至少两分钟没吃奶了。
正微笑观看桑迪老师演讲的格雷加尔经不住露出一丝鄙夷的神情。
难怪这头幼龙能吃得这么胖，很少有三岁左右的幼龙懂得用假死以外的技巧博取哺育者的怜悯。
第39章
“它肚子饿了，我可以先喂它吃点东西吗？”希诺询问。
“当然，它平时爱吃什么？我这就吩咐侍从去准备。”
希诺行李中还有邦妮奶奶准备的奶酪，但是不太新鲜了，他想让幼崽吃好点，便对桑迪说：“它最近长牙了，喜欢吃温牛奶泡软的乳酪饼干。”
桑迪立即去长桌前按下了摇铃，吩咐进门的侍从为客人们准备茶点，而后请几个孩子去隔壁小餐厅休息。
桑迪识趣的没有陪在一旁，而是让几个孩子私下商议探讨。
餐桌旁，希诺询问狄卡罗和泰伦的想法。
“我觉得这地方不错，像是拖米族人自己建立的一个小领地，在我看来跟黑森林没什么两样，和平又安宁。”狄卡罗在桑迪的口才下完全接受了雪鹿的存在。
希诺问他：“你打算留在这里？”
“不。”狄卡罗斩钉截铁地回答：“我认为你和小胖龙留在这里很安全，我得去德里斯参加皇家弓箭手考核。”
希诺问：“为了效忠奥东大帝？”
狄卡罗摇摇头，郑重回答：“为了奥威子民。雪鹿子民的生活安宁富足，而奥威还有很多生活在困苦中的子民等待解救，那里更需要我。”
“所以你要我留在雪鹿，而你要成为奥威帝国的军人？”希诺皱起眉看他：“你有没有想过，我们有一天可能会在战场上相遇？”
狄卡罗反驳：“这不可能，雪鹿相对于奥威帝国不过是个弹丸小国，从一个不知名的部落发展至今，已经安全的存在了数千年，他们没有推翻奥威帝国的野心，奥威帝国也不会主动对他们开战。”
“你为什么这么确定？”希诺低声道：“雪鹿如果一直只是个拖米族自治部落，奥东大帝或许会睁一只眼闭一只眼，但他们现在已经把建立部落的拖米族人后代奉为皇室，明目张胆地开启结界圈地自立。狄卡罗，如今的雪鹿已经成了奥东大帝的肉中刺，我觉得战争十几年内就有可能爆发。”实际上这不是希诺的猜测，而是野史里的记载。
“你担心的也太多了。”狄卡罗向来心大，摇头笑道：“奥威与雪鹿两国经历了上千年和平共处，难道刚巧在我们加入两方势力之后就要开战了？”
“很有可能。”泰伦低头搅动着眼前的茶水，淡淡开口：“希诺说得没错，从前相安无事是因为雪鹿还不具备威胁，可现在不一样了，奥东大帝不可能让它继续壮大下去。”
战斗系种族对战争的嗅觉总是很敏锐的。
泰伦的话让狄卡罗也起了戒备。
“真的有可能开战吗？”狄卡罗看向希诺：“坦白的说我挺喜欢这地方，可我不可能为了这个陌生的国度去对抗从前的同胞，如果开战，我会站在奥威那一头，你呢希诺？”
希诺心乱如麻。
他现在要考虑的根本不是自己该效忠哪一头，而是要思考怀里的幼崽在哪里长大，才不会把奥威和雪鹿全都给灭了。
希诺的目标是保证七族生灵的延续，所以投奔哪个王朝对他而言其实并不重要，他担心的是雪鹿或是奥威想要把伊尔萨培养成杀戮武器，最终玩火自焚。
最好的选择就是藏在艾登庄园那样偏僻无人的边境，安稳地陪伊尔萨长大。
可现在已经被两方势力发现了，希诺必须选择一方投靠，而他不知道雪鹿王朝是不是真的像桑迪口中那样自由和平。
“我不会参与战争。”希诺回答：“我只想安安稳稳地过日子，让伊尔萨无忧无虑地长大。”
狄卡罗松了口气：“这样最好，我们就不需要在战场上碰面了，战后我会给你和小胖龙安排新的住所。”
泰伦却情绪低沉：“真到了交战的地步，一切就都不好说了，我们三个最好能选择同一阵营。”
希诺不安地看向泰伦：“海洋自由联盟军处在奥威领地范围内，你如果要加入联盟军，就不可能投奔雪鹿。”
泰伦抬眼看向小精灵，墨蓝色的眼瞳里满是忧郁：“是的，希诺，我希望你能留在艾登家里避避风头，但我不希望你投奔雪鹿。”
“我也不想！”希诺郁闷极了，抬眼委屈地看着泰伦：“可现在不是我想怎么样就怎么样，如果拒绝桑迪的邀请，你觉得他会礼貌的放我们离开雪鹿吗？”
泰伦看着他，又侧眸看向狄卡罗，似乎是想让狄卡罗说出他说不出口的话。
狄卡罗懂小人鱼的意思，但他比小人鱼更清楚希诺对那头胖龙的感情。
于是三人陷入了沉默。
好半会儿，狄卡罗才抬眼看向希诺，认真的开口：“我认为桑迪为了保持雪鹿的自由名声，应该会放我们离开——我们三个人。”
“你总是过于乐观。”希诺刚想驳斥，却突然听明白了他的意思是想把伊尔萨留给雪鹿。
希诺惊得下意识护住怀里的幼崽，手里泡软的饼干糊了幼崽一脸。
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