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“拙荆身体有些抱恙，她让我转达对您的歉意。”达德利爵士说道，随即他露出一个隐秘的微笑，“而且我认为我与殿下接下来的谈话越少的人听到就越好。”
这么快就要开始正题了吗？爱德华有些想笑，这位爵士可真是一刻都等不及了。“那么请您开始吧，先生，我们亲爱的朋友克伦威尔先生到底什么时候才能从舞台上谢幕呢？”
约翰·达德利爵士还记得自己第一次与威尔士亲王相见的场景，这个孩子竟然什么都明白。宫廷里的孩子一贯早熟，然而这位威尔士亲王的早熟却令他有些惊恐。他知道谁是盟友，谁是敌人，谁可以利用而谁必须打压，很多比他大几轮的人都做不到这一点。之后他虽然还是萨福克公爵一党，然而暗地里却早已经跳上了威尔士亲王的船。现如今萨福克公爵和王子都期待着克伦威尔先生倒台，因此约翰爵士工作起来可算是格外卖力。
“国王已经召集了好几个律师研究婚约里的漏洞，”约翰爵士汇报道，“似乎王后之前曾经与洛林公爵有婚约，但是婚约解除以后似乎王后的弟弟并没有全额退还洛林公爵的聘礼，我不得不说这的确是那位公爵会干出来的事情，然而他的做法产生了一个漏洞，婚约从某种程度上来说可以说是尚未解除。具体如何，就取决于熟读法律的人的解释了。”
“我想克伦威尔先生的论点一定是这只是一个小瑕疵，完全什么都不会影响，对吧？”爱德华有些慵懒的靠在椅背上。
“毫无疑问。”约翰·达德利爵士露出一个嘲讽的微笑，“然而幸运的是宫廷里并不只有他一位法律专家，国王所聘请的另外几位大律师有着不同的意见。他们坚持婚约具有神圣性，克里夫斯公爵的做法使得安妮公主与洛林公爵的婚约依旧存在。”
“婚约的神圣性？”爱德华几乎抑制不住嘲讽的语气了，如果国王真的在乎婚约的神圣性，也不会有这十年来的一地鸡毛了。
“恐怕正是如此，殿下。”约翰爵士说道。
“真是遗憾，我蛮喜欢这位王后的，可惜事到如今，估计没有人能改变国王的计划了。”安妮肯定要被抛弃，只是时间早晚的问题了。爱德华无力去改变什么，他也并没有帮助克伦威尔先生拉王后一把的兴趣。“不过对她而言也许是因祸得福呢。”亨利国王配不上她，至少离婚可以保住她的性命，甚至给她宝贵的自由。
“是的，殿下，这恐怕对于所有人而言都是最好的结局。”当然所有人里并不包含克伦威尔先生，但两个人都心照不宣。
“现在说说我的那位表亲吧，凯瑟琳·霍华德小姐。我的舅公诺福克公爵阁下到底打算干什么呢？”
“萨福克公爵似乎认为他的老对手似乎是盯上了王后离开后宫廷里留下的真空。”
“萨福克公爵的机智令人钦佩。”爱德华有些讥讽，“不过这也不难猜，不是吗。这也不是诺福克公爵第一次玩这样的把戏。”第一次当然就是他的母亲。
“公爵打算怎么做呢，他难道就要看着自己的老对手获得这样巨大的优势吗？”
“事实上的确如此，萨福克公爵打算静观其变。”约翰爵士说道，“上一次诺福克公爵用这招的时候侥幸跑得快，没有受到牵连，这一次他可不一定会如此好运。”
“您似乎很肯定凯瑟琳小姐会有悲剧性的命运？”爱德华有些怀疑。
“是的，的确如此。”约翰爵士笑道，“萨福克公爵给我提供了一些有趣的消息……”他的声音渐渐低下来，当他讲完时，爱德华不由得瞪大了眼睛。
“这是真的吗？”
“千真万确，殿下。”
爱德华耸了耸肩膀，诺福克公爵看上去就要重蹈克伦威尔先生的覆辙了。公爵已经有一个流着四分之一霍华德血液的王储了，波林家已经死光了，等到他即位霍华德家就名正言顺地成为国王的外家，虽然他并不喜欢霍华德家，但也不得不倚重他们。如今公爵这样铤而走险，唯一的解释就是被贪欲蒙上了双眼。“既然公爵要自寻死路，那我们就静观其变好了。”王子的声音里带上了一丝冷冽，既然霍华德家要威胁自己的地位，那他们就是必须要铲除的敌人了。
达德利爵士打了一个寒战，这已经不是第一次这孩子让他感到头皮发麻了。王子平时总是一副玉雪可爱的样子，看上去就像教堂彩绘玻璃上面画着的小天使。然而他却知道这具迷惑人的躯体里面，藏着一个真正的君主的灵魂。“如您所愿，殿下。”约翰爵士的声音听起来越发恭敬了。
仆人们上菜的动作打断了主人们的谈话。“我们庄园的产品，”约翰·达德利爵士指着大银盘子里的烤野鸡骄傲地说，“用香油和东方香料烤制的。”来自东方的胡椒，丁香等香料被葡萄牙人垄断，价格昂贵，有时甚至有价无市，约翰爵士为了迎接王子可真是下足了本钱。
野鸡烤的很嫩，宾主三人都感到非常满意。爱德华突然想起来了什么：“约翰爵士，我听说您之前曾经设计了一艘改良版的盖伦船？”
“是的，殿下。”约翰爵士有些惊异爱德华会提起这个话题，“我对传统盖伦帆船进行了一些改良，让它更加适合于远洋航行。”
“如果我希望派出一条船前往印度，运回胡椒和东方的丝绸，瓷器，它能做到吗？”
“它比葡萄牙人用来进行印度贸易的船要优越的多。”约翰爵士的眼里有着一种奇异的亮光，“如果您愿意投资的话我可以让这只探险队在半年时间内出发。”
“具体细节就麻烦你了。”爱德华说道，有谁能比一位海军中将更适合呢。约翰爵士也很激动，如果这笔生意能成，他也能赚到一大笔，毕竟印度贸易算得上是暴利了。
餐后甜点是约克郡布丁，爱德华吃掉一颗葡萄干，转向约翰爵士：“我们接着说吧，爵士。我猜想对于您获得埃塞克斯伯爵爵位的事，萨福克公爵已经决定支持了？”
“是的，殿下。”爵士的声音中难掩喜悦，“萨福克公爵已经明确对我表达了他的支持。”
“这也难怪，毕竟英格兰也找不出比你更有资格的人了。”王子漫不经心的说。算得上高贵的出身，不错的成绩，国王的信任以及位高权重的朋友，还有谁比拥有以上这一切的约翰爵士更有资格获得一个伯爵爵位呢？
“我不会忘记您对我的恩情，我已经向萨福克公爵提出了那个建议，并且他已经同意了。”约翰爵士对王子表达自己的忠心，萨福克公爵虽然位高权重，但毕竟是个老人了，未来的国王才是达德利家族未来飞黄腾达的根本。
爱德华不置可否地笑了笑。
于是宾主尽欢。
第15章 春夜
外面下着大雨，雨滴啪啪地打在玻璃窗上。爱德华躺在房间里的四柱床上，有些无法入睡。外面高大的树木在风中沙沙作响，在屋子里留下抖动着的影子。
王子转过头来，看着自己身边睡着的罗伯特·达德利，不由得有点想笑。这人软磨硬泡了好久要和自己一起睡，说是要与他好好聊天，但是却几乎是一沾枕头就睡着了，然而他自己却在这里辗转反侧，难以入睡。
爱德华轻轻动了动，出乎他意料的是罗伯特醒了过来，显然他睡的也很轻。罗伯特揉了揉惺忪的睡眼，有些关切地看着自己的朋友：“怎么了，爱德华，睡不着吗？”
“有一点。”爱德华承认。
“是因为克伦威尔先生，还是因为诺福克公爵？”
“也许都有一点。”爱德华笑了笑。
“克伦威尔先生已经完蛋了，你知道的。”
“也许吧。”爱德华不置可否，“但是克伦威尔倒下去之后，诺福克公爵又冒了出来。我想这就是我以后的人生所要面对的了，一个接一个冒出来的野心家，围绕在我身边，而我则要用全部精力与他们周旋，就像之前的无数国王所做的那样。”
罗伯特用一只手支起了自己的脑袋，另一只手轻轻抚摸身边少年的头发：”你知道，我会帮助你的。”
“我知道。”爱德华笑笑，他很享受对方的抚摸，舒服地在床上滚了滚，在罗伯特眼里就像是一只慵懒的猫，他感到心里麻酥酥的。过了一会，王子轻轻地把头转向对方：“你呢？罗伯特。你以后想要做什么呢？”
“我？我说了，我想去帮助你。”罗伯特说道，“我想做你最忠实的朋友，最重要的助手，你的大臣和将军。我会帮助你坐稳王位，帮助你解决一切的威胁，无论是国内还是国外。爱德华六世国王的时代会如同凯撒或是查理曼的时代一样被人所传颂千年，你会是亚历山大，而我会是你的赫菲斯提昂。”他的心跳的很快，真是不敢相信自己竟然说出口了。他有些忐忑不安地看着对面的王子，有些急切地等待着他的反应。
亚历山大与赫菲斯提昂？爱德华觉得这比喻有些奇怪。亚历山大大帝与赫菲斯提昂与他们一样是童年好友，后者是亚历山大最要好的朋友，最信任的心腹，常年担任亚历山大的禁卫军司令。然而他们更为人津津乐道的是他们之间的感情，当赫菲斯提昂去世后，亚历山大再也没有从忧伤当中摆脱出来，不久也就离开了人世。
难道他对我有什么其他的感情？爱德华有些怔住，他回想了两人之间相处的点滴，似乎的确是如此？爱德华并不介意这种感情，虽然他知道在这个时代这个话题的确是某种程度上的禁忌。罗伯特真的知道这意味着什么吗？
“你知道爱德华二世的故事吗？”爱德华的声调有些冰冷。
罗伯特的心口有些发痛，爱德华二世的几位同性爱人都被愤怒的大贵族所谋害，而国王也先是被软禁，之后则被谋害，有传说他是被一根烧红的铁棒活活捅死。他苦笑了一下：“你说的对，我不介意做皮尔斯·加弗斯顿，但我不希望你遭到爱德华二世那样的命运。”
爱德华看了一眼有些失魂落魄的好友。他愿意做加弗斯顿？这位爱德华二世的宠臣为国王所深爱，从而遭到了其他贵族的厌恶，最终他们一起要了他的命。爱德华一时不知道该怎么回答，难道他真的有失去一切的决心吗？
“是我说错了。”罗伯特的声音里有着抑制不住的失落，“我们应当做屋大维与阿格里帕。”这对君臣是历史上君臣相得的典范，这位罗马的首位皇帝和他最信任的助手合作亲密无间，然而他们之间没有任何的暧昧。
这样也许最好，爱德华心想，但他却怎么也说不出口。他看着对面的好友，想象着与他逐渐隔膜起来。自己的父亲当初与萨福克公爵，也许就如同他与罗伯特如今这样亲密无间吧？可随着时间的推移，他们也逐渐变成了一对互相算计的君臣，过去少年之间的友谊如今充满了政治上的阴谋与算计。他想象了一下自己与罗伯特变成这样的场景，然而他发现自己想象不出来，这四年里这是他唯一算得上是真正的朋友，他无法想象孤家寡人的日子。
爱德华沉吟了许久，当罗伯特的心已经沉到谷底时，王子终于抬起头，严肃地望着他，说道：“罗伯特，如果我们长大后你依旧想要做赫菲斯提昂，那我也愿意成为亚历山大。”
罗伯特一阵狂喜，然而他很快强迫自己冷静下来：“可你是国王，我不希望……”他的确不愿意对方为自己做出任何的牺牲。
“我的名字里也带着亚历山大，不是吗？”爱德华·亚历山大·亨利·都铎笑了笑，“我不是爱德华二世，他保护不了自己爱的人，因为他太软弱，太昏庸。亚历山大做得到，哈德良做得到，我也做得到。”他斩钉截铁地说。
罗伯特静静地看着自己的好友，英格兰历史上以爱德华为名的国王不是英主就是悲剧：“长脚”爱德华一世击垮了自己父亲统治下暴起的叛军，征服了威尔士和苏格兰；他的儿子爱德华二世则是一个昏庸软弱的人，他几乎失去了自己父亲获得的一切；而他的儿子爱德华三世则在少年时期就从权欲熏心的母亲手里夺回了权力，在他的统治下英格兰在法国取得了巨大的胜利；爱德华四世是约克家族的开创者，也是著名的军事天才；他的儿子爱德华五世则是著名的“塔中王子”，他被自己的叔叔篡位，最后神秘消失在伦敦塔里。未来的爱德华六世会是一个什么样的国王？他有些期待。罗伯特轻轻俯下身子，凑到小少年的耳边，轻声说道：“晚安，我的亚历山大大帝。”他下定了决心，他要努力变得强大，也要帮助爱德华，当他们都变得无比强大时，就没有流言蜚语能够威胁到他们，所有的敌人都只能退避三舍。
……
在楼下，约翰爵士也并没有入眠。此时他正把自己反锁在书房里，不许任何人来打扰。他穿着睡袍坐在一把扶手椅上，静静地喝着杯子里的马德拉酒。壁炉里的炉火烧得正旺，新加进去的木柴在里面噼啪作响。
约翰·达德利爵士的书桌上堆满了文件，关于海军事物的，关于宗教的，关于财政的……当他初入政坛时，他的父亲刚刚因为叛国罪被亨利国王处决，他想做的不过就是重振家门而已。然而几十年后的今天，这个目标早已经达到，可对于权力的追求却已经浸透到了他的骨子里。约翰爵士如同一头不知满足的猛兽，贪婪地试图攫取一切他可以染指的权力。国王的亲密顾问不能满足他，即将得到的埃塞克斯伯爵爵位与枢密院大臣的身份甚至也不能满足他，也许直到他成了英格兰的主宰他才会停下自己的脚步……他愿意追随一切能让他拥有更多权力的人，最早是萨福克公爵，如今是亨利国王，未来将是威尔士亲王。
约翰爵士回忆起了今天白天王子和自己儿子的亲密举动，不由得露出一丝满意的微笑。他的儿子如今与王子的关系如此紧密，毫无疑问他会成为爱德华六世新朝的萨福克公爵，新国王的童年好友，最受倚重的大臣。达德利家族的未来看起来一片光明，然而爵士心里却还浮现起一丝丝小小的遗憾：要是爱德华是一个女孩就好了，这样罗伯特可以去追求她，那未来的英国国王就姓达德利了。他突然反应了过来，自嘲地笑了出来，他真是有些发傻，要是爱德华是一个女孩的话，她哪里会有如今的地位呢？第三个女孩成为继承人的概率怕是微乎其微了。不过也许还有别的方法与王室扯上关系？约翰爵士笑了笑，以后会有机会的，达德利家族绝不会永远屈居人下。
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