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毕竟也不是所有人都爱用「术式公开」这个方法增强自己的力量。
——游戏诚不欺我，放风筝打法永远的神。
不得不说，如果「玉尺」是个商品，那神渡凛恐怕不惜散尽家财，也要尽力向五条悟购买下它。
可若是作为礼物，让他把这样贵重的咒具白白收下，神渡凛反而会觉得良心不安，拒绝的念头也变得空前强烈。
众所周知，人情债是世界上最难还清的欠账。
更何况还是五条悟的人情！
他完全想象不到，自己能付得起什么样的代价，去报答一个站在咒术界顶端的天之骄子。
“……前辈，多谢您的好意，但我实在做不到坦然收下这份礼物。”
神渡凛叹了口气，态度强硬地松开握在刀柄上的手，甚至都没有让这把刀出鞘，便重新合上盖子，捧起木盒，将它递还到对方跟前。
不过，五条悟却倏地把双手背到了身后，不仅完全没有接过木盒的意思，还一副早就料到对方不会接受的模样，“啧”了声道：
“很早以前我就说过，小凛的性格未免也太板正了一点，像个小古董似的没趣……”
正当神渡凛疑惑于他什么时候说过这话时，五条悟无奈地耸耸肩，叹了口气，妥协似的说：“算啦，既然你不愿意要，那就当作是我暂时把它借给你用一用，这总行了吧？”
“但这样岂不还是——”
“小凛，听话。埼玉县的任务不简单，你必须拥有一定的自保能力。”
五条悟的口吻忽然变得严肃起来，打断神渡凛试图再次拒绝的话音，强调道：“这回的任务明显又是一场阴谋：除了特级咒灵本身就很难对付之外，我还担心烂橘子会搞一些暗箱操作，就是为了对你下手。”
“我们在明，他们在暗，背地里的手段是最难防范的；而如果你能多一张底牌的话，就可以获得先天情报优势，安然无恙的几率也会更大。”
可惜DK时期的自己还是过于年轻，不但没有达到实力的巅峰期，对五条家的掌控也尚且不够充分——若非如此的话，又怎么会把区区特级咒灵和烂橘子们上不了台面的手段放在眼里？
唉，不过倒也是，假如是在28岁的他面前，那些家伙根本不会布下这种纯属恶心人的烂局，甚至还把他也当作了棋子之一……
五条悟不着痕迹地撇了撇嘴。
要不是害怕断层，咒术界眼下构建完成的体系会瞬间崩溃，真想把他们全部杀光算了。
“……”
神渡凛垂着眼睛，默不作声地听完了五条悟的话。
前辈说的很对，除了「破空术式」之外，他确实需要更多增强实力的底牌，才能让自己在这场任务里安然活下去。
真是讽刺啊……
有谁会想到，作为一个“正义立场”的咒术师，所面临的最大危险居然不是咒灵，而是来自于身后咒术界高层的背刺呢？
神渡凛在心里不带感情地想着，目光凝在雪白的木盒上，思索良久后，才终于收回递在五条悟面前的手，语气郑重：“明白了，我会在本次任务期间暂时借用「玉尺」作为武器的。”
他特地强调了“本次”和“暂时借用”几个字，抿了下唇，紧接着补充道：“五条前辈为我考虑了很多，实在受之有愧……如果日后，前辈有需要我去做到的事情，那我也一定会倾尽全力，报答前辈的关照。”
神渡凛承诺得非常认真，五条悟愣了愣，眼睛顿时一亮。
“真的吗？这算是小凛答应了我一个要求吗？”
“啊，当然，”神渡凛歪歪头，也不知道他为什么这么激动，但仍是肯定点头，“不管前辈有什么愿望，我都会尽量完成的！”
嚯！天上掉馅饼了！还有这种好事！
五条悟喜不自胜，但面上却不敢表露出来，只能装模作样咳嗽一声，假惺惺地温声道：“嗯，小凛真是个知恩图报的好孩子。”
神渡凛有些腼腆地笑了笑，望着五条悟脸上一如平常的表情，心里却忍不住悄悄泛起嘀咕：
奇怪，怎么突然觉得后背发凉……就像是自己把自己卖出去了一样呢？
第三十七章 “小心缝合线。”
东京与埼玉县之间的距离并不远, 乘坐地铁还不到一个小时。
不过这次毕竟是出任务，有专车接送，五条悟和神渡凛一大早就按时来到了校门口, 与站在车边等候他们的辅助监督面面相觑。
“好久不见, 川上小姐, ”神渡凛顿了顿, 向她客气地笑道，“这次又是您负责担任辅助监督吗？”
“……哈哈, 是啊，”川上擦了擦额角的汗珠, 飞快地瞥了五条悟一眼，情绪似乎很是紧张, 连与神渡凛的寒暄都有些心不在焉，“自从米花公园事件之后，就没再见过神渡同学了呢。”
“咦？您难道不知道吗？”神渡凛用指节蹭了蹭自己的下巴，有些疑惑, “就是因为上次的事情, 我从高层那里获批了一段时间的假期，之前都暂时不需要出任务来着。”
“噢噢噢, 对！真抱歉, 是我一时忘记了！”川上一怔，像是刚刚回过神来，唇角扯出一个尴尬的笑容，讪讪接话，“那现在看来，神渡同学已经休养好了，对吧？”
五条悟站在神渡凛身侧, 盯着这位年轻的辅助监督，轻轻眯了眯眼睛，依然保持沉默。
“对，现在完全可以正常接取任务。”神渡凛点头应了声是，落在对方身上的视线略有些探究，却也和五条悟一样，终究没说什么，转而开始进入正题，“麻烦您，提供一下这次任务的基本情报吧。”
“……”
按照流程，为了节省时间，现在辅助监督应该请他们上车，到路上再详谈；可川上却诡异地默然了一会儿，眼中闪过一丝不易察觉的纠结，怀抱着资料文件夹的手臂微微收紧，如同下定了什么决心般，开口道：
“这次的任务——”
“川上，你在耽搁什么呢？”
一道声音突如其来地响起，五条、神渡二人下意识抬头，发现一个中年男人正从驾驶位里钻出，慢吞吞地向他们这边望过来。
他的视线扫过身躯骤然僵硬的川上，意味不明地停顿了片刻后，最终定在两名学生身上，嘴角立刻露出一个憨厚的笑容。
“现在时间已经不早了，路程遥远，诸位不如到车上再详聊？”
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“……这次的受害人是一位男性上班族，平时行事低调谨慎，性格也不错，在公司内的风评良好，从未与任何人起过冲突，却在自己的家中惨遭杀害。”
川上坐在副驾驶，没有回头，大概是在阅读手里的任务资料，只能听到她平板无波、仿佛机械女声般的声音响起。
“他的死状十分凄惨，浑身带伤，手腕部、脖颈上、大腿弯的几处动脉都被利器深深割开，死因是短时间内失血而亡，遗容极度痛苦惊骇；
而且案发现场还是在浴室之内，血液几乎流满了半个浴缸，墙壁上也都残存着受害人挣扎时留下的血迹……听说，现场就像是在拍恐怖片一样，景象极为惊悚，负责此案的许多警官都被吓得不轻。”
“所以是入室杀人？”神渡凛靠在座椅上，若有所思，“似乎现场完全没有发现他杀的痕迹，但更不像是受害人自杀，所以警方那边认为与超自然案件有关，才联系‘窗’前去排查，果然发现了咒力残秽？”
“嗯，神渡同学说得不错。”川上道，“幸好‘窗’去得及时，检查出残秽属于特级，因此高层便初步判断为特级咒灵杀人事件。”
被害人的身份听上去没有任何特殊之处，普通独居上班族，在公司和同事相处融洽，甚至还属于比较受欢迎的高情商类型，不像是会产生很强烈负面情绪的样子啊……
所以说，现在的特级咒灵是太闲了吗，喜欢随手杀着人玩？
神渡凛皱了皱眉，自己都觉得这个猜测不太靠谱。
马车道的「半身死灵」以杀人为乐，是因为受到它所根植的怪谈影响；可那些从负面情绪中产生的诅咒，却并不会随意危及人类的生命，顶多是附在他们身边，让人感觉到各种各样的不适罢了。
不过，也不排除是咒灵受到了某种刺激——
“死者家里最近有没有出现什么异常情况？或者他本人有没有做什么特别的事情？”
一直保持沉默的五条悟掀了掀眼皮，忽然开口提问，目光与后视镜里频频端详自己的川上蓦地对视，吓得她浑身一抖，脑中顿时一片空白，半晌都没想起来答话。
倒是驾驶座的男人瞥了她一眼，微微皱起眉，态度严厉地训斥道：“川上？你怎么了，今天总是发呆，难不成是状态不好么？”
“呃……不，我没事，真的非常抱歉！”川上猛然回神，咳嗽了两声，立即低头翻看起资料，试图掩饰自己的慌乱。
纸张摩擦的声音响起，五条悟和神渡凛都没有催促，只是默契地交换了一个眼神，安静等待着川上的回答。
“最近的异常情况……特别的事……啊，找到了！”
川上的指尖点在某一行文字上，语速很快地念道：“警方对被害人近期一月的行程调查显示，除了正常上下班往返公司、与休息日外出购置生活用品之外，他几乎没有出过远门；但唯一的一次，是在案发上周末，被害人独自前往神社进行参拜，并在离开前购买了一款御守，存放于家中护佑家宅——”
“御守？”
重点信息非常明确地摆在了面前，神渡凛立即追问：“是什么样的御守？有没有记录？现在还在被害人家里吗？”
“很遗憾，这款御守已经被警方作为证物带走，目前存放于警局，资料里只有一张照片。”
川上摇了摇头回答，把资料里的一张照片拿出来，从前座递给了神渡凛。
神渡凛蹙了蹙眉，接过照片。
这是一个被包裹得相当严实的盒装御守，截面大约是一款手机的大小，款式看起来并不新奇，只在上面写了“家宅平安”几个字，是神社里经常售卖的纪念品。
可不知为何，在神渡凛仔细凝视这张照片时，却忽然感觉浑身一冷，像是被黑暗吞没了似的，心中骤然产生了莫名的危机感。
他捏紧照片，侧头看向凑过来跟他一起看的五条悟，果然发现后者的脸色同样沉了下来，眼神若有所思，于是正想问问前辈的意思。
只不过，神渡凛还没来得及开口，那名司机便抬头看了看后视镜，主动说道：“那请问各位，现在是要改道前往埼玉县警署吗？”
“不，先送我们去案发现场。”
五条悟收回目光，暂时没有发表对御守的意见，而是一边示意神渡凛把照片还给川上，一边懒洋洋地否决道，“从警局提取证物的话，需要提供相关身份证件走流程，这事交给你们辅助监督去办就行，等拿到再联系我们，别耽搁时间。”
司机沉默下来，没有答话；副驾上的川上则在接过照片后，赶忙讷讷道：“好的，五条先生。不过现在案发现场已经封锁，二位暂时不可以进入被害人的住所……”
“先在外面转转，”五条悟似笑非笑地说，“反正咒灵也不会留在屋子里等我们上门，你说对不对？”
他话里的讽刺之意若有似无，让川上不禁呼吸一滞，半晌才艰难地笑了笑，打着哈哈尴尬道：“对、对，还是五条先生有所远见。”
旁听的神渡凛并没有说话，而是将放在膝头的双手交叠起来，若有所思地垂下眼睛。
——川上小姐今天的态度，实在是有些奇怪啊。
……
从东京到埼玉县并不太远，按照五条悟的要求，车子很快停在了一条略显破旧的居民街道附近。
这里的环境明显不算太好，各幢楼层最高也只有四层，白色的外墙上早已布满了尘土污垢，阴暗处还生长着不少墨绿苔藓，楼房之间的小胡同数不胜数，飘散出隐约的垃圾箱味道，活脱脱就是一条年份久远的老街。
川上的礼节相当周到，率先下来打开后座的车门。五条悟和神渡凛各自下车，后者还朝身边的年轻女子笑了笑，低声道：“多谢川上小姐。”
而川上却垂着头，没有和他对视，匆匆回道：“不客气，我现在就前往警署。”
神渡凛点点头，没有多言，正打算离开时，忽然觉得手心一沉，是被人借着车门的遮掩、往他手里塞进了什么东西。
他愣了一下，望向川上，却发现对方没有表现出任何异样，只平淡地朝神渡凛告了声辞，转身走向副驾驶的位置，就好像根本没有做出塞纸条这样的诡异举动。
车子很快绝尘而去，独留神渡凛和五条悟站在原地。等到目送轿车的影子完全消失之后，神渡凛才缓缓抬起手，松开攥成拳头的五指，露出被他牢牢捏在掌心当中的东西。
是一张揉成团状的纸条。
“咦？这是什么？”五条悟靠过来，歪了歪脑袋问道。
“是川上小姐刚才悄悄递给我的……”
神渡凛老老实实回答，伸手展开纸条，和五条悟一同朝它看去。
只见上面仅写有几个简简单单的潦草文字：
——“小心缝合线。”
第三十八章 春天的余波，夏天的脉脉。……
“缝合线？”神渡凛一愣, 捻着纸条甩了甩，满脸疑惑，“什么东西？”
他正为这几个语焉不详的文字而烦恼, 奇怪于川上为什么要秘密传递听不懂的消息, 却没注意到身边的五条悟忽然神情骤变, 惯常带着笑意的薄唇紧抿起来, 面色沉戾，乍看竟然有些吓人。
啧, 又是那个脑花一样的咒灵在插手？
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