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自知大祸临头，他们连逃跑都不敢想，皆老老实实缩头缩脑的站成了一片，看起来反而显得可怜兮兮的。
单看他们这副模样，与其说他们是强盗，倒不如说他们只是一群走投无路之人。
阿诺尔打量完这部分人，便将目光放在了剩下一小部分衣着较为光鲜的强盗身上。
比起那些衣衫偻烂之人，这一小部分人明显是一群生活较为富足的存在。
虽然还没到肠肥脑满的程度，却也个个都身强力壮。
并且，这群人还个个都面呈凶戾之象，令人一看即知，他们绝对是见过血背了人命的存在。
骑士长赛米德这时来到阿诺尔身旁，低声说道：“伯爵大人，属下已经问清楚了这群强盗的来历。他们当中有一大部分，是居无定所的流民。只有一小部分是真正的强盗。”
“据这些强盗交代，他们早在半个多月前，就得到了不日会有一个，载满粮食和布匹的商队途径此地的消息。”
“然后，他们从那时就开始谋划抢劫。随后，他们花费了将近半个月的时间，纠集了游荡在附近村镇城郡的流民。”
“早在三日之前，他们就埋伏在了这片山林中，只等我们送上门来。”
阿诺尔闻言若有所思道；“王国已经有人成为龙骑士的消息，有没有传递到这边来？”
“还没有。这片地域是王国除了荆棘岭外，最最贫穷的地方了，消息相对也十分的闭塞。”
话落，骑士长忙又道：“大人恕罪，属下无意冒犯。”
“恕你无罪。”阿诺尔不甚在意的摆了摆手。
“可有问清楚，他们是从哪里得来的，我们将会途径此地的消息？”
骑士长回道：“问清楚了。据说他们是从一个行踪不定的盗贼口中得到的消息。那名盗贼以前也卖给他们过几次消息，都没出过错。所以，他们就信了。”
“据他们说，那盗贼卖完消息就离开了，后来这大半个月间，他们的人都没再见到过那个盗贼出现。”
“如果早知道您不仅是贵族，还是一名龙骑士。他们绝对不敢跑来抢劫您。”
阿诺尔对此并不觉意外。
既然线索断了，阿诺尔便没再继续深究下去。
骑士长问：“大人，这些戴上了奴隶环的强盗，您准备怎么处理？要是让他们和我们一起上路的话。他们肯定会拖慢我们的前行速度。”
骑士长之所以会有此一说，只是因为，阿诺尔之前向国王辞行时用的借口乃是，他的领地里有很多人，在等着他带回去粮食救命。
也正是因此，国王才不得不松口让他在这么快离开国都。
亦正是因此，他们这一路疾行上百日，随行的士兵们也不敢有任何怨言。
毕竟，对于一个治下领民数目少得出奇的领主来说，领民的性命还是很重要的。
阿诺尔无意推翻自己先前所言，听他如此说了，便顺水推后道：“那就不让他们和我们一起上路了。”
“你让人就近为他们购置一些干粮和水囊，然后再派两名骑士八位侍从二十名步兵，和他们一起跟在我们后方，前往我的领地。”
流民和强盗都是没有户籍的存在，皆不属于此地贵族的管辖范围。
所以，他们来去自由。
但同时他们即便失去自由变成奴隶，甚至是丢了性命，也没人会管。
胆敢抢劫贵族，阿诺尔没杀了他们已经是法外开恩了。
至于放他们离开，那必然是绝无可能。
骑士长深知这一点，因此对他的处理方式毫无异议。
变成奴隶的强盗们也深知这一点，所以也万不敢有任何异议。
总数三百余人的奴隶们，带着跑腿士兵连夜买来的干粮和水囊，于次日清早出发。
与此同时，阿诺尔也带着仅剩的五十名士兵，以及十多辆载满粮食布匹的角马车出发了。
用两条腿赶路，终究比不过车马的速度。
两队人虽同时出发，却也很快便分开了距离。
并且这个距离随着时间的推移，只会越来越大。
这片地域不愧为众所周知的盗匪猖獗之地。
阿诺尔一行很快就又遇到了拦路抢劫的强盗，且还不止一次。
好在后来的这几批强盗，人数都不多。
如此，阿诺尔也就不用再故技重施，引奥尔古斯出现加以震慑了。
并且，他自己也甚少出手，多是把那些强盗留给随行的士兵应对，还美其名曰：练手。
他自己则只在士兵们遭遇危及生命之险时，出手救下他们。
这么一路走来，随行的那五十人，虽一个未少，却几乎人人手上都沾染了至少两个以上的人命。
同时，他们的战斗力也随着他们经历的这一场场生死搏杀，提高了数倍不止。
而那些胆敢拦路抢劫的强盗，皆是死伤大半。
剩下那些侥幸没死的，也都被迫带上了奴隶环，加入了后方跟着的数百奴隶大部队中。
——
荆棘岭，别称”荆棘荒原”。
顾名思义，这是一处荆棘丛生人烟寥寥的荒芜之地。
这里的土地，贫瘠异常。
地势连绵起伏，遍及低矮山丘。
而那些低矮山丘上，除了寥寥几丛生命力顽强的野荆棘和野草灌木，以及极少数的低矮树木外，甚少能长出其他植物。
踏上这片土地后，遥望而去，入眼的景色只能用荒无人烟来形容。
仅以己身亲眼所见得出这个结论后，阿诺尔收回远眺的目光，放下了车帘。
接下来一连三天，阿诺尔一行都未曾再遇到过拦路抢劫的强盗。
只因，荆棘岭是出了名的穷山恶水之地，不仅商人不会光顾，就连强盗也不屑于盘踞于此。
约第五日，阿诺尔一行遭到了三只游荡于归程路上的食人魔袭击。
那三只食人魔身形巨大，皮糙肉厚。
随行士兵很是花费了一番功夫，才将它们斩杀。
战后，五十名士兵，重伤两人，轻伤十七人。
未免那两位重伤患拖慢了车队的前行速度，阿诺尔让出了自己乘坐的那架唯一空着的角马车，让他们躺了进去。
他自己则骑上了属于骑士长的那匹，身高腿长头生长角的角马赶路。
此后，车队又接着一路疾行了小半个月之久，才终于到达领主府所在的那片土地。
这期间，他们虽然时常遇到食人魔袭击，但好在大家都已经有了相当丰富的战斗经验。
每逢战斗来临，重伤虽然难免，却也不曾有人因此而丢了性命。
总的来说，也算是有惊无险了。
荆棘岭的总面积非常之辽阔。
若再加上近期并入的三个郡，那么，从地图上看，这片地域的总面积，足足占据了珂兰王国五分之一的国土。
现如今，这处总面积大的出奇的领地，已然直属于阿诺尔。
在那三个郡并入荆棘岭之前，属于原主的领民，仅数百人而已。
那数百人分散生活于领主府附近的村镇。
阿诺尔自原主的记忆中得知，在此之前，原主所需管辖的村镇，总数目只有十二个。
每个村镇生活着大约30-50余户人家。
即便是人数最多那座主城，也就住着百十户人而已。
而那座现今已经属于他的领主府，那座徒有其表的城堡，就坐落于距离主城不远处的破落庄园中。
据说，那处庄园曾经也是有名字的，就叫”荆棘庄园”，又名”荆棘堡”。
不过，现在已经很少有人记得这些了。
此时距离原主离开领地，已经过去近两年之久。
如今见他总算是平安归来了，且还是荣获龙骑士称号归来，老管家罗勒不禁激动的老泪纵横。
然后，紧接着，老管家便和他说起了，他离开的这段时日，领地内的诸般变化。
阿诺尔为了不崩人设，只能耐心听着，最后再自行做出总结。
据老管家所言，过去那近两年，简单来说，领地内的变化便是没有变化。
领民们仍旧过着食不果腹的贫穷日子，而他这个领主也依旧处于入不敷出的赤贫状态。
老管家说道最后，已是满面愧疚，险些又落下泪来。
看一个老人家频频落泪，说句实话，阿诺尔心里挺不落忍的。
不得已，阿诺尔只好主动转移了话题。
他往门外望了望，才道：“艾利格特呢？怎么没见他出来？”：）：）
第103章 便宜侄子
艾利格特便是原主的便宜侄子。
老管家听他问起，忽地一拍脑门，懊恼道：“哎！？看我，真是年纪大了记性差。居然忘了让人叫上艾利格特小少爷一起出来迎接你。他这时应该还在午睡。我这就让人去喊他起来见你。”
老管家说着就要扭头喊人，阿诺尔忙拦下了他：“不用了。让他睡醒之后再来见我吧。”
话落，阿诺尔不等老管家拒绝便接着说道：“罗勒管家，我现在有几件事需要你亲自办一下。”
一听这话，老管家的注意力再一次被不着痕迹的转移了。
他说：“什么事？老爷你尽管吩咐！”
阿诺尔取出一袋银币递给他，说道：“第一件事，你等会就去雇人修缮一下，城堡周围的几栋房屋，挑一栋供那些随我而来的士兵居住。”
“而后再雇人在庄园西边儿的空地上，加盖几座屋子出来。约莫再过个两三天，我收的那群奴隶就该到了。我们需要提前给他们准备一处住的地方。”
老管家听言，没接那袋银币，反而拧起眉问：“老爷你收了多少个奴隶？”
“总计大约四五百人吧。”
“这么多啊？！那样是得另外给他们加盖屋子住。”
老管家惊讶了一瞬，接着却将阿诺尔递过去的银币推了回去。
“老爷，这些银币，你还是留着自用吧。咱们这破地方，就是有银币也没地儿花。用这个雇人干活，肯定是没人愿意来的。”
阿诺尔：“……”差点忘了，这地方穷的连个商人都没有。
“那就用我带回来的粮食雇人吧。”阿诺尔边说边顺手收起了那袋银币，随后说道：“第二件事，你稍后便派人将这些领地合并文书，送到行政官那里备案。”
“然后，再派人前往并入荆棘岭的那三个郡县，统计一下那里的实际人口总数。这件事，你可以让随我而来的士兵们去做。”
老管家郑重其事的点头应下，用双手接过阿诺尔递来的那沓文书。
阿诺尔垂眸扫了眼屋内坑坑洼洼、破破烂烂的木质地板，意有所指道：“第三件事你可以过两日，等忙完了第一件事再做。”
“到时候你直接让雇来的人，把这座城堡也顺带着修缮一下。屋顶不需要大动，只要把漏雨的地方修补修补就行。”
“地板也不需要大动，能补的补补就行。实在补不了的大洞，不拘用什么材料，只要把它们填起来，让地面变得平整就行。”
“如此，也免得艾利格特每每进了这屋，就总是被绊倒了。”
老管家听到最后这句，不禁泪眼汪汪的感叹道：“老爷，您对艾利格特小少爷真是太好了。”
阿诺尔略觉心虚的垂头理了理衣袖，没接这话。
事实上，他只是因为不想在自己家走个路，都要时刻警惕着脚下别踩了坑，才提出了修缮城堡的事。
至于奥利格特总被绊倒的情况，只是他想让修缮城堡的事，变得更加顺理成章，才提及的借口而已。
老管家自然想不到，他隐藏于心底的小心思。
阿诺尔沉默片刻，才接着道：“至于第四件事，你稍后便着人去做吧。我带回来的十九辆车上，有十八辆装载的全是国王赏赐的粮食和布匹。”
“其中有十一车粮食，七车布匹。你让人将其中三车粮食和两车粗布，发放给领民。余下八车粮食，一车用来雇人和食用，剩下的七车粮食和五车布匹，全部收入粮仓和库房中备用。”
“另外还有一辆车上装载的，是我在国都时专程找行商买的，生长条件对土壤要求不太高的农作物种子。你发放粮食和布匹时，顺便让领民们把那些种子也都领上一些。”
“然后，让他们有地的种地，没地的开荒也得种上，一颗种子都不能浪费了。”
老管家犹豫了一下，迟疑道：“您这次问清楚了吗？那些种子真能在我们这里的土地上，发芽生长？”
“能。”阿诺尔极其肯定的点了头。毕竟，超位系统绝不会骗他。
老管家见状，顿时面露喜色：“问清楚了就好。我一定会让大家都种上，一颗也不浪费，”
阿诺尔：“除此之外，暂时没别的事了。你去忙吧。”
“哎。”老管家应声说道：“老爷，你一路赶回来肯定累了。我已经让厨房准备了热水和食物。想来这会也该准备好了。你看是先洗漱一番去去风尘，还是先吃点东西？”
“先洗漱吧。”
“那我先让人给你备水。你稍等片刻就好。”
阿诺尔颔首应道：“嗯。去吧。”
老管家当即手捧文书乐颠颠的出了房门。
城堡内的仆从数目并不多。
总数只有六个。
这其中，一个是老管家罗勒。一个是老管家的儿子科德。
一个是老管家儿子的妻子米娜，还有两个是老管家的孙子和孙女，尼克和伊莉雅。
剩下一个是老管家的兄弟库多。
原主到来之前，尼克和伊莉雅都是属于艾利格特的贴身仆从。
原主到来之后，老管家便将尼克调到了原主身边服侍。
伊莉雅则继续留在艾利格特身边照顾。
米娜负责厨房内的事宜，顺带负责清洗衣物之类的杂事。
科德负责养护庄园内唯一的一匹角马，顺带负责打理庄园内的杂务，以及帮老管家打理城堡内的事务。
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