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这么一想，季初晨的心情突然又变得低落。
“快睡吧，”他轻声道，“明日不是要去参加考核吗，你要养精蓄锐才行。”
过了许久，郁小潭闷闷地应了一声“嗯”。
季初晨再度合上眼。
……这次却是真的睡不着了。
当日洛镇客栈中的对话如附骨之疽，又幽幽钻进耳中，萦绕不散。
闭上眼，他恍惚听到少女清脆的嗓音：“你们看云海宗的少宗主丢了，这一个多月以来可有人去找，可有人去寻？”
“前少宗主根本就不是宗主的亲儿子。要我看，前少宗主就是他们有意害死的……”
有意害死的……
季初晨嘴唇紧抿。
——父亲，弟弟，真的是你们吗？
……
第二天起床时，两个人都或多或少带了点黑眼圈。
郁小潭经过前半夜的兴奋，后半夜的羞赧，基本就没能好好合过眼。季初晨前半夜倒还好，后半夜深仇大恨一股脑涌上心头，也是越躺越精神。
偏偏两个人还都不能翻身，都不想让对方察觉自己睡不着。
这一觉可真是睡得堪比折磨。
可无论再怎么无精打采，考核总是要考的。季初晨将郁小潭送到灵厨考核的集中地，他不能进去，便在阵法外挥手：“小潭，别紧张，以你的水平肯定没问题，好好发挥便是。”
郁小潭勉强回他一个笑容，努力振作：“嗯，你就等我的好消息吧。”
季初晨冲他微微颔首，笑容明净出尘，晃花了周边一圈人的眼睛。
迈入阵法，旁侧景色忽变。
片悠云浓雾似的东西飘散后，郁小潭惊异地发现，他竟然出现在了一处空旷的平原上，面前是一张空白桌案，而他旁侧来回穿行的人密密麻麻，何止成百上千！
这、这些人都是哪儿来的？
郁小潭敢保证，他在清河镇绝对没见过这么多人。
或许是他惊疑的神色引起了旁边人的注意，一个身穿蓝衣的青年冲他笑了笑：“新来的，第一次考吧？”
郁小潭迟疑片刻，点点头。
“是不是奇怪为什么会这么多人？”蓝衣青年笑道，“我第一次来时也惊讶得很。你发现没有，这里许多人的穿着打扮都跟咱们云州不同，他们来自栖霞各地域，是被这大阵一同带到这里的。”
郁小潭微愣。
原来如此，他眼前顿亮，原来灵厨考核并不是在各地分设考场，而是分设入场阵法，将所有人汇聚一堂，共同比拼！
这样不仅能保护灵厨的个人隐私，有效防止串通作弊行径，还可以让灵厨们走出地域限制，看到其他灵厨的烹饪过程，互相学习、借鉴。
场灵厨考核，本身便是一场盛大的交流会，即便不能通过，也绝对受益匪浅。
不过这种场景模式隐约有些熟悉啊，是在哪里见过呢……郁小潭正思索着，突然有一道洪亮的声音透过传声符，在天空上方飘荡。
“肃静，全体肃静——”
“灵厨考核即将开始，下面播报《考生守则》。”
“考试期间，考生必须自觉服从考场管理，不得以任何理由妨碍考场纪律，不得扰乱考场和其他考生考试秩序……”
郁小潭：“……”
天杀的，既视感突然就上来了。
你要是播这个，我可真不困了！
第36章 （一更）
郁小潭万万没想到，灵厨考核竟然是这么个开场模式。
既视感一来，他看四周顿时有了更强烈的熟悉感，看这一行行整齐排列的小桌案，每个人手背上闪闪发光的准入印记，还有不少考前抱佛脚、抱着一沓似是菜谱的古籍哗啦啦翻看的人……
见他发愣，那蓝衣男子又凑过来：“没见过这种大场面？放心，一会儿有专门的考官主持纪律，至少是出窍期以上修为的大能，这里人虽多，但也不会乱。”
郁小潭点点头，监考官呗，他可真是太懂了。
左思右想，他还是忍不住：“灵厨考核一直是这种模式吗？”
“当然啊，”蓝衣青年愣了一下，“不然呢？”
郁小潭：“……当我没说。”
将心底一丝古怪感压下，郁小潭拍拍自己的脸颊，将注意力重新收拢到考核本身上。
他试着从储物戒中往外取食材，却惊讶地发现储物戒似乎被封住了，什么土豆鸡蛋通通拿不出来，唯有厨具不受限制。
蓝衣男子笑着拍了拍他的肩膀：“别慌别慌，我们都是以神识之态出现在这里，储物戒中的食材当然拿不出来。待会儿开考，只要你看着锅灶在脑海中想象需要的东西，它们就会自动浮现在材料区。”
这么神奇？
郁小潭兴致勃勃，也冲蓝衣青年笑道：“谢谢。”
蓝衣青年道：“别客气。”
他悠哉悠哉走回自己的考位——就在郁小潭的右手侧。
刚一坐下，后边一个穿黑衣的考生突然冲他冷笑：“柳世，又帮新人呢？”
这话音调怪异，一个“帮”字拖得冗长，又声音洪亮，郁小潭都被惊得回头看了一眼。
柳世依旧笑眯眯地：“都是从新人过来的，大家都不容易，能帮点就帮点。”
“哼，”黑衣青年不屑道，“新人，我看是肥羊吧。”
郁小潭：“……？”
他诧异地回过头，想看看旁边那人是什么意思，可刚好在这时洪亮的“广播”停下了，考位最前方亮起一团金光，耀眼如灼日。
即便第一次参加考核的人，也明白这是考核即将开始的征兆，所有人皆停下手中动作，偌大的阵法中一时安静得针落可闻。
金光缓缓淡去，显现出三个清瘦的身影。
两男一女，皆仙风道骨。
郁小潭心下了然，立即意识到这就是考官，也就是给所有考生打分的评委。
“叮——”
伴随着一串清脆铃声响起，考核正式开始。
郁小潭依照蓝衣男子所言，抚摸着案桌想象各种食材。他还没确定自己要做什么，便先将各种常用的调味料和辅菜具现出来，大蒜、葱花、姜、香菜……
可下一秒，郁小潭突然感觉不对劲。
因为周边几人除了他以外，都没有急着具现所想的食材，而是目光灼灼望向半空中，紧张又焦灼地等待着！
一个光圈浮现半空，其内隐隐五彩光芒流转。
郁小潭愣神的刹那，他旁边几人皆眼疾手快地冲向光圈，眸中异彩连连，探手狠狠抓取。
这时郁小潭左手捧着一把香菜，右手抓着颗剥了一半的蒜，刚打算试试这具现食材的味道跟外面有何不同，见状他忙扔下手中辅料，也学着其他人的样子抓向光圈——
未果。
光圈竟只呈现短短的数息时间！
郁小潭的修为只是炼气，起手又先决地被耽误了几拍，等他摸上光圈内壁，只来得及在里面搅了一下手指，光圈便刹那间消失了。
他眼前空无一物。
其他人则不然，蓝衣青年从光圈中抓出了一只蓝眼睛的鸽子，那鸽子一身羽毛洁白如飘雪，短喙锋锐闪着寒光，眸光凛凛瞥过来时，郁小潭看到它的眼睛里凝练着两枚漂亮的冰晶。
“冰灵幽鸽？”柳世眼睛顿亮，哈哈笑道，“不错，真不错，这次稳了！”
那鸽子是灵兽。
郁小潭胸口顿时“咯噔”一下。
旋即他又扭过头，看到后方黑衣青年手中攥着一条鱼，鱼身长达半米，通体火红，头顶一根细长的金色尖刺，刺上升腾着赤红的火焰，离了水也并未虚弱，恶狠狠地张开一口獠牙朝青年胳膊上啃。
被青年反手一刀，强行摁在砧板上。
……也是灵兽。
都是灵兽。
郁小潭突然明白光圈的作用了，他尝试着在案桌上具现枫灵果——果然不行，完全没用，这阵法竟只允许他们具现普通食材，灵食皆要靠那彩色光圈获取！
灵厨考核，灵厨考核，如果没有灵兽灵植作为原料，那跟普通的厨子还有什么区别？
一片欢呼的笑声或遗憾的长叹声中，郁小潭默默站在原地，垂眸不语。
见他这般模样，柳世一边将鸽子开膛破肚，一边轻声笑道：“新来的，你也不必难过，看你就是个没背景的，但凡家中有师长，也不会连这点规则都不懂。”
“没背景，修为也浅薄，攒够五千灵石不容易吧？要我说明年就别来了，你这样考上又如何，要知道灵厨之间的斗争更要激烈千倍万倍，早点回家，总比将来稀里糊涂得罪什么人，莫名丢了小命要强。”
郁小潭缓缓开口，嗓音轻飘飘的：“可是我考不上灵厨，对你有什么好处？你何必要哄骗我先想象那些辅料？”
“好处？”
柳世嘴角勾起恶劣的笑容：“你想多了。”
“我就是喜欢逗新人，你现在这副傻样，可比前面那会儿眼里都闪着光的样子好玩得多。”
说话间，柳世唰唰挥刀。
他的刀功极好，瘦小的鸽子竟被他切下一条条蝉翼般的薄片，青年修为也不错，冰灵幽鸽被他用灵力牢牢桎在掌心。
而那鸽子竟还没死，随着血肉凋零，冰蓝眸中似有大雪飘落，连声悲啼。
……
考场之外，季初晨头戴一个斗笠，悄然往城南的林子走去。
他打听过了，灵厨考核至少也需要一整天的时间，若是遇上特殊情况，也不乏持续三两天的时候。趁这个时间，季初晨决定去打探云海宗的消息。
出城之后，人流眼瞅着少了许多，季初晨掩面疾行，很快便在远处看到一片葱翠的竹林，林海如涛，层层叠叠，深处隐约露出木屋一角。
应该便是客栈掌柜所说的买卖情报之处了。
季初晨静立片刻，斗笠之下眸光微凉，长风吹拂他素白的衣袖，猎猎作响。
长袖遮掩之下，青年修长的五指悄然攥住几张符箓。
那是考核前郁小潭塞给他的，说是防身用。
这几张符箓，也是季初晨敢于至此打探消息的底气。
深吸口气，季初晨抬脚走向木屋。
可没走几步，前方突然爆发一团强烈的气场，金光强烈得似是要把人眼睛刺瞎，无形之风肆虐着朝四面八方扩散，方圆数里的翠竹拦腰折断，尚未落地，便在罡风中尽数化为粉末！
这是……
季初晨心头微悸。
元婴？
搁在世上任何一个宗门里，元婴都算是精英大佬级别的人物。
季初晨完全没料到会有元婴出现在这么偏僻的地方，而且以那罡风的猛烈程度，赫然正下杀手。
青年攥紧守光符，正想着要不要暂时离开，以免被大佬的战斗波及。
可下一秒季初晨倏地抬头，眼瞳微缩——
前方被元婴修士的金光击中、捂着流血的伤口仓皇逃跑的女孩。
他竟然认识。
第37章 （二更）
此时的考场里一片鸡飞狗跳，嘈杂声响彻每一个角落，火焰升腾噼里啪啦爆开细小的火花，热油下锅哗啦啦冒出一片热气，各式各色的刀具在砧板上切开蔬菜瓜果、割开肉禽灵兽的咽喉……
一片嘈杂中，也有少部分人默默站着，一动不动。
很多也是光圈出现时没能反应过来的新人，甚至有人和郁小潭一样被状似和蔼的前辈蒙骗，无论如何，他们的考核之路从此刻开始便算结束了。
毕竟光圈本身也是考核的一部分，甚至考官并未禁止考生们在考核前交流，便是默许了柳世这样的人存在——这世道便是如此，不能适应，又如何能在弱肉强食的修界经营好一方餐馆？
而且光圈的存在也是变相考核考生们短时间内辨认、获取食材的能力，修界多少奇珍异兽修为不凡，想将它们化作盘中餐，需要的可不仅仅是厨艺，还有眼力、果断和勇气。
——那些默默站着无法动手的人也并非全是新人。
光圈中的灵兽并非随机奉送，也需要修士在刹那间调动周身灵力，全力抓取食材，尤其是那些鲜活的，强大的，烹饪之后也注定更为鲜美的灵兽。
但幻境中的灵兽并不是死物，也会厮杀，会战斗。
如果不能在一瞬间完成挑选、镇压、捕捉的全过程，也终将空手而归。
许多人便是这样。
光圈出现的一瞬间，他们高估了自己的水平，做出了错误的判断，将手伸向自己无法驾驭的灵兽。
最后竹篮打水，美梦成空。
“唉……”有人长叹一声，面如死灰。
他不舍地垂下头，摸上手背上的准入印记，印记顿时化作一抹白光，将他整个笼罩在内，旋即化作一缕烟雾缓缓消散。
竟是主动退出了。
明知道硬撑下去也不会有好结果，与其在众目睽睽之下灰溜溜地端上一道劣质菜品，倒不如现在就走了好。
灰烟在阵法的各个位置上升起，方才还满满当当的考场登时空阔了许多，这些人的退场没有引起任何人注意，就连金色高台上三位仙师考官也懒懒地耷拉着眼皮，不屑于给予哪怕一道余光。
失败者便如丧家之犬，毫无价值。
当越来越多的人退出，考场东侧安静站着的郁小潭变得格外显眼。
柳世忙着将血淋淋的肉片在滚水中涮净，百忙之中竟还抽空侧头瞄了郁小潭一眼，诧异道：“哦，你还不走？”
“不走，”郁小潭头也不抬，“我是来考核的，不是来变魔术的。”
经过长时间的思考，他似是终于明确了自己想做的菜，遂抬手摸上案桌，阖眸细想。
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