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男童乖觉，朝墙侧卧。
我掩上房门四下搜寻而一无所获。于是仰头朝梁木说：“出来吧。”
话音一落，屋角的阴影便比平日里大了些。
我坐上凳子，在卧房的书桌上倒了两杯茶水，一杯平平推到对面。我咕嘟咕嘟倒下去自己那杯，火气全消。
对面茶杯也空，但多站了一个人。眼白以外，皆是漆黑。好在存在感稀薄，不会夜惊小儿。
我推一根凳子到他面前，示意他坐下，问：“卫彦，谢谢你的定心香。那男童你给我个说法？”
卫彦坐下不开口，背脊挺直，僵硬如石。
我起身去左边厨房，开灶为那小小少年煮碗葱头汤，并烧了一锅热水。腊月时分，不知他冻了多久，染上风寒可麻烦。
端葱头汤回卧房时，我边试冷热，边等卫彦开口。他最终说了两字“礼物”。
语罢人消失，卧房门阖上，只桌上飘落一张纸。
与他相识两年，他不喜人前显露，我也适应了。
我拍拍那男童露在被子外的后脑，他转过来，胆怯地望着我。一双猫儿眼又大又亮，水光盈盈。虽然受寒，面色有些青白，却也可爱。
我一手抱他坐起，一手递汤碗。他问也不问双手捧碗一口灌下。还好我试过不烫。
他露出来的胳膊瘦弱而雪白，仿佛一只受虐的奶猫。
我收碗出去，顺道拿起桌上的纸，是小小少年的卖身契。上面写着他原籍利州，盛临二年十月十日生，盛临十三年被卖入南风馆。
洗完碗后，我将热水倒入水桶，拎进卧房给他泡足。他眼睫低垂，小声对我说：“主人叫什么名字小奴楚儿，年十三。原籍利州，父母早亡。管事的大茶壶说从流民中买下十一岁的小奴时，小奴尚无正名，只知本姓沈行二。小奴在南风馆中做了两年柳公子的小仆。”
我按压着他足上的穴位说：“我叫李平。”可怜人处处有。七年前若不是得拜王怀远为师，此刻我讨口尚好，运气差一点怕死在流民中了。我平常月入足有四五两，养他绰绰有余。既然遇上了，四神在上，且当积福。
我擦干他双足放进被窝，自己拾掇好后爬上床睡在外侧，吹灭书桌红烛，点上床头油灯帮他掖被角。
一双小手忽然摸上来。小手带点凉意，在我胸膛上轻轻抚摸，边摸边向下。寒冬腊月直要勾出人的心火。
我一把抓住那双小手，他任我抓着，并不挣扎：“小奴还是清倌。”
一灯如豆，火光在他面上明灭不休，猫儿眼中黑漆漆的，看不出什么情绪。
我哭笑不得：“你愿意吗？”
他答得干脆：“不愿。”
我奇道：“那你为何这样？”
他平铺直叙：“馆中被人买回家的，无不荐枕席。若有惭愧拒绝的，常辄加鞭笞。大茶壶曾教导，买小奴回去，便是用来享乐。小奴知道事主人，分当如是；不知是则当捶楚。不敢不自献。”
茂朝玩弄男童平常至极，受重金引诱的孩童还常被家人殴打。
我温声问他：“你有想投奔的人没有？”
他摇头。
我说：“那你以后跟着我，平时帮点小忙做做药童，行吗？别自称小奴了，也不用叫我主人，听着别扭。”他望着我说：“好。”猫儿眼水光潋滟，我心下一动，续道：“你没正名，叫沈涟如何？”又补充，“禾木医馆现下就这一个卧房跟一张床。今晚凑合，明日我把隔壁收拾出来给你住。”
他躺进我的影子里，轻轻“嗯”了一声。
没多久沈涟睡着了。身体向着我蜷成一团，睡姿戒心极重。
窗外风声大了些，我起来锁窗，窗外飘起小雪。身旁沈涟睡得不安稳，翻动几下，我顺他脊背安抚，他靠到我身旁不再翻动。
腊月二十二，我起床时辰早，沈涟迷迷糊糊睁开眼，我叫他：“多睡会儿。”
我收拾出右侧厢房，又新做粥饭摆厨房餐桌。沈涟在厨房门口漱完口，我招呼他：“小涟，来吃饭。”他过来坐下。他从南风馆自带了衣物，今日着米色夹袄，系墨绿腰带，头上绑同色发带。身形修长，个子到我胸口，整体秀雅。
我边吃边问：“要过年了，你跟不跟我一起去集市置备点东西？”
小小少年咬着筷子上沾的腐乳，兴奋地点点头。昨夜尴尬如窗外细雪一般消融。
医馆所在的草市镇市肆也发达，普通吃食在这里采买足够。我揣上他身契，背上小背篓去东华门的大集市，主要想买少见的年货和置办体面衣裳。
一下驴车到东华门外，吆喝之声不绝于耳。一路走去，听得不重样的兜售声。“新出的茄瓠只三千钱咧”“柿饼不甜，分文不要，来看看吧”“上好的酒糟，拿去醉酒神，包你家酒神庇佑五谷丰登啊”……甚至有几个碧眼胡人用流利汉话兜售着金玉珍玩。
沈涟跟在我身侧，一双猫儿眼滴溜溜地转。我说了两遍：“你牵着我的衣角。”他才吐吐舌头照办：“我此前在勾栏中为奴，不能随意出来玩耍，看入迷啦。”人潮涌动中没再松开我的衣角。
长安城中买卖的东西，既有平常的，也有天下奇物。果脯蜜饯烧腊铺中，口味多达五十余种。我身边有人走进铺中：“要十种不同样果子。“店家边说：”要待客吗”那人说：”是啊，年关到了待客多。“店家封了五个纸袋递给他。我提脚想随人流往前，衣角被牵扯。我捏捏沈涟微赧小脸，他忙随我走。我失笑，进店中说：”买三种行销果脯。“店家说：”好嘞。“又递出纸袋，我转递给沈涟说：“边走边吃吧。“他拈起一个果脯冲我笑，显出左颊浅浅梨涡。
正值岁末，新上市的瓜果蔬菜一会儿售罄。我没买着什么好的，路上倒遇见几位病患，被人群隔着不好打招呼，与之挥手便罢。
入城分出次街道才没这么挤。擦过鬓角汗水后，我与沈涟沿河而行。河边柳树成行，夹着潺潺流水。柳叶落光了，柳条秃秃呈灰褐色，树下是一排排的鱼摊，鱼肉粉/嫩。河上船只缓缓而行，一艘接着一艘，船身一侧打了印记，标记着上面载着的粮食、货物是来自湟中望州还是袁州顺州，乃至檀州等。
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