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冯顺平只觉得无语。
因汤子宁十分崇拜沈昱，专门为沈昱成立了香莲社，冯顺平自然也跟着推崇沈昱。据他所知，丞相家里只有沈昱一位公子，这位沈姓的秀才就算真是丞相的亲戚，那也只是远亲。沈昱都没这么张扬，这些远亲倒是狗仗人势得很！
冯顺平安排了一个机灵的小厮去沈秀才屋外偷听。没几天就摸清楚了他的身份。这人原本该是沈昱的堂兄，他的父亲正是沈昱的大伯。但沈昱早就被过继了出去，从礼法上来说，这一家只能算沈昱远亲。但他们还妄想拿捏沈昱。
这样的亲戚明摆着是要给沈昱招祸的！
船一到京城，冯顺平立刻找机会亲自见了汤子宁。
汤子宁得了消息，又第一时间跑来找沈昱。他犹豫了一下，声音压得更低了：“炎盛兄，我表兄虽然从商，却极为崇拜读书人，他是正经念过书的……”
见汤子宁犹犹豫豫地不知道该如何往下说，沈昱心里就是一突。
汤子宁咬了咬牙：“这……若是我表兄弄错了，还请炎盛兄莫怪。”
沈昱忙道：“若不是真心待我，你定不会特意寻来与我说上这番话……我也不瞒你，我生而丧母后又丧父，幼时无人护持，差点因这家人饿死。所以这门亲戚，我是不认的。”这算是自揭家丑了，很有把汤子宁当自己人的意思。
汤子宁脸上的表情却不见轻松。
犹豫再犹豫，汤子宁的声音轻得已经快要听不见了：“我表兄说，这秀才腹内空空的样子，不像是有真才实学的，也不知道怎么就被他考上了秀才。”
只一瞬间，沈昱就激出一身冷汗。
他明白，汤子宁的意思是这里头很可能存在科场舞弊。
身为读书人，都知道科场舞弊意味着什么！若不是有一个救妹之恩顶在前头，汤子宁又确确实实是一个知恩图报的人，他是万万不敢对沈昱说这话的。
沈昱缓缓地说：“我知道了。”
大恩不言谢，汤子宁这番真是救了沈家。
再或者说，这事往根源上倒一倒，小侯爷真是救了沈家啊！
第四十章
沈昱很快就见到了汤子宁的表兄冯顺平。
作为一个长袖善舞的生意人, 冯顺平在沈昱面前难得有一些紧张。他透露出了更多的细节。搭船的秀才名叫沈日耀，来自沈家庄。他的父亲叫沈土根。
从血缘关系来说，沈土根确实是沈昱的大伯, 沈日耀是他的堂兄。
当年沈丞相回老家时，沈土根一心想把自己的小儿子沈日耀过继给他, 为此不惜花钱买通了宗老。沈土根夫妻对沈日耀盲目自信，总觉得沈丞相只要看到了沈日耀, 就一定会非沈日耀不可, 到时候说不定还要反过来求他家同意。
在乡下村子里, 偶尔会看到一些身着破烂僧袍或道袍的……乞丐。没错，他们的本质其实就是乞丐, 根本不是正经的和尚或道士。他们走进农家院子, 也不点明是乞讨来的, 而是察言观色地说上几句吉祥话, 假装自己是个有道行的, 以此要来一碗残羹剩饭, 他们也不嫌弃；能要得三五铜板, 那自然更好。
沈土根当年就遇到过这样的一个乞丐。
那时, 沈日耀刚出生，代表家里有新生男丁的桃条弓箭还在墙上挂着, 乞丐一进院子，当然是贺主家添丁大喜了, 又赞这个孩子来日金榜题名、为官作宰。反正说吉祥话又没成本，只浪费一点口水而已, 自然什么好话都用上了。
沈土根夫妻却把这话当真了。
沈家有余钱。待沈日耀四五岁时, 他们就把他送去了学堂。其实沈日耀上头还有哥哥姐姐, 没有一个如他这样享福的。在学堂里, 沈日耀撞上了一个对学生负责的好老师，对学生约束得严，在他手里待两年，资质再差也能学到一点东西。沈土根夫妻却因此觉得，他们小儿子果然天资聪颖，日后前途无量！
我儿才七岁！已经能把老师教的东西背得滚瓜烂熟了！
得知沈丞相要过继，沈土根夫妻在族里看来看去，只觉得没有一个孩子能比得上他们小儿子。当时，其他族人中有不少也这么认为，毕竟能送孩子去学堂的人家到底是少，沈日耀上了三年私塾，看着确实和村里的淘小子不一样。
万万没想要，沈丞相一眼看中了沈昱。
怎么会是沈昱呢？这孩子瘦巴巴的瞧着不好养活，又克亲，绝对不是什么有福气的，怎么会是他呢？沈土根不敢怪丞相有眼无珠——但他心里一直都是这么认为的——只觉得是沈昱花言巧语迷惑了丞相，抢走了他小儿子的机会。
在冯家船上，当沈土根夫妻提到沈昱时，一口一个“命硬的贱种”。
他们觉得一个命硬的贱种都能哄了老丞相这么多年，那他们的儿子年纪轻轻已经是秀才了——他们不知道沈昱不仅早就是秀才了，还是小三元——肯定会被丞相看重！正好沈日耀小二十了，该结亲了，丞相肯定要帮他结门贵亲。
在他们看来，沈日耀就是宫里的公主都配得上！
冯顺平讲述这些时，不止一次拿出帕子，试图擦干净额头的冷汗。沈昱就平静了很多，几乎没什么表情变化，仿佛那些污言秽语根本不是冲着他来的。
沈日耀在父母面前装出一副勤学苦读的样子，时不时就拿出书本摇头晃脑地读。然而那个被冯顺平派过去偷听的小厮，是冯顺平的心腹，早年也是跟着冯顺平念过几年书的。在小厮听来，沈日耀的一些断句断得……反正很奇怪。
都已经是秀才了，总不至于在读《周易》时，连断句都不会吧？
冯顺平再次擦了下额头，替自己辩驳说：“我、我原也没想派人过去偷听（你信我啊，我平日里真的很君子的），只是那一家话里话外总提及丞相，唯恐他们对丞相不利（到时也给我们冯家招祸）……我这都是不得已而为之。”
沈昱点头表示理解，宽慰了冯顺平几句。
冯顺平接着往下说。他想办法弄到了沈日耀写的稿子，上面有他新做的五言绝句一首。那诗只是在平仄上没有错漏而已，除此以外没有任何可取之处。
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