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经过一番简单攀谈，得知弓为希莱斯自己的，里侧一名眉毛仿佛碳条描过一般的少年登时热情起来。
“你住哪儿啊？”他问。
“我不是圣雷岛本地人……”
话语刚刚脱口，希莱斯便眼睁睁瞧着车内几人表情不对劲。
倏忽间的功夫，气氛转为冷淡。问他问题的粗眉少年摆回身子，一副兴致缺缺的模样。
怎么回事？希莱斯困惑心想。
“难怪，原来不是救济院的。”有人细声嗫嚅。
“他这样的怎么会是救济院的人？面生，天黑出现林里头，而且连住也没住圣雷岛……唉。”另一人搭腔。
“囚车”缓慢颠簸抖动，路途中，希莱斯一语不发；
他们自顾自聊天，完全忽视他的存在。
希莱斯身上的血腥气委实不好闻。即便如此，他表明来历之前，大家丝毫不介意这股难闻气息，愿意主动交谈。
然而只因那一句话——如一把阔斧，生生往他和少年们中间劈开一道天堑。
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一天后，灰影骑士团。
灰月旌旗在围墙上方飘扬，希莱斯仰望片刻，背着行囊随人群缓缓挪动。
石板铺筑的道路延伸至城门，临近围墙脚下，道路两侧布满密密麻麻的深洞，以及两条壕沟。
外墙极高，望不穿内部。单从外表来看，无疑是恢弘霸气的。希莱斯对灰影骑士团越发期待。
然而……
一脚踏过城门，希莱斯环顾四周，有些不可置信地瞪大眼。
他对灰影骑士团的营寨，第一印象是破败。
仿佛修缮未完成的遗迹，亦或刚被洗劫一空的残城。
不过，自己是来吃苦的，并非享受的。他几乎瞬间接受事实。
在士兵的指示下，他扒光全身衣服，仅仅留条底裤，跟随赤条条的数百人走进营地。
少年们排队挨个儿剃头发，除虱子：从脑袋到身体全部光溜溜的，头顶薄薄一层短茬是他们最后的体面。
打量着眼前人潮，希莱斯微微蹙眉。
这些少年与他身高、年纪都相仿，只不过……
他们后颈印有一块倒三角的图纹，半截食指大小；像烙印，又像用什么涂料画上去。
希莱斯左顾右盼，发现基本每一位打赤条的新兵都拥有倒三角印记。
那代表什么？他一边疑惑思忖，一边站去剃刀下，任由士兵粗鲁快速地割掉头发。
头皮正被拽得生疼，身后突然响起一个声音。
“咦，这人怎么没有印记？”
剃发士兵的动作也稍作停顿。
瞥了希莱斯一眼，他手头继续忙活，随口道：“大概募兵不顺利，但好歹招进一个平民。”
希莱斯一头雾水：难道这里不全是外面募兵报名的人么？
他脑袋轻盈许多，擦掉脸上扎眼的发丝，一回身，就见后方排队的众人直勾勾盯着他。
走到哪，视线跟到哪。
目光众多，眼神复杂。希莱斯看不懂，却本能地感到浑身不适。
那些眼神没有善意。
“意思是说，这家伙很厉害咯？”队伍末尾有人不怀好意地开口。
“如果真厉害，怎么不去别的骑士团！灰影在绿洲阵营里根本没有什么地位。”另一人嗤笑。
周围响起阵阵轻笑。
没有理睬他们，希莱斯远离人群。
心中隐隐荡着不快，他低头沉吟，灰眸不时扫过扎堆聚集、有说有笑的光脑袋新兵们。
另一个更为强烈的疑问占据他的神思：大家似乎彼此认识？
希莱斯想起前往骑士团那会儿，车里几名少年口中提及的“救济院”。
兴许，他们是救济院里招募的新兵。
他猜测：后脖颈的倒三角印记，恰为救济院的象征。
这样推测的话，希莱斯倒能理解为何士兵说“招不到平民”，而此处又聚集那么多带着统一身份象征的人了。
圣雷岛的性质比较特殊。
此地坐落全大陆最大的圣雷监狱，为各处流放犯的汇聚之地。
来之前，希莱斯曾隐约听闻过救济院。
身为罪犯的家长被流放，孩子也要跟随他们千里迢迢进入圣雷岛。
既没有亲戚，又没有照看的家属。因此，家长通常会选择花一些钱、交换物品，或者赊账，把孩子安排到附近教堂的救济院，由修士修女们帮忙照看。
犯人逐年增加，孩子越来越多，救济院的规模便愈加庞大。
推测渐渐变为肯定。
公共澡堂内，希莱斯往胳膊上浇清水；稍一侧头，只见两三人凑在一起，氛围轻松欢快。
大家迅速寻找相熟之人，好似认识已久的老友，在陌生环境里抱团取暖。
偶尔有人将视线投注到他身上，随后与同伴窃窃私语。
凉风透过小窗吹入澡堂，希莱斯被这阵风与大家隔绝开。
疏离感传递到每一位看见他后颈的人……再精确些，是拥有倒三角印记的少年。
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拿着食堂分发的面包，希莱斯独自一人回去士兵营房。
教官们为他们分配好临时寝室，私人物品也交还本人手中。大家认清床位，接着去食堂吃早饭。
经过无比宽敞的过道，他在一间寝房前驻足：木门大大敞开，室内空无一人。
他迟疑片刻，重新数过房间，确定没有走错，方才迈进寝室。
希莱斯杵在一张床边——包裹是他的，床位是他的。
卧榻表面仍惨留着被略重物品压出的印子，本该放在这里的东西不翼而飞。
他的弓，不见了。
第2章 较量
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