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小兵卢克扶着木矛，好几回欲言又止，仿佛想说点什么，又怕讲出口不吉利。他望向壕沟外的老兵约翰，后者递来一些工具，跟着跳进坑。
卢克确信对方一定可以察觉到自己的注视，但老兵连看都没看他一眼，忙活手头的事。
他有些失望地收回视线，捡起铲子，准备把木矛埋严实。
刚用木铲挖起一捧土，只听附近有人陡然喊出一句话，如雷贯耳。
“你说什么？第一阵线被攻破了？！”
“……”
死寂一般的沉默。
木铲从小兵卢克的掌心滑落，铿然坠地，土渣掉了满地。
他又一次感受到，那日发现自己被人骗走黄布，血液霎时倒流，凉意扩散到指尖的惧怕。
目前投入最多，最坚固的第一防线，最后还是没能挡下来么……
那他们后面几条防线，又守得了多久？
卢克只是一名排不上任何军阶的小兵，比不得那些在帐中费心搞谋略，搞战术的将领，但他也不是真的稀里糊涂，什么都不懂。
军中流传一种说法：垂暮之地，极有可能是狂沙最垂涎的一块肥肉。
其中的意思不言而喻，将来，整个边境线上，他们可能要打最激烈的仗。
联想到第一场夜袭，再者是今天传来的噩耗……纵使他百般不愿意，眼下也不得不相信这种说法了。
极度的恐惧翻着风浪，把心脏卷得东飘西荡，愣是回不到胸口。
这种不踏实感让卢克焦灼万分，好像看到了九死一生的命运，却不知未来要承受的东西到底有多少，未知的恐惧几乎要把人逼疯。
铲子不知何时被人捡起来，递回手边。卢克愣愣地看过去，约翰强行把工具塞进他怀里，力道之大，令卢克猝不及防地往后跌了半步。
约翰的眼神有些可怕，像是因他的表现动气，又好似酝酿着更多复杂的东西。
“如果因为这事就被吓破了胆，那我看不起你。从现在开始，什么都别想，把注意力放在你眼前该做的所有事情上。”
他伸出一根食指，点在卢克的心脏位置。
“别抱妄想，我们迟早要面对那一天。”
第132章 寂夜围谈
自第一防御带被攻破，恐惧的种子在人们心中生根发芽。
只是危机当头，防御工事加快修筑，人人忙于手里的训练和活计，抽不出空想些有的没的，这才勉强掩盖了种子破土的迹象。
人们常把时间比作流水，那么战时的时间就是一锅沸水，把士兵丢进去熬煮。
盛夏的烈日点燃柴火，连同空气一起煮化。士兵们连喊也喊不出声，因为喉咙干得能喷火，渴水又渴睡。
即使后方还有塔威水库作为备用水资源，但必须节省，要把水留给比夏季更为干燥的秋季。这么看，形容成大锅干熬或许更加合适。
大锅里唯一称得上“水”的液体，是士兵们的血。
从夏初到盛夏，第一第二阵线血流成河，据说残垣断壁染成了深褐色，堑壕里的狂沙被鲜血泡胀……那场景，那味道，能叫人吐空胃袋。
热天加上尸体，好多士兵在战场上幸存下来，然而困在锅里，哪能侥幸逃脱死神？
空气煮着煮着，伤口开始溃烂，医师们拼了命地跟死神拉扯，却只能看着士兵们被感染高热翻来覆去地玩弄，痛不欲生，最终离开人世。
听说灰影骑士团的年轻医师长，那位被称作“恶魔”的路易斯，在不知道第几次手术之后，对着气息已绝的士兵崩溃大哭。
他望着血呼啦的双手，嘴里反反复复念叨一句话：“救不回来，救不回来啊……”
“恶魔”对着死神哭，听起来确实蛮滑稽的。但哭得再多，也熄灭不了炎炎夏日，浇不灭锅底的火焰。
不过，全体医师的努力并不是全无效果。
伙头兵们都知道，烹饪东西，一旦过头或者过火，很容易把食材烧烂，熬出些不一样的东西——那就是瘟疫。
医师们拼尽全力，将第二战场可能存在的瘟疫趋势控制得死死的，战后尸体能烧则烧，尽可能清洁到位。蝎尾总司令曾道，扑灭瘟疫的火苗，三军医师功不可没。
只可惜那些阵亡的战士，尸骨永远带不回家人身边了。他们只能化作熊熊黑烟，要不随风飘远，要不直上云霄，仿佛亡魂在使劲向上攀爬。
爬高点，看得就越远，跟远在天边的家人互相眺望，见上最后一面。
时间沸水倒进了沙子，瞬息之间便消失不见。
战争这口大锅烧到现在，已经烹掉第二防御带。
眨眼间，第三阵线的号角吹响。士兵们提刀拿枪，打赢第一战。这一战规模不大，却打得比较勉强。
显而易见，问题出在士气：从第一防御带到第二防御带，大家负隅顽抗，竭力撑到最后，都只落得沦亡的下场。
眼睁睁瞧着人命全部耗干，剩下一锅残渣，士气渐渐低迷，也是情有可原。
事实不止于此——纵深战术必须退后防守，纵使大家勇气再足，眼见边境线一天天远去，土地又被迫让渡出去，谁都会感到迷惘和沮丧，这才是导致士气消退的最大因素。
司令部和参谋部不可能放任这样的状态继续下去，可除非天降喜讯，比如某个战区干出什么壮举，或者一举逼退狂沙几千里，士兵们才能振奋起来。
可喜讯又不会简简单单等来，只能靠他们自己去争取。硬的短时间内做不到，有人提议，那就来软的。
怎么个“软”法，具体怎么实施……说来也许难以相信，最先提出那个方法的人，是塞伦。
壁炉内的火光微弱到极点，宛若一颗被云层遮挡的星星，一名参谋重新添柴加火。会议室静悄悄，在火光升起前，众人带着思绪沉入一片暗淡之中。
“用谈话。”
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