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救济院也存在类似的惩罚，通常拿小纸条抽打不听话的孩子。每当听说有倒霉蛋要挨罚，大家便会成群结队地凑到窗户边上去偷偷瞧，往往伴随此起彼伏的笑声。
现下，却是一个都笑不出来。
外乡人咬紧牙关，只有零星几道无意从唇齿泄露出来的低哼。
棍子拍打皮肉的声响，递进他们耳朵里，成为敲击心头的一把锤子。
大家从同一救济院出来，人再怎样多，相处久了，多少能摸清其他人的心思。
个中含义，无疑为——新兵们大约明白，控告希莱斯的那几人，打的什么算盘。
平时看不惯除自己人以外的外来者，但不代表，外来者必须无缘无故地受折磨、受惩罚、甚至要被剥夺一切。
这难道不是他们所经历的吗？
一项天大的罪名祸临头顶，因此被迫剥除作为一名正常人的权利：喊作“孽种”，只因身为罪人的儿女。
分明想好好生活，分明想依旧爱着家人，分明愿意替家人偿还孽债、洗刷罪名……脱离苦海也好，就此撇清关系也罢，外界始终不给自己一点机会去证明。
他们恨极了将人毁谤至“死”。
“呸，下三滥。”
第十棍打下，有新兵啐一口。但并非对准希莱斯，而是冲伦道夫一方。
“太龌龊了！”旁人附和。
伦道夫和其他人一起站在阳光下暴晒——必须先罚站，次日挨鞭刑——他忽略不了某些声音，脑仁疼得在跳动。
他积愤多时。
自离开议事厅以来，他就恨不得揪住厚唇布德的领子，先照脸上挨一拳，把对方揍成和嘴唇一个颜色的胖猪头，再质问为何招认。
那么好的机会不抓紧套牢，难道要等到地老天荒？！
委实怂货一个，畏手畏脚不敢行动，他还费心出招，白瞎了眼！
细弱却异常刺耳的指责回荡耳畔，伦道夫一点点攥紧拳头。
他鞋底离地，转过身。
“砰！”
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待希莱斯被搀扶进医室，已临近黄昏。
十棍说重不重，说轻不轻。金辉整蛊一般透窗洒入，好巧不巧铺在他的腿根上，为淤青和红肿镀来一层灿亮。
有点丢脸。希莱斯暗暗无语。
马可教官来过一趟，没扒他裤子。上不能动，下不能走，瞧着唬人以外，伤情本说不上严重。
既不是看伤，那为的什么？
“我去找了威克利夫学士。”马可教官道，“你可以进入书室，不过得报上我的名字，并且登记姓名。”
“切记，能进书室，但不可携书出门，明白么？”
马可教官说完就走，干脆利落。希莱斯捕捉他走后的一阵风，好一番呆滞。
他陷入狂喜之中，脑子转不过来。数不清的念头接连窜上窜下，像海面跳跃的鱼。
最大的神思淹没它们——他能识字读书了。
当希莱斯缓过劲，正见芬顿伫立床前。
他想恳求芬顿别盯着看，稍微给点面子。
可芬顿像喉咙堵着什么东西，数次欲言又止，深褐的眼里尽是悲怆。
那样的眼神太久没见了，希莱斯心说。自从亲人们相继离世，他好久好久，没被人如此凝视了——尽管朝着伤处。
交到真心朋友真好。
在议事厅的一番“招认”，除却迂回地否认诬告以外，主要目的是不想拉帮助他的人下水。
他能扛，况且自己请求芬顿帮他借书，存在任何后果，他定当首先承担下去。
这是责任，决不可推卸。
晾一阵，希莱斯轻轻咳嗽，提醒芬顿。
“我得给你上药，帮你弄淤血……”芬顿猝然惊醒，口中不停念叨，找来事先准备好的材料和器具。
十棍子破不了皮，然而淤血一定得排出。
威克利夫学士仆从的叮嘱过：得抹烧酒和锅底灰，进而用碎瓦把皮肤碾破，让碎瓦块吸出血。
第一步便难住芬顿。越是望着希莱斯的伤，越是难过。
替他承下的痛楚全在那里，就算愿意治愈，却过不了心坎关，他光看着便抑制不住情绪。
医室木门泻进一缕光，二人同时扭头瞧去，发现来人银发高高束于脑后，随每一个步伐，左右轻跃甩动。
希莱斯猛地垂死弹起，速速扯过薄被，遮盖自己下半身。
“你来干嘛？”他向上觑着那双天蓝眸子。
“我不能来？”塞伦反问，“威克利夫学士叫你闷伤口？”
此话显而易见在反讽。
“……”希莱斯无话可说。
适才诡异的窘迫令他略有不解，甚至后悔扯被子。面对芬顿时，他丢脸的原因为自己；现在塞伦到场，他尴尬的缘由竟在对方。
难不成塞伦长得好看？不能以貌取人，任何时候都是，希莱斯暗自告诫。
具体啥缘故，一时半会没法深究。
本着“看个光没什么大不了”和“公共澡堂‘坦诚相待’屡见不鲜”的心态，他当即掀开薄被。
塞伦被打个猝不及防，没来得及做其他反应。淤青入目。
他盯了不知多长时间，似乎连呼吸也忘却。然后，转向芬顿。
“东西全在这儿？……去取两盆烧开的清水。”塞伦出言突然，其他俩人都没回过神。
“我给他排淤血。”塞伦补充，“快去，别耽误时间。”
芬顿讷讷点头，旋即夺门而出。
“你懂怎样处理？”希莱斯语气惊讶，不含质疑。
“我懂得远比你多。”塞伦话语饱含深意。拧着眉，洗净手后，他为对方淋烧酒，抹锅底灰。
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