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终有一日，他们将遭到相应的惩罚，永世钉在十字架上忏悔。
此次郁上校带的另一个“沙漏”中的红色液体，就是最近才研制出来的、针对消除“黑钻”残留的有害物质的清洗剂。
人鱼族的被改造已然过去三十余年，幸运的，比如埃里希，没有留下任何生理上的后遗症。
但也有许多不幸的。
比如埃里希的姑姑，半条鱼尾、半人身的艾琳·西奥多。
比如艾琳的女儿，永远只能维持十岁模样的克洛伊·西奥多。
他们都是当年第三帝国用“黑钻”做人体试验的受害者，将耻辱和痛苦终生携带。
“黑钻”的毒性太强，哪怕后来的赫特帝国已是伽玛象限屈指可数的强盛帝国，也无法发明出药物来清除它的遗骸。
郁延拿的那滴红物质并不稳定，并且人类和人鱼体质千差万别，还需要拿到实验室去慢慢改良。
若是顺利的话，或许这样小小的一滴，可以拯救千千万万被后遗症缠身的人鱼。
即便心理上的创伤仍要漫长的余生来缓和，起码生理上，有治愈的希望了。
郁延和法拉米此次是私人行程，婉拒了皇室再多留几日的邀请，离开了。
麦汀汀还知道了一些趣事，比如这一人一龙当初是怎么相认的，比如郁延的军功其实早就累积至将级了，但第一帝国规定所有将级以上的军官都要重新分配驻地，为了能长久地留在诺厄星与法拉米厮守，郁延拒绝了升军衔。
做一个和伴侣长久待在一块儿的平凡老人家，在颇为原始的诺厄星日出而作日落而息，或许已经是郁延最大的愿望，和最满足的生活了。
在那之后的几日，埃里希的心情一直不太好，似乎没能立刻从过去的阴霾中走出来。
麦汀汀动用了疗愈力帮他舒缓心情，但也不敢一下子清除太多。
毕竟，他的能力是缓和，而不是越俎代庖替人决定什么坎儿要过去，而什么永远不能被遗忘。
见埃里希依旧沉郁，小麦王后做出了一个大胆的决定：为陛下放假一周，期间事务由最熟悉工作流程的林不闻代理。
林不闻：“？”
可惜他的拒绝无效，等到他匆匆去找陛下时，家里已经没人了。
跟着赶来的奥维和凯瑟琳·沙伦一左一右拍了拍他的肩膀：“老林啊，打起精神来，我们会帮你的。”
林不闻：“……”
感觉更担心了，这合理吗。
*
第二天。
伽玛象限，耶茨星系，缪斯星。
“布尼·沙伦。”
“到！”
“约珥·西奥多。”
“在~”
老师合上PADD：“你们两个留下来一下，其他人可以放学了。”
同学们收拾东西，对他俩投来同情的一瞥。
这个老师是出了名的严格，把他俩单独留下来，估计今天又要留堂到很晚了吧。
他们来自赫特星，以及别的星球和国度，聚集在缪斯星，参加伽玛象限的小学生星盟模拟赛。
顾名思义，就是让这些稚嫩的、各个国度的贵族子嗣、及有天赋的孩子们，提前感受一个庞大的宇宙调度组织是如何运行的。
对于和约珥·西奥多一样的皇室继承人来说，这是个绝佳的历练机会。
布尼·沙伦，柏斯和凯瑟琳的表侄，和约珥在金珊瑚幼儿园因为唱歌成为好朋友以后，又一起升入小学，共同来缪斯星参加游学。
孩子们在人鱼幼崽中都是佼佼者，来到这儿才明白什么叫做人外有人。
宇宙之大，无奇不有，多得是才几岁、就拥有堪比其他种族顶级科学家智商的孩子们。
辅导他们的老师要求相当高，每天都有小朋友被他留下来训练，据说很是痛苦。
男孩们惴惴不安等着其他人都走完以后，去了老师的办公室。
悬浮的球形车四周装满了半透明的立体屏幕，上面不断演算着各种公式。
男孩们耐心等待了一会儿，门打开了。
他俩个子还有点小，几乎是手脚并用爬上悬浮球。
约珥差点没站稳，好在布尼扶了他一把。
两人从小书包里拿出各自的PADD，忐忑等着老师指出作业的错误。
没想到那个一项面无表情的老师竟然语气和蔼：“下周的比赛，你们两个想代表我们班参加吗？”
“啊……比赛？”
孩子们异口同声。
“是的，我们要和贝塔象限的小学星盟模拟团队做一次实际比赛，第一场需要两个人。你们两个，我觉得非常合适。”
这下轮到男孩们喜出望外了。
“真的吗，我们、我们有这么好吗？”
“要自信一点。”老师说，“你们是这个班里最优秀的，或许将来就是伽玛象限最优秀的。报名表我会发到你们的PADD里，填好了交给我就行。好了，快点回宿舍吧。”
约珥和布尼互相看了一眼，齐齐露出笑容：“谢谢老师！”
男孩们拿上自己的东西，出门的脚步都变得轻快了许多。
约珥也不怕那个高高的悬浮球了，一口气跳下来。
缪斯星有一圈璀璨的光带，从星球上看，无论白昼还是黑夜，总是有一道挂在天边的银河。
小孩们顺着那银河的方向朝宿舍走去，边走边聊着关于比赛的构想。
约珥忽然停下脚步。
……他看到了熟悉的身影。
银色卷发，雾蓝眼眸，精致得看不出年龄、永远少年般纯净的容颜。
那个曾经将幼小的他从危机四伏的河流里打捞起来的人，那个在自顾不暇的末日中承诺永远保护着他的人，那个此时此刻本该在赫特星域的人，为何此刻会出现在缪斯星的游学营地中？
是他眼睛花了吗？
约珥揉揉眼，又揉揉眼。
那人仍旧笑吟吟望着自己。
约珥还是有点儿不敢相信，拍了拍布尼：“哎哎，你能不能掐我一下？”
布尼：“……为什么？”
“哎呀你别管嘛，就掐我一下好啦。”
布尼看着他白嫩嫩的小脸，实在下不去手。
约珥没办法，反其道而行之，在布尼的腰上轻轻揪了一下。
布尼的腰很敏感，被他这么突袭，差点没跳起来。
这个反应不像假的。
那么就意味着，眼前的景象也不是假的。
约珥把书包往布尼怀里一塞：“请帮我拿一下谢谢你——！！”
布尼：“？？？？”
“妈妈——！！”
约珥像欢腾的小鸟一样扑到麦汀汀怀里。
还好麦汀汀早有准备，才不至于被他撞得摔倒在地。
男孩抱着他撒娇了好一会儿，像是才注意到似的，扬起脸看着旁边威严的男人：“爸爸！”
埃里希伸出食指点了点他的额头：“还知道有我。”
小孩甜甜一笑：“当然不会忘了您呀~您对我多——么重要！”
那句话的语调拖得相当夸张。
不过约珥抱住麦汀汀的腰，抬起头：“跟妈妈比还是差一点！”
麦汀汀噗嗤笑出来。
他笑的时候转头看向埃里希，在后者脸上捕捉到那种熟悉的“我很高冷，但我还是宽容你”的无奈。
同样，眼尾的笑意并没有被忽视。
这正是麦汀汀策划的目的：让埃里希暂时远离赫特星域，放松一下因旧事重提的紧绷神经。
布尼·沙伦远远地看着他们，一时不知该走近对王和王后打招呼，还是赶紧遛了不打扰一家三口重逢。
麦汀汀冲他招招手：“你好呀。”
这下是走不掉了。
男孩背着自己的小书包，还抱着约珥的，慢慢走过来。
抿着嘴，小脸很严肃，对二人行礼：“陛下，殿下。”
埃里希微微颔首：“这里不是赫特，你不必如此拘束。”
麦汀汀也笑：“叫叔叔就好啦。”
“……”布尼并不敢这么喊。
“走吧，带你们去吃饭。晚上想吃什么？”
“啊啊~想吃甜的！！”
“好。你呢？”
布尼站在原地没动，眨眨眼：“我也……去吗？”
“当然。”埃里希说得理所应当，“你可是沙伦家的孩子。”
沙伦家是西奥多皇室最亲密的战友，最信任的朋友。
沙伦家的孩子，就如同自己的孩子。
麦汀汀拍拍约珥：“崽崽，自己的东西要自己拿。”
约珥撅起嘴：“说好不在外面这样喊我嘛。”
崽崽的称呼从他还是个小婴儿起就有了，这么多年根深蒂固。
可他现在都十岁了，还被喊得像个小宝宝一样，尤其还是在好朋友面前，总觉得有点儿不好意思。
麦汀汀冲他眨眨眼：“抱歉。约珥小殿下，请你自己的事情要自己做哦。”
这回小家伙乖乖听话，从布尼手中拿回自己的书包，还认真地说了谢谢。
然后，自然地拉住布尼的手：“走吧~爸爸妈妈，我想吃的那家餐厅，就是在……”
布尼几乎被他拖着走。
看着他们交握的小手，半天回不过来神。
他抬起头，见温柔的王后殿下正冲自己微笑。
像头顶的银河一样好看。
*
接下来的几天，约珥和布尼向老师报告了之后，都没回宿舍住，晚上跟大人们一起住在外面的酒店，白天再被送回营地里上学。
孩子们上课的时间，两个大人就成了缪斯星的游客，租了辆飞行车到处参观。
缪斯星是耶茨星系的主恒星，过去是没有原住民的，直到一群可以在高温下生活的种族占领它并进行改造，才有了如今全象限客流量最大的星球之一。
现在，缪斯星上大部分已经改造到可以适合大多数宇宙间族群生活的气候条件，不过还保留了一部分。
今日麦汀汀和埃里希就去了其中之一，坐落在星球最北部的火焰瀑布。
这一块区域极其神奇，重力是和大部分星球相反的。
简单来说，普通星球的瀑布是从天而降，但这一块火焰瀑布却是从地心往上喷射，有点儿像喷发的岩浆，却又是终年涌动不止的。
火焰瀑布的温度极高，人鱼也好，人类也罢，身体承受不了靠近。
因此他们只能羡慕地看着一些习惯高温的种族近距离欣赏，而他们不得不和其他种族一样，坐在安全的隔热保护球中。
瀑布的火焰呈青蓝色，从下往上爆发，如同倒置的烟火，美轮美奂。
游客们乘坐的保护球悬浮在火山周遭，琳琅错落，如同一颗颗半透明的渺小泪滴，仿佛也成了那绮丽景色中的一部分。
天色慢慢暗下来。
今天孩子们有晚课，会上到很迟，他们不急着回去，就坐在保护球中优哉游哉赏景。
保护球一颗里面最多坐四人，彼此之间是独立的，隔得也很远，载着他们两人的这颗就形成了一个相对私密的空间。
“火焰到天上……然后呢？”麦汀汀仰着脸，很好奇。
“会变成供整个星球的热量吧。”这不是埃里希的专业，也无法确定。
“就像水，也会变成雨么？”
“大概。如果你想知道的话，回去我可以让凯瑟琳问问她学院里专业的教授。”
“……啊，那还是不要了吧。”
学习的噩梦，即便在长大成人很多年以后，仍然会追进噩梦里。
“来。”埃里希拍了拍旁边的位置。
两人原本是相对而坐的，这时候麦汀汀从善如流，坐到他旁边来。
两人身高差了一个头，人鱼的体质又比人类更加健壮，麦汀汀每次跟在埃里希身边总有种小鸟依人的感觉。
麦汀汀在爱和呵护中长大，习惯依赖他人，习惯接受和表达爱。
而血海深仇中独自蹚过来的埃里希，则需要一双明亮而真挚、充满爱意望着自己的眼睛。
他们是灵魂的另一半拼图，无比契合彼此。
埃里希让他靠在自己肩上，看着那边扑腾的火焰，溅出的火星离他们那样近，却无论如何不会造成伤害。
“谢谢你。”
他的声音很轻。
麦汀汀眨眨眼。
“……我知道，你是想带我来散心。”埃里希说，“很有效。我的确感觉好多了。不过——”
不过？
麦汀汀稍稍抬起脸。
又被按了回去。
这一次埃里希的嗓音里多了些揶揄：“不过，我没想到你已经能这么自然地调遣人手了。”
安排林不闻他们暂时主持大局也好，调用星舰载两人来到缪斯星也罢，包括提前跟约珥的老师沟通……
这些都是麦汀汀一人安排的，没有借助丝毫埃里希的帮忙。
他还记得初遇时，人类少年有多么腼腆惶恐，连话都不太会说。
如今，也是能独当一面、普度众生的帝国首席疗愈师了。
崽崽在长大，他们也是同样。
学着做家长，做彼此的伴侣与一生的爱人，同样是成长。
最后一点瑰丽的晚霞也消失了，浓郁的夜色中唯有火焰瀑布依旧耀眼，如同永不止息的、盛开的绯红花朵。
“我曾经以为……这辈子不会再拥有家人了。”埃里希说。
这也是为什么，他枉顾人伦也要克隆出约珥。
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