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虞国常年少雨水，气候干燥，境内河川又少。在发现黑色的水之后还因它覆盖作物而觉得有害，故而一经发现就地掩埋，不让其见光。等后来玄奕随着不系楼来到虞国之后，将此物命名为“石油”，并且示范了它的用途——可充作燃料用来明灯，或者是焚烧取热，也可加入墨水中使得更加均匀黑亮，再者加到车马轮子的转轴上可润滑车轮。
于是虞国女王很快发现了一个天赐良机——将石油作为本国财富，用之与其他诸国交易换取水源、丝绸以及其他用品。从此虞国迅速强大，国库充盈，人民丰衣足食，女王也更受到百姓的尊重。
北荣遍地宝矿，而虞国遍地石油，大盛水系四通八达，这几个大国各有特色，如果能及时因地制宜，发挥所长，那么就能够很快强盛起来，拥有与其他大国抗衡的力量。
前几代国君都非常聪明，也非常幸运，因为他们都遇到了玄奕。玄奕用了领先几百年的技术和知识帮助他们克服困难，弥补缺陷，并且变废为宝，从而迅速成长起来。
从某种意义上来说，玄奕的确是这个世界当之无愧的“神”。一听见虞国遍地石油的消息，吴宜归心中冒出了一个想法。这个办法能替叶蓁解决求死的根源，但是需要仔细计划，否则有可能会带来另一场灾难。
想法在心头一闪而过，吴宜归回神问：“四大国我已经去过了三国，剩下的西齐又是靠什么做稳大国的位置？”
叶蓁不动声色地喝水：“捡垃圾。”
“噗——”吴宜归差点把汤水喷到叶蓁的脸上。
叶蓁呛了几下，缓了一缓说：“等你到了西齐就知道为何会是大国之一。”她见着吴宜归脸上沾了点污渍，很自然地伸手用指腹帮她擦拭。
吴宜归呆呆地看着她，已经听不见外界的动静，只能看见叶蓁专注的视线，以及她按在自己嘴角边上轻柔的指端。
叶蓁只字不提告白那天的事，吴宜归也没有机会追问。对于叶蓁的反应她心里完全没有底，如果叶蓁默认接受了她，俩人现在就是情侣关系，这么亲昵或者是更亲昵都不算过分。但如果叶蓁是在婉拒她，俩人仍旧只是普通的朋友，那么现在帮她擦嘴角算怎么回事？这对叶蓁而言难道很平常普通？
吴宜归问：“叶小五，你现在——”
“客官您的馄饨来了——”伙计打断了吴宜归要问的话。叶蓁把馄饨也给吴宜归推了过来，说，“你吃。”
吴宜归看着叶蓁面前空荡荡地，“你还是没有胃口？”
“已经用过一些了，等饿了再——”叶蓁地嘴巴被一勺馄饨堵住。吴宜归喂了她一颗馄饨，“是骨头炖出来的鲜汤，再加上虾皮一定很好吃，你试试。”
在吴宜归看来不吃东西会让身体加速虚弱，叶蓁已经够瘦了，再瘦下去恐怕就要比自己还像骷髅架子。无论如何要变着法让她多少吃点。
叶蓁咀嚼了几下再要说话，又猝不及防地被塞入一颗馄饨。她瞪了瞪眼睛，明白了吴宜归就打算用馄饨来堵嘴。罢了罢了，还是不要说话好了。
可是吴宜归还不打算放过她，在瞅准叶蓁咽下上一个馄饨后见缝插针地递上下一个。
“啊——”
吴宜归像是哄小孩一样哄叶蓁。
叶蓁被她逗乐了。“我自己来。”她接过汤勺，把碗拉到自己跟前，慢慢地吃着。
吴宜归总算说动她吃饭，于是也继续吃自己碗中的面条。看见如此听话的叶蓁让吴宜归心里更加笃定实行计划的决心，她想要帮叶蓁破局突围，解开她的心结。她想让叶蓁继续活下去，不要丧失信心。
吃饱喝足之后，找到了一家车马行，看见门口的标记，吴宜归知道这也是不系楼的产业之一，有心打探不系楼这块区域的经营情况并且实行计划也需要人手，于是让伙计叫掌柜出来。
等掌柜出来之后，吴宜归一眼认出她就是那天会议中见过的七掌柜。吴宜归对她记忆深刻，因为七掌柜是个成熟的少妇，穿着深红色的衣裳，用头巾包着头，浓浓的眉眼，大气的五官，看起来就是一个飒爽利落的人。
在后来声势浩大的掌柜竞选当中，她虽然落选竞争大掌柜的位置，但也稳住了自己原来的地盘，照旧在不系楼的划分区域——第七区内做她的掌柜。
吴宜归隐约记起来，不系楼的第七区大部分在虞国境内。各地掌柜都已经收到主船沉没的消息，有些掌柜宣布脱离不系楼自立，有些在观望，只有少数还继续坚定地跟随不系楼。
其实吴宜归能理解这些趁机脱离不系楼的掌柜的想法，与其把未来交托一个不明来历的年轻人，还不如靠他们自己。
七掌柜的目光在打量吴宜归和叶蓁，她在判断二人的身份，以及她们之间的关系。左边这位虽然衣着看似普通，但暗藏玄机。眉目漂亮精致却透着一股高傲的孤冷，有钱人达不到她这种境界做派，她一定是某位贵族子弟，不，她恐怕是皇族。
另外一位面相长得清冷，目光却炙热，铁定是个热情爽朗之人。她能与身边这位贵人同行，来头也一定不一般。只是这两位怎么瞧着都有些眼熟？
七掌柜高声招呼道：“是您二位要找我？请问二位尊姓大名？”
吴宜归介绍说：“我姓吴，我家小姐姓叶，我们来找您租一辆马车，要去虞国国都。”
七掌柜心里咯噔一下，不系楼新老板恰好就姓吴，大盛皇族正是姓叶！这二人凑到一处年纪相仿，不得不让她怀疑是不是吴宜归和叶蓁！
但如果真是她俩又怎会这样堂而皇之地四处招摇？叶蓁不是去了道院祈福么，怎么又和吴老板凑到了一起？
七掌柜面上却照旧笑呵呵地问：“要几人马车？需要车夫吗？我们这里收保证金，等到了国都找到我们的总号验收好了再退。”
“保证金没有问题，我们需要一个马车夫，一行共有三人。但还有个同伴是个病号只能躺着，所以我们需要一个宽敞点的马车。”吴宜归回答。
七掌柜绕到桌后提笔写字据，吹干了墨迹让吴宜归签名。吴宜归笑了笑，七掌柜显然是想进一步验证自己的身份。自己那一手烂字是出了名的，普天之下独一号。
“我不会写字。”吴宜归说，“按指印可以吗？”
七掌柜犹豫，“那这位客官会写字吗？”她询问叶蓁。
叶蓁道：“不会，我不识字。”
吴宜归：……
七掌柜：……
吴宜归打圆场说：“还是我来按指印吧。我们带了足够的银票，如果不行，还可以去兑换银钱给你。”
“我们只收大通钱庄的银票。”大通钱庄也是不系楼旗下，每张银票都有独一无二的记号，七掌柜可以通过钱庄来查取钱之人是谁，到时候就能确认这二人的身份了。
“正好是大通的。”吴宜归递出去，交了租金和保证金，预定好了车马。
“有个问题哈，”吴宜归办完手续抬头问七掌柜，“不系楼不是没了吗，你们为什么还不改招牌独立出去？”
七掌柜如实道：“是新老板给了我机会继续做掌柜，我和手底下额伙计绝对不会背叛她。”现在有强烈的直觉告诉她，面前这人就是吴老板。
果然，吴宜归闻言微笑问：“我可以相信你吗？”
“我敢指天发誓。”
“倒也不用你发誓，”吴宜归笑笑，望了一眼叶蓁，叶蓁好像猜到了她要做什么，但也不阻止。于是吴宜归在得到了叶蓁的默许之后，向七掌柜亮出玉珏证明身份，“相信你有所猜想我是谁，但务必帮我保密。除了雇佣你的马车之外，我还需要你和你的伙计帮我做一件事。”
“何事？”七掌柜眸光亮堂。
吴宜归拿过一盏油灯说：“再帮我烧一艘船。”
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第80章
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过了一夜的清晨，有薄薄的雾气。一辆宽敞的马车从口岸的小镇出城，驾车的是一个包裹着头巾的妇女，她穿着一件深红色衣裙，动作爽利娴熟地操纵马车。
车帘偶尔被风掀开露出一角，里面一共有三人。俩人对面而坐，一个撩起窗帘好奇地往外看，另外一人坐着闭目养神，还有一人躺在中间，昏迷不醒。
吴宜归往窗外看了一会儿，皱眉道：“从这里看不清楚那艘船的情况，不知道烧起来了没有。”
叶蓁仍旧闭着眼睛答：“船上的人员都已经借故遣散走了，给了船主足够的银钱买下了这艘船，如何处置由我们说了算。”她说罢睁开眼睛，看着一脸担忧的吴宜归，微笑问，“怎么？后悔了？放火烧船假死的主意可是你出的，现在又舍不得？”
吴宜归抿了抿嘴：“毕竟一艘好好的船就这么烧毁，我实在有点过意不去。”她想到了不系楼，心里更加不忍。
叶蓁萌生绝意的原因之一是因为只要她还活着柳容修不会罢休，叶芑也会不安。吴宜归找到了七掌柜安排人手，在虞国的边境小镇外的海域中再次上演一出火烧商船的戏码，再将叶蓁在船上的消息放出去，让她来个尸骨无存，即使无法一下子消除柳容修和叶芑的怀疑，但也可以遮蔽行踪，打消其他人的顾虑。
只要叶蓁再不露面，她的行踪就成疑，只要没有人能找得到她，叶蓁就不复存在。
从今往后，世上再无大盛长公主叶蓁，只有一个低调且神秘的女子叶小五。
替她们驾车的是七掌柜，她说一定要亲自护送吴老板去虞国国都才放心，吴宜归见她这么坚决，就领了她的好意。而且她在虞国人生地不熟，如果有七掌柜这样的地头蛇领路倒也方便很多。
七掌柜安慰说：“像这样的商船再造一艘不难，吴老板不用介怀。我们用了足够的石油浇了整艘船只，只要一点点火苗就能迅速铺开烧得干干净净，保证不会留下任何痕迹。到时候再让船主和船员作证，说见过和殿……和叶姑娘相似的人，再加上叶姑娘给船主和车马行的银票，可以进一步保证除了我之外无人知晓叶姑娘和吴老板的行踪。”
吴宜归回应：“你都改口叫她叶姑娘了，怎么还管我叫吴老板？”
“那我应该怎么称呼您？”
“就叫我的名字。”
“好的，吴姑娘。”
吴宜归动了动嘴，最终没有纠正七掌柜的说法。
“你跟着我们去了国都，你的女儿怎么办？有人照顾她吗？”吴宜归记得七掌柜还有个年幼的女儿，她原本是一个普通的妇人，后来嫁给了上一任掌柜，上一任掌柜意外去世留下她们孤女寡母，俩人相依为命。七掌柜也是个烈性有手段的女子，在一中男子之中脱颖而出，雷霆手段掌控了第七区域，取代她的丈夫接管了不系楼第七区的车马行生意。
但手底下还有人对她不服，原因很简单，只因为她是一个女子。在吴宜归接管不系楼之后，大刀阔斧地进行了改革，更让各地掌柜竞争上位，七掌柜通过了这次机会经过考核打败了其他对手，堂堂正正地接管第七区，名正言顺地成为了七掌柜。
因此她们母女有了安身立命之所，七掌柜也能发挥所长。正如她自己所言的那样，吴宜归对她有知遇之恩，她很感激吴宜归，因此在不系楼主船被烧毁，吴宜归下落不明之后，她仍旧一心一意不脱离不系楼，继续跟随吴宜归。
七掌柜笑了起来，自己果然没有看错人，吴老板不但有胆色，而且为人很善良，就连自己有个女儿的事情也记得清清楚楚。
“我女儿跟着家里的老嬷嬷，她很乖巧懂事，离了这几日没事。”
吴宜归点点头，话虽然这么说，但七掌柜女儿毕竟年纪小，当娘的一定很挂心女儿。吴宜归想起来自己小时候其实也得到过这样的母爱的，虽然渣爹不管不顾，但她的妈妈还是在努力维持生计，安排自己上学、照顾自己的生活，可谓尽心尽力。她至今还记得妈妈在自己生病发烧时候的着急模样，和她背着自己去医院看病时后背上浸透出来的粘腻的汗。
但她最后还是舍弃了自己，另外有了新的家庭。
吴宜归神情黯淡了下来，叶蓁的手伸过来按在她的手背上。吴宜归一愣抬头对上了叶蓁的目光，叶蓁的眼神柔和、平静，她敏锐地捕捉到了自己刚刚的难过，并且无声地安慰她。
“我没事。”吴宜归将眼泪给憋了回去，心念一动，“我可以靠你怀里一下吗？”
叶蓁有点意外地抬了抬眉，探究地看着吴宜归。
吴宜归索性厚着脸皮坐了过去，投靠进了叶蓁的怀中蹭着。她要抓住每一个机会接近叶蓁，让她习惯，然后接受。反正她有知道了自己喜欢她，既然她没有明确拒绝，那就可以耍赖皮粘着她，总有一天能感化她的。
窝在叶蓁的怀中，吴宜归心满意足。真软真香……
叶蓁无奈地低头瞅着怀中毛茸茸的脑袋，看在她刚刚很难过的份上就忍了。她听过吴宜归的故事，知道她家庭不睦。比起自己，她确实可怜许多。
叶蓁的手悬空在吴宜归的背后一会会，最终还是落在了吴宜归的背上抚摸着安抚着。就像是小时候嬷嬷在照顾自己一样。细密的眼睫微垂，落在吴宜归的头顶，叶蓁瞅着她，心里忽然冒出了三个字——真可爱。
吴宜归为她做这些，心里说不感激是不可能的，叶蓁领下她的好意，配合她暂时诈死隐身。虽然不确定能隐瞒多久，但最起码近一段时间能平静一些。
本来是在占便宜撒撒娇，却没想到真的睡了过去。叶蓁见她熟睡，笑了笑，让她枕在自己的膝上继续睡。
躺在马车里的苏苏身上日渐浮肿，叶蓁望着她骤然感觉到心脏一下刺痛，她忍住想要呕出来的感觉，再咽回去的时候明显觉察到喉咙里带着腥甜。
叶蓁苦涩一笑，看着吴宜归腰上的半块玉珏沉默着，恐怕时日无多了。
“吴姑娘睡着了吗？”外头的七掌柜回头扫了眼车内的动静，见叶蓁还醒着，她补充说，“商船已经烧起来了，从这里可以望到后头窜起的黑烟。不系楼被烧毁的时候你们也在场吧，是不是要比现在更壮观更惨烈？毕竟那上头还有上百条人命啊……放火烧了不系楼的人的心可真够狠的，不知道他和不系楼有什么仇怨。如果被我抓到，我一定让他后悔！”
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