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两个小孩看到卡莉婶哭了，连忙松开莱尔的手，跑过去安慰。
自己眼前的三人母女情深，莱尔有些感慨。自己好像也没做什么，怎么就哭了呢？
他略带心虚地撇过头，就看到从不远处走来的管家凯洛格女士。
她走得很快，动作却依旧得体。穿着一袭裁剪得体的灰色格子长裙，依旧将头发盘在脑后，露出已有皱纹的额头。
莱尔注意到她今天提着那个有些年头的手提箱，才想起来今天是教导的最后一天，她就要离开了。凯洛格女士抿着唇，表情严肃，身后几米远跟着的康妮却兴高采烈。莱尔觉得他们俩像极了前世放国庆的学生。
“凯洛格女士，请问您有什么事情吗？”
莱尔走下田埂，来到凯洛格女士面前。
“子爵大人，这是费罗尔子爵安排我在这里度过的最后一天，今天下午我就要返回费罗尔庄园了。特来告知一声。”
“另外，”她锐利地眼神在莱尔被两个小孩弄脏的衣摆上停留片刻，补充道，“希望您能牢记自己的身份，时刻维护林顿家族的荣誉。”
“好的。”莱尔把手背到身后。
他觉得这位管家长得酷似自己前世的英语老师，对她有一种莫名的敬畏。
“我不太认为您的女仆，康妮小姐能够胜任管家这一职务。她还有很多地方需要改进，特别是脑子。”
康妮在后面冲莱尔撇了撇嘴，做了个鬼脸。
跟莱尔熟悉之后，十几岁姑娘古灵精怪的性格就暴露出来。也难怪康妮能跟皮科尔玩到一块儿去。
“见到子爵大人应该打招呼，康妮小姐。”
凯洛格像是身后有双眼睛似地，立马侧头过头看着康妮。刚好对上康妮的鬼脸。
康妮动也不是，不动也不是。莱尔憋笑憋得很辛苦。
“咳，非常感谢您这段时间来的照顾，请务必在在这里用完晚餐再离开。”莱尔及时帮康妮解围。
凯洛格收回视线，淡淡颔首。
“不必多礼。今日正好轮到林顿庄园。接待骑士团的事务就当是对康妮小姐的考察了。”
“啊？”这一次，莱尔和康妮同时发出了疑惑的声音。
这样没有风度的疑问，换来了凯洛格女士不满地两眼扫视。
“你们没有接到凯尔伯爵的提前通知吗？女皇骑士团今天下午会来到庄园搜查。”
“我们并没有接到通知。”
听到凯洛格这句话，莱尔沉默几秒，立马明白了其中的蹊跷。
贵族的庄园属于私人所有，凯尔没办法进行排查，只能让骑士团亲自去搜索。女皇骑士团既是女皇亲自培养的势力，也是贵族圈中用于吹嘘的风向标。要是哪个庄园能得到女皇骑士团的夸奖，就相当于得到了女皇的肯定。
那么为了搏得女皇的骑士团好感，或者混个眼熟，凯尔应该会提前通知贵族们做好准备。
自己在庄园呆了一个星期，却没有任何风声传到自己耳朵里。看来凯尔伯爵是打定主意要让林顿庄园出丑，借此扳回一局了。
“气量太小，难成大事”莱尔的第一反应就是费罗尔子爵的锐评。
不得不说，很中肯。他默默的在心中又记上一笔。
第二反应就是得把爱德华藏起来，以防万一。
“距离骑士团来还有多久？”莱尔看着沉思的凯洛格女士询问。
“我出来的时候是十一点。”凯洛格换了一只手拎手提箱，“还有三个小时准备。”
她眯着眼看着莱尔飞奔向主堡的背影。
真是太不绅士了，凯洛格女士做出中肯的评价。
作者有话要说：
第16章
林顿庄园的名声本就被原身败坏的差不多了。现在没有修缮的主堡也难以做出什么大的改变。骑士团只是来搜查，又不是来参观，做到招待周到就可以了，犯不上如此紧张。
令莱尔真正着急的是他几天前放的那把火。
凯尔虽然能猜到是自己干的，可惜没有足够的证据。即便是一名伯爵，也不能随意指控另外一名贵族。
能故意对他们压下通知，除了存心看林顿家族出丑之外，更重要的就是让骑士团的人认出来，莱尔是那天纵火的凶手。毕竟他和埃德蒙也算是跟骑士团的人打过照面了。
所以这么着急赶回来，一是答应好了要保护好爱德华，二是做好伪装，不要被骑士团的人发现端倪。
一路飞奔回主堡，他就看到刚刚和埃德蒙从训练场回来的爱德华。
“子爵大人，这是怎么了？”埃德蒙看着莱尔焦急的样子，不由地出声询问。
莱尔喘了口气：“女皇骑士团下午要来搜查。”
面前两人闻言，面色皆是一变。埃德蒙气愤于凯尔明目张胆地诡计，爱德华则担心自己是否和他们找的人有关。
“康妮，去通知庄园里的人都换上新买的家仆衣裳。”莱尔喘匀了气，经过这几天的训练，他总算不是那个跑几步就累瘫的子爵了。
新衣服还没有透水清洗，但事出紧急，只能先将就。
“埃德蒙，你去将那套铠甲穿上。”
纵火那晚埃德蒙穿的是便装，铠甲套上之后身形会更加魁梧，不容易认出来。
想起那晚只有自己说过话，莱尔又补充：“到时候你替我介绍，我最近嗓子不好。”
埃德蒙点头离去的同时，莱尔将爱德华拉上了二楼。
他的目光在三间堆满蔬菜的客房停留片刻，拉着爱德华进了最靠里的那一间。
打开紧闭的实木门，半个房间都堆放着波多豆和胡萝卜。角落里正是康妮提到过的两个大木箱。
“你在这里先等一会儿。等骑士团的人都走了，我再叫你出来。”
现在没有什么时间伪装，单纯碰运气又让莱尔觉得违背了他对爱德华的承诺，索性直接想办法把爱德华藏起来。
轻轻揉了揉爱德华的头发，莱尔安慰：“没事，就算发现了也不会是你的。”
“好。”爱德华神色放松下来，显然很相信莱尔。
他安心地点点头，小心跨过地上散落的蔬菜，走到房间内，“我等你。”
莱尔重新关上了客房的门。
抬头看了一眼楼下的挂钟——还剩两小时。
回到主卧迅速换上宴会的服饰，莱尔通知所有人在楼下大厅集合。
“这次骑士团前来，有可能和爱德华有关。他在客房内，无论发生什么，都不要让骑士团的人打开房门。”
“如果他们有什么需求，尽量满足，但别多说。”
莱尔站在众人面前，一边带上白手套，一边吩咐。埃洛格女士是费罗尔家族的人，自然不会参与。她站立在一旁，听着莱尔的安排。
“特别是皮科尔，”莱尔的目光在皮科尔脸上扫过，“不管他们问什么，两句话——‘是的，老爷’‘不知道，老爷’。千万别多提。”
皮科尔参与了莱尔的“送礼计划”，知道轻重，连连点头保证。
“等他们开始到庄园内部检查，其余人就各司其职，做平常康妮给你们安排的工作就好。卡莉婶别告诉她们你的女儿学会魔法这件事。”
卡莉婶搂着两个因为换上新衣服，开心不已的孩子，答应下来。
整理了一下领结，莱尔在心里默念着：还剩五分钟。
“对了，我最近喉咙痛，不能说话。”
“城堡内的负责事务由埃德蒙骑士长回答。”
沉重的骑士头盔下露出一个“尽管放心”的笑容。
还剩四分钟。
“康妮，现在你不是女仆长，你是庄园的管家。”
凯洛格女士不会插手林顿庄园的对外事务。庄园中唯一能担任接待管家职位，进行接待的，只有康妮。
莱尔拿起手杖，向着庄园大门走去。
康妮紧张地握了握拳，朝着跟来的凯洛格女士抿抿嘴，扯出一个笑容。
还有三分钟。
白手套摩挲着手掌上血红色的宝石，反光面映衬出莱尔英俊的面庞。
在他的带领下，一行人浩浩荡荡地在门口排开，准备迎接女皇骑士团。
一阵马蹄声由远及近，很快来到庄园大门前。莱尔示意人将庄园大门打开。
高大木门发出的“吱呀”声和时钟敲响下午一点的“滴答”声重合——女皇骑士团四人就在门外。
——
“欢迎来到林顿庄园。”埃德蒙站在莱尔身后说到，“子爵大人今日感冒了，嗓子不舒服，将由我代为回答诸位的问题。”
在马上的四人闻言，只是点点头。
莱尔露出一个礼节性的微笑。他的拇指摩挲着手杖顶端的红宝石。
打量着马背上四人，莱尔发现他们似乎和第一次碰面没有什么不同。
六星骑士的身体素质已经远超常人。光明咒对他们而言并不致命。伯爵一个月的悉心照料，足以使四人恢复。
为首的图尔斯率先下马，将缰绳交给等候在一旁的皮科尔。
“就只有这些人吗？”
没有回答莱尔的问候，他站在庄园大门口，皱着眉打量众人。身后三人更是直接不掩饰自己嫌弃的表情。
“是的。”埃德蒙回答。
图尔斯四人走到他们跟前，上下打量一番，又凑在一起讨论了几分钟。
等商议地差不多了，为首的图尔斯又看向莱尔。两米多的身高能使他轻易地俯视莱尔。
目光在莱尔身后略显破败的主堡上停留片刻，流露出不屑的情绪。想来皇子也不愿住在这种地方。
不过出于女皇的命令，他们并不敢怠慢。尤其是前段时间他们遭人暗算，修养不久才恢复。
一定是肯恩亲王的人！他早就觊觎女皇的皇位多年了。想到这里，图尔斯就不由得为自己前段时间的冲动懊悔——要是能抓到肇事者，带回皇都坐实了亲王的罪名，那么自己肯定前途无量。
“抱歉，子爵大人，我们需要对庄园搜查。”他抬了抬下巴，倨傲地说。
说着抱歉，却完全没有道歉的意思。图尔斯领着三名队员径直往主堡方向走去。
没礼貌是吧？看不起林顿庄园的人是吧？莱尔心里在小本本上记下了图尔斯的名字，露出一个笑容，表面上显得绅士极了。
挥了挥手，让众人离开，他带着康妮和埃德蒙，跟在几人后面走进庄园。
四名骑士没感觉到什么，但这个笑容看得埃德蒙背后一凉——这是莱尔念出燃烧咒时的招牌笑容。
——
林顿庄园的主堡并不大，除了积满灰尘，常年上锁的阁楼，只有两层。
大厅之后是会客室，左侧通向厨房和杂物间，右侧通向餐厅和预备骑士的卧室。沿着楼梯走到二楼，分别是书房、主卧和客房。
四名骑士速度很快就检查完了一楼，在主卧和书房也没有停留多久，很快就走到了上锁的三间客房前。
莱尔带着两人跟在骑士团之后，看着被翻找地一片狼藉的房间，笑容越来越深。
“把锁打开。”图尔斯冲着身后的康妮吩咐道。
知道爱德华就在客房内，莱尔向着埃德蒙使了一个眼色。
“大人，这里面只有一些过冬储备的粮食。”埃德蒙会意，出言劝阻。
图尔斯不耐烦地摆了摆手，“谁会把客房当粮仓？我再说一遍，打开——”
“真......真的是粮食。”康妮也小声反驳。雀斑在因为害怕而涨红的脸上，显得更明显了。
轻蔑地打量了三人一眼，身后一名骑士开口：“哼！要是是粮食，你倒是说说看种类、重量？”
“这......”埃德蒙每天忙于训练，确实不知道客房的情况。
这自然刁难的话，这几位骑士是非看不可了。莱尔眯了眯眼睛，对于他们傲慢地态度心中不满。脑海中回忆起魔咒全典上的咒语，思绪一转，他已经想到了计策。
众人只是看见莱尔站在队伍最后，咳嗽两声，自然地拿出手帕捂住嘴。看起来确实是感冒了的样子。
“找借口也动动脑子吧？”几名骑士奚落，拔出腰间佩剑就想直接砍断门锁。
“三百五十六特波多豆，两百零七特胡萝卜，还......”康妮圆圆地脸蛋通红，但眼神坚定定，“还有两个土豆。”
一口气报出一长串数字，流利无比。
不只是骑士团，连埃德蒙也惊讶地看向康妮。他们是第一次听到康妮这么流畅地说完一段话。
莱尔向她投来鼓励的眼神。看来一个月的特训的特训效果明显。
得到了莱尔眼神的鼓舞，康妮再接再厉。
“隔壁是......是四百六十五特的土豆和八筐钱荠。”
害怕在逐渐褪去，在莱尔赞许的眼神，骑士们诧异的注视下，康妮体会到了一种从未有过的感受。
“第三间是一百七十特番茄和......和四百二十一特小麦！”
抬起低下的头，她的眼中迸发出熠熠神采。
“请问您还有什么疑问？”
褪去胆小的农家女孩的外衣，也不是古灵精怪的十几岁小孩，康妮模仿着凯洛格女士，像一名真正地管家一样询问。
微微侧身，面带笑容，很优雅。
图尔斯露出一个挑衅的笑容，原本顿住地手顺势挥下，“没有了，我们会自己解决。”
利器和金属铜锁碰撞。
铜锁落地，莱尔用手帕捂住嘴巴，打了一个大大的喷嚏。
下一秒，木门像是承受不住重量，轰然倒下。成堆的波多豆像海浪一样将站在最前排的四名骑士淹没。几人惨叫一声，就被掩埋在了厚厚的波多豆下。
很巧，跟在骑士们身后的莱尔三人站位靠后，没受到半点波及。
埃德蒙和康妮同时看向莱尔，脸上全是“干得漂亮”的表情。
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