他还准备再看看其他的，就听到不远处皮科尔焦急的声音。
“老爷！爱德华晕倒了！”
爱德华倒在一排木架下面。头顶一件大衣因为倒下的动作，被从架子上拉扯下来，正好盖住了他的头。
莱尔连忙走过去查看情况。
两名穿着华丽的顾客迅速挑选好了衣裳，结账时听到这边吵闹的声音，也好奇地扫了一眼。目光停留片刻，两人又鄙夷地移开了视线。
他们迅速走出店门，腰间的木质令牌和钱袋碰撞，发出清脆的响声。
——
爱德华这一昏迷就昏迷了一整天。
在原主的记忆中，在帝国各个郡都设立有救助站。常常会由实习牧师负责。只是现在还早，站点并没有开门。
除此之外，由德鲁伊开设，收费高昂的治疗馆，也是这个世界医疗体系的一部分。但在这种帝国边缘地带的郡城，自然是没有的。
没有别的办法，莱尔只能先让爱德华暂时在旅馆中休息。
今天是曙光会开门的日子，他自然没有忘萝卜记此行的来意。尽管担心爱德华的情况，莱尔还是在再三嘱咐皮科尔照顾好爱德华之后，自己先行来到了曙光会。
出乎意料的是曙光会门外的人并不多。除了维持秩序的修士之外，只有十几名信众在门外排队。配合着周围人来人往的繁华商铺，竟让人有种“门可罗雀”的感觉。
想到自己不用排长队，莱尔松了一口气，很快就进入到了曙光会的大殿内。
“您有什么问题吗？”
负责接引的修士是个中年男人，五官端正，语气和善。
“我收到曙光会的通知前来。”莱尔斟酌开口，注意着修士的表情。
闻言，修士果然眨了眨眼，显得有些惊讶，“哦......好的！请稍等。”
他从怀中厚厚一本牛皮书中拿出夹在其中的一张名单，看到记录的项目之后神情古怪。修士看了看名单，又看了看莱尔，犹豫着询问：
“请问您是科洛镇的莱尔 林顿子爵大人吗？”
莱尔点了点头。一种不祥的预感涌上心头。
修士见莱尔确认，收敛了笑容，神情变得严肃。他带着莱尔穿过大殿后幽暗的走廊，来到一件类似忏悔室的隔间之中。
“请您在此处稍作等候，我将去通知神父。”修士为莱尔端上一杯热茶，就走出了房间。“啪嗒”一声，是落锁的声音。
还要锁门？难不成怕我跑了？莱尔心中的不安感更甚。
根据原主的记忆，光明神殿等级森严。除了在皇都的教皇，分管各个主城的大主教之外，负责分会大部分活动的就是这些修士修女。
这些人虽然也是教会职员，却接触不到神秘力量。想要通过光明神殿接触神秘，至少要达到神父等级。
一个分会中一般只有一到两位神父。对比一下卡斯基宁郡的大小和人口，神父多少也能算是个市长。
自己是犯了什么事情，轮得到要和主教面谈？莱尔打量着房间环境，心里不禁有些忐忑。
房间不大，中间一张方桌，两把椅子对放。地板是木板材质，四周墙壁上是有关光明神传说的壁画。房间的角落里摆放着一排正在燃烧的蜡烛，有淡淡的香味飘散在空气当中。
这些蜡烛自莱尔进来之前就在烧了。但莱尔在这里等待了十几分钟，也没有见到这些蜡烛有缩短或者燃尽的迹象。
莱尔正饶有兴致地研究这些蜡烛，就听到“咔哒”一声，门锁重新打开。
一位穿着黑色长袍，满头白发的老者走了进来。毫无疑问，他就是曙光会的负责神父。
他的表情并不像刚才那位牧师一样严肃。脸上带着淡淡地笑意，就像邻居家的老爷爷，丝毫没有神父庄严的气势。
神父示意莱尔不必起身。他自己则颤颤巍巍地坐到了莱尔对面。
“自我介绍一下，我是神父劳恩。孩子，你的那张试纸呢？”
试纸？是那张明信片吗......莱尔思索几秒，反应过来。
“那张试纸因为一些意外，在路上遗失了。”
虽说在原主的记忆中，光明神殿在民间有很高的威望，神父大多享有仁慈的美誉。可或许是处于无神论的心态，子爵对于这些宗教的职员保有天然的疏远。
因此莱尔下意识隐瞒了试纸被烧毁的事情。
劳恩听到莱尔的话，端起茶水的动作一顿。他收敛了笑容，想了想开口：
“那么你在拿到它的时候，有没有什么特殊的变化呢？”
莱尔一瞬间，就想到了试纸上改变的颜色。但他并不打算就这么傻乎乎地如实相告。
如果说能够抛下庄园事务，赶来这里，是因为忌惮于光明神殿在这个帝国的权威。那么既然自己已经赶到，展现了诚意。对方按理来说也应当告知他此行的目的。
“我还不知道曙光会通知我来这里的目的。毕竟本人也只不过是科洛镇的一个子爵。出于对光明神殿的信任，我暂时搁置林顿庄园的管理。花费半个月的时间，亲自前来曙光会。”
十指交叉，莱尔将手肘放在桌面，目光锐利地直视着对面的主教。
“在此之前，我希望能够得到一个合理的解释。”
老人对于莱尔略显不尊重的做法并没有生气。他与莱尔对视片刻，重新露出笑容。
“很抱歉让您远道前来。关于此行的目的，我稍后就会告诉您。希望您能先告诉我，”他的指节敲击在实木桌面，发出清脆的响声，“上面，有什么变化？”
能检验出恶魔附身的试纸，会这么轻易的弄丢？劳恩心中升起怀疑的情绪。
指节与桌面碰撞，发出“哒哒”的清脆响声。极富节奏感，给人以无形的精神压迫，劳恩公式化的笑容依旧挂在脸上。
明明对面的神父依旧一副和颜悦色的表情，莱尔却能感受到空气凝滞，一股压力骤然袭来。恐惧毫无预兆地涌上心头，危机预警在心中想起——
面对眼前这人，自己毫无胜算！
自从学会魔法之后，他还没有遭遇过这样强烈的压制。就算是女皇骑士团极富盛名的几位骑士，也在他的计策下狼狈收场。这让莱尔对于自己拥有的魔法充满了自信，甚至有些盲目推崇。
但面前神父给他的压力，就像是一响亮的记警钟，提醒了莱尔一个事实——魔法并不是无所不能。
无法言喻的压力环绕周身。莱尔毫不怀疑，只要自己有任何反抗的动作，或是回答错误，下一秒他就会被这些力量裹挟，被毫不留情地撕成碎片。
而这还仅仅只是一个边陲小镇的神父的力量。
好汉不吃眼前亏。深吸一口气，他压下心中的无力感。收回双手，掩饰住自己的情绪。
莱尔靠在椅背上：“没有。”
“试纸”，听名字就像是测试什么所用的道具。既然劳恩这么在意纸片的变化，也就说明了纸片的变化就是测试的结果。
那张试纸应该是在自己拿到手之后才变色的。而无论是曙光会的工作人员，还是皮科尔等人，再接触的时候都没有引起纸片的反应。那么按照他的推测，不变色才是正常的情况。
两肩的压力如潮水般骤然褪去。
看来自己赌对了，他长舒了一口气：“那么现在可以告诉我了吗？”
“当然。”劳恩的表情看上去也想松了一口气，“我们接到通知，说您有可能被恶魔附身。”
“那张试纸需要长时间呆在被测试人的身边。它是用来测试您的灵魂是否属于这具身体的。”
一滴冷汗从莱尔额角滑落，穿越这件事是他最大的秘密。没想到这个世界居然还有用来测试灵魂的方法。
以后一定要更加小心，尤其是光明神殿。涉及宗教的情况下，确实对于人的灵魂会有更多研究。
“那么现在我可以走了吗？”
从心底里感到庆幸，莱尔面色淡然，心理只想快点离开这个地方。
“很抱歉，”劳恩歉意地笑了笑，“由于您没有带回试纸，我们只能采取一些更激进的......”
更激进的什么......莱尔觉得耳边的声音逐渐低沉下去，空间中油脂混合草木的熏香味越来越浓郁，像是粘稠的浓液在空间中流动。
他在这流动的香味中沉浮，就像躺在前世的水床，脑袋越来越沉，疲惫感涌上心头。
他知道更激进的是什么了——莱尔不甘地闭上了眼睛。
——
在教堂的另一间明亮华丽的房间中，刚刚负责接引莱尔的修士坐在木椅上。
他将厚厚的牛皮书合上，看着高台上的神父，犹豫了几秒，还是开口：
“伯德神父，要我看，这不过又是一个常见的误会而已......”完全不需要教皇亲自去查看。
剩下的话他没说出口，因为台上的神父已经朝他投来了一个制止的眼神。
“这是教皇的意愿，我们无权干涉。”台上神父是一名面容严肃的中年人。
他的目光透过玻璃窗，穿过花园，望向了莱尔所在的方向。
每一任教皇都会在合适的时机，选择来到帝国的各个疆域迅游。就像神在人间的真正使者，他们会伪装成老人、小孩或是任何一个人，重新体验俗世，更好的感悟神的旨意。
这一次，教皇选择巡游的身份是神父——劳恩。
第21章
莱尔感觉空气中熏香燃烧的味道开始越来越淡。
蜡烛所特有的油脂香味开始逐渐散去，被一种更加深沉的味道所取代。这种味道像是空旷房间中的烟尘，小巷拐角的青苔，或是裂谷中洒下的罅隙阳光。
令人困倦的晕眩感终于散去，莱尔睁开了眼睛。
眼前不再是曙光会的房间，而是一片广阔无垠的天地。他独自一人，正处在一个巨大的土坑坑底，坑壁的土壤湿润且凹凸不平，坑里有着浅浅一层没过脚踝的水。头顶则是白茫茫的一片空寂。
四周无风，无声，一片寂静。
踮起脚，视线越过坑底，隐约可以看到不远处巍峨的雪山轮廓。雪水从峰顶融化，汇聚到巨大的水坑之中。很慢，很少，但没有停歇。
“孩子，这就是你的元素之海。”耳边突然想起劳恩的声音。
莱尔猛然回头。刚刚身侧空无一物，而此时一身神父打扮的劳恩就站在那里。他的表情看上去也有些疑惑。
自己穿越者的身份会被发现吗？莱尔看着他的神色，有些紧张地后退两步，带起脚边水花声响。
对方和自己的实力差距实在太大，被发现了也只有任人宰割的结局。他眯了眯眼睛，黑色的瞳孔紧紧注视着对方。
“别紧张，”神父转头打量四周，安抚性地笑了笑，“只要能看到元素之海，就说明你并没有被恶魔附身。”
“只是......我还是第一次看到这么浅的元素之海。”
浅到足以写进研究历史。
元素之海越浅，所能运用的神秘力量也就越少。就算莱尔的元素之海如此纯净，也没有任何作用。
他看向莱尔，眼神从原本的慈爱变成了怜悯。
莱尔：？
虽然不理解劳恩奇怪的眼神，但莱尔还是常常地舒了一口气。浅就浅吧，没有暴露就好。
这里没有风，碧蓝的水波缓缓划过莱尔的脚踝。明明穿着鞋子，却一点也不觉得潮湿难受，只能感受到水在与肌肤接触时的冰凉感。
“既然已经没有问题了，那能够回去了吗？”
他有很多疑问，但并不想在这里提。
按照书上所说，元素之海属于个人的意识空间。一想到这个实力深不可测，又不明敌友的老头子呆在自己的脑子里，莱尔心里就一阵不舒服。
“如果你想的话。”劳恩颇为惋惜地打量着凹凸不平的坑底，点了点头。
甜腻的香味又重新充斥在莱尔鼻腔之中。这次，他顺从地闭上了眼睛。
——
意识重新回到房间之中。神父没有食言，告诉了他此行的目的。
“所以是凯尔伯爵专门通知的曙光会？”
说出这句话的时候，莱尔带着明显地咬牙切齿。
“是这样的。”劳恩端起桌上的茶杯，喝了一口。
他们来去的时间看似很长，但在意识中不过是一瞬间。茶水尚且温热。
“元素之海存在于意识之中，通常很难进入。因此我不得已用了一些小手段，请见谅。”
劳恩轻轻招手，一排蜡烛瞬间熄灭。原本充斥房间的淡淡香味也顿时消散大半。
“至于为什么要查看元素之海，”他放下茶杯，“我想你应该很清楚元素之海的作用。”
莱尔：抱歉，我不清楚。
像是看出来了莱尔的迷茫，劳恩笑了笑，并没有在意。
“无论是骑士们所体现的武术，还是魔法师们施展的魔法，本质上都是通过‘媒介’向神明们‘借’来的力量。”
劳恩用食指沾了茶水，在木桌上画了两个相距不远的圆。
“如果说我们所处的世界是一个圆，”他指向了右边的圆，“那么神明们所存在的就是另外一个。”
手指划到左边的圆，劳恩在两个圆之间画了一条线。
“元素之海，就是联通这两个世界的媒介。”
他在联通两个圆的直线上画了一道竖线，“如果你被恶魔附身，那么这条通道就会断掉。”
莱尔恍然大悟。
那位旅行法师曾经和他提起过元素之海的事情。如果说元素之海是借取力量的通道，那么咒语应该就是控制通道打开的阀门。
这些知识应该涉及了这个世界最神秘的力量，寻常书籍根本不可能有详细记载。神父能把这些告诉他，也算是补偿之前强行进入他元素之海的无礼行径。“可是......骑士的力量不是来源于十二星辉吗？”想到神父提及骑士的力量也与元素之海有关，莱尔有些疑惑。
在原主的记忆中，骑士、魔法师和神父的力量来源不同。只有魔法师的力量和脑海中的元素之海相关。
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