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或许子爵大人有一下变化也不见得是好事？至少之前的莱尔知道躲开。
自知丢了面子，莱尔尴尬地拍了拍灰尘，不着痕迹地把刚才偷袭的木棍一脚踢开。
“训练得很不错。我和皮科尔去看看农户，你们继续。”莱尔转身离开。
皮科尔看了看莱尔，又看了看场中埃德蒙鞠了一躬。他将着罪魁祸首的木棍一脚踩断，也按着自己的帽子转身离开。
在昨天他刚刚被莱尔荣升为了农户管理员。
这是莱尔在询问了埃德蒙和康妮意见之后的决定。
因为庄园里缺人的缘故，皮科尔除了是马车夫头子之外，实际上还兼职了管理农户和仓库管理员。
要说谁对庄园里的农户最熟悉，非皮科尔莫属。
一个星期的时间太短，要想还上钱几乎是不可能的。莱尔并不是真的什么都不懂的纨绔贵族，他自然知道凯尔伯爵肯借钱给自己的真正用意。
子爵的土地不能转让给平民，但可以抵押给其他贵族。
自己的封地虽然不大，耕地也算不上好，可是位于科洛镇和卡斯基宁郡的必经之路上。地理位置相当优越。
附近的贵族就像鬣狗一样，围在腐朽的林顿庄园周围，等待它垮塌之后扑上来狠狠撕咬分食。在这种时候亮出自己魔法师的身份，不但不会引来忌惮，反而更有可能让他们加快撕咬的速度。
想通了这一点，莱尔早早就让庄园中几人隐瞒下自己魔法师的身份。
只有早日还钱，贵族们没有了可以侵占的借口，才能保住庄园。
莱尔思索着自己的还钱大计，不久就走到了农户屋棚旁边。
这些棚屋建在主堡的东南方，向上不远就是耕地。
一股排泄物混合着食物腐烂的味道传来，让莱尔不禁皱起了眉头。他仔细打量起这些与主堡格格不入的建筑。
如果说古堡里陈设虽然寒酸，但好歹风格上还延续林顿家族往日的风采。那么这些棚户只能用简陋和破败来形容。
棚屋的墙壁的材料是稻草和泥土，经过雨水的冲刷之后的墙皮像是患上了皮肤病，白色和土褐色交错。
在棚屋旁搭建的简易茅坑应该就是臭味的来源。并且三座棚屋相邻，都十分狭小。一眼看过去就知道里面只有容纳两人睡觉的大小。
说是有三户农户，实际上只有两个中年人和一个刚刚成年的小伙儿算得上劳力，另外有一名中年妇女搂着两个脏兮兮的小女孩。
农户比起流民、奴隶的地位要高上一些，他们有固定的土地可以耕种。但依然是社会上最底层的身份之一。
他们早就知道了子爵大人今日要来巡视，紧张地站在门前等待。
莱尔的眼神扫过几人发黄消瘦的脸颊，打满补丁的衣物和长满老茧的双手，心里闷闷的，有些难受。
他转头看向了皮科尔，示意他介绍一下。
“这位就是咱们新上任的子爵大人。”皮科尔向众人说道。
其实不用他说明，看莱尔繁复的贵族装束，几位农户也能猜到。闻言他们纷纷跪下向着莱尔执意，连两个五六岁的小孩子也被妇女按着跪在地上。
原身根本没有关心过这些农户的死活，导致莱尔看到这一幕也不由得愣了愣。他赶紧示意几人起身。
“这位是卡莉，俺们都叫他卡莉大婶。”皮科尔指着那名中年妇女说到，“卡莉大婶虽然不能下地种田，但是做饭的手艺很不错。比起小雀......”
回想起康妮的忠告，皮科尔及时住嘴。他走上前揉了揉两个孩子的头发，“卡莉大婶的丈夫得了流感，去年死了，就剩下这两个孩子。”
孩子们看着皮科尔的动作发出呵呵笑声，用黑乎乎的小手把他的手从头顶扒拉下来。看得出他们关系很不错。
“这俩个孩子都还没有大名。俺们平常就叫她们大卡莉和小卡莉。”
“他是蒂姆。”皮科尔指了指那个拘谨的年轻小伙，又伸手拍了拍他身边黑瘦的中年男人，“蒂姆的老爹马特。他俩都是干活的一把好手。”
莱尔点点头，目光在马特断掉拇指的左手处停留片刻，撇开了目光。
这是用镰刀收割小麦时最容易留下伤口。
他看向了最后一个中年人。比起干瘦的马特，这个中年人看起来要更加健壮。
“老爷，我叫休斯顿。”他感受到莱尔的视线，咧开了一个笑容。闪亮亮的八颗白牙配合着古铜色的皮肤，让莱尔恍惚有种前世度假的海滩风情。
莱尔对这个最自来熟的休斯顿印象很不错。他朝着休斯顿问道：“你们平常收割一块耕地里的小麦，需要多长的时间？”
“两天，老爷。”休斯顿恭敬地回答。
点头赞同，皮科尔补充，“雨季的时间要更长，俺们人手不够。那些小麦必须要在雨停之前收割干净。否则一旦再碰上出太阳，小麦就全在地里发芽了。去年那一批就......”
康妮的严厉的忠告在耳边盘旋，皮科尔止住了自己关于耕地的长篇大论。他悻悻地看了一眼认真听着的莱尔，觉得康妮的话实在有些危言耸听。
子爵大人脾气这么好，连自己这种下人的话也会认真听，怎么会随便发怒呢？
他似乎忘记自己还要维修古堡大门的事情了。
莱尔上辈子和这辈子对于种田都是纸上谈兵，听的正起劲儿，就见皮科尔打住了话头。
撇撇嘴，他继续问：“那播种需要多久呢？”
休斯顿这回没有立刻回答，掰着手指头想了几分钟，才说到：
“小麦种的最多，这玩意儿要培水，一边翻土一边播......”回忆了一下莱尔的用词，他继续道，“播种？对，播种的话，大概要一天时间。波多豆要架藤架，得两天时间......还有土豆，土豆这玩意儿最方便，半天就行。”
听到休斯顿的回答，莱尔颔首表示自己已经了解。表面上不动声色，心里却犯了愁。
现在距离还债的日子只有四天，想要种植波多豆这类价格更高的植物看来是来不及了。莱尔将注意力放在了最方便的土豆身上。
“仓库里还有土豆吗？”他向皮科尔询问到。
“没有了。”
这次皮科尔的回答出乎意料地简洁。
莱尔抬头，看了看逐渐上升的日头，果断地做出决定。
“今天去镇上买土豆。”他又看了看眼前的几个农户。
除了休斯顿、蒂姆和马特之外就没有能下地的劳动力了，人手确实不够。
以原身好色滥赌的性格，自然记得镇上的奴隶市场——也是著名的妓院所在地。
虽然莱尔并不想在这方面入乡随俗，但是就林顿庄园目前的状况，这是唯一可以快速获得人手的方法了。
“顺便去买两个人回来。”他说。
作者有话要说：
皮科尔：你买的这个“人”，他正经吗？
第5章
当埃德蒙得知莱尔又要到镇上去时，第一反应就是黑着脸坚决阻止。
毕竟原主到镇上去一般只做三件事——喝酒，赌钱和泡妞。诺大的林顿庄园就是怎么被莱尔给败光的。
现在子爵大人好不容易有了走上正道的趋势，可不能功亏一篑。
直到听完完莱尔的解释，他的脸色也没有好转。
“以光明/神/的名义发誓，我绝对不会去找酒吧女。”莱尔看了一眼旁边的爱德华，补充道，“男的也不行。”
埃德蒙眼神怀疑。毕竟在他的认知里，莱尔可是个爱德华这样的未成年都下得去手的人渣。誓言的可信度实在不太高。
知道大家都误会了自己和爱德华的关系。灵机一动，莱尔将矮了自己一头的爱德华抱在怀里，亲昵地补充到，“再说了，镇子上哪里有比爱德华更漂亮的人？”
爱德华这几天在康妮的教导下，比皮特时期正常了许多。至少现在不会再当众询问莱尔是否需要服侍。
现在他作为工具人，被莱尔猝不及防抱在怀里，白净的脸蛋刷的一下迅速涨红。爱德华乖巧的配合着无良子爵表演，活像一只受惊吓的鹌鹑。
看了看安静的爱德华，又看了看一脸真挚的莱尔，埃德蒙总算放下了心——这倒是句实话。
但他还是坚决要求自己陪着莱尔一起去镇上。
林顿庄园唯一一辆马车除了车夫之外，只能坐四个人。加上还要搬运土豆回来，这一行只有皮科尔和埃德蒙陪同莱尔。
在厨娘康妮“还没吃午饭呢”的抱怨中，三人坐着马车一路颠簸着到了科洛镇。
莱尔觉得，他们拥有了一起逃避康妮牌午餐的坚定革命友情。
科洛镇今天正是赶集的日子。
虽然是一座边陲小镇，但主街上依旧人来人往。偶尔有一两个地精或者矮人的面孔，为这座小镇增添了几分异域风情。
卖粮食的商铺不少，但是能一次性买到那么多土豆的，也不过一两家。
皮科尔显然对此很熟悉。
他将已经到了退休年纪的老马拴好，带着莱尔和埃德蒙径直拐进一条胡同。
“玛丽老婆子是费罗尔庄园负责采购的人之一。”皮科尔走在胡同前面，解释道。
费罗尔庄园也是周边庄园中的一个。
“他们那边的土豆种得特别多，因为费罗尔子爵很喜欢吃土豆。俺们私下都叫他土豆子爵。”
皮科尔踢开脚边的石头，“但是在买他们的土豆的时候得小心，这老婆子特别喜欢把发芽的土豆混在里面——”
“你叫谁老婆子呢？”一道女声打断了皮科尔的絮叨，听得出来声音的主人脾气十分暴躁。
莱尔一看，胡同的尽头堆放了满满两马车的土豆，一个围着围裙，有着一头红发的老妇人正对着皮科尔大声嚷嚷。她应该就是皮科尔所说的玛丽老婆子了。
玛丽的衣服上也有着几块补丁，不过比起皮科尔还是好上太多。
别人是衣服上打补丁，林顿庄园的下人是补丁做成衣裳。
莱尔觉得自己赚钱之后的计划又增加了一项。
脾气暴躁的玛丽还在对着皮科尔喋喋不休，见两人的争吵声越来越大，埃德蒙只好出声打断。
“够了！”四星骑士还是很有威慑力的，两人瞬间安静下来。
“土豆怎么卖？”埃德蒙言简意赅地问价。
玛丽冷哼一声，不耐烦地在围裙上擦了擦手。她瞥了瞥埃德蒙，看向明显是团队中心的莱尔。
“一百特，两百索比。”
“不讲价。”她警惕地看了一眼皮科尔，补充道。
一个土豆可以种好几窝。皮特尔擦了擦脸上的口水，和埃德蒙对视一眼，心照不宣露出一个笑容。
显然两人都没抱有自家游手好闲的子爵会知道物价的期待。
皮科尔不去和玛丽警惕的目光对视，踱着步走到土豆堆前。凭借良好的视力，皮科尔轻松地从土豆堆中一把捞出一个发芽的土豆。
“玛丽老......婶，你们这价钱也不便宜了，怎么还混着发芽的土豆在里面？这买回去怎么吃？”
虽然土豆是否发芽对于播种并不影响，但是他们不说，玛丽也不知道他们买来干嘛。
皮科尔将土豆递到玛丽眼前。土豆上一棵绿芽迎风飘摇。
玛丽的红发似乎都在燃烧。她死死盯着面前的土豆芽，似乎想用精神力控制它缩回去。
“洛塔庄园最近也有土豆可以买，他们那边是刚收的土豆。” 埃德蒙恰到好处的补充，“我们打算买400特的土豆。”
最后这句话成功地让玛丽脸色有了一丝动容，毕竟400特也就是两马车的量。把这些土豆早点出手，她也能快点回庄园。玛丽一把夺过皮科尔手里的土豆，拔掉绿芽，又扔回了土豆堆里。
“一百特，一百五十索比。不讲价！”看到皮科尔还在鬼鬼祟祟地盯着土豆堆，她翻了一个白眼，“爱买买，不买滚！”
“买买买！”皮科尔见好就收，从他的鞋底重新掏出装钱的布包。
“玛丽婶能不能帮我们先运回去，我们还得去一趟——”
“滚！”
围观全过程的莱尔不禁感慨——这就是讲价的艺术！
等到玛丽一边骂骂咧咧，一边安排伙计把土豆运到林顿庄园，莱尔一行人才从胡同中离开。
胡同里隔壁摊位的地精叹了口气，捡起滚到自家摊位前的土豆，丢回了马车上。
“玛丽老婆子，我记得你上一次也说不讲价。”
“费罗尔子爵的事情你又不是不知道。”玛丽这次没有发脾气，她在帮着手下的人装货。
微风再次吹进胡同里，吹起玛丽红色的长发，就像是一束迎风盛开的朱槿花。
——
奴隶的交易在帝国并不被禁止，只不过是否开设还是取决于封地领主自己的意愿。
为了避免皇都中部分提倡人权的人士指责，这一类的交易地点一般比较隐蔽。
去往奴隶市场的路，莱尔比皮科尔更熟悉。
在埃德蒙怀疑的目光中，在皮科尔震惊的注视下，莱尔带路，顺利地来到了镇上臭名昭著的红灯区。
如果说在胡同和主街上的叫卖还有淳朴的乡村气息的话，那么红灯区就只剩下了乡村特有的愚昧和残忍。
这里的房屋灰旧破败，依稀可见墙壁上斑驳的血迹。有的店门紧闭，招牌上却用红色的字体写着“欢迎进入参观”的醒目字样；有的店面干脆在门口摆放上铁笼，里面装着一两个品相不错的奴隶，吸引着过路人的眼球。
饶是莱尔在原主的记忆中见过，亲眼目睹也不免再次被震撼。
走在这条灰暗的街上，看到眼前奴隶身上斑斑点点的伤痕，莱尔开始后悔自己的决定。
身旁的埃德蒙和皮科尔也没有好到哪里去。
贯彻了正统骑士精神的骑士长自从进入这里之后，皱起的眉头就没有舒展过；皮科尔则是回忆起了自己曾经的流亡生活，在看向这些奄奄一息的奴隶时悲伤多过愤怒。
又走过一条堆积污水的小巷后，他们终于来到了此行的目的地——红灯区最大的奴/隶商铺。
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