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过去的三年间，他们已经参加了府试，取得了秀才的资格，当然了，案首毫无疑问是沈清尘。不过其他几人也不差，都在前十名以内。
乡试的地点是在湖州府，除了沈清尘几人外，宁书珩也跟他们一起来了，用徐老太傅的话来说，就是过来长长见识。
虽然宁书珩不能参加科举，但沈清尘几人都清楚，宁书珩若是能够参加科举，必然也能取得一个不错的名次。之前县试的卷子宁书珩也做过，徐老太傅点评下来，居然跟沈清尘几人的水平差不多。
这么多年相处下来，大家都知道这个小师弟是天纵奇才，不能用常理来衡量。但尽管如此，众人还是不可避免的被打击到了。
尤其是赵希辰，当初宁书珩赢了他他还有些不服气，可是后面随着时间的推移，他属实是见识到了宁书珩是何等的变态。
他当初在乙班的时候宁书珩在丙班，不到一年的时间宁书珩就升到乙班了，后来两人几乎是前后脚去的甲班。这样的速度简直是让赵希辰惊得是目瞪口呆。
打击得多了，赵希辰也习惯了。他都不由得在心里暗暗感叹，幸亏宁书珩不参加科举，否则得有多少人被他打击得体无完肤啊？
青阳县已经是够繁华的了，但比起湖州府来还是小巫见大巫了。
作为江南六州之一，湖州府的繁华程度可见一斑。
赵希辰的父母也在这里。他的父亲赵怀民作为湖州府左布政使，在这里自然是有自己的府邸，赵希辰本来想要邀请沈清尘他们去自己家住的。
但赵怀民也是此次乡试的主持官员之一，为了避免不必要的麻烦，几人还是婉拒了赵希辰的提议。不仅如此，他们也让赵希辰在乡试结束前最好还是跟他们一起住，免得有人得知了他的身份，到时候污蔑赵怀民徇私。
赵希辰想了想觉得他们说得有道理，就决定跟他们一起去住客栈了。
到了客栈门口，几人一下马车就引起了周围不少人的注意。
原因无他，都是风度翩翩，玉树临风的公子哥，哪能不引人注目呢？
尤其是沈清尘和宁书珩出现时众人的目光更是热切。沈清尘自不必说，他那张温润如玉、俊逸非凡的脸在青阳时就是姑娘们最喜欢的。
而宁书珩经过三年时光的洗礼，身材抽条了许多，他相貌本就精致，褪去了大半的稚气后相貌上的优越就更加体现出来了。精致的面容宛如三月桃花，灼华逼人，周身的气质却犹如空谷幽草显得清雅贵气，耀眼而又不显俗气，高贵而又不失柔和。
再加上他看上去年纪尚小，就更加惹得人议论纷纷，心中猜测宁书珩到底是不是此次乡试的考生。
几人穿着华贵，一看就是大家出身。众人虽好奇，一时间却也不敢上前攀谈。
第95章 意外插曲
临近乡试，湖州府的客栈几乎是人满为患，都是前来参加考试的学子。好在几人早就预料到了这种情况，提前半个月就定好了房间。
刚走进客栈，几人就看到两个穿着华丽的公子哥在大声吵闹。
穿蓝色衣袍的那位公子道：“凡事要讲究个先来后到，这间房我已经订下了，你凭什么跟我争？”
另一位穿白色衣袍的公子道：“你说是你订下的就是你订下的？本公子看得清清楚楚，你分明连订金都还未给。既然还未付订金，那这房间就是无主的，本公子为何争不得？”
蓝衣公子急道：“我这是还没来得及，要不是你突然出现我早就付了订金了，我都已经跟掌柜的说好了的！”
掌柜的也道：“这位公子确实已经说好了要订下这间房。”
蓝衣公子脸上的神情这才缓和了几分，但那人依旧不依不饶道：“我不管，这间房本公子要定了，这样吧，你开个价，把这间房让给我。”
这句话，这种语气，让沈清尘几人倍感熟悉，几人不约而同的看向赵希辰。
赵希辰也想起了当初在鹿山的那件糗事，脸色一红，连忙道：“你们看我做什么？我早就已经改了好吗？”
江既明搂住他的肩膀，笑道：“你急什么？我们这不是想起了赵公子当初的英勇事迹吗？你自己不是也觉得熟悉吗？”
作为旁观者，赵希辰才意识到自己当初的行为有多欠揍。不过他可不会在江既明面前示弱，嘴硬道：“本公子哪有他那么讨厌。”
事情都过去那么多年了，几人现在又是朋友，对于当初的事早已释怀了。此时提起，也只是打趣一下赵希辰罢了。
那边的两人还在吵，沈清尘他们也不想管这种闲事，由着他们吵去了。
那位蓝衣公子明显是不善言辞，根本说不过对方，正急得手足无措，瞥见想要上楼的沈清尘等人，仿佛看到了救星般，高声道：“几位公子请留步！”
几人可不想惹上这种麻烦事，加快脚步往楼上走去。那人见沈清尘等人丝毫不为所动，顿时急了，一个健步冲过去，拉住了跟刘瑾之走在最后的宁书珩。
几次状况几人停住脚步，江既明皱眉道：“你这人做什么呢？快把人放开。”
那蓝衣公子紧紧抓着宁书珩的袖子，着急的向几人道：“几位公子，在下并无恶意，只是想请几位帮我评评理而已。”
如今整个湖州府恐怕只有这家客栈有空房了，若是被人抢去他接下来就没地方住了。他看宁书珩几人穿着华贵，气质不凡，知晓他们绝对不是普通人，若是他们能够站在自己这边，自己也能有几分胜算。
赵希辰走过来一把将他的手从宁书珩袖子上扯开道：“说话就说话，别给我动手动脚的。”
说完转身对宁书珩道：“佑宁你没事吧？”
宁书珩摇了摇头，他只是有些惊讶罢了。
刚刚宁书珩是背对着的，此时他转过身来，那蓝衣公子这才看清对方的相貌，一时被他那灼目的相貌给晃了眼，对上宁书珩的眼神，他结结巴巴道：“对，对不起，我就是太心急了，并非有意冒犯。”
宁书珩好脾气道：“没关系，不过公子，这是你跟那位公子的私人恩怨，我们不便插手。”
那人顿时急了，这时跟他争执的那人见状认为宁书珩他们是站在自己这边，笑道：“几位公子果然是识时务的人，知道谁才是有理的那方，多谢几位帮忙了。”
闻言宁书珩几人都皱起了眉，他们不管只是因为大家只是萍水相逢，不愿节外生枝罢了。怎么从这人口中说出来倒好像是他们怕了似的。
赵希辰是个火爆脾气，闻言忍不住呛道：“谁帮你了？你这人好大的脸啊，还有理，你当所有人都是瞎的不成？”
那人闻言脸上的笑容顿时僵住了，语气不善道：“这位公子这是执意要插手不成？”
赵希辰从小到大还没怕过谁，闻言道：“插手倒是谈不上，就是看不惯你这种目中无人的态度。”
沈清尘跟江既明走过来站在赵希辰身边，无声的表达了支持。
那人脸色瞬间就难看了起来，心中暗自思衬了片刻，仔细打量了宁书珩几人，看他们人多觉得自己可能会吃亏，但要他就此示弱他也抹不下面子，只得色厉内敛道：“好啊，看来你们都是一伙儿的，仗着人多合起伙来欺负我一个人。”
众人顿时有些无语，先欺负人的明明是他好不好，这人怎么还倒打一耙？
赵希辰看他这副模样实在是欠揍的很，正要上前跟他好好理论，谁知那人以为赵希辰这是恼羞成怒想要打他，撂下一句“你们给我等着瞧”就跑走了。
看着他落荒而逃，赵希辰嫌弃道：“什么嘛，我还以为是什么厉害人物，原来也是怂包一个。”
这时掌柜的过来道：“几位公子还是小心为好，刚刚那人来头可不小，他舅舅可是湖州知府。”
几人了然，难怪那人行事作风如此猖狂无理，却没有一个人站出来阻止。
沈清尘几人出身世家大族，自然不会怕一个知府。尤其是赵希辰，他父亲作为湖州左布政使，品级可比这个知府高。
看到那人跑出去，那位蓝衣公子顿时松了一口气，对宁书珩几人道：“多谢各位仗义相助。在下名为郑知文，不知各位公子尊姓大名？”
赵希辰没好气的看了郑知文一眼，都是这人，要不是他他们也不会趟这趟浑水。不理会郑知文的话，他转身就走，对其他人道：“我们快回房吧，赶了那么久的路我都快累死了。”
见赵希辰这样，郑知文神色有些尴尬，他也知道自己这事做得不厚道，到他那也是无奈之举啊。
宁书珩也不知道郑知文究竟是好是坏，谨慎起见，并未告知姓名，对郑知文道：“不好意思郑公子，我们一路赶过来舟车劳顿，就先回去休息了。”
几人离开，只留下郑知文垂头丧气的站在楼下。或许是知道自己讨了他们的厌，接下来的日子里就算是遇到了宁书珩他们，他也没有再凑上去。
第96章 诬陷
接下来的日子里，几人都是埋头苦读。虽说他们几人在同龄人之中已经是佼佼者，但也不能够掉以轻心。
与此同时，京城发生了一件大事。
就在今早，户部左侍郎江夙舟上奏表明户部盐税税收与登记在册的记录不符。大褚盐税一斤是五文，按照记录，大褚每年平均有一千万石盐流通于市，那所收取的盐税一年应该有五百万两白银，可去年呈上来的账册上收上来的盐税分明只有三百万两白银。足足少了两百万两。
不仅仅是去年，江夙舟发现不对后将往年的账册也进行了检查，发现从五年前开始户部的盐税税收就与流通的盐的数量对不上，几乎每年都少了大约两百万两。
这就意味着如果这不是真正的盐税收入，那就证明有人每年都贪污了足足两百万两。而如果这就是真正的盐税收入，那就意味着每年有四百万石的盐不知去向。
足足五年，可想而知朝廷遭受了多大的损失。
褚毓得知此事那是大发雷霆，将户部除了江夙舟以外的官员骂了个狗血淋头。
“朕养你们是希望你们为朝廷分忧的，结果这么大一个漏洞摆在那里足足五年，你们却没有一个人发现不对劲，你们该当何罪！”
一众户部官员刷的一下跪倒在地，个个都吓得面如土色。户部尚书抹了把额头上的冷汗，惶恐道：“陛下恕罪。”
这么大的失误他们户部是推脱不了关系的，只能祈祷圣上饶他们一命。
褚毓此时是怒火高涨，他是万万想不到他的朝廷里居然有这么一群蛀虫。五年，朝廷究竟损失了多少钱？
这么大的事，绝不只是户部出了纰漏。究竟是有人贪污还是有人私自将盐出售尚未可知。
褚毓努力平息心中怒火，道：“江夙舟，可曾查清错误的账目出自哪个州府？”
江夙舟道：“回陛下，经查证，所有出错的账目皆出自江南一带，其辖下六州账目皆有错漏。”
“砰！”褚毓猛地一拍桌子，怒声道：“好啊，六个州，整个江南居然都有问题。这六州的盐运使和巡盐御史是干什么吃的！”
众朝臣皆是战战兢兢，生怕火下一刻就烧到自己身上来了。
江夙舟倒是面不改色道：“陛下，当务之急是要彻查此事，明确这些盐和盐税的归处。”
褚毓又何尝不知道这个道理，可是此事关系重大，谁能够担此重任呢？
“陛下。”江丞相开口道：“徐静萧徐大人时任江州巡抚，此刻正在江南，陛下可任命其为钦差大臣，奉旨巡查此案。”
褚毓暗暗思索，徐静萧此人刚正不阿，又有能力，确实是个不错的人选。
“好，传朕旨意，命江州巡抚徐静萧为钦差大臣，全权查办江南盐案。户部左侍郎江夙舟协同办案，凡涉案人员一律彻查，各州府官员务必全力配合调查，如有抗命者格杀勿论。”
江夙舟领命道：“臣遵旨。”
褚毓看向跪倒在地的一众户部官员，道：“户部所有四品以上官员除江夙舟外全部收交大理寺看管，待案情查清后再作处置。”
御林军上前将户部的官员全都押走，户部尚书惊骇欲绝的惊呼道：“陛下，老臣是冤枉的！”
可惜褚毓此刻根本听不进去，听着户部尚书渐渐远去的声音，其他的官员皆是心中一凛，这么大的案子，看来这朝廷要变天了。
京城里发生的事宁书珩几人自然是不知晓，都在为了乡试做准备。
因为刚来的时候那个小插曲，宁书珩几人本来还防备着担心被报复，可这些日子一直都是风平浪静，他们觉得可能是自己想多了，也就把这件事抛到九霄云外。
到了乡试这一天，几人早早便出门了。宁书珩虽然不用参加，但还是去了贡院门口等着他们。
沈清尘几人随着队伍进去，他们都是深知考试的规矩的，不该带的一律没带。
负责对考生进行检查的衙吏检查完沈清尘携带的东西后就让他进去，谁知突然有一个衙吏过来道：“等一下。”
负责检查的衙吏疑惑道：“怎么了？”
那人道：“我们接到举报，有人携带作弊工具进去贡院，你，还有你们几个跟我过来单独检查。”
他指的正是沈清尘几人，听到这话，几人皆是眉头紧皱。排在几人身后的学子也是议论纷纷。
沈清尘道：“这位大哥，我们几人带来的东西都是合规矩的，不知你们是从何人口中得知我们带了作弊的东西。科举舞弊事关重大，那人可能为自己的言行负责？”
那名衙吏闻言道：“是谁说的你们不用管，让你们检查你们就乖乖检查，啰嗦那么多做什么？”
江既明不忿道：“凭什么你说检查就检查啊，同是来参加考试的学子，凭什么我们要单独检查？你说我们作弊，那就拿出证据来，空口白牙的就想给我们安罪名不成？”
赵希辰也附和道：“就是，你说有人举报，那你让那人站出来指证啊，无凭无据难道就凭他一张嘴就能污蔑我们的清白吗？”
见他们几人不配合，那衙吏不耐烦道：“哪来那么多废话，既然你们没作弊，那怕什么检查？”
负责检查的那名衙吏也小声劝道：“几位公子，我看你们还是跟他去检查一下吧，那人是知府大人的亲信，得罪了他，你们怕是进不去这贡院。”
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