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吃完饭，陆珩和贺昑坐在沙发上谈事情。叶卿去厨房刷碗。叶曦觉得自己在客厅那两位长辈面前有些尴尬，就跟着叶卿进了厨房。他刚要挽袖子，就被叶卿制止，“你别忙，我自己来就好。”
叶曦干愣愣地站了一会儿，还是说，“那我帮你擦碗。”
叶卿没有拒绝。
洗碗的过程中，叶卿随便起了几个话题，都是关于叶曦生活和学习的。点到为止，也不做评价，更像是传递给叶曦一个“其实你做什么我都知道，我现在随便问问只是让你心里有数”的态度。
叶曦猜不透叶卿的用意，满肚子狐疑。
其实之前叶卿表示想让他接手中和，以中和为契机进入金融圈的时候，他是非常不情愿的。一方面他想替母亲讨一个公道，可另一方面，他也舍不得告别自己的音乐梦。对他来说，与其日后做一个商人，倒不如痛痛快快做个音乐人，做自己喜欢的事情，好像自由来得更满足一些。
那天叶卿听了他的想法后，既没有驳斥也没有说教，反而目光复杂地看着他，说了这么一句话：
“自由的获取总是要付出点代价，比如你现在姓叶，这就是代价之一，而这也是我付出的代价。”
叶卿的手指抚摸上左手无名指上的戒指，“鱼和熊掌不可兼得，人总要面临二选一。”
把碗筷放到碗柜里，叶卿关上了厨房的灯，两个人回到客厅，坐在陆珩和贺昑旁边的那条沙发上。
贺昑结束了正同陆珩谈论的无关痛痒的话题，转而颇有意趣地同叶曦聊天。可叶曦自从成为叶家的养子后就跟着叶少禹去了C国，同国内几个财阀家族的人实在没什么联系，关系也生疏的很，是以他回答贺昑的问题总是很简洁，也聪明的没有暴露任何有关自己或叶家的隐私。
“你的生日快到了吧？”一直没有插嘴的叶卿突然看着叶曦，问道，“我记得是这个月月底？”
“是。”叶曦说。
“这是你回国的第一年，也是第一次以叶家人的身份在国内过生日，你爸和你奶奶是什么想法？”叶卿问。
“呃……”叶曦不知道话题为什么切换到他的生日。在座的三个人的目光都停留在他身上，他抿了抿唇，干巴巴道，“其实我每年生日都不怎么……”
“你马上要22岁了，连圈子里的人都认不全可怎么好？”叶卿忽然打断他，皱一下眉，“我回头会跟你爸商量一下，这个月底，我替你办生日宴。”
叶曦隐约琢磨出一点叶卿的想法。陆珩和贺昑对视一眼，彼此心下了然。
叶卿道：“请柬我会替你准备好，到时候你只管邀你的同学和朋友来玩，至于另外一部分人，我来请。”
这么一说，叶曦终于完全明白叶卿的意思了。他心里还有点别扭，自己的未来这么一来基本就算确定了，他会吃着叶家带来的红利，顺理成章地成为捍卫叶家商场的又一只盾牌，而一旦被正式介绍入这个圈子，他的一举一动都自然地带上了叶家的标签，也许随意一句无心的话语都会让人翻来覆去地解析。
这不是他想要的生活。
但从他选择跟随叶卿回国的那一刻起，他早已失去了选择权。
“下个月中和要开股东大会，在此之前，你该正式地作为叶家的小主人露露脸了。”叶卿算是侧面解释了一下，“我最后问你一次，你想好了吧？”
垂在身侧的手骤然握紧，叶曦紧紧盯着叶卿，眼神已经替他做出了回答。
第39章 生日
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叶曦的生日宴可谓排面十足。
除了叶曦自己为数不多的同学外，叶卿以叶氏名义亲自下的请柬，算是照顾到了政商两界方方面面的人物。
叶家是个历史渊源的大家族，只是到了叶华容和叶婉容这一辈时，人丁稀少，家主这一支只有她们姐妹两个。而叶婉容是老来子，年纪比叶华容小了整整15岁，叶家的担子也就理所当然的落到了姐姐叶华容身上。叶家的几个旁支因此也生出过几次躁动不安的心，想欺负叶华容是一介女流，在叶老爷子去世后，大大小小挑起了好几次家族内部斗争，但都被叶华容以雷霆手段压了下去。
叶华容此人，自小就主意颇正，决定了的事情从不许旁人再插手，在生意上更是雷厉风行，且十分坚持原则。她胸怀大志、勇于冒险、分析敏锐，手腕主动积极且具极为强烈的企图心，外界对她的评价一向仅以三个字来概括：野心家。
她八岁跟着父母亲进入商界这个大染缸，十二岁崭露头角，十六岁已经可以跟在叶父身边对叶家的生意分析的头头是道，直到她二十岁正式接手叶氏家族，此后几年里风卷残云般收拾了几个旁支，坐稳了叶氏的头把交椅。叶氏旗下的看家企业容丰银行在她手里达到鼎盛，业务遍布世界各地。而对于叶婉容，她则展现了一个完全不一样的自己，她可以是温和而婉宁的，说话是慢声细语的，对着叶婉容，她拿出了十足的容忍和耐心。叶少禹从小就知道，在母亲心里，自己的小阿姨是家里最得宠的，如果自己做错了事，哀求母亲是没有用的，但如果去求小阿姨，那么母亲的火气一定可以春风化之。
后来叶婉容死了，叶家的团宠就变成了叶卿，叶华容对他的宝贝程度比对叶婉容更甚，似乎对叶卿好一点、更好一点，能弥补一点她没有照顾好亲生妹妹的遗憾和自责。
对于叶卿打来电话说想要替叶曦举办一场生日宴，叶少禹自然瞬间听懂了他的言外之意，正考量叶卿在江州的动作是不是太过迅猛，怕造成意料之外的反弹，叶华容的声音已经从远一点的身后传来，“他想做什么就让他做，有什么困难就替他解决什么困难。就算做事出了纰漏，我们叶家难道处理不了吗？”
开着免提，一边跟叶少禹通话，一边给陆珩剥着橘子的叶卿手一顿，眼睛顿时亮了。
叶少禹似乎捂了捂听筒，“妈，我不是那个意思，我只是担心卿卿一个人在江州，手段若是太锋利，怕会伤到自己。”
叶卿停下了手里的动作，身体下意识地往手机的方向倾了倾。
叶华容的声音却忽然带了点疑问，“你怎么不开视频？”
叶少禹也纳闷，“……他打来的语音通讯。”
叶卿及时插嘴，喊道：“姨母！”
他的语调不自觉地带了点甜腻和撒娇，而这种说话的语气，平时只有在面对陆珩的时候才能见到。
电话那头静了一秒，叶华容马上道，“哎！我的宝贝卿卿，你开视频，让姨母看看你。”
说起来，自从叶卿回国，叶华容和叶少禹也有至少大半年的时间没有见过他了。
语音通话切换成视频，叶卿通过智能管家机器人调了一个模式，电视墙上立刻垂下一只宽大的投影仪，把手机画面投射到电视墙上。
叶华容和叶少禹的脸显示出来，投影的右上方，一个小框框里是叶卿的影像。
叶华容那张保养得宜、一点儿不显老态的脸上满是爱怜，她笑着看了叶卿一会儿，才开口问道：“你想在江州给小曦办生日宴，是想借此机会把他介绍入江州那个庞杂的圈子里吧？”
叶卿点头，“他既然选择了这条路，就该早做打算。他不小了，已经要22岁，早点让人熟悉他叶家人的身份，他未来做事也方便些。”
叶华容微微叹了口气，有点遗憾，“我本来还以为他跟着你到江州，是想让你支持他去做音乐的，没想到这孩子……”
叶少禹在一旁哭笑不得，“妈，您不能把对小姨的期望，投射到小曦身上。他是我的养子，就是叶家这一辈里的长子，难道不应该替我分担一下叶氏的重担吗？”
叶华容薄唇一抿，斜眼看他，不满道：“有一个卿卿替你在国内打理，还不够？再不济未来昀昀长大了，也可以接你的班。”
叶少禹两手一摊，知道在这一点上很难说服母亲，但还是据理力争，“昀昀才六岁，性子都没定呢。”看着叶华容眉峰一挑，他连忙顺势转移了话题，看着叶卿，“昀昀直嚷着要去江州找他的小叔叔。这孩子也不知道随了谁，性子跳脱，极难管束，也就最听你的话。明年就要上小学，我看也送回江州去，就放在你身边，你替我管着，也省的文秀性子太软，总禁不住依着他，以后再惯坏了。”
叶卿叹了口气，“你这大儿子和小儿子都要让我替你管，可我也还是孩子啊，我还想再玩几年，不想这么快体验为人父母的感觉。”
叶华容笑了笑，“那你这回还要替小曦办生日宴，这种麻烦事，你以前向来不爱管的。”
“毕竟也是想趁此机会洗洗牌，方便我把局势看的更清楚。江州的水还是太深。”叶卿收起了玩笑的态度，顺着刚才的话题，“所以我想以叶氏的名义直接向各界发请柬，一来摸摸江州的政治环境，二来确定一下风向，外面总以为咱们家的重心转移到海外后，对江州的把持力就弱了，我帮他们打破一下这种不切实际的幻想。”
“就照你的意思来吧。”叶华容沉默一会，淡淡说，“最近陆家江心町的事情我也听说了。当初江州的上层就是因为想制衡叶家的势力，才对容丰银行资本进入江心町的事情多番阻挠，结果陆家在江州的负责人是个阿斗，陆……那个孩子好好一张王牌被陆家人打的稀烂，现在高新区商业广场还不是咱们叶家的资本在托底。”
她顿了顿，语气和缓了一点，带着点怜惜和纵容，“姨母知道你执着于陆家的原因，没关系，你放手去做，唯一一点：不许玉石俱焚。咱们叶家做事情从来不至于走到那一步。”
叶卿听懂了叶华容的言外之意：你要好好的，没什么事情是咱们家解决不了的，你做事扎实谨慎一点，无论如何你背后还有整个叶家，有姨母和大表哥关心着你呢。
叶卿的心瞬间软成了一片汪洋。
转眼12月31日就是叶曦二十二岁的生日。 叶卿这次摆了极大的规格，宴会的举办地点直接定在了叶公馆。而这又是一个做给明眼人看的信号——
他叶卿作为叶家正牌的二少爷，有着使用叶公馆招待朋友宾客的权利。
他提前一天带着陆珩住回了叶公馆，熟悉一下这个他并太愿意常回来的家。没有叶华容和叶少禹在的叶公馆，对他而言就类同于他位于江州各个地段的房产，只是一个可供歇脚的住处罢了。
“我母亲还在的时候就对我说过，四大家族里，还是叶家最气派，也最讲究。”叶公馆占地面积极大，囊括了四条街交叉的中间地带。两栋别墅间修建成江南园林式的大花园，布局自由，以淡雅相尚。
叶卿正陪着陆珩散步，闻言他抬一抬眼：“对我而言草木花鸟都没有意义，唯有人是我最牵挂的罢了。”
陆珩握了握他的手，“话中有话啊，小狗。”
叶卿低下头，没有反驳，小声道：“所以还是陆公馆我最喜欢了。”
说的是望京6号，他和陆珩的家。
宴会当天，趁着宾客还未到场，叶卿拉着陆珩在花园里说话。
小亭子下不规则的石板缝隙里长满青苔，泊泊的流水声从假山后边传来。
叶卿蹲在陆珩面前，有些犹豫，“主人，今晚陆珣会到场，单晓梦大概也会跟着来，我……我不太想让您见到他们……”
陆珩的右手食指托起他的下巴，两个人视线相交，“所以呢？今晚这么热闹的场面，你想让我躲在房间里？我这么见不得人吗？”
叶卿顿时慌了，连忙解释：“对不起主人，我不是这个意思，我是怕您见到他们会生气。毕竟……”他们伪造车祸害死了您啊。可话到嘴边，又硬生生找一个借口，“毕竟他们是废物脓包，把您的江心町计划搞成现在这副半死不活的样子，着实令人气愤。”
陆珩看着他，目光中藏着一点深意。他其实不是什么都不知情，只是小狗暂时不想让他知道，他也就佯作不知而已。
可躲在房间也不现实。
他想了想，还是给小狗吃一记安心丸，“今晚贺伯伯、贺伯母，还有贺昑都会来，我会跟在贺家人那边，你不用担心我。”
叶卿思虑片刻，点了点头。
七点一到，他们走进大厅，叶家的大管家立刻迎了上来： “二少爷、琰少爷，宴会还有一小时开始，各个厅内已经准备妥当了。”
叶卿点点头，“小曦和他的朋友们到了么？现在在哪里？”
“曦少爷带着朋友去餐厅了，现在应该还没有用完餐。”管家鞠躬回答。
带着陆珩先回房间休息，不一会儿，有佣人上来，说是梁君奕到了。叶卿请示过陆珩后，下楼招待他。
看着宴厅的布置，梁君奕啧啧道，“你这真是动了真格啊。”
让佣人去泡了茶，端来了瓜果，叶卿替他斟了一杯，自己也倒了一杯，不甚在意地说：“我这是鸿门宴，既不能输人，也不能输阵，对方才是粘板上的鱼肉，任我拿捏。”
梁君奕挑一下眉，笑了：“叶少这话说得可真霸气。”他随手把礼物交给叶卿，“那我也不能给你丢人。看看，我给你们家叶曦的礼物，够不够排面？”
叶卿拉开装盒子的袋子，探头往里瞄了一眼，笑了，“梁少大手笔，我替他谢过了。”
临近八点，叶曦带着他为数不多的几个朋友同学回到了大厅，周未来同叶卿打过招呼之后就去做今晚的钢琴奏者了。由叶卿以叶氏名义邀请的人也陆陆续续来了，叶家的两个管家见惯了这种场面，丝毫不怯，准备得非常妥当，穿行在人群中的女侍和侍者满足每一位宾客的需求。
八点整，聚会准时开始。
叶卿介绍过叶曦后，随即发表了一通简单的感言，随后就带着叶曦，一个个将他介绍给在场的重要人物。
先是叶家的姻亲贺家，不仅贺昑来了，贺闻朝和林抒音也大驾光临。梁家和林家是燕城土著，只有梁君奕和妹妹梁君竹代表两家出席宴会。还有江州的土著家族顾家、刘家、霍家……基本上江州商业说得上名字的家族，同叶家的关系都还算亲近。
一圈人介绍下来，叶卿最后带着叶曦走到陆家人面前，陆有善人在燕城，也不可能纡尊降贵来给一个小辈庆生，于是陆家只来了陆珣和他的母亲单晓梦。叶卿同他们简单客套后就要转身离去，叶曦的手指紧紧地攥着红酒杯沿，手背因为太过用力而微微发白，他垂着眼睛不去看他们，生怕自己一个情绪激愤同陆珣和单晓梦正面起冲突。今天是叶卿的场合，他不能拖后腿。
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