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“这是老四，在信州大营；那是老三和他媳妇儿，两个都在龚州。”
顾云秋一一见礼，见那三将军夫人英姿飒爽，也高高扎了长发在脑后做一股、也不盘云鬓，端得是眉眼英郎、不似常妇。
信州在浙府与闽府交界处，属东南沿海。
龚州却在西南蜀地一侧，毗邻嘉陵江，距离西南大营的屯兵所仅有十余里路。
顾云秋早听闻龚州有一支娘子军，唤作梁家军，为首之人颇有当年护国夫人梁红玉的遗风，也是驱除外虏的女中英豪。
看起来，似乎就是这位三夫人。
“这边坐着的是老大、老五和他们媳妇儿，都在关中供职。”
四位将军和夫人分别与顾云秋还礼，其中四娘子看着曲怀玉与顾云秋挽手，忍不住戏谑一句：
“爹，儿媳入京前可听过不少京中隐闻，如今看来，传言当真不足为信。”
她的眼神意味深长，逗得旁边几个将军也忍不住笑。
这便是指，昔年顾云秋得来的纨绔之名。
倒是老将军捋着胡须似笑非笑，“传言不可尽信，但也不能不信。”
四娘子一愣，然后了然，掩口笑了。
老将军答老四媳妇的哑谜，说的却是——宁王夫妻确实宠孩子。
反是曲怀玉看看外祖又看看几位舅舅舅母，突然站起来将顾云秋一护，“秋秋可好了！你们不许欺负他。”
这话不说还好，一说，堂屋内更是笑作一团。
曲怀玉要气死了，扭头转身、用后背对着外祖父。
正待老将军忍笑要同自己这小外孙解释时，门外忽然远远传来一个男子的声音——
“远远就听得欢笑声，看来世伯大寿、阖家团圆，当真是人逢喜事了。”
正堂的帘子一动，跨步走进来的人先拱手与江镰道了贺词，然后命人送上自己准备的贺礼——足一箱的四明碧香酒。
四明碧香是传自盛唐的京兆名酒，更有诗“锦鲸荐，碧香红腻承君宴”言其在宴乐里的重要性。
碧香酒是一类酒的总称，较之普通黄酒、酿酒纯度更高、更容易醉。
但胜在醇香四溢，闻之难忘，很合江镰老将军性子。
“秋秋不懂酒，前日往我库里顺走的两坛子没这个好，正好今日世伯分与大家尝尝。”
这话说完，堂内更是笑声连连。
唯有坐在老将军身边，被父王当众揭了老底的顾云秋涨红脸，抿抿嘴叫了声父王后，学着曲怀玉模样、也转身背对着宁王。
宁王忍笑，先转身挑开帘子扶了妻子进来，然后才和妻子正经上前，恭恭敬敬给老将军道喜。
江镰和定国公是同袍，宁王妃算是他看着长起来的小孩。
他笑着招招手，让长子一家给宁王夫妻腾了地儿，就坐在靠近他的左侧下。
今日寿诞除了自家人，最近亲的便是宁王一家了。
徐家和江家关系亲密自不必说，顾云秋和曲怀玉又有一份同舟的缘分在，老将军喜欢外孙，自是爱屋及乌跟着喜欢顾云秋。
江家人丁兴旺，一帮儿子媳妇也带着孩子，三岁五岁的小孩们撒欢地跑在外院的花厅内。
老将军同宁王夫妻说了一会儿话，外面就又有旧部前来贺寿，江镰终归是家主人要迎来送往，便让大儿子招待他们一家。
“怎么不见二郎和六郎？”宁王问，环顾一圈后，发现曲怀玉的父母也不在，“还有曲帮主他们。”
江家大郎在关中做至三品虎贲中郎将，手中掌着两个卫所。
听宁王这般问，摇摇头叹气道：
“前儿登闻鼓院那一遭，您是知道的，偏巧当年给若云公主送亲的差事是老二领的，这关节上，上封总是要留他问一问。”
提起若云公主，宁王的眉心亦是微蹙。
这位公主行二，出生在诚王府，头里还有昭敬皇后嫡出的一位长公主婧怡。
可惜长公主八岁病殁，在王府时，皇帝膝下就只得这么一个女儿。
若云公主的生母是顺宜皇贵妃李氏，李氏是伺候在皇帝身边的大宫女，后来出宫开府就得了太后恩典，抬她做了府上的头一名侍妾。
李氏也争气，即便有昭敬皇后入府，她还是跟着生下了女儿、得进位为王府三品姬妾，位份仅次于两院侧妃。
然而建兴十五年，李氏再度有孕，生产时百般艰难，诞下一个男婴后就血崩而亡。
这男婴生得白白胖胖、粉雕玉琢可爱极了，也是王府的第二个儿子，被取名予桥，并追封他的生母李氏为王府侧妃。
那皇贵妃位是后来累加而得，顺宜二字也是追尊的谥号。
本来生母过世，孩子合该交由当家主母、也便是当时的诚王妃文氏抚养，可文氏自己体弱、也还有刚满岁的嫡长子要照顾。
而当时王府里的女眷——有孕的有孕、刚生产的刚生产，实腾不出人手，皇帝无奈，便只能将李氏膝下一对儿女，都暂时交给乳母们照料。
等予桥长到半岁，王妃也终于腾出手。
然而挪动予桥到王妃别院后不出半月，这孩子就生出高热夭折。
虽然太医们都说是碰巧，但难免有人背后议论——怀疑是王妃不容人，不想庶子分走嫡子的恩宠。
这本是无稽之谈，府中众人都知文氏性子好，断不是那种能下狠手去残害襁褓婴儿的主儿。
那时的皇帝还只是个王爷，若不继承大统，膝下诸子也就只挣个世子位，区别不过年奉多寡，何至于就要你死我活。
最要紧一样，是文氏的嫡子已长成且无病无灾，王妃好好的，何至于去害一个母亲早逝、母族又无人的孩子。
往后，昭敬皇后对丧母又失去弟弟的若云公主视若己出，长公主婧怡病逝后，更将若云当做自己唯一的女儿看待。
当年若云公主被议和亲，第一个站出来反对的也是昭敬皇后。
只可惜西戎难得议和，朝中适龄的公主又仅有若云一位，皇后再不舍，国事在上，也只能忍痛割爱。
她亲自给若云公主置办嫁妆、缝制大婚要用的礼服，最后更是一直送车队出京十余里，往后大病一场伤及根本，从此再不能料理六宫事。
昭敬皇后待公主极好，只盼着她能在西戎生得儿女傍身，往后熬出头，也能常常到京城探望。
偏偏若云公主嫁到西戎没多久，那求娶的戎王就给自家子侄斗死了。
不久，便也传回公主病殁的消息。
昭敬皇后为此一直伤心，再好的药吃下去身子底子也是坏的。
那时宁王妃入宫侍疾，皇后身边的大宫女偷偷抹泪，说娘娘都病成这样，梦里喊的仍旧是公主乳名。
倘那西戎的荷娜王妃当真是若云公主，还不知昭敬皇后在泉下要多寒心。
见宁王神色陡然凝重，江家大郎赶紧续道：
“至于小六嘛，他是去岁家宴上给父亲夸下海口，说无论如何今年一定给他拐一名儿媳回来，我猜——多半是没能哄着人，现在羞于进门呢。”
老将军幼子的年纪比宁王还小上几岁，算起来今年也二十五了，却一直征战在外未曾娶妻。
江镰催过他几回，都被六郎找由头给躲过去。
今岁是老将军的六十大寿，大约是夸下海口真的没脸吧。
宁王笑了笑，神色舒展。
“至于小妹一家嘛……”大郎摇摇头，“日前来信，说是在关西渡找不到船，可能要稍迟些，让我给父亲告罪呢。”
众人这边说说笑笑，那边曲怀玉却拉着顾云秋找了个无人的安静角落坐下，让小厮去单独弄了七八样糕点来：
“秋秋，你先吃点东西垫上，我家宴会就是这样的，一定要等所有人到齐才开席，别饿着你了。”
顾云秋才吃了腊汁肉夹馍，这会儿还不饿。
他拉着曲怀玉坐下来，又缠着他讲了几样西北和西南有名的点心。
如此到晚些时候，日暮黄昏。
曲怀玉的爹娘、大哥终于赶到，顾云秋听得门房唱喏，抬头观瞧时，门帘一动先走进来一个白面书生，年纪看着比宁王大，神态从容。
他才上前拜下、准备同老将军见礼，身后的帘子就狠狠摇晃两下，从外进来一个年轻人，呯咚一声四仰八叉地倒在地上。
这人二十五六岁模样，下巴青了老大一块儿，眉眼却含笑，一边哀哀叫着求饶，一边喊了老将军：
“爹爹你瞧，姐姐她也忒不给我面子了！”
这时，便是又从帘子后绕进来一人，她身量不高、披一席红色大氅，腰间跨马鞭、短剑，脚上踩着雁翅皂靴，云鬓边簪着一朵重瓣山茶。
曲怀玉见着他们，一下就从凳子上窜起来。
顾云秋便了然：这就是曲帮主和夫人江雁。
“爹！”江雁声音响亮，竟是如男儿般抱拳拱手与父亲见礼，转身又踹了地上的人一脚，“女儿远远回来，就见着这混小子蹲在角门处鬼鬼祟祟，就给顺手提回来了——”
“那就鬼鬼祟祟了！我、我这不是张望张望！”
“张望什么？”大郎过去扶他，“角门那边可不管着发媳妇儿给你。”
哦，顾云秋好笑，原来这是江家六郎。
闹这么一出，除了被留下追查的二郎，江家人算是全部到齐，紧跟在江雁身后的还有曲怀玉的大哥曲怀文。
曲怀文年长，人也稳重，听得弟弟一番介绍后，反是起身正儿八经给顾云秋鞠躬，感谢他对弟弟的回护。
三人客气推了一番，顾云秋寡不敌众，手中又被塞了个印信。
是个盖有曲家帮图样的铁牌，能方便他在整个西南横行无阻；有困难时，也能请动曲家帮的马帮出手。
不过一次顺手帮忙……
顾云秋看看曲怀玉，现下倒真觉得是他赚了。
人都到齐，江家老爷子便吩咐了开席，请了宁王一家人过来跟他们江家一并坐主席，席间开了几坛子四明碧香酒，由宁王陪着老爷子多吃了几巡。
顾云秋的心思，却全在这一桌子菜上。
江老爷子不贪口腹欲，可防不住孩子们孝顺：江家多出武将，既是武将，就没有成日聚在京里的。
江家素来聚少离多，好不容易能碰上一面，自然是吃穿度用全部都要挑最好的来孝敬父亲。
大郎和五郎带了关中的烧酒、烧鸡，还有七八样关中名点心。
三郎带的是西南特有的铜滚锅，热腾腾的菜放在一个铜锅里加炭火煮，别有一番趣味。
而三娘子更带了一坛虎骨酒，是她亲自猎下大虫剥制的。
六郎虽没能带得一个半个媳妇儿回来，却给老父亲带了许多新鲜的海货，他的营属在琼州，远是远，但正适合年轻的儿郎建功立业。
……
大人们忙着敬酒，顾云秋和曲怀玉两个闷头苦吃，王妃偶然凑过去偷听一耳朵，发现他们不是在讲这个好吃，就是在说那个味道香。
她勾唇莞尔，随他们去。
不过顾云秋也不单单是自己吃，挑着个好吃的藕圆子，便要曲怀玉给他包两个；喝着一小盅炖梨汤鲜，便也要管曲怀玉讨。
曲怀玉嗯嗯嗯点头，半点没有犹豫，顾云秋说什么他就让小白记什么。
等小白手里的单子都快厚成一本小册子，他才恍恍惚惚觉过点味儿来，“秋秋，怎么你要的这些，都是……素菜啊？”
顾云秋凑过去与他咬耳朵，“我想带回去给小和尚吃。”
再次听得这个，曲怀玉有点懊恼，他抿抿嘴，“是我的错，应该向祖父讨一张请帖的，明济师傅也是京城里的红人。”
他来这么几天，少说已经听四五个人说过这位僧明济，既是圆空大师的高足，又得太后、太子的青睐。
顾云秋实在怕他现在站起来去要请帖——小和尚伤成那样一步三喘，莫说是赴宴，他下个楼梯都难。
便连忙拦下曲怀玉，寻了个借口道：“他跟在太子身边讲经，不好出来的，你要了请帖不是反而让他难办？”
曲怀玉想想也是，之后，倒是不用顾云秋吩咐了，直接让小白去后厨盯着，看见什么素菜都给顾云秋装一份儿。
宴席过半，顾云秋就找好理由，推说自己不胜酒力要先告辞。
王爷王妃都知道自家儿子是个什么酒量，没多想就放了他回去，顾云秋别过老将军和其他长辈，就由曲怀玉送出了将军府。
他上的是宁王府准备的马车，但同时，也有一辆朴素的雇车远远跟在他们身后。
等到了丰乐桥边，点心就寻了个由头支开车夫，顾云秋立刻从车后跳下来，快跑几步躲到了后面那辆车里。
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