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“你怎么没和你哥哥一起来？”
“我不知道。”伊莱很诚实地回答。
伊莱已经有很长一段时间没有在餐桌以外的地方见过奥林了。他最近好像很忙，伊莱经常能看见他在天色蒙蒙亮的时候出门，又在月亮出来的时候回到城堡里。他们的兄弟感情原本就非常有限，伊莱觉得自己现在和奥林打照面应该只能不尴不尬地打个招呼。
但是比起之前相看生厌已经进步许多，至少迪伦十分满意。
伊莱礼貌性地提问：“你和奥林是朋友吗？”
克拉伦斯原本沉静的表情顿时纠结得像不小心吃了一只苍蝇，他摇摇头，斩钉截铁道：“不是。”
伊莱敏锐地嗅到了瓜的味道，他挪动屁股蹭到了克拉伦斯身边，眼睛里盛满期待。
瓜主克拉伦斯并不是一个喜欢故弄玄虚的七岁小孩，他没怎么多想就把事情原原本本地告诉了奥林的亲弟弟伊莱。
“他弄断了我的剑。”
事情比克拉伦斯简单概述的还要严重一点，因为被弄断的剑不是一把普通的剑，是克拉伦斯亲手打造的剑。
在六岁那年表露出剑士天赋的克拉伦斯对剑术不怎么感冒，却对造剑很有兴趣。这个世界的铸造技术大部分被牢牢掌控在矮人一族的手里，拥有铸造天赋的人类又大多都被各个帝国的王都招揽，克拉伦斯只能通过翻阅各种晦涩的资料来努力摸索。
克拉伦斯大概真的在这方面天赋异禀，他仅仅用了小两个月就做成了第一把剑。虽然这把剑杂质很多、硬度偏低、样子也不太好看，但克拉伦斯依旧很满意。要知道大部分的武器和农具都被王室紧紧地握在手里，只能由领地去统一购买，克拉伦斯六岁做出的剑不怎么好，但他还有十六岁和二十六岁。
然后这把剑被克拉伦斯的堂哥偷偷拿走，克拉伦斯好不容易找到了正和奥林比试的堂哥，还没来得及阻止就看见自己的剑在黑色巨剑下断成了两截。
“我知道这不是你哥哥的错，”克拉伦斯保持着酷酷的表情，但抓紧书脊的手依旧透露出了他的愤怒与委屈，“但是他说我的剑脆得他三四岁的时候都不屑玩。”
虽然奥林在得知剑的来源后向赔给克拉伦斯一把足够他用到成年的细剑，但克拉伦斯依旧看奥林不太顺眼。
“他们都说是我太任性了，”克拉伦斯说，“因为大少爷确实什么都不知道。”
伊莱拍了拍克拉伦斯绷紧的脊背表示安慰：“虽然奥林没有意识到，但他依旧对你造成伤害了对吗？”
“受害者是不需要去体谅别人的。”
在克拉伦斯的注视中，伊莱还是为奥林找补了一下：“但是我觉得最坏的还是你的堂哥，偷东西的人最坏了！”
联想到自己的土豆红薯，伊莱这话绝对说得真情实感。
“他已经付出了代价，但是我觉得你说得对。”克拉伦斯试探着揉了揉伊莱的头，手感很好。
弗朗西斯的小少爷不愧是征服龙的人，就是比大少爷讨人喜欢。
伊莱还不知道自己无意间笼络了洛浦的未来家主，他很熟练地把被揉得有点乱的头发捋顺，问：“你要准备做下一把剑了吗？”
“这就是我的铸造室。”克拉伦斯推开一扇小屋子的门，郑重介绍。
伊莱怎么也想不明白他们明明聊得好好的，走向怎么就变成了参观庄园一角的工作室。
在克拉伦斯故作冷静实则快掩盖不住期待的眼神前，伊莱环顾着物资里的陈设，最终轻轻地哇了一声。
适合小孩子身高的工作台，还带着烈火熏烤后焦黑痕迹的壁炉，矿石被分门别类地放在墙角，一把长剑静静躺在锤子的边上。
克拉伦斯是真的认真在铸剑。
“我可以看看你的剑吗？”
克拉伦斯拿起那把剑递到伊莱面前，身体力行地告诉他可以。
伊莱用指腹摸了摸剑的表面，与他记忆中和常见到的不同，这把剑的光泽明显更加暗沉。
“你是使用的铁块吗？”
“是啊。”
那就是了，伊莱了然，怪不得克拉伦斯的剑会出问题，如果他没记错的话，铁器是需要抛钢的。
说到炼钢，那又绝对跳不过炭。
果然还是要尽快对龙脊山谷的煤矿下手啊。伊莱垂眸掩下眼中的思绪。
克拉伦斯是第一次带朋友来自己的铸造室，对于大部分小孩来说铸造都是一件很枯燥的事，克拉伦斯天天捧着书也没有什么朋友。突然来了一个不仅能认真听介绍还能提出一点自己的建议的伊莱，克拉伦斯一个没忍住讲得有点多。
说到最后，克拉伦斯问：“如果你愿意的话，下次铸剑我可以邀请你来看吗？”
“我当然很愿意。”伊莱眉眼弯弯地回答。
他那是看小孩打铁吗？明明是看弗朗西斯第一冶炼厂未来的中流砥柱努力成长。
结下打铁之约后伊莱和克拉伦斯之间的关系突飞猛进，具体表现为克拉伦斯开始牵着伊莱走路，他们俩的个头差异比较大，但是克拉伦斯会将就伊莱走得慢一点。
他们穿过花园，不说铸造的时候克拉伦斯有一点沉默，但伊莱是个很会和小朋友聊天的人，他们一问一答，气氛倒也不显得尴尬。
在转过某一个花坛时，伊莱突然听见了逐渐靠近的争执声，他还没来得及停下脚步，克拉伦斯就拉着他躲进了茂盛的紫阳花丛中。
馥郁的花香混杂着泥土气息扑面而来，克拉伦斯轻轻环住伊莱的脊背，他冰蓝色的眼睛在昏暗光线下显现出类似玻璃的质感来，伊莱突然发现他的瞳孔比起大小姐来说要更细一些，更像狼的眼睛。
“这不是你家吗？”伊莱用气声说，“我们躲什么？”
警惕的克拉伦斯一怔，对啊，这不是在他家吗？他在他家不是去哪都行吗？
躲都躲了，现在出去保不齐要迎面撞上，为了保全弗朗西斯和洛浦的颜面，伊莱和克拉伦斯只能蹲在原地，透过花丛枝叶间的缝隙向外看。
争执声越来越近了，是两个女人的声音，其中一个明显非常愤怒，另一个则显露出几分漫不经心来。
“你今天必须给我一个解释。”
“解释什么？我已经说过了，我不知道这回事。”
伊莱和克拉伦斯对视一眼，确认过眼神，是即将听到大瓜的人。
愤怒的女人停下脚步，她焦躁地跺了跺脚，环顾四周无人后才压低声音怒斥：“那些东西就是从你那里来的，现在所有人都觉得是我，所有人！”
“你也说了，所有人都这样觉得，那我给你解释有用吗？”
“你！”
漫不经心的女人嘲讽地笑了两声：“你可要搞清楚，东西是你从我这里买走的，别人闻起来时是你默认是自己搞到的，这段时间从中得到的好处不少吧？现在领主大人查起来，倒是想把自己摘得一干二净了。”
听到迪伦的名字伊莱神色一凛，他有预感，他此行的一部分目的将在这场小小的意外中达成。
这话似乎戳到了愤怒女人的痛处，过了一会儿她才再次开口，这回气势弱了下去，多了许多哀求。
“你告诉我，那些东西真的是你搞到的吗？”
“你觉得呢？”漫不经心的女人施舍般地说道，“你真的相信我那位无能的丈夫能从领主城堡搞到小少爷亲自种出来、又被一层层严防死守的马铃薯和红薯吗？”
克拉伦斯浑身一震，他下意识地看向被自己轻轻揽住的伊莱。这位脸上总是带着舒缓笑意的小少爷此刻面无表情，明明是一个比他还矮一个头的孩子，沉沉的压迫感就已经能够与许多上位者相提并论。
就像一个幼年版的迪伦·弗朗西斯。
“那是谁！那到底是谁！”尖锐的声音猛然拔起，总是漫不经心的女人也失去了保持得很好的从容，她压低声音怒吼：“想把别人引过来你就叫得再大声点吧！”
急促的呼吸声被夜风吹进了花丛中两个孩子的耳朵。
过了很久，愤怒的女人说：“梅琳达，我完了，我的家族也完了。”
这话是非常平静的，就像在陈述一个无关紧要的事实似的。
“不会有人想对贵族下手的，就算是领主也一样。”漫不经心的女人不以为意，“更何况你们还是联合在一起的贵族。”
这话并没能安慰道愤怒的女人，她凄笑道：“这里不是王都，不是任何其它任何一个领地，这里是弗朗西斯。”
“上一个在弗朗西斯联合贵族逼迫领主退步的家族已经消亡在一百年前了，梅琳达。”
花园里重归寂静，客人和佣人都在大厅围着领主夫人和洛浦家主打转，谁也不会知道这里曾经有两个贵族夫人毫无形象地争吵过。
枝叶摩擦的悉悉索索声响起，一大一小两个孩子钻出花丛，大的那个整理好自己后还替小的那个捻去了头顶沾上的花瓣。
“一百年足够忘记很多事情了对吗？”小的那个突然说。
“对。”
“这么重要的事情，”伊莱目光沉沉地望着远处透出暖黄灯光的大厅，他轻声感叹，“怎么可以被忘掉呢？”
第16章 暗潮与争锋
伊莱和克拉伦斯回到露台时正好撞见了来找他们的大小姐。
大小姐的脸上还带着焦急，她快步走过来，无情地略过了自己的亲弟弟蹲在了伊莱面前，满眼担忧：“我以为你走丢了，小伊莱。”
“前不久还在喊小少爷，这就变成小伊莱了？”被忽视的克拉伦斯面无表情地说，伊莱没想到他还有阴阳怪气的天赋，看了他一眼。
大小姐熟练地半撑起身，以迅雷不及掩耳之势在克莱伦斯的脸上印下一个响亮的吻。克拉伦斯像受惊的小狼一样捂着脸向后蹿了一步，眼神十分惊恐。
大小姐得意眨了眨眼睛。
伊莱眉眼弯弯地注视着这对温差极大的姐弟，然后看见大小姐毫不留情地拍了一把克拉伦斯的背。
“走吧，是你们闪亮登场的时候了。”
弗朗西斯的小少爷在短暂露面之后就呆在二楼没有下来，心思各异的贵族们都有些心不在焉，嘴上说着弯弯绕绕的场面话，余光却忍不住望楼梯上瞟。
终于，就在他们要开始怀疑伊莱已经在不知道的时候离开了洛浦庄园时，这位神秘的小少爷和洛浦家的一对儿女并肩出现在了楼梯尽头。
“他们都在看你。”克拉伦斯轻声陈述事实。
抢了真正主人的风头，伊莱有些抱歉，他正准备说些什么，就听见克拉伦斯接着说：“万幸是跟你一块儿出来的。”
看来克拉伦斯也不太喜欢这样的场合。
或许贵族们都是当面一套私下一套的，克拉伦斯现在看起来真的很符合菲瑞娅说的在高山静静观察猎物的概念。
伊莱轻轻一笑：“他们不是在看我，是在看一件投资的商品。”
这个尖锐又贴切的形容让克拉伦斯差点绷不住表情，而伊莱笑眯眯地冲着某个方向轻轻扬了扬下巴：“瞧，另一件商品在那呢。”
坐在一群同龄人中间的奥林准确地捕捉到了伊莱的视线，他握了握拳头，最终还是端起杯子向伊莱的方向一抬，然后扬起脖子一饮而尽。
太潇洒了，不知道的还以为他喝是酒，而不是桑葚和浆果榨的果汁。
伊莱还在奥林的附近看见了伦克朗，这位对他抱有纯粹敌意的家主臭着一张脸盯着自己，活像谁欠了他一笔巨款没有还。
在克拉伦斯的生日宴上摆出这种做派，到底是想和洛浦结仇呢？还是想告诉所有人两位少爷之间的继承人争夺战已经早早打响、并且支持奥林一派的势力时刻准备着把伊莱摁下去呢？
真奇怪，虽然他是觉得奥林的舅舅不太聪明，但能当家主的人总不至于不聪明到这种地步。
迪伦正是最好的年纪，不出意外的话他还可以做很久的领主，但凡有点脑子的人都不会把两个继承人候选间的暗潮涌动搬到明面上。
“走吧。”伊莱说，等克拉伦斯迈下了一级台阶，他才抬步跟了上去。
贵族间的宴会大都是很无聊的，送走了一个信誓旦旦说伊莱会成为和迪伦一样强大的骑士的蹩脚预言家，伊莱还没来得及揉揉自己的脸，下一个贵妇人就端庄地停在了他们面前。
饶了我吧，伊莱眼神求救，同样在无效社交中失去灵魂的克拉伦斯回了一个一模一样的眼神。
“领主夫人，小少爷。”贵妇人略微有些傲气的声音在头顶响起。
这声音实在是很熟悉，伊莱前不久才在和克拉伦斯一起听过，只是上一次听见的十分愤怒，并没有这样从容。
伊莱仰起头看向贵妇人。
与伊莱见过的大部分恨不得优雅高贵写进骨子里的贵族女性不同，这位贵妇人身上的高傲刻薄明显占比更大。她眼睛狭长，颧骨凸起，嘴唇也很薄，锐角占多的面部轮廓让她看起来很难相处，事实也的确如此。
伊莱扬起笑容，在菲瑞娅开口前先向前迈了一步，不同寻常的举动让菲瑞娅和贵妇人都看向了他。
一些默默观察的贵族开始在脑海里疯狂搜刮这个贵妇人的相关情报，想要找出她到底有怎样的特别之处才能让一直安安静静待在一旁的小少爷主动起来。
“朗伦夫人。”伊莱准确地道出了贵妇人的身份。
朗伦是个最近才有些起色的小家族，朗伦夫人显然没想到伊莱会知道自己名字，绷得很好的傲气一瞬间出现了裂缝。她惊讶地试图从菲瑞娅的表情中找出答案，却发现菲瑞娅脸上温柔又疏离的笑容几乎无懈可击。
伊莱并没有在意朗伦夫人的小动作，他手掌向上摊开弯了弯手指。在他没有半分阴霾的笑容前朗伦夫人迟疑着弯下腰，伊莱则踮起脚尖，凑到了朗伦夫人的耳边。
朗伦夫人闻到了伊莱身上细微的、像是从什么花丛中带出的香气，女性敏锐的第六感让她察觉到了一丝不妙的意味，然而伊莱呼吸出的温热气流已经打在了她的耳畔。
朗伦夫人听见他轻声问：“梅琳达是谁呀？”
骤然响起的巨响打断了大厅中平稳的交流，人们还没来得及找到巨响的来源，杯子摔到地上破碎的声音就接踵而至。
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