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12月7日，也就是众人抵达天津的那天凌晨，日本联合舰队突然对位于夏威夷的美国海军基地和飞机场发动袭击。
战火蔓延到了太平洋。
英美对日宣战之后日军迅速进驻租界区，开始大刀阔斧地按照名单搜捕抗日分子，查封银行企业和各大工厂。
提前开始的战争状态使戒严令失去了意义，频繁的搜捕活动又极大地分散了警力。
霍今鸿原以为在这混乱态势之下何连胜应该已经没有功夫管圣心医院的事，或者分出精力来考验自己，没想到在租界沦陷的第二天突然接到支援金松饭店的指令。
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日军入驻之际大量平民滞留在码头和车站，来不及逃走的人大包小包成群结队地涌入酒店和工厂避难，有些门路的地方为了自保纷纷大门紧闭，想熬过这段非常时期之后再见机行事，唯独金松饭店不知怎么的反其道而行。
不出多时军部收到报告说有危险分子混在难民队伍里逃进了饭店，曾我部下令治安队派人封锁现场。
本来行动进展得还算顺利，包括老板，酒店人员和平民在内所有人都被带到一处控制起来，等待进一步审问。这时有人在后院发现疑似秘密通道的入口，正待进一步搜查突然受到攻击，伤亡惨重。
眼下正是到处都要用人的时候，法租界内兵力有限，即便何连胜本人到场也无济于事。
就那么一个门洞，只要穿过去就能到达后院，有限的视野里根本看不到有人，可凡是进去的警员没有一个能活着看到院子里有什么，不是在楼道里不明不白地没了声息就是刚一见光就被一枪击毙。派人绕路翻墙进去，也是一样的结果。
时间一点点过去，如果真有密道之类的东西存在，那人想必正在转移途中。
眼看身边剩余不多的人手，何连胜阴着一张脸扭头对通讯员道：“去把霍今鸿叫来！”
“司令，刚刚已经联系过宪兵队，特高科现在也没有剩余兵力。”
“不需要兵力，只要霍今鸿！他一个人过来就够了！”
第231章 84 “听七爷的话”
霍今鸿在抵达之前就已听说了金松饭店的事，从车上下来的时候几乎腿都在发抖，直到听见白项英的声音，知道对方夹在人群之中安然无恙才稍稍放下心来。
可他出入饭店无数次，从来也没有听说或注意到密道的存在。
——会是谁在饭店里设了这么一条密道呢，二戒堂的人还是清公会？
——就为了应对像现在这种时候？
何连胜显然并不相信他对密道之事一无所知，或者说一直以来的不信任终于在此刻溢于言表。
“你不是经常来这儿么，知不知道后院有条密道？”
“如果真是为藏人修的，那外人是不可能知道的，要不要把饭店的人叫过来问问？”
“不必了，问出来也没用，里面有埋伏，我们的人进不去。”
“多少人？”
“有可能是一群，有可能是一个，我们死了近二十个人，连他的影子都没见着！”
何连胜死死盯着霍今鸿的眼睛，冷笑道，“你不觉得这手段很熟悉吗？像不像你的老东家？”
“你说乔七？”
“我不知道，只有请你进去看看。”
霍今鸿在说话间耳朵已经顺着楼里的走道越过五十米之外，找到了对方说的“埋伏”——只朱老四一人，并没有其他人的身影。所谓的秘密通道在后院的另一侧，那地方本来就没什么人走动，又靠近白项英平时居住的地下室，自己确实未曾留意。
朱老四只听乔七一人的吩咐，因此一定是乔七安排他守在这里。这种情况下，也确实只有他的枪法和方位感能够以一人之力挡住这么多企图破门而入的武装士兵。
甚至或许连何连胜会将自己叫来现场对峙也在他的意料之中。
——那么七爷，接下来你希望我怎么做呢？
“怎么？害怕吗？听说你向来把耳朵当成眼睛使，我想这点困难对你来说应该不算什么吧！”
何连胜见对方沉默不语眼神愈发阴冷，甚至有了些凶狠的味道：“别紧张，乔七若看到是你过去没准就不会开枪，毕竟有过去的情分在。”
霍今鸿面不改色地抽出配枪：“司令，你怀疑我跟埋伏的人是一伙的？为了证明清白我当然愿意冒这个险，但也不能保证万无一失，里面是什么人我现在还听不出来。”
“听不出来就进去看一看，不过……要是放枪真的是乔七你可别下不去手啊！”
“司令多虑了，如果真的是乔七本人，那我一定不是他的对手，为了活命也会拼死一波。”
“依你的意思，今天你们两个里面一定会死一个？”
“希望死的那个不是我。”
霍今鸿如何听不出对方话里的威胁，但此时此刻也只能被逼上梁山。
何连胜后退两步摆出“请”的手势：“好，那今天能不能完成任务全靠你了！如果解决掉埋伏那就是大功一件，我也不希望自己精心培养出来的人才折在这种地方！”
霍今鸿没再多言，子弹上膛的同时侧头用耳朵辨别了一下方向，随即猫腰冲进那门洞中。众人只听见黑暗处传来一记沉闷的枪响，停顿几秒过后又是一生声，紧接着两声，三声，由近至远。
何连胜知道他已经躲过了最初的狙击，握着的拳头稍稍松开，下一秒却又倏地捏紧了。
他突然又有些后悔就这样放霍今鸿进去，因为如果对方若真有二心，那便可以借此机会与同党勾互通对自己不利。
——难道要放火，或者用炸药逼他们出来？
——也不是不可以，如果十分钟之内不能解决埋伏，那就说明他压根没有替皇军做事的诚意！
与此同时枪声停止了。
霍今鸿见到了朱老四。
那个在乔七身边不算起眼，但在每次任务中都能够迅速善后，掩护全员撤退的男人，因为通常扮演的都是狙击手的角色，因此即便是自己，在对方的枪口下也不免感受到令人窒息的压迫感。
两人离得如此近，近到几乎能不用暗号就可以听见对方的声音，但霍今鸿还是习惯性地捏起钢珠。
【其他人在哪里？】
【一切安好。】
【是乔七让你在这儿等我的？】
【七爷让我当面把命令带给你。】
霍今鸿想起在南京的那一晚乔七最后对自己说的话，想必对方早已预料到会有眼下这样的局面发生，即便不在圣心医院也会在别的场合——既然如此，那应该也早已经想到化解危机的办法。
【说吧，他要我怎么做？】
【杀了我。】
霍今鸿愣了一下，觉得似乎是耳朵出了差错，直到对方又重复了一遍。
【杀了我，回去。】
他终于明白过来乔七给他的最后的任务是什么。
可这根本就是个无法完成的任务。纵使他杀过再多的人，也没有把枪口对准过同伴——他从来也没有几个同伴。
“小霍，不要感情用事，就当作一个任务。”
朱老四开口说话。因为从来都是沉默寡言，此刻为了宽慰对方故意放缓的语气在霍今鸿听来竟是如此陌生。
“你还记得吗，我们相遇就是因为任务，那时候我没能杀掉你，就是输了。现在你就像杀掉一个手下败将那样杀掉我，然后回去吧，继续做你该做的事。”
“我……”
【来吧，时间不多了。】
何连胜已带人冒险从西边包抄过来，为了一探院内的究竟，男人不再多言，再次拿枪口对准了霍今鸿。
【听七爷的话。】
第232章 85 向前看
枪声响起的时候乔七正在乌照钰的车里。
“那边差不多该结束了？”
“嗯。”
“今天要不是我正巧在这儿可就不只是送个人头这么简单了，干爹，你该拿什么奖励我？”
“等人全部送上船再说吧。”
“袁天龙一死我现在就是代行社长，这点小事还是可以办到的。”
“那就谢谢你了。”
“听说那人是你来天津后收的第一个徒弟，就这么白白死了真是可惜，而且我看你好像也不是很难过。”
乌照钰单手托着下巴，把脸怼在乔七跟前死死打量对方：“这么多年了，干爹，你还是这么薄情……还记得照珖死的时候你说过什么吗？”
乔七回视了他，在那张脸上依稀看到了另一个人的影子：“记得。”
怎么可能不记得？
——他是最后一个，我再也不会有第二个干儿子。
——若再有手下因为我的决定而死，从此以后我金盆洗手，再也不接人命买卖。
“那你接下来打算怎么办，那些跟着你的人，你的宝贝男人们，你要遣散他们吗？”
“他们愿意跟着我就继续跟着，以另一种身份，至于接下来的打算，我没有必要跟你汇报。”
“你瞒不了我的，干爹，你拖着那么多条累赘，没有我根本出不了天津。”
乌照钰说着抬手搂住对方的脖颈，脸上露出计谋得逞般的笑容：“留下来吧，我帮你把人送走，你把自己送给我当报酬，这很公平。”
乔七没有推开他：“那天我们不是都已经说好了么，怎么又要反悔？”
“是，我反悔了，你能怎么样？”
“照珖把你托付给我，我没有照顾好你，是我的错……但我更加不能让你在我身边生活，我已经害死了他，不能够再害死你。”
“难道不在你身边我就能过得好吗，这些年你觉得我过得算安稳吗？”
“按照我说的做，等到世道太平，我会回去找你。”
“少拿漂亮话来哄我！”乌照钰忽然发狂般拔高音调，从腰后抽出枪来对准对方的心口，“没有太平的时候！等到那一天我们早就已经死了！不如现在我就带你去见我哥，我们三个在地府重聚，就像那个时候一样……”
“照钰……”乔七不顾抵在胸前的枪口，一点点往前逼近了对方，“你不能成为照珖，以前不能，现在更加不能。他已经死了，我们永远回不到那个时候，如果你真的想要替他活下去……”
“为什么不能！我们本来就流着同样的血，用同一张面孔，从一个娘胎里出来！可你却告诉我们不一样，他能做的事我做不到，他可以爱你我不能！”
“你的感知能力远不如照珖，身体也不够强壮，不适合做高负荷高危险的工作，我跟你解释过这些。”
“闭嘴！哈，我最恨你跟我讲道理……”乌照钰哽咽起来，哭着哭着忽然又笑了，“干爹，我知道你心里有他，所以只要你还在我身边，我们三个就永远不会分开。”
“你啊，真是太不知足了。”
沉默良久乔七轻叹一声，缓缓抬手回搂住对方。
“除了你之外，我还从没有跟人讲过道理，连你哥哥也没有……”
乌照钰屏住呼吸，几乎要沉醉在这拥抱里，回过神却发觉对方已然松手，转身摸向车门。
“时间不多了，我真的得走了。”
“站住！连人俊他们可以走，你得留下来！跟我回东北！”
“照钰，你应该清楚你拦不住我的。”
“你再动一下我就开枪了！”
乌照钰伸手阻拦却抓了个空，情急之下举枪瞄准乔七的太阳穴，后者却并未因此停下动作。
“记住我对你说的话，好好活着，向前看。”
“站住！听见没有！？”
眼见乔七一脚跨出车门，他心一横随处指着扣动扳机，这时候却突然发现不太对劲。
弹匣里的子弹不知什么时候被掏空了，只剩下一个空壳。
怅然若失地望向车外，乔七早已经不见了身影。
第233章 86 你会爱我吗？
霍今鸿屏退警卫一个人走进监室。
白项英在这里住了四天，生活上需要的东西大体还算周全，有足够的衣物，药品，甚至还有烟，都是霍今鸿托人从饭店带过来的。
金松饭店被查封之后在场的人不论身份全被带走，酒店相关人员被关起来挨个审问，但至今也没问出从密道里逃走的都是些什么人，唯一收获的便是朱老四的尸体，但除了霍今鸿之外也无人认得。
“这两天住得还好吗？”
“嗯……”
“我吩咐过他们不要为难你，有什么事你不必太客气，他们吃不准，不敢把你怎么样的。”
“谢谢你……”
“怎么了，不舒服？”
白项英起身去柜子上拿来热水瓶泡了两杯茶，而后掀开被褥坐到床上，把房间里唯一一把椅子让给霍今鸿：“喝点水吧。”
确实没有人为难过他，或者说是警卫对科长的这番安排有所忌惮。他在这没有窗户的单人监室中不分日夜地坐着，烟草燃起的时候其实跟饭店地下室也没有区别。
因为明目张胆掩护革命党人，金松饭店上至经理下至普通伙计已有小半数被枪毙。下面的人实在是不知道内情，想撒谎也撒不出，基本上就是看谁熬不过酷刑先死。
而他作为老板能有这样的待遇，想必全是靠霍今鸿在上面压着。
“听说你又立了功。”
“你嘴上说立功，心里想的一定是作孽吧，你怪我吗？”
“死的是谁？”
“不是乔七，也不是你熟悉的人，我这么说你会不会好受点？”
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