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穆惟桢道：“皇姑节哀。玉善在荆川将养身子，等她好些了，我便带她来看您。姑姑待她极好，玉善常念起您。”
听他如此说，长公主一扫阴霾，喜笑颜开的，比初时多了几分亲善：“真是好孩子。难得回来一趟，跟本宫去御花园走走吧。”
穆惟桢犹豫片刻，终是没有婉拒，同长公主一边说话一边走在漫长的宫道上。
天空愁云惨淡，两人离了紫微殿老远，长公主便笑道：“说来，惟桢也到了谈婚论嫁的年纪，看你就是个懂事孩子，不会徒令长辈操心。你不知道，本宫这两天正愁呢，我没了桓儿，只剩子玉这么个姑娘在名下，可她同我不亲，前几日檀王有意提婚，被她一口回绝，闹得难看，倒叫我这嫡母难做。”
穆惟桢思忖片刻，回忆起她口中的人物。当康长公主下嫁裴佺时闹出过一场大风波，那时裴氏不比现今如日中天。裴佺平定燕云的战乱凯旋回京，都城百姓夹道相迎，万人空巷。他率领王师行在朱雀街上，鲜衣怒马，风光无限，被还在闺阁当中的长公主一眼相中。
然而他那时已经有了妻子，当康执意要嫁，跑去求取了皇帝跟太后两道谕旨，硬是进了裴氏的门，后来还逼得裴佺休掉发妻赵漪光，甚至自毁容颜，成了残废。这样的日子哪里有指望，不可一世的长公主为安抚心上人放下颜面，便将赵氏接入府中，没过多久赵漪光便生下一个女儿，而她自己出嫁三年才怀上子嗣。
几年之后朝堂遽变，朝政被宦官把持，裴氏在燕都起兵清君侧，燕国公裴辅与嫡长子裴佺战死沙场，只剩下年方十八的庶子裴信活着回来。
裴佺死时，赵漪光在他身边先一步自刎，夫妻二人双双赴死，生同衾，死同穴。长公主得此噩耗，心衰力竭，大病不起。她的儿子自小便由父亲抚养，战乱时亦在燕地，才满六岁，从此也下落不明。裴子玉则跟着叔叔长大，对这个名义上的母亲恭敬周到，事事分明，却少了几分亲近。
长公主此时提起裴子玉，穆惟桢自是明白她话里试探之意。皇帝新丧，没留下子嗣，朝堂难得平静几日，可不知多少人心急如焚，盯着几个有希望的宗室。
檀王母家出身难看，他虽有心，长公主必然瞧不上他。穆惟桢便不同了，他是敬宗皇帝懿怀太子一脉，跟先帝是堂兄弟，又得惠王支持，如今是众人眼里的香饽饽，长公主自然也不例外。
想到这些事，他便心烦，装作驽钝的模样道：“有劳皇姑挂念，我还年轻得很，暂时不想成婚的事。”
当康长公主叹道：“你们这些年轻人，是不知道年华易逝，大好的时光便拿去挥霍了。”
穆惟桢道：“惟桢身上只一个袭承的王爵，未有寸功，便不想成家的事。”
“家国家国，向来一体。”长公主的脸色缓和了些，“桢儿的想法也没错，可你不知成家这件事，于你建功立业百益而无害啊。”
两人一路说着话，进了御花园，远远地瞧见裴信在亭里跟一个年轻人对弈。当康长公主微微一笑，“瞧瞧人家，你有这么好的出身却胸无斗志，白白便宜了别人。”
穆惟桢并未搭话，随着她往浓荫滴翠的亭台间走去，便见柳太傅和裴子玉都在棋局一旁。裴子玉一袭素白衣裳，眼圈红肿，似是劳郁加身，整个人看上去摇摇欲坠。
她和檀王样貌出尘，两人身上都有股不食人间烟火的清冷仙气，一眼看去，倒真似对璧人。檀王正下着棋，见当康来了，率先起身行礼，唤了声皇姑，长公主只嗯了一声，也不答话。
柳太傅摸着苍白的胡子，笑道：“臣见过长公主，楚王。”
长公主朝着太傅微微俯首：“许久未见太傅了。”
老太傅呵呵笑道：“今日檀王回宫，我这个做老师的，怎么也得给王爷点面子。”
柳太傅是三朝老臣，在朝中威望颇盛，资历无人能及，门生遍布天下，当年亦做过檀王的老师，裴信亦是他门下桃李。
许是秋高风寒，裴丞相今日憔悴了许多，双眼带着倦色。他怀中抱了只皮毛若雪的狮子猫，伶俐可爱得很，长公主见了便喜欢，要过来抱在怀里爱不释手。
檀王笑道：“这只蓝金瞳玉狮子是东陵御猫的后代，皇姑若是喜欢，我便差人再送一只。”
长公主抱着鸳鸯眼的白猫，惊叹道：“这小猫可爱，也不挠人。”
裴信落下一子，“剪了指甲，哪里会挠人。”
她便笑道：“这却是怪事。旁人见了这等可爱的生灵，心疼都来不及，你倒好，先惦记着剪指甲。”
观棋不语，几人闲坐片刻，棋盘上便分出胜负。檀王叹道：“我棋艺不如裴师兄，甘拜下风。”
裴信道：“走一步，看十步，战战兢兢，如履薄冰，檀王还需磨练心性。”
檀王笑吟吟地垂下头，似是有些羞赧，继而转向楚王穆惟桢，有些疑惑道：“咦，王兄也在此处，怎不见齐王？”
他口中的齐王便是当年和穆秉恪争过帝位，背后有聂家撑腰的穆献琛。穆惟桢眉头一皱，“兴许是先进宫了，已回府去了吧。”
当康长公主笑道：“我听说齐王好骑猎，一到了盛京便迫不及待地往神都苑去了。年轻孩子，真是精力充沛。”
柳太傅闻言不豫，裴信亦是冷笑一声：“他倒是比两位王爷宽心。”
长公主道：“我比不得年轻孩子，也累了，先走一步，子玉什么时候来的，跟母亲一同出宫？”
裴子玉自从嫡母一来便恭谨地侍候在侧，此时倒是迟疑：“母亲，我……”
“罢了。”当康神情沉了沉，对着穆惟桢道：“很久没去侍奉太后她老人家，楚王，你随我一同吧。”
两人照着原路往回走。柳太傅年事已高，没过多久便也疲乏，要出宫回府去了。檀王自告相随，礼数周到细致，瞧得老太傅合不拢嘴。转眼间，凉亭中只剩下叔侄二人。
裴信默默地捡着棋子，不时轻咳两声。裴子玉捧着棋笥，忧心道：“近来天寒，叔叔务必保重身子。”
他脸上难得露出个宽心的笑容：“子玉近来长高了，也瘦了些。你及笄后就难得见一面，再往后等成家，一年到头才能见一回。陪我一起出宫吧，今日在家中用个便饭。”
当年兄长临终，裴子玉便交托给了他抚养，亲眼看大的孩子，自是亲近许多。及笄后子玉搬出相府，这段时间一直陪着祖母独孤夫人，和叔父许久未见。也不知是否是思亲之故，她忽地拿起手帕掩泪，泣涕不止。
“叔父，侄女不想出嫁。”
裴信温温柔柔的：“哪有女孩子不出嫁的。”
裴子玉红着眼眶，泪如雨下，“我不愿出嫁，子玉愿为先皇守孝，以报陛下恩义！”
裴信沉默了一会儿，“我知道你跟陛下自小知交。人活一世，来来往往都需看淡，不要心怀妄念。”
裴子玉道：“陛下不在了，我的心也不在了。”
他似是不喜这话，略微皱了皱眉头。裴子玉收敛心绪，绝望地擦干眼泪，恢复成端庄大方的世家小姐模样。两人从偏门出了宫，门口停着两乘车驾，上车之际，裴子玉忽然道：“往日父亲的婚事由不得自己做主，他必是想不到，同样的命运也会落到女儿身上吧。”
她说完这话便不敢看叔父的脸色，慌乱地躲进车帷里，一路上心绪不宁。到了丞相府，叔侄两个沉默不语地吃了顿气氛诡谲的饭，待到辞别之时，她才听叔父妥协似地开了口。
“先皇的丧仪是大事，明日灵柩移往清都观。你们幼时感情甚笃，子玉不妨跟我同去。”
林晗举着一盏烛火，残烛在风中摇曳不止。他的手指在一张舆图上反复勾画，对着面前的卫戈道：“清都观在盛京城西，郁山北麓，他们人马浩荡，定会走这条大道。难为裴允之替我置办个棺椁，你就地把他解决了，省得浪费。”
数日前两人从东都动身，星夜兼程到了盛京，在皇城里逗留几日，找了家鱼龙混杂的邸店住下来，探听到风声共谋大事。此时天色熹微，东方浮现出丝缕透亮的云，他手里的残烛终于耗尽，倏地灭了。
晨光洒在灰暗的房间里，他看不清卫戈的面容，凭着印象拍了拍他的肩膀：“你既然诚心归顺我，我自然不会亏待你的。百万人中取敌酋首级，我相信你做得到。”
卫戈有心探问：“谢了你的信任。先杀聂铭，再杀裴信，陛下真是好胆识。”
“你手段那么高明，杀裴信不难吧？”林晗皮笑肉不笑地瞅着他，“我不是没见识的莽夫，自有我的计较，你做好这件事，算你从龙首功了。”
那小刺客往后仰着身子，垂眼觑着他，“他知道你没死，必定防范着。”
林晗笑着摇摇头：“他机关算尽，却算不到我要杀他。”
“如此说来，他待陛下真是情深义厚呀。”
话音未落，林晗便皱着眉头，生出一股烦躁：“牙尖嘴利，我看你什么时候金盆洗手，去做个说书的，倒是合适。”
卫戈浅笑拱手：“怪不得我听说帝王善变，方才要许我从龙之功，这会便要赶我去说书。也罢，等我支了摊子，定将陛下伟业传扬于世。”
林晗跟他深交才发现，这人不光用刀子杀人，那张嘴也是个杀人诛心的。每每针锋相对，他必是被气得七窍生烟那个。往日在宫里，谁敢跟他如此说话，卫戈却不犯悚，乐此不疲地往他心头点火浇油，像是喜欢见他气急败坏的模样，刻意招惹他生气。
他做了多年皇帝，自是心胸开阔，久而久之也不跟他见识，耐着心性修炼出反唇相讥的本事。林晗将手里地图交予卫戈，惋惜道：“是啊，我许你从龙之功，你这次可得把事情办牢了，要是有个万一出师未捷，可只能深藏功名了。”
卫戈听他话里有轻蔑之意，轻嗤一声拿过地图：“你也别小看我。”
第6章 天狼祸星
这小子心如古井，只有激将法管用。对于既有本事又有野心的人，最难以忍受的便是被人看轻。
早先他问过卫戈为何主动投奔他，小刺客给的答案很简单。在聂氏手下跟在林晗手下不同，杀一个人是贼，杀一万个便是将军。
林晗大概能猜到卫戈追随自己的缘由，其一在自保，聂铭死后，聂家早晚会被政敌清算，手下豢养的死士爪牙岂会有好下场；其二在野心，这小子谈吐不凡，不似愚昧之辈，争名逐利的渴望昭然若揭。太平盛世，门阀当权，出身寒微的要出人头地难于登天，做世族门下的杀手只能一辈子下贱，还不如孤注一掷，乘机择个明主搏一搏。
林晗道：“好了，时候差不多了。你往郁山去埋伏着，等我安排好京中事宜，便来跟你会合。切记，一旦得手务必速退，若惊动了兰庭卫，想脱身可就麻烦了。”
卫戈沉默着颔首，腰后别着两柄长刀。
此时天际尚未破晓，二人趁夜色出了邸店，分头行事去。街衢上只有零零星星的人影，卫戈径自出城，林晗摸着黑穿越坊门，到了达官贵人府邸麋集的崇乐坊，悄悄叩响了西平侯府的后门。
西平侯是他生父，封地在平留县，此次亦是为了凭悼先帝才进京的。林晗几日前便暗中同西平侯会面过一次，把来龙去脉对他说了，惊得老父亲满面惶恐。
侯府仆从醒得挺早，很快便举着灯笼应了门，一见是他，差点跪下，连呼道：“世子，世子！”
林晗轻叹一声，这人是侯府老仆，是可以信任的。西平侯往年做过西平王，乃是郡王的身份，后来得罪了厌恶宗室的哀宗皇帝，被褫夺王爵，贬成了侯爷。以往老仆都唤他世子的，他走了这么多年仍是改不过称呼。
“噤声。”林晗低声道，“西平侯可在？”
那仆人才从惊惧中回过神来，压低了嗓子，“贵人先进府里来，老仆去通禀侯爷。”
林晗想了一瞬，“不必了。你去取百两银票来，我自有用处。”
老仆得了令，转身回到宅子里取钱，不一会便回到窄门前，将银票双手奉上。林晗拿了钱便走，乔装成聂氏仆从的模样，径直往西城大牢去。
西城大牢里关押的多是疑罪未明的官员贵族，他前几日打听过消息，裴信暂时没跟聂氏家族撕破脸算总账，只把聂峥赶出了盛京，把聂琢关进了大牢。
罢黜的罢黜，收押的收押，聂家年轻一代的两个才俊被他解决了个干净，只剩下垂垂老矣的魏国公聂唐，断绝他们在朝堂上的前路。如此一招釜底抽薪，兵不血刃，跟拔除聂氏的命根没什么差别。
百足之虫，死而不僵，裴信既有胆子留着聂氏，便要让他尝尝被这条断头蜈蚣蜇咬的滋味。
守卫西城大牢的狱监习惯了收受贿赂，想也没想便将借口探监的林晗放了进去。西城牢里关押的不是什么重犯，看守相对松懈，林晗一边朝里头走，一边默记下守卫跟路线。
聂琢被单独关押着，监牢外有好几个守卫盯着他，一见林晗到了，他瞬间便会过意来。旁边的守卫在牢门前来往巡视，两人虚张声势地寒暄几句，林晗笑道：“将军莫急，等二公子在汉阳立了军功回来，便能将您解救出来了。”
聂琢紧盯着他的脸，低声道：“我忧心的哪里是一人一家的命运，那天未能护好陛下，是若璞无能，此后未尝有一日不是战兢怖惧，胸怀遗恨。”
林晗道：“聂将军一片忠心，陛下自然也是记着你的。”
一个守卫见他俩叽叽咕咕半天，不耐烦地凑过来赶人，“行了，聂琢是上头交代咱们要看好的，你们也叙够了吧，说完了赶紧出去。”
林晗笑吟吟地称是，颔首作势退去，趁那狱卒不备，骤然出手袭向他面门。那人哪里料到他如此大胆，惊慌之下受了一招，拔不出刀，捂住眼睛惨叫倒地。林晗迅速追上去，抽刀利落地割断那人喉咙，一人对上剩下几个狱卒，刀刀见血。
为了不惊动别处的守卫，他每一下都朝着咽喉而去，敌人只来得及发出几声浑浊的呜咽，便倒地没气了。林晗解决掉这头的狱卒，匆忙在尸首上翻找钥匙，垂地的衣摆被漫流的血污染成深色。聂琢两手握住牢栏，整个人趴在牢门口，殷切唤道：“陛下！”
林晗扯下尸身上的钥匙，利落地打开牢门。聂琢手脚上都带着锁链，猛然朝他跪下，双眼晶亮：“臣见过陛下！”
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