“嗯，多谢五皇子殿下搭救。我先和苏姐姐回去了。”洛燕婉感激道。
一时间这里只剩下谢凛和薛焰两个人。
噢，还有一只裴猫猫。
“阿凛，我对那位洛姑娘是无意的，你怎么不跟着一起去呢？反正都是一起来的，我看那位苏姑娘秀丽脱俗，体贴入微，与你是良配啊。”
薛焰一边说着，一边还是不肯放过怀里的裴猫猫，废话，平时都是被裴准拿捏，今日有机会折腾折腾他，也真是无趣的观莲宴中一个意外的惊喜了。
揉脸，挠下巴，捏耳朵，扯唧唧。
挑战小猫咪的极限。
看看他什么时候翻脸无情，忍不住变回人身。
“她？我对她全然没有兴趣，都是我娘……盛情相邀，我不好拂了她的面子。”
要说平日里最讨厌什么，谢凛最讨厌的便是浪费时间，习武、看书和与手底下的将士们比划，总是要做些什么有意义的事才好。可现在，盯着小皇子在那里笑闹着玩猫，心中竟然如此享受。他从来知道他生得好，小时候看得出未来令女子神魂颠倒的好长相，可没想到的是就连他自己，也会沉沦在这美色当中，不可自拔。
小皇子听到他的话，转过头笑着瞧他，盈盈杏眼，睫毛纤长，鸦羽似的墨发被盛夏阳光镀上层耀眼的金辉，唇边笑意似兰苞初绽，让他不自觉就怔怔看痴了。
“那你也到成家立业的时候了，我看那姑娘是真心喜欢你，不要辜负了别人的美意。”
不要辜负别人的美意？
他就这么不在意他，要把他往别人怀里推？
谢凛不善地眯起眼睛，这一瞬间小皇子原本漂亮又招人的笑变得有些刺眼了。
他终于明白，他于他，怀着什么心思。
不轨的心思。
“阿焰，你知道为什么我不喜欢她，也不喜欢那些女子吗？我谁都不想要。”
谢凛眼中暗光一闪，他身形高大，颇有压迫感，活像要吃人的恶狼，还偏生小心翼翼收敛爪牙，害怕吓到了自己的猎物。
薛焰头一次见他这副模样，倏忽生出危险的预感，连怀里的猫都不揉捏了。
“……为何？”他懵懂道。
谢凛伸出手，抚摸上那张他珍藏心尖八年之久的容颜，满腔的爱意犹如汛期的潮水，快要溢出来了。
“因为你。”
薛焰睁大眼睛：“我？”
“喵！”
裴猫猫就要冲上去对谢凛拳打脚踢。
“别闹，听他说完。”
薛焰低声呵斥，拍了拍他的脑壳。
裴猫猫怂了：“喵呜呜。”
“阿焰，我喜欢你，并非是兄弟之间的喜欢，而是你站在我面前，我想亲亲你，抱抱你，也不想要其他人来打扰我们。”
少年郎炽热的爱意一如当空的骄阳，沐浴在这样赤诚的感情之下，薛焰应该觉得温暖而可靠才对。
可问题是……
“我……”
不能接受谢凛的感情。
他知道了谢凛的前世，那些不好的记忆，他希望他一辈子都不要想起来，但他身边这么多前世的故人，他如果答应他，谢凛很有可能被迫回想起鬼王的前世，再次失去这幸福的一切。上一世他不为众人所理解，为众人所背叛，这一世就安安稳稳做他的谢小将军，不要再涉足人族以外的事。
当然，最重要的是……
他早就没有当初裴焰那般热烈的感情去回应别人的喜欢了。
“喵喵！喵喵喵！”
看薛焰竟然犹豫不绝，裴猫猫气得不行，气得抓狂，气得冲过去直接给了谢凛一爪子。谢凛是在战场上杀敌惯了的人，对于杀意本能地还击，反手就把飞过来的白猫扔了出去。
“哗——”
薛焰：“……”
竟然，真的，扔进水里了？
那可是裴准啊！
裴准也能被一个凡人扔进水里？想想都好笑。
谢凛也没料到飞过来刺杀自己的竟然是只猫。
“对、对不起，我不是故意的，我去把它救上来。”他有些慌乱道，生怕自己冲动的行为惹小皇子不喜。
一场好好的表白被折腾成了救猫大戏。
可惜扔猫容易救猫难，谢凛下了水，在找了好一会儿都没有找到那只猫，那真的是只猫吗？跟只鱼一样，一落水就没影了。
他哪里知道裴猫猫一下了水就蜷成一团沉了底，只要没找到他，谢凛的表白还能继续不成？
薛焰猜到了裴准的打算，真是又好气又好笑。
他故意大声说：“算了算了，不就是只猫吗，不要了算了，我们回去。”
“喵！”
实在可恶，他人身是万中无一，猫身也应当是猫中极品，怎么能说算了就算了？
于是谢凛就眼睁睁看到一只肚皮向上的猫缓缓从湖底浮上来，两只猫爪护在胸前，表情安详，静静漂往薛焰的方向。
谢凛：“……”
怎么回事，有点诡异啊。
“这猫儿……真是太调皮了，方才它与你玩闹，你不要生气。”薛焰把他从水里捞出来，裴猫猫睁开眼睛，立刻缩在他的怀里，盯着谢凛喵呜喵呜地叫唤，好像在说就是这个坏人欺负他。
谢凛讪讪道：“我怎会生气，只是刚刚我所说全是我的——”
“好了，时候也不早了，我们回去吧，你在前面撑船。”薛焰知道他想说什么。
看来今天是不能继续表露心意了。谢凛无不遗憾地想。
没关系，来日方长，他还能徐徐图之。
“我开始划船了，你坐稳着些。”
身量高挑的朱服少年郎在船头乘船，白衣的小皇子坐在后面逗弄手中雪白的猫咪，菡萏盛放，粉白交错，倒也如诗如画。
“你呀，什么时候也变得如此调皮了？”
薛焰双手架着小猫的前肢，把它像玩偶似的拎起来。
“喵……”
打断了谢凛的表白，裴猫猫心情愉悦地摇着尾巴。
“啊——”
船身忽然一抖，出于惯性，薛焰的身体向前倾倒，偏偏他手里又拎着小猫的身体，脸埋在小猫毛茸茸的腹部，来了一次深层的洗面。
“阿焰，刚才那里有块石头，你没事吧？”
薛焰坐正身体：“我没事，只是……”
裴猫猫被薛焰埋了一次之后，整个猫羞涩到爆炸，已然尾巴摔在他的面上，惊慌失措地逃走了。
咦，竟然有些可爱。
薛焰摸摸鼻子，不由得唇角一弯，笑了。
作者有话要说：
下章就能写到分焰了，呼~~
第81章 五皇子活下来的第二十二天
大周五十四年，秋。
素与大周互市交好的北狄忽然发动战争，十万铁骑挥师南下，打得大周军连连败退，出其不意夺了地理位置极其重要的通山关，那里储存着大周朝绝大多数的粮草。有了充足的补给，凶悍的北狄军更是如虎添翼，剑指中原。
“荒唐！驻扎在通山关的可都是我大周的精锐，怎会如此不堪一击，轻易就让那群北蛮子占了百万粮草？”
金銮殿上，胜帝大发雷霆，一掌大力拍打在龙座扶手上，因着病体又连连咳嗽，脸色苍白如纸，吓得下面的官员个个静若寒蝉，大气都不敢出一个。
老虎正在气头上，谁敢去触他的霉头？
大皇子薛灼、三皇子薛烁面面相觑，皆不敢上前，唯有二皇子薛煜出列恭敬道：“父皇，据前方将士来报，通山关的张将军奋勇抗敌，宁死不屈，并非是我大周将士抗敌不力，而是那北狄的兽面王以一敌百，着实棘手。”
“兽面王？朕为何从未听过？”胜帝皱起眉头。
“父皇有所不知，那兽面王正是北狄王的独子，前些年因病不肯见人，通山关一战便是他病愈后首次上战场，他行踪神秘，作风古怪，头戴青面獠牙的面具，人人都称他一声兽面王，但其实按照北狄那边的叫法，应当称呼他一声北狄可辛。”
胜帝冷笑：“小小的北狄王子也敢出兵攻打我大周，真当我大周皇室无人了吗？众位皇子中有谁愿意出战，为朕解忧？”
这可是九死一生的事，先不说那兽面王是否如传闻中那般厉害，通山关已经被北狄军占领了，那可是易守难攻的地，大周现在派兵收回，完全处于被动，并不是什么能够轻轻松松过去，博取美名的好差事。
大皇子薛灼素来是个平庸的，所以迟迟没有被立为东宫，而三皇子薛烁虽有心出头，却还没有那个胆子真的去出生入死，薛煜紧皱着眉头，他本想欧举荐谢凛前去与兽面王一战，可听父皇这意思，是要用皇子解决皇子，挽回大周丢失的颜面。
“父皇，儿臣请命，赴通山抗敌出关，为国效力。”
一道明亮清澈的声音乍然响起，无异于在滚水中投入一颗石子，引得满朝哗然。
“阿焰，不可——”
薛焰竟紧张得双手发抖，正欲出言劝阻，已有人快他一步。
“陛下，臣也愿赴通山抗敌出关，把那些无耻的北边蛮子统统赶出我们的领土！”谢凛跪地请命，眼神坚定。
是，此时前往通山关平息战乱，驱逐外敌，无疑会成为百姓眼中救他们于水火之中的大英雄，气运、美名和军功都可轻易入手，薛煜也动过心思，是否可让薛焰前往？
但那风险也太大了些，一切成功的前提都是阿焰能平安活下去，战场上的情况瞬息万变，往往一瞬间的倏忽便会死于非命，就算裴准神通广大，却也不能时时刻刻护人周全，更何况在天道的监视下，他又不能动用过于强悍的法术……
薛煜还欲再劝，三皇子薛烁站出队列：“五皇弟多次死里逃生，身有重疾也能好转如常，想来身上是有些福气在的，得上天的庇佑。如若他能出战，定能给我大周将士带去祥瑞。”
这话说得玄妙，但事实的确是如此，薛焰从小到大灾祸不断，却总能神奇地化凶为吉，对于迷信的古代人来说，就算不能打，抓过去当个有福气的吉祥物安抚民心也是不错的。
见胜帝表情松动，大皇子薛灼这才缓缓说出自己的意见：“三皇弟说得对，儿臣也如此以为。”
“那好，既然焰儿主动请缨，朕岂有不允的道理？朕现在封你为二品
骠骑将军，谢凛为副手协助你，率领八万大军前往通山关，可有把握？”胜帝的身体每况愈下，强撑着上朝处理政务已是极限，说完话便喝了好几口大太监奉上的养生茶。
薛焰跪地抱拳：“儿臣领命！”
谢凛对自己的能力是极有自信的，他想带着小皇子去属于他的地方，远离京都，也远离那些觊觎阿焰的女人，在战场上展现自身的魅力，俗话说“烈女怕郎缠”，他相信只要他持之以恒，痴心不改，总有一天阿焰的眼里也能看到他。
看着欣然领命的弟弟，薛煜的心情却复杂许多，他不想看到弟弟有一丝一毫的危险，可京都形势复杂，薛灼薛烁处心积虑想坐上皇位，父皇龙体日益衰弱，这个时候他和薛焰一个都不在京城，无疑是在冒巨大的风险。
唉，若是裴准在这就好了，至少多一个人劝劝阿焰。
——
“阿焰，你这样做，兄长当真很生气，今日在朝堂上，你不该如此莽撞。”
下朝之后，薛煜拉着薛焰好一通教诲。
薛焰却表现得意外平静，他对他二哥说：“二哥你还没发现吗？既然对方派出了一位皇子出战，大周也应当派出一位，以免落人口舌，说大周皇室无人。我看大皇子和三皇子都没有离开京都的意思，这一战，去的不是你，便是我。”
“阿焰，你实话告诉我……你还是想把那个位置让给我是不是？”薛煜忽然明白了弟弟的良苦用心。
薛焰耸耸肩，眉眼一弯，露出一个清甜的笑：“谁说的啊，我可没说，都是二皇兄你瞎猜的。等我收回了通山关，平了北狄的叛乱，把那北狄王子打得满地找牙，那万民敬仰的气运不也到手了吗？我说二哥，你也该防备防备我啊。”
“阿焰，你知道的，你我之间，不必。”薛煜低低地说。
薛焰知道二哥是最疼爱他的，长长嗯了一声，表示知道了。
“话说回来，近日怎未见到国师？”在外面的时候，薛煜一般称呼裴准为国师。
想到那日惊慌逃窜的裴猫猫，薛焰的唇角不自觉勾起一个漂亮的弧度来：“观莲宴那天……他做了些蠢事，自己都不好意思出来见人了。”
薛煜并不觉得奇怪，他早看穿了裴准对自家弟弟的感情，他这个做哥哥的听到薛焰相亲心里都会有股不舒服的感觉，更别说裴准了，不做些蠢事出来捣乱，才是奇怪的呢。
有那样一位大能对弟弟用情至深自然是好事，弟弟究竟接不接受，又是另外一回事了。不过，无论薛焰究竟如何选择，他都表示支持。
“你们怎么还在这，再不走这宫门就快关了。”
谢凛走了过来，比起薛煜的郁郁寡欢，他显得眉宇之间颇有兴奋的神采。
“谢小将军，你可真是……”
后面的话薛煜没说完，但薛焰从中听出了咬牙切齿的味道。
薛煜这是在怪罪谢凛，刚才在朝堂那么一搅和，更顺理成章把薛焰推出去收复通山关了。
谢凛性格大大咧咧，并无察觉，笑着看向小皇子，邀请他晚上到谢府做客。
“三日后我们就要出发去通山了，以后有的是时间相处，你别着急。”薛焰还能不知道他在想什么？
这时又有太监低头碎步来到他们身边，附在薛煜耳畔说了些什么。
“竟有这样的事……”薛煜冷笑出声，想起今日朝堂上薛烁阴阳怪气的表情，登时对这事的始作俑者有了数。
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