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观此一幕，松阳君心生慨叹。短暂的沉默后，他迅速摆正心态。
为臣就该有为臣的样子。
不该想的不去想，早些放手未尝不是一种保全。
众人离开大帐，营内再次调动。
甲士和军仆各自忙碌，抛石器和撞车推到预定位置，车头向外，车轮前砸下木桩，甲士藏身车下，俨然是一座座小型堡垒。
拒马布置在营门前，横向三排，竖行并不整齐，而是犬牙交错。地上还有木刺，尖锐锋利，足能扎伤马腿刺穿鞋底。
营周栅栏经过加固，壁垒森严，能抵挡战车冲撞，不给楚军可乘之机。
城头守军居高临下，发现越军营内变化，立即禀报城中县大夫。
“越军似在防御。”县大夫和主簿登上城头，极目远眺。怎奈受到雨幕遮挡，看得并不真切。
“若真是在防御……”主簿喃喃念着，突然间灵光一闪，“援军！”
县大夫同他想到一处，不由得心头一喜，连箭伤的痛楚都少去几分。
“快看！”
正高兴时，一名甲长发出惊呼，手指雨中行来的大军，激动到声音有些变调：“睚眦旗，是睚眦旗！”
众人循声望去，就见一支大军自雨中行来。
战车在前，横向一字排开。
甲士持长戟在后，行进间排成队列，旌旗林立，森然有序。
一驾战车行在队伍最前方，睚眦旗矗立车旁，赤底金纹，凶兽狰狞，有毁天灭地之势。
车上人未披甲胄，锦袍高冠，腰间系玉带，冠上饰金，单耳悬金环，手持一杆铁槊，正是楚国公子项。
“是公子！”
“公子来了！”
看不清车上人的面孔，从旗帜、车驾及兵器也能推断出他的身份。
长久的绝望后，希望乍现，正如绝处逢生，城头人心振奋，在雨中发出欢呼声。
欢呼声传到城下，越军不为所动。
两名甲士走出营门，压根没看城头一眼，而是遵照公子煜的命令高挂免战牌，旋即返回营内，牢牢关闭营门。
楚军距离城下愈近，隐约能听到守军的欢呼。
“公子，守军不馁，人心可用。”粟黑夸赞道。
甘究和屠岩等人也面有喜色。
只要守军仍在，战后粉饰一下，颜面总能挽回几分。
公子项却未出声。
众人关注城头时，他目光旁移，看向盘踞在城下的越军大营。
相比城头的喧闹，营地太过安静，安静得不同寻常，分明是情况有异。
“来人。”
“仆在。”
“去探。”
公子项直觉敏锐，当即下令停止前进，命人上前探查。几名斥候越众而出，先一步奔至城下，去往越军大营。
见大军突然停在原地，城头守军心生诧异，陆续停止欢呼。
斥候在此时抵达，望见营地周围的布置，看清高挂在营门前的免战牌，都是神情一变。
“免战？”
几人正要打马返回，忽见营内竖起一杆大旗，血底金纹，凶兽盘踞旗上，赫然是一头於菟。
松阳君率军围城，阵前也擎於菟旗。然营内这杆旗非比寻常。旗杆以玉雕刻，旗色鲜明，於菟爪下按有山纹，象征越国君权。
越侯已薨，纵观越国上下，唯有一人能用此旗。
“公子煜！”
“公子煜在军中！”
“速报公子！”
斥候们迅速调转马头，飞速奔回大军中。
如楚煜所料，公子项听人禀报，得知他在营内，当即心生猜疑。然而箭在弦上不得不发，大军不可能撤退，延迟进攻也非良策。
公子项凝视前方，目光晦暗不明。
“公子，人心易散，再聚艰难。”粟黑提醒道。
公子项握紧铁槊，突然冷笑一声：“不入虎穴焉得虎子。固有陷阱，吾一力破之。击鼓！”
无视越军大营挂起免战牌，公子项命军仆擂鼓。
战鼓声激昂，声声震荡雨幕，裂石穿云。
大军排开阵型，战车前行一段距离，忽然向左右分开，百余骑先后奔出。
骑士装束奇特，个个长发披肩，仅在额前勒一条皮绳，绳上串有兽骨和珍珠。全部身披半甲，袒露一侧肩臂，上臂束有金环。
他们是出身南地的蛮人，部落附庸于楚国，随公子项出战。
蛮骑冲向营地，手中挥舞的不是兵器，而是粗如手臂的套索。他们骑术精湛，胯下的马稍显矮小，却比寻常战马更加灵活。
“他们要拖走拒马！”
越楚交锋多年，营内甲士见状，立即知道蛮骑的来意。
“果然不守规矩。”楚煜登上战车，望见营外的情形，对松阳君道，“仲父，还有多少火箭，一次用尽。”
蛮骑数量不多，却是不小的麻烦。
他们擅长抛投，灵活堪比猿猴，必须一次除尽。
“遵令！”
松阳君抬起右臂，当场下达命令。
营外的蛮骑陆续甩出套索，正要拖走拒马，破风声陡然袭来，燃烧的箭矢呼啸而至。
有人成功躲开，也有人被射伤。
箭矢不算密集，看似威胁不大。起初蛮骑不以为意，仍忙着拉走拒马。直至灼烧的刺痛袭来，众人才大惊失色。
火焰吞噬战马，在雨中不灭，瞬间腾起一道火墙。
“为何遇水不灭？”
“救命！”
受伤的蛮骑翻滚落马，本能向周围求救。凡被他触碰之人，下一刻也开始燃烧。
这一幕发生在瞬间，城头守军早看得麻木。援军大多是初次得见，无不骇然失色。
“火油。”
公子项眯起双眼，想起之前掌握的情报。
“越晋结成婚盟，越送出北荒之地，不怪晋侯如此大方。”
说话间，他放开铁槊，拿起挂在车上的强弓，轻松拉开，箭指向大军逃来的蛮骑。
“临阵脱逃，杀！”
杀字尚未落地，箭矢如流星飞出，精准贯穿蛮骑的胸膛。
蛮骑中箭倒地，身上的火继续燃烧，很快包裹住他，燃烧成一枚火球。
相隔明亮的火光，公子项举目望去，见飞出的火箭稀稀落落，心中有所猜测。
“再去。”
号角声传来，数百名军仆冲出战阵，徒步冲向越军大营。
和寻常军仆不同，他们脸上刺字，皆是有罪之人。依楚国刑律，战场立功可抵罪。为能免罪，他们个个悍不畏死，踩过蛮骑的尸体冲向营前，顶着箭雨合力搬开拒马，不少人死在中途。
“火油有限。”
见不再有火箭飞出，公子项放出第二批军仆。
公子煜既在营内，他便没有退路。
此战必须胜。
哪怕是用人命去填，他也要攻破营门，将这座大营碾为平地！
“立功免罪，有赏！”
公子项的命令传遍全军，军仆发出兴奋的吼叫，争先恐后冲向前方大营，活似一群嗜血猛兽。
第一百五十章
数百军仆不惧生死，猛扑向越军大营。
近百蛮骑倒伏在营门前，战马的尸体躺在不远处，大多已经烧焦。
先至的军仆奔向拒马，两三人合力就要移开。尝试数次未果，发现拒马下竟埋设木刺，斜插在泥土中，尖端锋利无比。
“啊！”
惨叫声接二连三。
不断有军仆踩中木刺，草履被刺透，脚掌被当场贯穿。剧痛感袭来，他们站立不稳，抱着伤脚摔倒在地。更多木刺扎入体内，鲜血喷涌，濒死之际的嚎叫惨绝人寰。
这一幕太过惨烈，纵然是亡命之徒，此刻也不免胆寒。
越来越多的军仆心生退意，前冲的速度明显减慢。
公子项察觉到变化，抬起右臂向前方一挥。
控弦声连成一片，后退的军仆都被射死，横七竖八压倒在一起。
“后退者死！”
持刀甲士排成一行，身材高壮魁伟，虎目迥然。手中长刀斜指地面，刀背厚重，刀刃雪冷，锋芒逼人。
楚人天性洒脱不羁，年少时常扮作游侠四处游荡，动辄拔剑拼杀。由此，国内刑律格外严酷，和越法同出一源，在诸侯国间首屈一指。
军法尤其酷烈。
战时临阵脱逃，军仆枭首，甲士重役或绞，氏族夺爵乃至车裂。
严刑峻法，坚兵利甲，使楚军纵横南境，横扫邻国，成为名副其实的一方霸主。
公子项决心踏平越军大营，不惜用人命去填，绝不容许有人中途后退。
军仆不想死在楚甲箭下，只能硬着头皮向前冲。为免被木刺所伤，他们竟以同伴的尸体垫脚，踩着尸体向前，总算搬开第一排拒马。
看到营外一幕，越军不见惊诧，上至将校下至甲士皆稳如泰山。
两国边境常起烽火，两军多次交锋，对彼此都很了解。
这些军仆脸上刺字，分明是楚国的罪人。楚军不会在乎他们的生死。即便都死了，公子项的眉头也不会皱一下。
“公子，第二排了。”松阳君提醒道。
“抛石器。”楚煜抬高视线，透过雨幕眺望前方，“一个不留。”
“诺！”
松阳君亲自挥动令旗，营内军仆拽动绳索，六架抛石器一并转动，木兜下压，拉至极限向前飞出。
呼啸声中，巨石接连破风，越过营门砸向营外。
军仆听到声音，本能抬起头，黑影闯入眼帘，体积越来越大，直至充斥整个视野。
轰！
巨石飞落，仿佛陨石坠地，几名军仆被压在石下，当场变成一堆肉泥。
部分巨石砸出土坑，静止不动，下方涌动血色。部分落地后继续翻滚，不断向军仆碾压过去。
“救命！”
“啊！”
“救命，别抛下我！”
军仆惊恐万状，一个个吓得魂飞魄散。
他们大叫着转身逃跑，哪怕被箭射死，总好过被巨石碾压，落得粉身碎骨。
呼啸声持续不断，巨石砸向地面，仿佛没有尽头。
军仆惊恐不已，各自抱头鼠窜，惊慌中互相骀藉。有人未死在石雨下，反而被同伴推倒，当场被踩踏而死。
“放箭。”公子项声音冰冷，情绪没有丝毫波动。
控弦声又起，箭矢划过半空撞向落石，大批凿向乱跑的军仆。
在营前陷入混乱时，数驾战车驰出大军，分两侧直扑越营。
他们的目标不是营门，而是营地左右的栅栏。
车上甲士挺起木制短矛，猛掷向横亘的栅栏。矛头改为爪钩，投出后牢牢抓住木料上方，矛身钉入绳索，随战车驰骋向后拖拽，巨力的作用下，一侧栅栏变得岌岌可危。
“放箭！”
楚军独辟蹊径，意图从旁侧突入。
越军从容应对，调动军中弓箭手轮番进行平射，狙杀车前战马。
楚国战车有伞，加上楚军身披铁甲，射人并不容易。战马则不然。越军擅长使用长弓，战中百不失一。三轮齐射之后，战马全部中箭，接连倒在地上。
战马摔倒，战车仍去势不减，撞上马身发生侧翻。
楚甲滚落在地，迅速爬起身，没有一人后退，而是悍不畏死冲上前，抓起脱手的绳索，三两圈绕过腰间，以人力向后拖拽。
“给我倒！”
几名楚甲发出暴喝，对飞来的箭矢不闪不避，合力拽倒栅栏。
吱嘎！
轰！
木头分裂，绳索崩断，营地西侧的栅栏终于出现一道缺口。
楚甲完成使命，带着满身箭矢仰面栽倒，当场气绝身亡。
“越营已开！”
战机突现，公子项没有片刻犹豫，立即下令击鼓，全军压上。
他并非莽撞，而是不计损失。
他必须获胜，用最快的速度拿下这场战斗，即便是血流成河。
越军大营内鼓角齐鸣，甲士敲响盾牌，与楚军针锋相对。
两部撞车被推到大营西侧，牢牢堵住缺口。始终紧闭的营门突然敞开，悬在门上的免战牌掉落，表面覆上泥浆，使字迹变得模糊，再也辨识不清。
鼓声隆隆，楚军开始逼近。
越军战车行出大营，隔着残存的拒马与对手遥遥相望。
为首一辆战车上，楚煜绯服玉冠，玉带缠腰。冠缨垂挂肩头，末端镶嵌珍珠。珠光闪烁，辉映领口金纹，愈显金尊玉贵，昳丽无双。
见他露面，公子项暂停攻势，同样驾车向前。
越楚两国同源，如今却成死敌。
两人隔空相望，同是一身绯色，图腾旗也同为血染，只是一为於菟咆哮，一为睚眦盘踞，凶猛强悍，霸道残佞。
“楚煜，你兵围邳城，擅起战端，可曾想过如何对上京交代？”公子项先发制人，厉声质问。
“楚刺杀我父，此仇不共戴天！我为父报仇天经地义，何须向上京交代？”楚煜反言相讥，语带嘲讽，“史书有载，楚共公问鼎天子，衅自楚开。若言不敬上京，楚当为先，尔有何立场诘问于我？”
公子项怒极反笑，不认楚煜的指控：“越侯中毒而死，乃越国太夫人所为。越室杀亲不鲜见，母子相残竟想污蔑于楚，何其可笑！”
“物证人证俱有，奏疏递送上京，楚国无从抵赖。”楚煜翘起嘴角，抄起架在车上的一杆长戟，直指对面的公子项，“前有设计害威公及宗室百人，今故技重施，猎场行刺我父，还欲杀我。践踏礼法，阴险卑劣，楚之行令人发指，天人共怒！今报亲仇，天理在越！”
“一派胡言！”猜出这番话的用意，公子项杀心愈重。
乱楚，恶楚，使楚沦为众矢之的。
不仅是要楚内乱，更要使楚孤立于南境，这才是对方的最终目的！
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