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金丝楠木小几上，青玉瓶中，色彩艳丽的鶡鸟尾羽插成一个扇形。
靠近书案的那一面墙，墙上有一片墨迹斑驳的涂鸦。人物形象高大凶猛，瞧不出画得是什么鬼，好在有字。这笔画扭曲的字迹，莫名有点眼熟是怎么回事？
荀彧拢上衣襟，俯身细看。
图一的字：孔丘身长九尺六寸①，长得酷似驱鬼用的凶恶神祇面具②，还是个大力士，能徒手举起四百斤以上的城门门闩③。
图二的字：孔丘被子路霸凌④了，带着一群弟子去找子路，气势汹汹地讲道理，要以德服人。
图三的字：子路说不过又打不过，见势不妙，好汉不吃眼前亏，他立即服软，拜孔丘为师。拜师以后才知道：孔夫子的佩剑名“德”。子路始终没学到以“德”服人的精髓，最终被人砍成肉酱。
荀彧：“……”
编得有模有样，孔夫子看见，都能气活过来。像极了郭奉孝小时候的游戏之作。
阿骛也凑过来看，她来荀家的时间不长，刚学过《急就篇》、《凡将篇》等启蒙读物，识字。下一刻，小侍女瞳孔地震，“子路居然打过孔子？！”
这……荀彧也不能昧着良心说没打过。
就在这时，管事风风火火地穿过走廊，又突然放轻脚步，隔着精美的仕女屏风，压低声音问：“思齐，郎君起了吗？”
思齐道：“起了。”
管事这才绕过屏风，撩起帘栊，“郎君，那大贤良师张角不知为何忽然召集信徒，附近的流民比前些天多出好几倍。许多信徒卖掉家产前来投奔太平道，走到半路上钱用完了，饥寒交迫，就去乞讨、去抢劫。南阳阴氏的阴三郎走夜路，被他们抢了马，不但钱财、货物、干粮全部被劫，就连衣裳都给剥了去。阴三郎的小厮方才过来，拿去十套冬衣，又借走一辆车。”
阿骛睁大眼睛：阴三郎好惨。郎君说过：幽州、并州、冀州等地的豪强垄断马匹交易，洛阳的马价已经涨到二百万钱一匹。⑥天子都觉得马贵，驾着驴车到处跑。
荀彧心中一紧：“阴三郎呢？他怎样了？”
阴三郎姓阴名瑜，他娶了荀爽的女儿荀采为妻。算起来沾着姻亲。老管事自然要替荀彧把人情往来做好。
“阴三郎没伤着，但吓坏了，想与郎君一起走，路上有个照应。”
荀彧这才放心，微微颔首：“请转告阴三郎，卯时五刻出发，一同入城。”他这位堂妹夫什么都好，就是胆子太小，缺几分血气。
管事拱手：“唯。”
脚步声远去，帘栊仍在微微晃动。
荀彧束好发髻，书童思齐捧起进贤冠替他戴上。
他是个讲究的人，打扮得衣冠楚楚，才披上大氅，不疾不徐地走过回廊，去邀请阴瑜同行。老远就听见一道激动的颤音——“若不是忠仆护主，我性命难保！”
阴瑜被抢得全身上下只剩一条犊鼻裈（短裤），死里逃生，吓得不轻，此刻小腿肚依然发软，出来的时候还被门槛绊了一下。
眼前发生的一切，都跟记忆完全重叠，荀彧想起来了。
现在是光和六年，这里是颍川郡的治所阳翟。
昨日荀彧抵达城郊的时候，已是黄昏。隔得远，听不见闭门鼓的声音——戌时五刻，城门会准时关闭。城内实行宵禁，只有生育、疾病、死丧等特殊情况才可以通行。他来不及进城，在阳翟郭氏的别院作客。这处别院空置许久，只有几名老仆负责洒扫清洁。
去年大疫，今年大旱。
活不下去的百姓卖儿卖女，像阿骛这样面有菜色、年纪尚小的女童，两斗粟米就能换一个。
颍川距离大汉的都城洛阳不过二百里，官道边却随处可见无家可归、衣不蔽体的流民，以及皮包骨头、脊椎变形的饿殍。
那些偏远的州郡，情况只会更加糟糕。
既然有机会重来一回，荀彧要为他自己，为所有在乱世烘炉中苦苦煎熬的士庶百姓，谋一个太平天下！
外观朴素的马车，由十几名侍卫簇拥着，碾过城阙高楼的阴影，带起数缕烟尘。
城门上贴满通缉令，扑面而来的尘土裹挟着马粪味儿。思齐早已先一步抵达城门，将荀彧的出行证件“过所”交给城门口的士兵检查。
进城的时候，荀彧特意挑起车帘瞥了一眼，他六叔荀爽的通缉令不知道是年深月久脱落不见，还是被新的通缉令覆盖，反正看不到了。
进城以后，阴瑜要去阴氏的商铺查账，约定明日归还马车。
荀彧轻车熟路地来到郭氏老宅。
阳翟郭氏的家学是《小杜律》，盛产律法专业人才，已经一连出了六个大汉最高司法官员——廷尉。
现任族长是郭禧，此人宦海沉浮数十年，历任廷尉、太仆、太尉等高官，是律法界的权威。还兼职过博士——国家最高学府太学的老师。
郭禧的长子郭鸿举孝廉之后，因为不肯花钱买官，一直担任没有实权的闲散议郎。这次突然被任命为五原太守，俸禄两千石的地方长官，事出反常必有妖。
要知道，自从天子刘宏（汉灵帝）在西园设立官邸，公开出售官爵。上至三公九卿，下到县令县尉，皆明码标价。而且价格十分公道——俸禄两千石的官职售价二千万，俸禄四百石的官职售价四百万。⑥
刘宏不仅向那些买官的人索要钱财，没买官，凭借实力当官的臣子也要交钱——“修宫钱”、“助军钱”、“上任钱”……总有一款适合您。
为官清廉，没钱怎么办？不用担心，您可以先上任再付款，还能分期付款。
郭鸿一文钱都没花，却一跃成为封疆大吏，这跟陛下的作风完全不相符。
话说许多老臣为了保住一世英名，以及棺材本，称病辞官。
刘宏还沾沾自喜——又有一批官职可以售卖。
朝野骂声一片。
刘宏却理直气壮：“朕这是效仿武帝。”他甚至感叹先帝不懂得经营家产，坐拥万里江山，连个私人小金库都没有。
没错，卖官鬻爵是老刘家的传统。武帝（汉武帝）、景帝、先帝（汉桓帝）都曾卖官。但先帝卖官是为了筹集军费，镇压叛乱，只出售一些虚职、名誉性爵位。这和刘宏卖官扩建西园、搞“裸游馆”，兴建灵昆苑、毕圭苑等宫殿，铸造大金佛能一样吗？
关键是刘宏修皇家宫苑占用了京城郊区的土地，破坏肥沃的田野，强拆百姓的房屋，并驱逐他们，畜养飞禽走兽……
对此，郭嘉嗤笑一声，“这话没毛病。反正武帝也不能掀开棺椁，从帝陵中爬出来和陛下争辩一番。”
晨光从窗外筛进来，落在他青色的学子服上。十四岁的少年郎眉目清隽，长发半披半束，透着几分玩世不恭的惫懒。
第3章
这年头，绝大多数道路都是一脚一个印子的土路。客人远道而来，哪怕是乘坐马车，也难免一身尘土。
主人家要准备温水、干净的帕子，请客人洗手净脸。
郭嘉知道荀彧格外爱干净，早已吩咐侍女准备好浴桶、热水、皂角，以及兰蕙、辛夷之类的香草。
荀彧刚刚沐浴过，满头青丝尤带水汽，绸缎一般披散到腰际，“奉孝，陛下疯狂敛财，连县令都要卖六百万，唯独放过了五原太守这个能卖两千万的官职，为什么？”
郭嘉狐疑地看了荀彧一眼，族中长辈才给他取字“奉孝”①，还没有公开，要等吉日再告知亲友。是管事多嘴了吗？不知道是不是他的错觉，荀彧似乎和从前不太一样。
“别提了，一个月前，五原郡发生大地震，整座五原山都崩塌了。失去家园的百姓左等右等，官府丝毫没有要放粮赈灾的意思，又赶上陛下兴修宫殿，再次增加赋税。那些没有活路的难民被贼寇煽动，攻入晋阳城，杀了五原太守，火焚官署。那里现在就是贼窝，人人避之不及。”
说到这里，郭嘉顿了顿，颇有几分无奈：“我那敦厚老实的兄长，一直担任闲散议郎，没事就跟京城的纨绔子弟一同游猎，骑射功夫相当俊。去年冬天，他随陛下在上林苑、广成苑狩猎，一不小心拔得头筹，让陛下印象深刻。现如今五原郡大乱，五原太守这个官职倒贴钱都卖不出去。陛下就点名，派他去收拾烂摊子。”
郭嘉的族兄郭鸿，就是新任的五原太守郭府君。
荀彧：“……”
他小口啜饮着茶水，心想：好巧不巧，曹操现在也是个闲散议郎。
议郎没有固定的日常事务，熟读经史，或者精通某个领域的知识，在陛下有疑问的时候，负责解答疑问就可以了。朝中的大事小事，也都可以发表意见。
很多人刚刚担任议郎的时候，都是踌躇满志，多次上疏劝谏。比如蔡邕、曹操、郭鸿等等。
然而陛下天天泡在裸游馆，很少批阅奏疏。司徒杨赐，不仅位列三公，还是帝师。他曾经写了一封奏疏，提议安抚流民、削弱太平道的势力、遣散太平道的信徒、诛杀太平道的渠帅，捉拿张角及其弟子，消除祸患。然而这封奏疏至今还放在南宫的嘉德殿中积灰呢。
人对一件事的热情，难免会慢慢减退。那些劝谏无效、无所事事的议郎通常会发展出一些特长。蔡邕钻研书法和音律，成为书法家。曹操熟读兵书，注解《孙子兵法》。郭鸿弓马娴熟，郭氏老宅中，铺在坐榻上的斑斓虎皮，盖在郭嘉腿上的狐裘，都是郭鸿这些年的成果。
不多时，荀彧收拾妥当，由郭嘉陪着，去正堂拜访郭鸿。郭嘉是阳翟郭旁支的子弟，和嫡系的郭鸿属于同族同宗的族兄弟。郭嘉幼年丧父，受到郭禧和郭鸿的庇护才守住家业，因此兄弟感情很好。
“文若登门，兄长这厅堂，最少要香三日。”
郭鸿莞尔，先请荀彧入座，然后对郭嘉招招手：“多大了，还没个正形。过来，坐。”
郭嘉立即摆出一副斯文有礼的姿态，优雅地走过去，和郭鸿坐在同一张席子上。是那种极其端庄雅正、名士风范十足的跪坐，即使用最挑剔的目光，也找不出一丁点失仪的地方。紧接着，他抛给郭鸿一个求夸赞的眼神，“怎么样？比文若也不差什么吧？”
这一下，荀彧也被逗笑了。
郭鸿认真评价道：“东施效颦，便是如此。”
郭嘉年少顽皮，作出一个浮夸地“西子捧心”动作，“懂了懂了，文若有安民之策，能助兄长镇抚一方。蹭吃蹭喝的族弟，只会让钱袋日渐干瘪。”
郭鸿就稳重许多，一本正经道：“并不会，文若是王佐之才，十六弟是智谋之士，各有所长。为兄的俸禄好歹也有两千石，别的不敢保证，至少酒肉管够。”
郭嘉拽住郭鸿的衣袖：“凉州、并州那样的地方，吏治一乱，湟中义从、匈奴、屠各、西羌、秦胡都爱趁火打劫。兄长再多带些人。”
五原郡位于并州境内，并州和凉州相邻。
荀彧：不愧是奉孝，对局势的变化一向敏感。黄巾之乱的同一年，湟中义从、西羌等老邻居的确趁火打劫，并州守住了，凉州的叛乱却越闹越大，朝廷先后派出皇甫嵩、董卓、张温等牛人率军征讨，最终全部铩羽而归。要知道，张温可是带着董卓、孙坚、陶谦一起上的。
郭鸿揉了揉郭嘉的头发，“人虽然不多，却都是武艺出众的游侠儿。为兄谨慎一些，没问题的。”颍川也不太平，多留点人保护家眷，他才放心。
郭鸿跟荀彧探讨了治理五原郡的方案——赈济灾民，安抚百姓，招降流寇，诛杀首恶，整顿吏治。
荀彧心中一动——挖人要趁早。
并州军以精锐著称，吕布、张辽、高顺、郭淮等，皆是良将。尤其是张辽，以八百并州铁骑冲击孙权的十万大军，居然一路杀到帅旗之下，险些活捉孙权，威震江东。给孙权造成了严重的心理阴影。据说张辽的名号亮出来，能止东吴小儿夜啼。
荀彧略微踌躇，取左伯纸，研墨提笔，写出记忆中的并州籍武将名单交给郭鸿，“这些人也不一定就在并州，有劳府君试着找一找，找到几个算几个。不拘出身，士族、寒门、平民、奴仆，只要足够勇武，都可以结交。”
郭鸿欣然答应。
他此去并州，归期不定。难免多操心一些。
“我离开京城的前一天，杨公（司徒杨赐）向陛下谏言，逐步削弱太平道的势力，悬赏捉拿张角。谁知陛下觉得太平道教化百姓，以符水治病救人，名字听着也很吉利，挺好的，直接跟杨公吵起来。竟然一点颜面都不留给这位帝师，将他罢官免职了。哎，太平道的势力，已经遍布青、徐、幽、冀、荆、扬、兖、豫八州，信徒数十万，迟早要出大乱子。”
荀彧和郭嘉面面相觑，无言以对——朝廷的重大决策，他们只能干瞪眼。陛下凭实力错过了瓦解太平道、消弭一场叛乱的机会。
随着张角召集太平道的信徒。颍川的流民越来越多，聚在一起洗劫过路商旅，搞得阳翟城日渐萧条。
现任的颍川太守文府君，贪污受贿是一把好手，搞治安就不太行——他出巨资买官，显然不是为了积德行善。他在任的这两年多，一昧横征暴敛，搜刮财富。逼得百姓卖儿卖女、流离失所，口碑奇差无比。
而且，大汉的郡太守三年一任，最多连任三次，也就是九年。
还有一个月，文府君就得卷铺盖走人，新任的颍川太守阴修阴府君已经到了阳翟城，就等着开春交接公务了。所以文府君忙着捞钱，毕竟是从“西园万金堂”买来的官职，总不能亏本。
日复一日，盘踞在附近的太平道信徒已经超过一万人。抢过路商旅已经不能满足日常开销。他们开始杀掠土豪士绅，抢钱抢粮抢女人，连官府都管不了。
文府君更是深谙混官场的法则——多做事多犯错，多一事不如少一事。和太平道渠帅相安无事，不影响俸禄。镇压他们，万一把人逼得提前造反了，反倒惹祸上身。所以他选择装聋作哑，无视太平道。
朝□□败，民不聊生。官府又指望不上，钟、荀、韩、陈、郭、辛等本地望族无奈，组织了许多青壮男子，一面救济乡民，一面驱赶流寇，保卫家园。
又过了几天，阳翟城外，十里长亭。
郭鸿身穿窄袖劲装，腰佩利剑。在他身后不远处，两百儿郎个个背着弓箭，佩着腰刀，等待出发。
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