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时乐想着，今天下午爹娘和大哥还要去地里收水稻，这活最是累人，得多做些米饭。去米缸舀了两大碗米，淘米上锅焖煮着，又从灶里捡了两根燃的旺的柴搁在另一个灶里，各添了些柴就开始备菜。
村里家家户户都有菜地，有的种得多不仅够自家吃还能拉到镇上去卖，不过他家种得少只将够自家吃。
他将昨晚摘的白菜拿出两颗洗净，这菜正是鲜嫩的时候，怎么做都好吃，他今天打算煮个汤，只需在锅里少少放点猪油烧热，下白菜迅速翻炒几下加水煮熟就行，汤汁清透，白菜里带着一丝清甜，温胃润肠。
再炒上一盘酸辣土豆丝，酸香可口，拿来下饭最好不过。
他又取了一段今早起来就泡上水的腊肉，洗净切片，这腊肉是年前他爹腌制的，他爹腌肉手艺最好，瘦肉色泽鲜红，肥肉透亮，吃着肥而不腻，瘦而不僵。
起油锅烧热，放入姜、花椒和干辣椒爆香，再倒入腊肉，翻炒两下香味就四溢开来，再配上今早刚摘的新鲜豆角，中和未洗净的那点儿咸味，味道鲜美。
时乐将菜端到桌子上，从橱柜里拿出碗筷放好，走到门口喊了一声，他哥来得最快，“今天这肉炒得真香。”一家人在门口洗了手，进屋开始吃饭。
饭后，杨氏收拾碗筷，时乐带着他小侄子时瑞在院子里玩，他爹娘和大哥则装上农具出门干活。
*
翌日，天还没亮，时家大郎就出了门。
天上的星子闪着微光，月亮在云层里若隐若现，洒下柔和的光亮，陪伴着夜晚的行人。河谷村和清塘村离得近，中间只隔着一条河和一些田地，时家大郎脚程快，一柱香不到已经走到青塘村外的路口，这个路口直走是去镇上的，右侧就是青塘村。
他四处看了看，前方不远处的田里有一个老翁正在拾麦穗，他快步走到那田埂上，问到：“老丈，请问顾朝朗家是在这里吗？”
那老翁直起腰，转头看向他：“你这后生找朝朗做甚啊？你是哪个村的？我以前好像没见过你。”
时家大郎心里盘算了一下，这可不能实话说，这要是亲事不成，可是会影响他家哥儿的名声的。也不能都是假话，这万一之后再遇见可就不好了。
他顿了顿，“老丈，我是隔壁河谷村的，之前和他一起在镇上做过工，这回是有新活计来找他呢。”
那老翁听了点点头，朝朗小子确实是经常去做工的，这河谷村离得近，认识个把人也是正常的，他指了指田埂边的路，道：“你顺着这条路一直往前走，走到最里头山脚下那户就是了，那只有他家一户人家。”
时家大郎道了谢，又问道：“敢问老丈，不知这顾朝朗品行如何？前头虽说一起做过工，也没说上几句话，这回是那个招工的让我来叫他呢，我就想着打听打听，以免坏了主家的事。”
老丈捋了捋胡子，笑道：“你这后生就放心吧，这顾小子平时闷不吭声，干活是没得挑的，人勤快，还是个知恩图报的，当年他爹去世他还小，丧事是村里人帮忙料理的，他个半大小子愣是一家给背了一捆柴，后头人家有事儿他也是赶着去帮忙的。”
时家大郎听完笑了下；“那我可就放心了，多谢老丈，我这就去了。”说完拱了拱手便往路上走去，不大一会儿就来到顾家门外。
村里家家户户的院墙修的都不高，有的是扎了篱笆，顾家则是修了道土墙，门紧闭着，时家大郎站在院墙外往里打量，院子里收拾的很是干净，不是那等邋遢的，房子也如媒人所说，只不见人。
他也没敢多待，这个时辰正是不少人出门干活的时候，待会要是遇到的人多了也不太好，于是转过身便往回走，没走几步就看到一个人背着稻谷经过，看方向正是这里，他看了两眼没做声，那人抬头看他一眼也没说话，两人擦肩而过。
时家大郎脚下不停，心里却在想，这人应该就是那顾朝朗，面容和之前倒是没有多大变化，只是长开了些，五官更加深邃，但是这体格变化着实有些大，不过两年多，就从一个瘦高个变成一个高大魁梧的汉子，背上那许多稻谷压着也能看出身材挺拔。
时家大郎看着有些满意，匆匆回了家。
回到家，院子里只有媳妇和乐哥儿在，杨氏见他回来，问道：“回来了，爹娘已经去田里了，这回这个可看出什么来？”
时乐有些羞涩，但又想听，只做忙于打扫院子的样，脚下却不动，谁知他大哥说了句等先问过爹娘再和你们说，就拿上农具出了门，他气得哼了一声，收了扫帚就回了屋子，背后传来他大嫂的笑声，他只作不闻。
晌午，时乐做了饭，三人吃过后，时乐在家带着侄子，杨氏则将分出来温着的饭菜放到篮子里，又去院子装了两捆泡过水的稻草放进背篓里，这是用来捆稻谷的，早上爹娘出门带的不多，这会应该快用完了，时乐从厨房里出来将篮子递给她，杨氏就出门了。
许是心里有事，时乐往常只觉得一天过得很快，今天却慢得出奇，他带着侄子玩了一会儿，直到午睡时间将孩子哄睡，给后院的鸡喂了食，又打扫了一遍，太阳依旧高高的，不见一点向西落去的样子，他又回了屋拿出上次没绣完的帕子继续绣。
终于等到太阳快落山，他迅速做好饭，等着时大一行人回家。
吃饭途中，他心里有些急，想着他大哥现在总该说了吧，结果他大哥一声不吭，只埋头吃饭。
刘香莲看着自家哥儿这欲言又止的样子，终于开口道：“乐哥儿，今早你大哥去打听，那后生品行不错，你哥看了人说长得也过得去，勉强能配上你，我和你爹想着，要是你也同意，这门亲事就答应了。”
时乐看了他娘一眼，垂着目光道:“我都听爹娘的，只要那人是个好的，日子总会越来越好的。”
时乐自小长得好看，村子里那些婶子经常说，他以后说不定能嫁到镇上去过好日子，不用再当个庄稼人。
他没觉得镇上的日子有多好，之前有镇上的人来说亲被她娘撵出去了，她娘没和他说为什么，但是他听到了，那个媒婆说镇上的一个富家老爷要纳第三房小妾，让她相看，那媒婆听说他长得好就来他家说亲，一副高高在上的样子，好像是天上掉馅饼砸到了他，他们一家都应该对她感恩戴德，被赶出去时还骂骂咧咧的，说他们不识好歹。
时乐不想过那样的好日子，他觉得村里的日子就很好，无论是山上的树还是村前的草，都很好，更别说山上的野果，菌子，河里的鱼虾，田里的泥鳅，都是他喜欢的美味。
三天转瞬即逝。
天至微明，媒婆就已站在时家院子门口，刘香莲将她迎进门。
“时家嫂子，不知你们考虑的如何，这顾家小子真的是个当夫婿的好人选呐。”媒婆一坐下就迫不及待开口。
刘香莲笑着说：“您可是镇上出名的媒婆，我们还能不相信您吗？只是这儿女亲事总要慎重些，这亲事啊我们答应了”
媒婆一听脸上就笑开了花，她就说嘛，她王媒婆说亲这么多年可没有不成的。
“这可真是良缘由夙缔，佳偶自天成①呐！我这就去顾家报喜，挑个近些的好日子上门来纳彩，我这就回了。”媒婆说完起身，挥挥帕子示意不必送就快步走了。
第3章 改
时下里成婚，三书六礼缺一不可，方可合二姓之好。这六礼包括纳彩、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎。
但庶人百姓的婚礼多从简，只存纳彩、纳币、请期的仪礼，婚服也没什么讲究，并不穿红着绿，只各做上一身新衣裳，新鞋袜，男方系一根红腰带，女子哥儿则是盖着红盖头。
不过十数日，就已走完礼仪，到了时乐出嫁的日子。
巳时刚过，时家已经热闹起来，院子里是村里来帮忙的媳妇婶子，三三两两聚在一起，手里忙活着，嘴也不停。
“我听说啊，这乐哥儿那夫婿是个无父母兄弟帮衬的，这时嫂子不是最疼这个哥儿吗？怎么找了个这样的。”
“这大喜的日子你说这个干什么，我可听说，那顾家的聘礼厚着呢，给了十二两银子不说，两匹棉布，一匹可是青色的，比寻常棉布贵上近一倍，三牲也齐全，那两对鸡我见了，一只得有七八斤，猪肉老大一块，那鱼都快有手臂长。”
“哎哟，这可了不得，看来这乐哥儿以后的日子可是错不了了。”
“可不光是聘礼多啊，我跟你们说，我娘家就是青塘村的，上回我回娘家刚好遇到这顾家小子，长得可俊，乐哥儿长得也好，这以后有个娃不知道得有多好看。”
……
屋子里，
墙上，窗棂上都贴着囍字，榻上放着两床新做的厚棉被，一对鸳鸯枕，旁边桌子上放着一个香樟木的箱子，里头装着针线盒，剪刀，绣花鞋，喜梳，两匹布，一个妆奁并一些零碎物件，正是时家早早为时乐准备好的嫁妆。
时乐穿着新做的衣裳坐在铜镜前等着梳妆，旁边坐着他娘刘香莲还有他的发小竹哥儿。
刘香莲听着院里的议论，心里又是开怀又是感伤，她拉着时乐的手，感叹道：“我们乐哥儿怎么就到出嫁的年纪了，娘这心里空落落的，这夫婿现在看着是个好的，你们好好过日子，要是以后他欺负你，你也别忍着，回来告诉我们知道么，爹娘要是不在了还有你大哥呢。”
时乐见他娘这样也红了眼，“娘，我厉害着呢，不会被欺负的，您别担心，和我爹好好的，等着我们的孝敬。”
刘香莲摸了摸他的手，道：“好好好，等着我们哥儿孝敬，娘去看看你婶娘来了没有，娘请了她给你绞面，她日子过得好，手艺也好，最是合适。”说完起身出了房门。
时乐一看竹哥儿也眼眶红红，眼泪都在眼窝里打转，赶忙拿出帕子给他擦了擦，“你怎么也要哭了，快擦擦，可别引我，我看见你哭我也想哭了。”
竹哥儿声音哑哑地，“我们一起长大，你出嫁我就见不着了，我娘也在给我相看，说不定你下次回来我也嫁人了。”
时乐摸摸他的头；“不会的，就算嫁了人，逢年过节也是要回来的，咱们还能一块儿玩，远的不说，三日后我不还要回门呢，到时候我来找你玩。”
竹哥儿看着他：“那你一定要来啊，我等着你。”
两个小哥儿窃窃私语，说了好一会儿话，刘香莲才和一个妇人有说有笑地走进来，后头还有他大嫂杨氏。
这妇人头上戴着支银簪子，手上两只银手镯，圆圆的脸上带着笑容，一进来就在时乐旁边坐下，夸赞了两声，又说了些吉祥话，就开始准备绞面。
她将准备好的粉涂在时乐脸上，拿出麻线挽成麻花状的活套，右手拇指和食指撑着一端，左手扯着线的一头，口中咬着线的另一端，右手拇指一开一合，咬着线的口和左手配合右手，如此套在脸上拉来拉去，嘴里还念着：“一线开当面，二线盖两边，三线生贵子”②。
绞面结束，刘香莲将准备好的水煮蛋在他脸上滚了滚，又用浸过热水的布巾给他擦脸，他大嫂杨氏则开始给他上妆，先在脸上涂上面脂，再傅粉，描眉，涂上口脂，一顿忙活已近黄昏。
劈里啪啦
远处传来爆竹的声音，锣鼓喧天，是迎亲队伍到了，时乐坐在床上，刘香莲给他盖上红盖头。
院子里帮忙的人也聚集在院门口，人声混在锣鼓声里，更显热闹喜庆。
顾朝朗穿着一身靛青色的衣裳，腰间系着红布做的腰带，上面绣着花鸟，头上束发的发带是红色绣云纹的。
他走在最前面，昂首挺胸，身形挺拔，古铜色的脸上五官深邃，棱角分明，微微带着些笑意。
时大将他迎进门，他对这个儿婿还算满意，也不做那等为难儿婿的样子，只拍了拍他的肩膀，说道：“以后和乐哥儿两个人好好过日子，和和美美的。”
时家大郎站在时乐屋外，见顾朝朗走近，面色有些僵，勉强挤出个笑来：“我们两村离得近，你要好好待乐哥儿，不然我这哥哥也不是白做的。”
顾朝朗正色道：“爹，大哥，您们放心吧，我会好好待他的。”
时家大哥转身进屋，他们这里的习俗，新妇出门脚不沾地，由娘家兄弟背上花轿，到男方家则由夫婿背进家门。
时家大哥将时乐背上花轿，后方时家婆媳俩则站在门口，将准备好的喜糖，喜钱撒出去，一时之间，无论大人孩子都凑上前去，说话声，笑闹声传出很远。
迎亲队伍一路敲锣打鼓，热热闹闹地往青塘村走去，两个村子离得近，虽然抬着花轿为了平稳走得慢些，也很快就到了顾家。
顾家院子里如出一辙地热闹，见迎亲的回来，做客的孩童四处跑着，一边跑一边喊：“新夫郎到了。”妇人夫郎们纷纷放下手里的活计起身，有的站在院门口，有的则走到路边上，到处都是说笑声。
花轿停在院门口，嫁妆则抬到主屋里。
“这嫁妆可不少啊，那个香樟木箱子上竟然还有雕花，不知是在哪个木匠那做的，可真好看。”
“等之后问问新夫郎，等我家姑娘嫁人我也去打一个，快看，要背夫郎进门了。”
花轿停在院门口，顾朝朗看着轿门心里有些紧张，咬了咬牙，伸手缓缓掀开轿门，上前伸出手扶着时乐站起，又转身半蹲着弯下腰，突然背上覆上一具温热柔软的身体，顾朝朗一下子面红耳赤，心如擂鼓，浑身僵直像拉满了弓的弦一样。
脖颈上伸过来的手臂纤细，顾朝朗看着眼前的手，是和他完全不同的白皙，手指纤细，骨节分明，像是他之前去镇上做工的那个主人家腰间挂着的白玉。
鼻翼间传来一股馨香，顾朝朗脸更红了，在周围人的笑闹中，手上微微用力将夫郎背起，向堂屋走去。
进了屋，高堂上只放着顾朝朗他爹的牌位，顾朝朗将时乐轻轻放下，扶着他拜了堂，又将他扶去新房的床上坐下，将炕桌挪到他侧边，让他可以倚靠着，张了张嘴却没出声，转身出了门。
院子里已经开了席，村里凡是逢年过节，起房盖屋，婚丧嫁娶等这些大事情办酒请客都是“八大碗”，虽然因为各家条件不同菜式也有所差别，但一般都是一个饭前点心“八宝饭”，一个饭后甜品“甜白酒”并七个正菜。
顾家的宴席上的是五碗荤菜，三大二小，大碗清炖鸡、蒜苗炒肉、卤煮猪内脏，小碗梅菜扣肉、炸酥肉，两碗素菜，一碗掺了鸡汤煮的长菜，一碗炒土豆。
“今天顾家这宴席不错啊，算得上中上等，尤其这梅菜扣肉做得好，是镇上那个王大厨的手艺吧，上回村长家满月酒就有这道菜。”
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