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人偶少年轻轻嗯了声，视线一动，注意到两双眼还直直望着自己这边的孩子，他不着痕迹收了下袖子，将怀中的史莱姆遮掩的更加仔细。
“——都进来吧。”
上首，等待这一场闹剧落幕的御舆长正威严开口。
阿望麻溜带着倾奇者与史莱姆在左手下侧找了个位置站着，丹羽则是一手一个挣扎的小孩，不顾反抗就这么提溜到御舆长正面前。
说来也奇怪，原先还在丹羽手中鼓足劲儿反抗的小葵和阿信在到达御舆长正面前就如霜打的茄子般一下子蔫了。
小葵和阿信低声嗫嚅，“……御舆大人。”
御舆长正先是对着静静站在一边不知围观多久的埃舍尔微微颔首，“见笑了。”
埃舍尔摇头示意无碍，视线从被丹羽压着跪在御舆长正面前的两个孩子身上扫过，而后停留在对面的人偶身上。
人偶少年呈保护状态双臂环着，狩衣衣料堆叠，小心翼翼地似是抱着什么东西。
丹羽刚才的动作很快，在衣物遮挡下，埃舍尔只看见一抹紫影，未见全貌。
联系这几人先前所言，听起来是一只史莱姆。
凝胶生物，低级智能元素体。
御舆长正扫过下首的小葵和阿信，在他面前，这两个孩子不复先前的折腾捣乱，一个比一个乖巧。
“你们又在给大家添麻烦了。”
他语气确凿，肯定断言。
阿信和小葵身体一颤，尤其是阿信，几乎要哭出来，“御舆大人……我们没有，只是、只是……”
他结巴了半天也没说出个名堂，御舆长正不再关注这两个调皮捣蛋已成习惯的孩子，
“不用解释了。”
御舆长正看向和阿望站在一起的倾奇者，难得面色宽和些许，“他们给你造成麻烦，我代他们向你道歉。”
倾奇者一愣，阿望及时推了一下他。
白纸般的人偶少年第一次接收到来自人类的歉意，他有些不太适应，眼睫垂着。
“没关系的……他们，只是想和史莱姆一起。”
‘才不是——！’
史莱姆突然出声，它从人偶的怀中探出个脑袋，‘才不是没有关系！’
‘笨蛋阿奇！’
史莱姆状似凶狠地重重咬了下人偶少年的手指，但那力道完全可忽略不计。
‘我再也不想和他们一起玩……我只想和我的阿奇呆在一起！’
‘才不是什么没关系的事情！’
第14章 第十四只史莱姆
史莱姆愤懑上头，一通输出后才后知后觉，室内有些过于安静了。
它迟疑地抬起头，头顶上，因它一番话直直愣住的人偶睫羽微颤，鸢紫色的眸子陡然起，眼角眉梢却如春风抚过，荡开柔和的笑意。
……原来，他的史莱姆是如此关心他的情绪。
原来，不仅仅只有他在在意。
丹羽挠了挠头，和不明所以的阿望双目相对，不像倾奇者那般能够知晓史莱姆的心意。
站在两边的他们只能听到史莱姆节奏激昂、雄赳赳气昂昂的一长串“啵唧啵唧”声。
丹羽思维发散：……听起来好像很生气诶。
御舆长正由坐改站，他也听到了从倾奇者怀中传来的那一长串“啵唧”声，作为踏鞴砂地区的负责人，桂木在将这个倾奇者少年与他的史莱姆带回村庄后就递交了相关的文书。
据说是在海滩边流浪的孩子，遭受到巨大挫折，自身来处及姓名一概不知。
御舆长正想到这里，面色更加冷肃，原先看起来就很不好惹的面庞变得更加严峻。
近日多发山洪暴雨，[晶化骨髓]的开采难度大大提升。
踏鞴砂的不少工匠都在山洪中殒命，许多孩子也由此成为孤儿。
隔三差五，村庄内的居民们就会捡到走失的孩子带回去。
但长久如此也并不是办法，[晶化骨髓]的开采困境一日不解决，像倾奇者这样的存在只会更多。
站在另一侧的埃舍尔则是略感兴趣地挑起眉，他未动，仍然观摩着场内变化。
一个人偶，与一只似乎拥有超过基本智能的史莱姆。
人偶突然感觉怀中的史莱姆身体一僵，关切询问发生什么了。
史莱姆嘟囔着说没有事，金色的眼睛却在周围扫来扫去。
奇怪……怎么突然感觉有一阵凉意。
‘——所以，阿奇我们不和他们一起玩了！’
史莱姆突然想起自己正在生气，它哼哼唧唧地钻进人偶怀中，细小的电流因情绪起伏从体表上流窜而过。
倾奇者抱着它恍若未察，点了点头认真应声，下颌微垂，人偶俯首认真承诺道，“我会保护好你的。”
得到答案的史莱姆这才满意。
“对了，阿望，你怎么突然来到冶炼所？”丹羽终于想起一旁充当人偶与史莱姆和谐相处的背景板阿望。
阿望一拍脑门，他在自己的口袋里左探右寻，将个卷轴模样的东西递给他，“这是宫崎让我转交给你的，具体是什么我也不清楚，丹羽，喏。”
丹羽疑惑打开阿望递给他的卷轴，慢慢展开，神色从一开始的漫不经心逐渐变得严肃且认真。
年轻的负责人握着那张卷轴看得凝重，阿望视线一动，留意到站在旁侧的倾奇者与史莱姆。
一人偶一史莱姆靠的极近，氛围融洽、和乐融融，时不时倾奇者还会冒出一两句低声的应答，语气极其温和宠溺，听得阿望挠了挠耳朵，浑身不得劲儿。
史莱姆正仗着旁人听不懂它的话，咕叽咕叽地与人偶少年小声说悄悄话。
‘我们待会回去的时候去摘那个亮亮的花球好不好？’
倾奇者同样小声回到，“好，都听你的。”
史莱姆眼睛眯成弯弯两条线，“那我们多多地摘一点亮亮的花球，给秀婆婆也带一点好不好？”
倾奇者应了声，依着史莱姆的话，“嗯，摘多少都可以。”
这边其乐融融，而另一边，御舆长正却是做出决断般，将埃舍尔献上的‘御影炉心’技术收下。
“如果这项枫丹技术能够缓解工匠们现下所面临的困境，到时会有专人来与埃舍尔先生接洽，劳烦先生您多等待一段时间了。”丹羽将阿望转交的卷轴递给御舆长正，与埃舍尔认真道。
“那么我就耐心等待来自两位大人的回音。”埃舍尔不急于求成，得到答复后也就不再多留。
丹羽将他送至门外，阿望目的达成后也要走，见状，丹羽不太好意思地朝着倾奇者抱歉，“今日怕是不能去冶炼坊了，我还有事要与长正大人相谈，倾奇者，辛苦你走这一趟，明日我再去找你，怎么样？”
倾奇者并不觉得如何，耐心点点头，温和开口，“那么我先带着史莱姆回去了，丹羽，明日再见。”
“明日再会。”丹羽目送倾奇者抱着史莱姆向他与御舆长正微微躬首后离开，史莱姆还探出个脑袋朝他“啵”了声。
‘丹羽再见——！’
丹羽知道这是史莱姆在与自己道别，笑了声后心情愉悦地向他们也招手道别。
几人身影走远，丹羽才收回目光。
转身，他直直看向上首武士装扮的魁梧男人，与此同时，御舆长正也看到卷轴的最后一行。
“长正大人。”
“嗯。”
御舆长正不消多说，就知晓丹羽的言下之意，“去做吧。”
他将宫崎托阿望转交的卷轴重新卷起，与埃舍尔呈递的‘御影炉心’卷轴放置在一处。
锻刀谱与御影炉心。
“孰是孰非，现在也只能先行一步再看了。”
……
阿望正在门外等倾奇者出来，眼珠一转，发现刚刚那个据说是枫丹来的工匠也没走。
不知为何，他竟也停在那儿，看样子是在等待什么。
阿望挠了挠头，正好倾奇者也带着史莱姆出来了，他们顺路，可以一道回村庄。
单纯的阿望上前两步，领着倾奇者就要走。
这时，身后不快不慢传来一道夹杂着奇怪口音的低沉男声，“……打扰，我可以跟着你们一起走吗。”
声音听起来奇怪，但又说不上哪里奇怪，阿望转过头，果不其然，是那个枫丹来的匠人。
他没像先前那般擅自替倾奇者拿定主义，“我们要回村庄，这位……”
灰发男人很快接上，“我叫埃舍尔，初来乍到稻妻，我也正想勘测一下此处地形，不知是否方便与你们一起走？”
“不方便——！”
阿望与倾奇者同时一愣，史莱姆连忙探出头示意不是自己发出的声音。
埃舍尔视线向下，又是那两个孩子。
小葵和阿信向后退去一步，一人扒住阿望一条腿，只露出两对黑黝黝的眼珠盯着居高临下俯视他们的埃舍尔，
“我们要一起去摘亮晶晶的花球，一点也不方便！”
……嗯？
史莱姆眨了下眼睛，倾奇者见到这两个小孩身影，立即将史莱姆护得更加严实。
阿望皱眉，“小葵阿信，不要对目付大人的客人这么没礼貌！”
埃舍尔摆摆手，“无碍、无碍，”他自上而下俯视着这两个不知为何对他十分警惕的孩子，开玩笑道，“看来这里的孩子们都很有警戒心。”
“这是好事，”埃舍尔唇角拉起点弧度，不再分予他们目光，“既然如此，那么下次有机会再会。”
“啊、啊，埃舍尔先生……”阿望叫了两声，但那打扮奇怪的灰发男人却已然转身离去。
阿望担心自己坏了上面的大人们的大事，刚要低头训斥。
阿信和小葵却一人松开一条阿望的腿，两个孩子抬头望着他们，尤其是倾奇者与他怀中的史莱姆。
“倾奇者大哥哥…”
“还有史莱姆……”
史莱姆在倾奇者怀中将自己藏得更深，这两个孩子力大无比，每次争夺它都弄得它好痛，一点都没有它的阿奇温柔！
史莱姆才不想理他们！
倾奇者应了声，声音冷凌凌的，没再像先前那般蹲下温和对待。
“顺着路一直走，跟着阿望走。”
“花球也在那里，很好吃……可以多摘一些！”
阿望不耐烦地摆了摆手，“我知道，你们快回去吧，再偷偷跟着我们，我就要告诉目付大人了。”
他转身带着人偶与史莱姆就要离开，倾奇者见他们似乎还有话要说，犹豫了下，天生对人类的好感让他难以冷眼相对。
他还是开口问道，“你们……”
“倾奇者大哥哥，”
“还有史莱姆，”
“阿望不让我们跟着你们走，我们就不去了。”
两个孩子牵着手，黑黝黝的眼珠齐齐盯着人偶与他怀中的史莱姆，“下一次，要记得来看我们哦。”
这话说得十分奇怪，倾奇者心中莫名一跳，史莱姆从人偶少年的怀中扒拉出一个头。
“那么……史莱姆还有倾奇者大哥哥，下次再见。”
童声重叠着响起，阿望忍无可忍拽着倾奇者就走。
倾奇者跟在他身侧，就听身边的年轻人絮絮叨叨道，“这两个孩子真是，以前也没看出来这么讨人厌啊……”
他嘀咕着，随后又无奈叹了口气，“倾奇者，抱歉，这两个孩子的父母都在山洪里去世了，只留下他们两个，村庄里的大家可怜他们这么小就失去家人，纵容了太多……现在给你和史莱姆造成困扰，实在不好意思……”
倾奇者耐心听着，摇了摇头，没有说话。
史莱姆趴在人偶的怀中，睁着金色的眼睛慢慢向后看。
那两道身影变得越来越小，最后模糊成两个小小的黑点，像两滴墨水晕染开，在视野中一点一点被抹去。
讨人厌……吗。
第15章 十五只史莱姆
史莱姆又做了个噩梦。
梦里四周都是黑黝黝的，像是一个封闭的空间，密不透光。
它疑惑自己为什么会出现在这里。
它的阿奇呢，桂木和丹羽呢，还有踏鞴砂的大家呢。
每想到一人，面前就出现一个上下游动的白色光点，上下起伏，围绕在它身边徘徊。
这些白色的光点聚集在空中，忽而远离又忽而靠近，群聚着一起移动，似是想引领它去往某个方向。
史莱姆疑惑不解，但还是一蹦一跳着要去追这些白色光点们。
周遭黑暗倏然一转，光线透进来，却变得越来越红，像是……一场大火。
火舌肆虐，史莱姆再睁眼时已俨然是一片惨烈火海。
它一愣，原先那些徘徊在它身边的白色光点们在火光之中消失得无影无踪。
在史莱姆的身后，悄无声息地伸出一只大掌，火光照出的阴影蔓延，缓缓覆盖它的身体。
……
“……不要害怕。”
清和柔缓的少年音传入耳，史莱姆的意识逐渐清醒。
它挣扎着睁开眼，环顾四周，发现自己正卧在倾奇者的怀中，身侧是踏鞴砂的大家，还有桂木，高大的男人注意到它醒了，朝它点了点头。
倾奇者柔软的手掌正一下一下轻抚着它的身躯，似是安慰。
史莱姆迟疑出声，它分不清现实与梦境，‘……阿奇？’
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